När Fashion Trust lanserades i USA 2022, före sin första ceremoni 2023, var landskapet för oberoende designers redan utmanande. En ekonomisk kris drev upp kostnaderna i höjden, vilket särskilt pressade små märken. Den första gruppen finalister för Fashion Trust US (FTUS) betonade sitt behov av mer konkret stöd.

Nu, fyra år senare, är det ännu svårare att bygga och upprätthålla ett varumärke. Sedan 2023 har stora onlineåterförsäljare som Matches, Farfetch och Ssense alla ansökt om konkurs. Bara ett år efter att Saks förvärvat Neiman Marcus och Bergdorf Goodman i slutet av 2024 för att bilda Saks Global, mötte koncernen samma öde och omstrukturerar nu för att återfå solvens. I dessa konkurser är det typiskt sett små till medelstora oberoende märken som lämnas obetalda. Sedan, 2025, omformade nya tullar den globala modeindustrin, vilket tvingade märken att hantera stigande kostnader för produktion, import och försäljning.

Medan städer som Paris och Milano erbjuder starka stödprogram för oberoende designers, är det institutionella stödet i USA begränsat, utan statlig finansiering och få större priser. Den årliga CFDA/Vogue Fashion Fund är den mest framträdande, som genom åren har delat ut över 8 miljoner dollar i privat insamlade medel till ny talang.

Genom FTUS vill grundaren Tania Fares utöka stödet tillgängligt för amerikanska designers. "Systemet här är snabbt och högst kommersiellt, men stödet har inte hängt med den verkligheten", säger hon och reflekterar över nonprofitorganisationens fyraåriga resa. "Det finns starka initiativ, men inte tillräckligt många – särskilt med tanke på USA:s storlek."

Under det fjärde årliga FTUS-evenemanget i Hollywood, Los Angeles, noterade Fares: "Vi vet alla att modeindustrin är krävande, konkurrensutsatt och ständigt föränderlig – ändå har den kraften att föra människor samman över bakgrunder och skillnader, för att skapa och gå framåt tillsammans."

Zane Li från New York-baserade märket Lii, grundat för två år sedan, vann priset för ready-to-wear. Han tackade Fashion Trust US, juryn, stylisten Kara Welch för att hon uppmuntrade honom att ansöka, och sin make, stylisten Jason Rider.

Lis medfinalister var Ashlynn Park från Ashlyn, Keith Herron från Advisry, och Maxwell Osborne och Kristy Chen från AnOnlyChild. Förutom Lii har alla varit verksamma i minst fyra år, vilket speglar Fares tillvägagångssätt med FTUS. "Det var mycket viktigt för mig att sätta gränsen vid sju år, inte tre eller fyra eller fem", förklarar hon. "Så du är inte lika ung; du är lite mer etablerad." Styrelsen utvärderar också varje märkes affärsstruktur och ekonomi för att säkerställa att de har en solid grund för FTUS att bygga vidare på. Tidigare vinnare i ready-to-wear-kategorin inkluderar Aisling Camps (2023), Charles Harbison från Harbison Studio (2024) och Rachel Scott från Diotima (2025).

Samma kriterier gäller för FTUS övriga priser, förutom graduate-priset som gick till Marcelle Barbosa från Amaramara. Josefina Baillères vann smyckespriset, Andrea Marron vann accessoarpriset, och Maxwell Osborne och Kristy Chen från AnOnlyChild vann hållbarhetspriset, där alla sexton finalister från andra kategorier övervägdes.

Årets totala prissumma är 600 000 dollar, som ska fördelas mellan de fyra priserna, med fördelningen bestämd av vinnarnas företagsstorlek. Denna summa är en ökning från förra årets totala 525 000 dollar (FTUS redovisade inte fördelningen per pris). Finansieringen kommer från donationer av FTUS 22 beskyddare, köp av middagsbord av märken och organisationer (vilket ökade från förra året), och sponsring från Google.

Vinnarna kommer också att få tillgång till ett mentorprogram lett av Leonardo Lawson. Grundaren av rekryteringsföretaget Bond Creative MGMT förklarade att programmet har ett mentorstyrelse bestående av chefer från olika områden inom modeföretag, som ger skräddarsydd vägledning. "Den största lärdomen har varit att ekonomiskt stöd ensamt inte räcker. Designers behöver vägledning lika mycket", säger Fares. Denna mentorsaspekt tilltalade Rachel Scott från Diotima, förra årets vinnare av RTW-priset, starkt. "Påverkan sträcker sig långt bortom omedelbart stöd; det handlar om att bli erkänd och ansluta sig till ett community som aktivt främjar din tillväxt", noterar hon.

"Det handlar inte om att tilldela en generell mentor som adresserar allt. Vi matchar dem med experter under tremånadersperioder för att fokusera på specifika områden som ekonomi eller merchandising, för det är avgörande för att dessa företag ska växa, skalas och lyckas", förklarar Lawson. "Vi vill inte belöna märken som bara håller en visning och försvinner nästa år." Han betonar att cheferna är skickliga på att arbeta med ung talang och småföretag. "Jag kan inte tilldela någon som bara har arbetat med miljardmärken till ett företag som genererar hundratusentals intäkter. De måste veta hur de ska hjälpa grundare att skala."

Mentormöjligheten motiverade märken att ansöka till 2026-programmet. Ashlynn Park kommer från ett framgångsrikt prisfyllt år, efter att ha vunnit CFDA:s Google American Emerging Designer Award och CFDA/Vogue Fashion Fund förra november. "Det var min största bedrift förra året, men erkännande ensamt banar inte vägen framåt", anmärkte hon under tisdagens morgonvisning. "Sedan dess har jag fokuserat på att bygga affärsstrukturen." Park är dedikerad till att utveckla inte bara klädkollektionen utan även sitt team och finansiella verksamhet. Oavsett vinst värderade hon möjligheten att nå en ny publik genom FTUS placering i Los Angeles.

För AnOnlyChilds Chen och Osborne innebär märket en ny utmaning trots deras branscherfarenhet (Chen har arbetat på flera märken; Osborne medgrundade Public School). "Även med vår bakgrund närmar vi oss detta annorlunda, med fokus på ett icke-traditionellt sätt att bygga ett märke", sa Chen. "Vi börjar med att köpa in småskaliga tyger och arbetar baklänges. Att klura ut hur man skalar den processen är ett nytt och utmanande företag för oss."

Beslutet att hålla FTUS Awards i Los Angeles igen, istället för New York, hjälper till att etablera dess unika identitet. "New York är väldigt trångt", noterar Fares. Tolv av årets sexton finalister är baserade i New York, och många New York-designers deltog, från förra årets vinnare Rachel Scott till Tory Burch, som fick Designer of the Year-priset. Michèle Lamy reste också från Paris för att ta emot Lifetime Achievement in Design & Culture-priset. Men många välkända ansikten från typiska New York-modeevenemang var frånvarande.

Medan New Yorks redaktionella krets kanske inte korsar landet för ceremonin, utnyttjar FTUS Los Angeles egna modecommunity – inklusive designers som Mike Amiri och Jerry Lorenzo från Fear of God, samt inflytelserika lokala stylister som styrelsemedlemmar Jamie Mizrahi och Karla Welch – för att bygga sin branschtrovärdighet. "Stylisterna är en stor dragplåster för FTUS", tillägger Fares. När runwaykostnaderna stiger och online-modeobservatörer blir mer fokuserade på kändisstyling, kan strategiska placeringar vara en spelväxlare för nya märken.

Fares erkänner kändisinflytandets makt, tydligt vid evenemang som FT Arabia. Under ceremonin var stjärnorna i full styrka, med skådespelare inklusive Jodie Turner-Smith och Pamela Anderson, och musiker som Erykah Badu och Travis Scott som delade ut priser. Dessa kändisar drar till sig uppmärksamhet och ger evenemanget betydande synlighet. Kan Fashion Trust US fortsätta att etablera sig som en nyckelspelare på den amerikanska modescenen?

Travis Scott och Michele Lamy deltog i Fashion Trust US 2026 Awards.
Foto: Stefanie Keenan

**Bygga medvetenhet och trovärdighet**

Nu i sitt fjärde år fick FTUS över 650 ansökningar från designers i år, en ökning från 400 under sitt första år. Grundaren Tania Fares är nöjd med denna tillväxt och ser det som ett tecken på ökad medvetenhet. "I början kände inte många designers till oss. Utan ansökningar finns det inget förtroende", säger hon.

Den medvetenheten byggs tydligt. "Känner inte alla till Fashion Trust?" frågade graduate-finalisten Deborah Won under visningen. Hon noterade att det är ett av få priser dedikerade till ny talang. Designern Li från Lii, som också är en kandidat för årets LVMH Prize, ansökte efter att FTUS-styrelsemedlem Rachelle Hruska MacPherson rekommenderade det. AnOnlyChilds Chen säger att hon och hennes partner Osborne fick veta om priserna genom kollegor.

Men inom den bredare modeindustrin saknar FTUS fortfarande namnkännedomen hos sin mellanöstern-motsvarighet, Fashion Trust Arabia, som Fares också grundade 2019. Den evenemangets november 2025-upplaga lockade modeeliter som Miuccia Prada och Daniel Roseberry. Fares tror att FTA:s framgång hjälper FTUS, precis som originalet Fashion Trust UK (grundat 2011) hjälpte till att etablera mellanöstern-versionen. "Jag minns mycket väl när jag träffade alla mellanöstern-designers; de var mycket misstänksamma och ville inte ansöka", minns hon. Den beprövade erfarenheten i Storbritannien hjälpte till att bygga förtroende. "Det är exakt samma sak i USA", säger hon, och tillägger att FTUS nu utvecklar sin egen historia, vilket också hjälper.

Fares är säker på att med en solid grund kommer allt annat att följa. Hennes huvudfokus är att hitta rätt talang. "Skalan här är stor. Talangpoolen är otroligt bred, och att se till att vi når rätt designers och stöder dem på ett meningsfullt sätt är tidskrävande." Genom att bygga en plattform som verkligen hjälper designers att växa sina företag tror Fares att synlighet kommer naturligt. "Vi fokuserar på att växa på ett genomtänkt sätt istället för att försöka accelerera för snabbt", förklarar hon.

FTUS får fart. Diotimas grundare, Scott, fick först veta om priserna på sociala medier. "Som ett märke letar vi alltid efter möjligheter som inte bara ger stöd utan också stämmer överens med vår vision och våra värderingar", säger hon. "Det kändes som ett program som verkligen förstod landskapet för märken som Diotima." Scott använde prispengarna till att hålla Diotimas första runwayvisning i september 2025.

"Att vinna var verkligen en vändpunkt för oss", säger Scott. "Stödet tillät oss att investera i nyckelinitiativ vi hade arbetat mot – mest betydelsefullt, vår första runwayvisning. Det var en enorm milstolpe. En runwayvisning är mer än en presentation; det är ett uttalande om vart märket är på väg och ett kraftfullt sätt att koppla samman med en bredare publik. Utan resurserna från vinsten hade det ögonblicket kanske inte hänt när det gjorde. Det gav oss den synlighet och det momentum vi behövde precis vid rätt tillfälle."

Före den första prisceremonin 2023 sa Fares att hon ville bevisa nonprofitorganisationens nödvändighet och värde för den amerikanska modeindustrin. Har FTUS uppnått detta?

"Det är lite mer känt. Deltagandet är lite mer internationellt. Designers vill vara involverade", säger Fares. "Vi sålde fler bord och har fler sponsorer. Så ja, vi växer." Ändå erkänner hon att det finns mer arbete att göra. "Att samla in fler medel är viktigt för att kunna ge tillbaka mer. Det handlar om att fortsätta stärka programmet och stödnivån. Jag vill bygga något designers kan lita på, inte bara för ett ögonblick, utan när de växer."

**Effekten av kärlekshistorien**

**Vanliga frågor**
Vanliga frågor om Fashion Trust US Oberoende designers

**Grundläggande Definitioner**

Vad är Fashion Trust US?
Fashion Trust US är en ideell organisation dedikerad till att ge ekonomiska bidrag, mentorskap, affärsstöd och branschtillgång till framväxande amerikanska modeskapare.

Vem kvalificerar som oberoende designer?
Typiskt sett avser detta en designer som driver sitt eget små till medelstora varumärke, inte ägt av ett stort konglomerat. De har ofta begränsade team, arbetar med snävare budgetar och hanterar design, produktion och affärer i stor utsträckning självständigt.

Vilken typ av oöverträffade utmaningar står designers inför?
Detta inkluderar försörjningskedjeförseningar, stigande materialkostnader, övergången till digital och sociala mediers marknadsföring, hållbarhetspress, konkurrens från snabbmode och återhämtning från pandemins ekonomiska effekter.

**Om stöd från Fashion Trust US**

Vilken typ av stöd erbjuder Fashion Trust US faktiskt?
De erbjuder en kombination av ekonomiska bidrag, en-mot-en-mentorskap med branschledare, utbildningsworkshops och nätverksmöjligheter med återförsäljare och press.

Är detta bara en tävling eller ett pris?
Det är mer än ett engångspris. Medan designers ansöker och väljs ut, är stödet ofta ett årligt program inklusive mentorskap och skräddarsydd vägledning, inte bara en pengapris.

Måste jag ge upp andelar i mitt företag för att få stöd?
Nej, Fashion Trust US ger bidrag, inte investeringar. De tar inte ett ägarinnehav i designerns företag.

Hur kan en designer ansöka om stöd?
Designers ansöker vanligtvis genom en öppen ansökningsprocess på Fashion Trust US webbplats, vilket innebär att skicka in en affärsplan, lookbooks och finansiella uppgifter.

**Fördelar & Påverkan**

Vilka är de största fördelarna för en designer som blir utvald?
De främsta fördelarna är: 1) Finansiering för att producera kollektioner eller investera i verksamheten, 2) Trovärdighet och branscherkännande, och 3) Strategisk vägledning för att navigera komplexa affärsutmaningar.

Kan detta stöd verkligen göra skillnad för ett litet varumärke?
Ja. För oberoende varumärken kan