Siguiendo la sugerencia de Amanda Seyfried, nos encontramos en medio de la nada —o más bien, en un discreto y casualmente elegante restaurante en el norte del estado. Situado en una elevación en el corazón de la extensa propiedad, tiene vistas a un deleite pictórico de campos, bosques y colinas distantes, un mosaico de marrones y dorados en este nublado día de finales de otoño. Cuando la actriz se desliza por la puerta —pequeña, sin maquillaje, luciendo como una adolescente con vaqueros y una camisa de botones holgada, sus enormes e intensamente verdes ojos brillando en su rostro luminoso tras ondas de cabello rubio aún húmedo de la ducha— saluda calurosamente al personal.

En unas semanas, cumplirá 40 años, celebrando con una fiesta de cumpleaños sobre patines en la pista local. "Nunca he tenido una fiesta para mí", dice emocionada, y luego añade: "Me acabo de desgarrar el menisco, y se supone que no debo patinar. Pero hay otras cosas que hacer". Está ansiosa por compartir los detalles: los Manhattans serán la bebida estrella; el DJ pondrá pop de los 90 y principios de los 2000; habrá un caricaturista y una cabina de fotos. Principalmente, Seyfried parece emocionada de que su hermana, Jenni, de 43 años, venga desde California para sorprender a su madre, que vive con la familia de Amanda y trabaja como su niñera. "Mi madre no lo sabe —es tan divertido— es tan bueno…! Mi madre nunca recibe sorpresas". (Unas semanas después, me cuenta que su hermana "entró en la casa con una máscara de cabeza de vaca —decoraciones de Halloween aún por guardar— y fue tan fuera de contexto que mi madre al principio no entendía su presencia. Fue muy gracioso").

En nuestros primeros minutos juntas, Seyfried revela varias cosas clave sobre sí misma. Es alguien que acentúa lo positivo (mencionando su menisco desgarrado solo de pasada, aunque debe ser doloroso y una decepción para sus planes de fiesta). Reconoce que es "muy controladora" (incluso mientras habla conmigo, completamente comprometida y sin apartar la mirada, simultáneamente está arreglando nuestra mesa tambaleante deslizando pequeños paquetes rosas de Sweet'N Low bajo la pata problemática). Y está arraigada, rodeándose no de glamour sino de familia y amigos cercanos. "Me sorprende", dice Jenni, "que todavía pueda acceder a esa parte de ella que quiere hacer cosas simples y tranquilas".

Seyfried ha tenido un año ocupado. Sus papeles recientes muestran que ha evolucionado hacia una intérprete de notable alcance y profundidad, asumiendo personajes arriesgados y complejos —lejos de sus giros desenfadados en *Mean Girls* (2004) y *Mamma Mia!* (2008). En 2021, obtuvo una nominación al Oscar a la Mejor Actriz de Reparto por su papel como Marion Davies en *Mank*. Poco después, su fascinante interpretación de Elizabeth Holmes en *The Dropout* de Hulu le valió un Emmy a la Mejor Actriz Principal en una Serie Limitada en 2022. El año pasado llegó el estreno de *Long Bright River*, un drama de ocho episodios en Peacock donde interpreta a una policía de Filadelfia navegando la crisis de los opioides.

Más recientemente, está *The Housemaid*, la adaptación taquillera de Paul Feig de la novela superventas de Freida McFadden, donde interpreta a Nina, la adinerada y volátil empleadora de la criada Millie (Sydney Sweeney). "Amanda convierte una nota que podría ser marginal en algo que cambia toda su interpretación", dice Feig, quien había querido contratarla desde hace tiempo. "Si empujas a Nina demasiado lejos, se convierte en una caricatura. En manos de cualquier actor menor, podría ser un esbozo —pero Amanda la convierte en un personaje tridimensional". De hecho, el equilibrio de Seyfried entre intensidad y sutileza hace que Nina sea extrañamente familiar, una persona compleja a la que a su vez envidiamos, tememos, odiamos, compadecemos e incluso entendemos. "Eventualmente, incluso llegué a admirarlas. 'En realidad sentí pena por Sydney y [Brandon Sklenar]", dice Seyfried con una sonrisa pícara, refiriéndose a sus compañeros de reparto, "'porque yo me divierto actuando, y ellos no pueden. No podían jugar. Bueno, Sydney se da un festín al final. Pero yo me doy un festín todo el tiempo'". Describe trabajar en *The Housemaid* como "atrapar un rayo en una botella", y dice de Feig que "él, como Mona, aprecia y honra el absurdo de la humanidad". (Una secuela está programada para comenzar a filmarse este año).

Y, por supuesto, está su interpretación como el personaje principal en la épica biografía musical de Mona Fastvold sobre la fundadora del siglo XVIII de la religión Shaker, *The Testament of Ann Lee*. (Tanto por *Long Bright River* como por *The Testament of Ann Lee*, obtuvo una nominación al Globo de Oro a la mejor actriz). *The Testament of Ann Lee* es una película sin igual —expansiva, deslumbrante, profundamente conmovedora— y la interpretación visceral y multifacética de Seyfried es su centro. Fastvold, quien también dirigió *The World to Come* (2020), colabora frecuentemente con su pareja, Brady Corbet, quien dirigió *The Brutalist*. Juntos escribieron *The Testament of Ann Lee*, que se asemeja a *The Brutalist* en su ambición y escala y está igualmente gloriosamente filmada. Pero esta película es en todos los sentidos una película profundamente feminista —o, como dice Fastvold, "femenina"—, que cuenta la historia de un icono femenino radical no reconocido en la historia temprana de Estados Unidos.

Unos días antes de conocer a Seyfried, me reúno con Fastvold en Rucola en el barrio Boerum Hill de Brooklyn —una cafetería donde se estacionan cochecitos, los niños trepan y la música está extrañamente alta. Etéreamente hermosa, con cabello platino, Fastvold irradia calma, un complemento a la curiosidad cambiante de Seyfried, aunque ambas mujeres tienen una claridad inspiradora.

Fastvold, que es noruega, confiesa que se sorprendió al descubrir que Ann Lee, nacida en circunstancias humildes en 1736 en Manchester, Inglaterra, antes de emigrar a Nueva York, es en gran parte desconocida, incluso para los estadounidenses. "Pensé que quizás los niños aprenden sobre Ann Lee en la escuela: 'Esta es una de nuestras primeras feministas en América'", dice. "Luego me di cuenta de que lo único que la gente sabía sobre los Shakers era el diseño 'cottagecore'". Fastvold, sin embargo, se sintió apasionadamente inspirada por la biografía de Lee e imaginó una película que dramatizara no solo su historia, sino los tipos de convicciones que contribuyeron a la fundación de este país. "Algunas historias te están diciendo que quieren ser grandes y expansivas y tener alcance y escala", dice Fastvold, "y Ann Lee definitivamente quería una gran historia".

Una trabajadora y cocinera analfabeta, Lee se unió a la secta de los Shaking Quakers en 1758. Después de dar a luz y perder cuatro hijos, pasó tiempo en un hospital mental y se convirtió en una visionaria. En 1774, lideró a un grupo de sus seguidores desde Manchester a la ciudad de Nueva York. Navegaron en un barco apenas en condiciones de navegar que casi naufraga y establecieron su asentamiento en Niskayuna, en lo que ahora es un suburbio de Albany, Nueva York, a poco más de una hora en coche de la granja de Seyfried. Conocida por sus feligreses como "Madre Lee", alternativamente cariñosa y firmemente autoritaria, Lee los consideraba sus hijos, continuando ampliando la comunidad con la ayuda de su hermano William hasta su muerte en 1784.

La película de Fastvold sigue a Lee desde su primera infancia en Manchester hasta Niskayuna y más allá. Hermosamente filmada en 70 milímetros —un crítico ha comparado sus fotogramas con pinturas de Caravaggio—, *The Testament of Ann Lee* está puntuada por el canto sobrenatural de himnos Shaker originales arreglados por Daniel Blumberg, el brillante compositor que musicalizó *The Brutalist*, y por sensuales y elocuentes danzas grupales, coreografiadas por la amiga cercana de Fastvold, Celia Rowlson-Hall. Fastvold quería transmitir los detalles viscerales de la experiencia encarnada de las mujeres, incluyendo el sexo, el parto y la lactancia.

Para Fastvold, Seyfried era una elección obvia para el papel. Las dos se habían conocido socialmente mucho antes, pero trabajaron juntas por primera vez en... Amanda Seyfried y Mona Fastvold trabajaron juntas en la serie de Apple TV *The Crowded Room* (2023), una experiencia que Seyfried describe como "ligeramente caótica". Pero, añade, "en medio del drama estaba Mona —clara y sensata— liderando con la gracia y curiosidad de una verdadera artista". Reflexionando sobre la serie, Fastvold dice: "Realmente vi su rango dramático. Y, por supuesto, es una cantante y bailarina increíble. Vi todas las partes unirse para que ella interpretara este papel".

*The Testament of Ann Lee* ofreció a Seyfried más libertad creativa de la que nunca había experimentado como intérprete, y ella respondió con total devoción. "Simplemente se deja caer en mis brazos cuando trabajamos juntas", señala Fastvold, "y es el mayor regalo que puedes recibir como director".

Tanto Fastvold como Seyfried se dedicaron a fomentar una atmósfera única durante el rodaje, que tuvo lugar principalmente en Hungría en el verano de 2024, con escenas adicionales filmadas en Suecia y en el Hancock Shaker Village en Massachusetts. "Teníamos una idea muy fuerte sobre cómo queríamos que fuera el set", explica Fastvold. "Necesitábamos que las cosas fueran realmente cálidas, creativas, nutritivas". Esa sensación de "comunidad" fue reflejada por la coestrella de Seyfried, Thomasin McKenzie, quien interpreta a una de las compañeras más cercanas de Ann Lee y sirve como narradora de la película. "Amanda es alguien que fomenta ese sentimiento de comunidad. Te hace sentir parte de algo, realmente te invita. No hay filtro en Amanda Seyfried, y es hermoso estar cerca de eso".

McKenzie observó que este proyecto se sentía diferente a otros —por un lado, el elenco y el equipo llevaron a sus familias. En el caso de Seyfried, eso incluía a su esposo, dos hijos y su anciano perro familiar, Finn. Los niños "tuvieron campamento de verano juntos con nuestros diferentes cónyuges turnándose para ayudar, haciendo pequeñas excursiones con ellos", recuerda Fastvold.

Seyfried atesora el recuerdo de las últimas y desafiantes semanas de filmación, después de que sus familias habían regresado a los EE. UU. y las mujeres se quedaron para completar su trabajo. "Teníamos que sostenernos físicamente. Se relacionaba con el contexto real, con esta mujer que estaba retratando —ella vivía desde un lugar de crianza. Mona y yo vivimos juntas las últimas dos semanas, y todas éramos solo madres y mujeres y artistas, y extrañábamos a nuestras familias. Me despertaba por la mañana y ella tenía una vela encendida —es muy escandinava— y este pequeño altavoz JBL, reproduciendo jazz realmente hermoso". Y tarde en la noche: "Tenemos un video de Mona cantando, tarareando para sí misma, y probablemente son las 2 a.m. en ese momento, y está deshaciendo mis trenzas…".

A pesar de su exitosa carrera, la vida hogareña sigue siendo una prioridad para Seyfried. Fastvold comenta: "Le importa elegir proyectos que le importan, porque lo que quiere es estar con su familia, obviamente, estar en su granja". Seyfried, que se considera algo casera, estructura su trabajo para maximizar el tiempo en casa. Mientras filmaba *Long Bright River* en la ciudad de Nueva York durante varios meses, se aseguró de preservar el tiempo con sus hijos: "Es el privilegio que tengo en este punto de mi carrera", explica. "Puedo decir: 'Escucha, haré que esto funcione, pero… tengo que dormir con mis hijos el viernes por la noche, sábado, domingo —tengo que acostarme con ellos'. Esa es mi única regla. Y sí me da energía. Quiero decir, probablemente les ayuda a ellos, pero definitivamente me ayuda a mí".

La menor de dos hijas criadas en Allentown, Pensilvania, Seyfried comenzó su carrera en comerciales de televisión a los 10 años. "Nuestra madre fue increíblemente solidaria", dice su hermana mayor Jenni. "Pasó mucho tiempo llevándola a audiciones". Seyfried consiguió su primer papel con diálogo a los 15 años. Apareció por primera vez en un papel recurrente en *All My Children*, luego interpretó a Karen Smith, la secuaz de Regina George en *Mean Girls* —el personaje cuyos senos pueden predecir la lluvia. Pregunto sobre los desafíos de crecer bajo la implacable mirada pública. "No me volví más famosa o reconocible de ninguna manera hasta los 18", dice. Señalo que muchos podrían considerar los 18 bastante jóvenes para la fama. "Pero yo no era la estrella", responde. "No me volví súper famosa de la noche a la mañana. Solo era algo reconocida y apreciada".

Sus compañeros de esa época —Lindsay Lohan, por ejemplo— llevaron vidas mucho más públicas y lucharon con problemas como adicción, dismorfia corporal y depresión. Seyfried, mientras tanto, enfrentó un conjunto diferente de desafíos. Me dice que sufre de un trastorno obsesivo-compulsivo "realmente extremo", que fue diagnosticado formalmente cuando tenía 19 años. "Vivía en Marina del Rey en ese momento, filmando *Big Love*", dice —interpretó un papel de reparto en las primeras cuatro temporadas— "y mi madre tuvo que tomar una licencia laboral en Pensilvania para vivir conmigo un mes. Me hice escáneres cerebrales, y fue entonces cuando comencé la medicación —que todavía tomo todas las noches". Su condición significaba que, aunque el rechazo profesional no la inquietaba ("Es la naturaleza de la bestia"), no podía manejar otros riesgos que pudieran perturbarla, como "beber demasiado alcohol, o consumir drogas, o quedarse fuera hasta muy tarde". Se ríe: "Hacía planes y luego simplemente no iba. Supongo que tomé decisiones… No entré en ese ámbito de los clubes nocturnos. Tengo que darle crédito a mi TOC".

Seyfried siempre se ha mantenido cerca de su familia —su hermana Jenni vivió con ella en Los Ángeles y trabajó como su asistente. "Nunca tuve muchos amigos famosos", dice. Es cercana a su maquilladora de toda la vida, Stephanie Pasicov, y a su agente, Abby Bluestone, quien la ayudó a encontrar su granja en el norte del estado hace 12 años. ("He estado con ella desde que tenía, como, 16 años, lo cual es, lo sé, raro —peleamos como hermanas. Ella sabe más sobre mí que yo"). Sus amigos más queridos, que se reunirán para su fiesta de 40 años, han estado en su vida durante años. Y, por supuesto, su esposo, el actor Thomas Sadoski, a quien conoció en 2015 cuando protagonizaron juntos la producción Off-Broadway de *The Way We Get By*, estará con ella, junto con su hija de ocho años y su hijo de cinco años.

Cuando el dueño del restaurante pasa por nuestra mesa, se ponen al día como viejos amigos, entrando en una conversación sobre una vaca que Seyfried vio unos días antes en el borde de la propiedad. El dueño expresa sorpresa —no se permiten vacas en los céspedes. "Estaba en la línea de árboles", aclara, y luego añade enfáticamente: "Había una vaca, y era marrón". Más tarde, cuando el mesero regresa con un plato de galletas con chispas de chocolate, Seyfried señala algunos animales recién llegados aparentemente pastando a lo lejos: "Lo siento, hay una maldita vaca ahí afuera", dice alegremente. "No son