À la suggestion d'Amanda Seyfried, nous nous rencontrons en pleine campagne — ou plutôt, dans un restaurant discret et décontracté de l'Upstate New York, d'une élégance simple. Juché sur une hauteur au cœur d'un vaste domaine, il surplombe un ravissement de paysages pour peintre : champs, bois et collines lointaines, une mosaïque de bruns et d'or en cette fin d'automne nuageuse. Quand l'actrice franchit la porte — menue, le visage nu, l'air d'une adolescente en jean et chemise à carreaux trop grande, ses immenses yeux d'un vert intense brillant dans son visage lumineux derrière des vagues de cheveux blonds encore humides de la douche —, elle salue chaleureusement le personnel.
Dans quelques semaines, elle fêtera ses 40 ans avec une fête d'anniversaire sur patins à roulettes à la patinoire locale. « Je n'ai jamais fait de fête pour moi », dit-elle avec excitation, avant d'ajouter : « Je viens de me déchirer le ménisque, et je ne suis pas censée patiner. Mais il y a d'autres choses à faire. » Elle a hâte de partager les détails : les Manhattans seront le cocktail signature ; le DJ passera de la pop des années 90 et début 2000 ; il y aura un caricaturiste et un photomaton. Surtout, Seyfried semble ravie que sa sœur, Jenni, 43 ans, vienne tout exprès de Californie pour surprendre leur mère, qui vit avec la famille d'Amanda et travaille comme sa nounou. « Ma mère ne sait rien — c'est tellement amusant — c'est tellement bon… ! Ma mère n'a jamais de surprises. » (Quelques semaines plus tard, elle me racontera que sa sœur « est entrée dans la maison avec un masque de tête de vache — les décorations d'Halloween n'étaient pas encore rangées — et c'était tellement hors contexte que ma mère a eu du mal à comprendre sa présence au début. C'était vraiment drôle. »)
Dès nos premières minutes ensemble, Seyfried révèle plusieurs choses essentielles sur elle-même. C'est une personne qui accentue le positif (elle ne mentionne son ménisque déchiré qu'en passant, bien que cela doive être à la fois douloureux et une déception pour ses projets de fête). Elle reconnaît être « très contrôlante » (même en me parlant, pleinement engagée et sans jamais détourner le regard, elle stabilise simultanément notre table branlante en glissant de petits sachets roses de Sweet'N Low sous le pied défaillant). Et elle est ancrée, s'entourant non pas de glamour mais de famille et d'amis proches. « Ce qui me surprend », dit Jenni, « c'est qu'elle peut encore accéder à cette part d'elle qui a envie de faire des choses simples et tranquilles. »
Seyfried a eu une année chargée. Ses rôles récents montrent qu'elle est devenue une interprète d'une remarquable étendue et profondeur, incarnant des personnages risqués et complexes — loin de ses rôles légers dans *Mean Girls* (2004) et *Mamma Mia !* (2008). En 2021, elle a obtenu une nomination aux Oscars pour le Meilleur Second Rôle Féminin pour son rôle de Marion Davies dans *Mank*. Peu après, sa fascinante interprétation d'Elizabeth Holmes dans *The Dropout* sur Hulu lui a valu un Emmy de la Meilleure Actrice dans une Série Limitée en 2022. L'année dernière a vu la sortie de *Long Bright River*, un drame en huit épisodes sur Peacock où elle joue une policière de Philadelphie confrontée à la crise des opioïdes.
Plus récemment, il y a *The Housemaid*, l'adaptation à succès par Paul Feig du best-seller de Freida McFadden, où elle incarne Nina, l'employeuse riche et imprévisible de la femme de chambre Millie (Sydney Sweeney). « Amanda transforme une note qui pourrait être marginale en quelque chose qui change toute sa performance », dit Feig, qui avait longtemps voulu l'engager. « Si on pousse Nina trop loin, elle devient un cartoon. Entre les mains d'une actrice moins douée, elle pourrait être une esquisse — mais Amanda en fait un personnage en trois dimensions. » En effet, l'équilibre d'intensité et de subtilité de Seyfried rend Nina étrangement familière, une personne complexe que nous envions, craignons, détestons, plaignons et même comprenons tour à tour. Finalement, j'en suis même venue à l'admirer. « J'ai presque eu de la peine pour Sydney et Brandon [Sklenar] », dit Seyfried avec un sourire malicieux, en parlant de ses partenaires, « parce que moi, je joue, et eux ne peuvent pas. Ils ne pouvaient pas jouer. Enfin, Sydney se régale un peu à la fin. Mais moi, je me régale tout du long. » Elle décrit le travail sur *The Housemaid* comme « capturer la foudre dans une bouteille », et dit de Feig que « lui, comme Mona, apprécie et honore l'absurdité de l'humanité. » (Une suite doit commencer le tournage cette année.)
Et, bien sûr, il y a sa performance dans le rôle-titre du grand biopic musical de Mona Fastvold sur la fondatrice au XVIIIe siècle de la religion Shaker, *The Testament of Ann Lee*. (Pour *Long Bright River* et *The Testament of Ann Lee*, elle a obtenu une nomination au Golden Globe de la meilleure actrice.) *The Testament of Ann Lee* est un film sans équivalent — ample, envoûtant, profondément émouvant — et la performance viscérale et nuancée de Seyfried en est le centre. Fastvold, qui a également réalisé *The World to Come* (2020), collabore fréquemment avec son partenaire, Brady Corbet, qui a réalisé *The Brutalist*. Ensemble, ils ont écrit *The Testament of Ann Lee*, qui ressemble à *The Brutalist* par son ambition et son ampleur et est tout aussi magnifiquement filmé. Mais ce film est à tous égards un film profondément féministe — ou, comme le dit Fastvold, « féminin » — racontant l'histoire d'une icône féminine radicale méconnue des débuts de l'histoire américaine.
Quelques jours avant de rencontrer Seyfried, je me retrouve avec Fastvold au Rucola, dans le quartier de Boerum Hill à Brooklyn — un café où des poussettes sont garées, des enfants grimpent partout et la musique est étrangement forte. D'une beauté éthérée, aux cheveux platine, Fastvold dégage un calme qui complète la curiosité vive de Seyfried, bien que les deux femmes aient toutes deux une clarté inspirante.
Fastvold, qui est norvégienne, avoue avoir été étonnée de découvrir qu'Ann Lee, née dans des conditions modestes en 1736 à Manchester, en Angleterre, avant d'émigrer à New York, est largement inconnue, même des Américains. « Je pensais que peut-être les enfants apprenaient l'histoire d'Ann Lee à l'école : "Voici l'une de nos premières féministes en Amérique" », dit-elle. « Puis j'ai réalisé que la seule chose que les gens connaissaient des Shakers, c'était le design cottagecore. » Fastvold, cependant, a été passionnément inspirée par la biographie de Lee et a imaginé un film qui mettrait en scène non seulement son histoire, mais aussi les types de convictions qui ont contribué à la fondation de ce pays. « Certaines histoires vous disent qu'elles veulent être grandes, expansives, avoir de l'envergure et de l'ampleur », dit Fastvold, « et Ann Lee voulait définitivement une grande histoire. »
Ouvrière et cuisinière illettrée, Lee a rejoint la secte des Shaking Quakers en 1758. Après avoir mis au monde et perdu quatre enfants, elle a passé du temps dans un hôpital psychiatrique et est devenue une visionnaire. En 1774, elle a conduit un groupe de ses fidèles de Manchester à New York. Ils ont navigué dans un navire à peine en état de prendre la mer qui a failli sombrer et ont établi leur colonie à Niskayuna, dans ce qui est aujourd'hui une banlieue d'Albany, à New York, à un peu plus d'une heure de route de la ferme de Seyfried. Connue de ses fidèles sous le nom de « Mère Lee », tour à tour nourricière et fermement autoritaire, Lee les considérait comme ses enfants, continuant à agrandir la communauté avec l'aide de son frère William jusqu'à sa mort en 1784.
Le film de Fastvold suit Lee depuis sa petite enfance à Manchester jusqu'à Niskayuna et au-delà. Magnifiquement filmé en 70 millimètres — un critique a comparé ses images fixes à des peintures du Caravage —, *The Testament of Ann Lee* est ponctué par le chant surnaturel d'hymnes Shakers originaux arrangés par Daniel Blumberg, le brillant compositeur de *The Brutalist*, et par des danses de groupe sensuelles et éloquentes, chorégraphiées par la proche amie de Fastvold, Celia Rowlson-Hall. Fastvold voulait transmettre les détails viscéraux de l'expérience incarnée des femmes, y compris le sexe, la naissance et l'allaitement.
Pour Fastvold, Seyfried était un choix évident pour le rôle. Les deux femmes s'étaient rencontrées socialement bien avant, mais ont d'abord travaillé ensemble sur... Amanda Seyfried et Mona Fastvold ont travaillé ensemble sur la série Apple TV *The Crowded Room* (2023), une expérience que Seyfried décrit comme « légèrement chaotique ». Mais, ajoute-t-elle, « au milieu du drame, il y avait Mona — claire et saine — menant avec la grâce et la curiosité d'une véritable artiste. » En réfléchissant à la série, Fastvold dit : « J'ai vraiment vu son étendue dramatique. Et, bien sûr, c'est une incroyable chanteuse et danseuse. J'ai vu toutes les parties se réunir pour qu'elle joue ce rôle. »
*The Testament of Ann Lee* a offert à Seyfried plus de liberté créative qu'elle n'en avait jamais connu en tant qu'interprète, et elle y a répondu avec un dévouement total. « Elle se laisse simplement tomber en confiance dans mes bras quand nous travaillons ensemble », note Fastvold, « et c'est le plus beau cadeau qu'un réalisateur puisse recevoir. »
Fastvold et Seyfried étaient toutes deux dédiées à favoriser une atmosphère unique pendant le tournage, qui a principalement eu lieu en Hongrie à l'été 2024, avec des scènes supplémentaires tournées en Suède et au Hancock Shaker Village dans le Massachusetts. « Nous avions une idée très forte de la façon dont nous voulions que le plateau soit », explique Fastvold. « Nous avions besoin que les choses soient vraiment chaleureuses, créatives, nourrissantes. » Ce sentiment de « communauté » a été partagé par la partenaire de Seyfried, Thomasin McKenzie, qui joue l'une des plus proches compagnes d'Ann Lee et sert de narratrice au film. « Amanda est quelqu'un qui favorise ce sentiment de communauté. Elle vous fait sentir que vous faites partie de quelque chose, elle vous invite vraiment à entrer. Il n'y a pas de filtre avec Amanda Seyfried, et c'est beau d'être à ses côtés. »
McKenzie a observé que ce projet se distinguait des autres — entre autres, les acteurs et l'équipe ont amené leurs familles. Dans le cas de Seyfried, cela incluait son mari, ses deux enfants et leur chien de famille âgé, Finn. Les enfants « ont fait un camp d'été ensemble avec nos différents conjoints qui se relayaient pour aider, faisant de petites excursions avec eux », se souvient Fastvold.
Seyfried chérit le souvenir des dernières semaines de tournage, difficiles, après que leurs familles sont retournées aux États-Unis et que les femmes sont restées pour terminer leur travail. « Nous devions physiquement nous tenir les unes les autres. Cela était lié au contexte réel, à cette femme que je jouais — elle vivait d'un lieu de maternage. Mona et moi avons vécu ensemble les deux dernières semaines, et nous étions toutes simplement des mères, des femmes et des artistes, et nos familles nous manquaient. Je me réveillais le matin et elle avait cette bougie allumée — elle est très scandinave — et ce petit haut-parleur JBL, qui jouait du jazz vraiment beau. » Et tard dans la nuit : « Nous avons une vidéo de Mona qui chante, fredonne pour elle-même, et il est probablement 2 heures du matin à ce moment-là, et elle défait mes tresses… »
Malgré sa carrière réussie, la vie de famille reste une priorité pour Seyfried. Fastvold remarque : « Il est important pour elle de choisir des projets qui lui tiennent à cœur, car ce qu'elle veut, c'est être avec sa famille, évidemment, être dans sa ferme. » Seyfried, qui se considère un peu comme une casanière, organise son travail pour maximiser son temps à la maison. Pendant le tournage de *Long Bright River* à New York pendant plusieurs mois, elle a veillé à préserver du temps avec ses enfants : « C'est le privilège que j'ai à ce stade de ma carrière », explique-t-elle. « Je peux dire : "Écoutez, je vais faire ce travail, mais… je dois dormir avec mes enfants vendredi soir, samedi, dimanche — je dois me coucher avec eux." C'est ma seule règle. Et cela me nourrit. Je veux dire, cela les aide probablement, mais cela m'aide définitivement. »
Cadette de deux filles élevées à Allentown, en Pennsylvanie, Seyfried a commencé sa carrière dans des publicités télévisées à l'âge de 10 ans. « Notre mère était incroyablement supportive », dit sa sœur aînée Jenni. « Elle a passé beaucoup de temps à l'emmener à des auditions. » Seyfried a obtenu son premier rôle parlant à 15 ans. Elle est d'abord apparue dans un rôle récurrent dans *All My Children*, puis a joué Karen Smith, la complice de Regina George dans *Mean Girls* — le personnage dont les seins peuvent prédire la pluie. Je lui demande quels sont les défis d'avoir grandi sous le regard impitoyable du public. « Je ne suis devenue plus célèbre ou reconnaissable d'aucune façon avant mes 18 ans », dit-elle. Je fais remarquer que beaucoup pourraient considérer que 18 ans, c'est assez jeune pour la célébrité. « Mais je n'étais pas la star », répond-elle. « Je ne suis pas devenue super-célèbre du jour au lendemain. J'étais juste un peu reconnaissable et appréciée. »
Ses pairs de cette époque — Lindsay Lohan, par exemple — menaient des vies beaucoup plus publiques et luttaient contre des problèmes comme la toxicomanie, la dysmorphie corporelle et la dépression. Seyfried, quant à elle, a fait face à un ensemble de défis différents. Elle me dit qu'elle souffre d'un trouble obsessionnel-compulsif « vraiment extrême », qui a été formellement diagnostiqué quand elle avait 19 ans. « Je vivais à Marina del Rey à l'époque, je tournais *Big Love* », dit-elle — elle jouait un second rôle dans les quatre premières saisons — « et ma mère a dû prendre un congé sabbatique de son travail en Pennsylvanie pour vivre avec moi pendant un mois. J'ai fait des scanners cérébraux, et c'est à ce moment-là que j'ai commencé un traitement — que je prends encore tous les soirs. » Sa condition signifiait que si le rejet professionnel ne la déstabilisait pas (« C'est la nature du métier »), elle ne pouvait pas gérer d'autres risques qui pourraient la perturber, comme « boire trop d'alcool, ou prendre des drogues, ou sortir trop tard ». Elle rit : « Je prenais des plans et puis je n'y allais tout simplement pas. Je suppose que j'ai fait des choix… Je ne suis pas entrée dans ce monde des boîtes de nuit. Je dois donner du crédit à mon TOC. »
Seyfried est toujours restée proche de sa famille — sa sœur Jenni a vécu avec elle à Los Angeles et a travaillé comme son assistante. « Je n'ai jamais eu beaucoup d'amis célèbres », dit-elle. Elle est proche de sa maquilleuse de longue date, Stephanie Pasicov, et de son agent, Abby Bluestone, qui l'a aidée à trouver sa ferme de l'Upstate il y a 12 ans. (« Je suis avec elle depuis que j'ai, genre, 16 ans, ce qui est, je sais, rare — nous