På Amanda Seyfrieds forslag møtes vi i midten av ingensteds – eller rettere sagt, på en diskret og avslappet elegant restaurant på landet. Den ligger på en høyde midt i det vidstrakte området og har utsikt over et malerisk landskap av åkre, skog og fjerne åser, et mosaikk av brunt og gull på denne overskyete høstdagen. Når skuespilleren glir inn døren – liten, uten sminke, ser ut som en tenåring i jeans og en stor skjorte, med sine enorme, intenst grønne øyne som lyser i det strålende ansiktet bak bølger av blondt hår som fortsatt er fuktig etter dusjen – hilser hun varmt på personalet.

Om noen uker fyller hun 40, og skal feire med en rulleskøytebursdag på den lokale skøytebanen. «Jeg har aldri hatt en fest for meg selv,» sier hun spent, og legger til: «Jeg har nettopp revet menisken, og jeg skal egentlig ikke stå på skøyter. Men det finnes andre ting å gjøre.» Hun er ivrig etter å dele detaljene: Manhattans blir signaturdrinken; DJ-en vil spille 90-talls og tidlig 2000-talls pop; det blir en karikaturtegner og et fotobås. Mest av alt virker Seyfried begeistret for at søsteren Jenni, 43, kommer hele veien fra California for å overraske moren deres, som bor hos Amandas familie og jobber som barnepike for henne. «Mamma vet ikke om det – det er så gøy – det er så bra…! Mamma får aldri noen overraskelser.» (Noen uker senere forteller hun meg at søsteren «kom inn i huset med en kuhodemaske – halloweenpynten var ikke pakket ned ennå – og det var så malplassert at mamma først hadde problemer med å forstå at det var henne. Det var veldig morsomt.»)

I løpet av de første minuttene sammen avslører Seyfried flere sentrale ting om seg selv. Hun er en som fremhever det positive (hun nevner den revne menisken bare i forbifarten, selv om det sikkert er både vondt og en skuffelse for festplanene). Hun innrømmer at hun er «veldig kontrollerende» (selv mens hun snakker med meg, fullt engasjert og uten å se bort, fikser hun samtidig det vinglete bordet vårt ved å skubbe små rosa Sweet’N Low-pakker under det støtende benet). Og hun er forankret, omgir seg ikke med glamour, men med familie og nære venner. «Det overrasker meg,» sier Jenni, «at hun fremdeles kan nå den delen av seg selv som ønsker å gjøre enkle, stille ting.»

Seyfried har hatt et travelt år. Hennes nylige roller viser at hun har utviklet seg til en utøver med bemerkelsesverdig bredde og dybde, og tar på seg risikable, komplekse karakterer – langt fra hennes lettsindige roller i *Mean Girls* (2004) og *Mamma Mia!* (2008). I 2021 fikk hun en Oscar-nominasjon for beste kvinnelige birolle for rollen som Marion Davies i *Mank*. Ikke lenge etter vant hennes gripende portrett av Elizabeth Holmes i Hulus *The Dropout* henne en Emmy for beste kvinnelige hovedrolle i en miniserie i 2022. I fjor kom *Long Bright River*, en åtte-episoders Peacock-drama der hun spiller en politibetjent i Philadelphia som navigerer opioidkrisen.

Mer nylig er det *The Housemaid*, Paul Feigs storfilmatisering av Freida McFaddens bestselgerroman, der hun spiller Nina, den velstående, uforutsigbare arbeidsgiveren til hushjelpen Millie (Sydney Sweeney). «Amanda gjør en note som kunne vært marginal til noe som forandrer hele prestasjonen hennes,» sier Feig, som lenge hadde ønsket å caste henne. «Hvis du dytter Nina for langt, blir hun en karikatur. I hendene på en mindre skuespiller kunne hun vært en skisse – men Amanda gjør henne til en tredimensjonal karakter.» Seyfrieds balanse mellom intensitet og subtilitet gjør faktisk Nina merkelig kjent, et lagdelt menneske vi etter tur misunner, frykter, hater, synes synd på og til og med forstår. Til slutt kom jeg til og med til å beundre dem. «Jeg følte faktisk synd på Sydney og Brandon [Sklenar],» sier Seyfried med et lurt smil og henviser til medspillerne sine, «fordi jeg får lov til å spille, og de kan ikke. De kunne ikke spille. Vel, Sydney får en liten fest til slutt. Men jeg fester hele tiden.» Hun beskriver arbeidet med *The Housemaid* som «som å fange lynet i en flaske», og sier om Feig at «han, som Mona, setter pris på og ærer menneskehetens absurditet.» (En oppfølger er planlagt å begynne filming i år.)

Og så er det selvfølgelig hennes opptreden som tittelkarakteren i Mona Fastvolds storslåtte musikalske biografi om 1700-tallsgrunnleggeren av shaker-religionen, *The Testament of Ann Lee*. (For både *Long Bright River* og *The Testament of Ann Lee* fikk hun en Golden Globe-nominasjon for beste skuespillerinne.) *The Testament of Ann Lee* er en film ulik noen annen – ekspansiv, fortryllende, dypt gripende – og Seyfrieds lagdelte, viscerale prestasjon er dens sentrum. Fastvold, som også regisserte *The World to Come* (2020), samarbeider ofte med sin partner, Brady Corbet, som regisserte *The Brutalist*. Sammen skrev de *The Testament of Ann Lee*, som ligner *The Brutalist* i ambisjon og skala og er like praktfullt filmet. Men denne filmen er på alle måter en dyp feministisk – eller, som Fastvold sier, «feminin» – film, som forteller historien om en usung radikalt kvinnelig ikon i tidlig amerikansk historie.

Noen dager før jeg møter Seyfried, møtes jeg med Fastvold på Rucola i Brooklyns Boerum Hill-område – en kafé hvor barnevogner parkeres, barn klatrer, og musikken er merkelig høy. Eterisk vakker, med platina hår, utstråler Fastvold ro, et komplement til Seyfrieds kvikksølvaktige nysgjerrighet, selv om begge kvinnene har en inspirerende klarhet over seg.

Fastvold, som er norsk, innrømmer at hun var forbauset over å oppdage at Ann Lee, som ble født i beskjedne kår i 1736 i Manchester, England, før hun emigrerte til New York, stort sett er ukjent, selv for amerikanere. «Jeg trodde kanskje barn lærer om Ann Lee på skolen: 'Dette er en av våre første feminister i Amerika',» sier hun. «Så innså jeg at det eneste folk visste om shakerne var cottagecore-design.» Fastvold ble imidlertid lidenskapelig inspirert av Lees biografi og forestilte seg en film som ikke bare ville dramatisere historien hennes, men også den typen overbevisninger som bidro til grunnleggelsen av dette landet. «Noen historier forteller deg at de vil være store og ekspansive og ha omfang og skala,» sier Fastvold, «og Ann Lee ønsket definitivt en stor historie.»

En analfabet arbeider og kokk, Lee ble med i Shaking Quaker-sekten i 1758. Etter å ha født og mistet fire barn, tilbrakte hun tid på et mentalsykehus og ble en visjonær. I 1774 ledet hun en gruppe av sine følgere fra Manchester til New York City. De seilte i et knapt sjødyktig skip som nesten forliste og etablerte sin bosetning i Niskayuna, i det som nå er en forstad til Albany, New York, litt over en times kjøring fra Seyfrieds gård. Kjent for sine menighetsmedlemmer som «Mother Lee», vekselvis omsorgsfull og fast autoritativ, betraktet Lee dem som sine barn, og fortsatte å utvide samfunnet med broren Williams hjelp til sin død i 1784.

Fastvolds film følger Lee fra tidlig barndom i Manchester til Niskayuna og videre. Vakkert filmet i 70 millimeter – en kritiker har sammenlignet stillbildene med Caravaggio-malerier – er *The Testament of Ann Lee* punktert av usedvanlig sang av originale shaker-hymner arrangert av Daniel Blumberg, den strålende komponisten som laget musikken til *The Brutalist*, og av sanselige, veltalende gruppedanser, koreografert av Fastvolds nære venn Celia Rowlson-Hall. Fastvold ønsket å formidle de viscerale detaljene i kvinners kroppslige erfaring, inkludert sex, fødsel og amming.

For Fastvold var Seyfried et åpenbart valg for rollen. De to hadde møttes sosialt lenge før, men jobbet først sammen på... Amanda Seyfried og Mona Fastvold jobbet sammen på Apple TV-serien *The Crowded Room* (2023), en erfaring Seyfried beskriver som «litt kaotisk.» Men, legger hun til, «midt i dramaet var det Mona – klar og fornuftig – som ledet med ynden og nysgjerrigheten til en ekte kunstner.» Når hun reflekterer over serien, sier Fastvold: «Jeg så virkelig hennes dramatiske rekkevidde. Og, selvfølgelig, hun er en utrolig sanger og beveger seg flott. Jeg så alle delene komme sammen for at hun skulle spille denne rollen.»

*The Testament of Ann Lee* tilbød Seyfried mer kreativ frihet enn hun noen gang hadde opplevd som utøver, og hun svarte med total hengivenhet. «Hun bare faller i armene mine med tillit når vi jobber sammen,» bemerker Fastvold, «og det er den største gaven du kan få som regissør.»

Både Fastvold og Seyfried var dedikert til å fremme en unik atmosfære under filmingen, som hovedsakelig fant sted i Ungarn sommeren 2024, med ytterligere scener filmet i Sverige og i Hancock Shaker Village i Massachusetts. «Vi hadde en veldig sterk idé om hvordan vi ønsket at settet skulle være,» forklarer Fastvold. «Vi trengte at ting skulle være veldig varme, kreative, omsorgsfulle.» Den følelsen av «sammenhold» ble gjenspeilet av Seyfrieds medskuespiller Thomasin McKenzie, som spiller en av Ann Lees nærmeste følgesvenner og fungerer som filmens forteller. «Amanda er noen som fremmer den følelsen av fellesskap. Hun får deg til å føle deg som en del av noe, hun inviterer deg virkelig inn. Det er ingen filter på Amanda Seyfried, og det er vakkert å være rundt.»

McKenzie observerte at dette prosjektet føltes annerledes fra andre – for det første tok skuespillerne og crewet med seg familiene sine. I Seyfrieds tilfelle inkluderte det hennes mann, to barn, og deres eldre familiehund, Finn. Barna «hadde sommerleir sammen med våre forskjellige ektefeller som tok tur om å hjelpe til, tok med dem på små utflukter,» husker Fastvold.

Seyfried verdsetter minnet om de siste, utfordrende ukene av filming, etter at familiene deres hadde returnert til USA og kvinnene ble igjen for å fullføre arbeidet sitt. «Vi måtte fysisk holde hverandre. Det hadde sammenheng med den faktiske konteksten, med denne kvinnen jeg portretterte – hun levde fra et sted av omsorg. Mona og jeg bodde sammen de to siste ukene, og vi var bare mødre og kvinner og kunstnere, og vi savnet familiene våre. Jeg våknet om morgenen og hun hadde tent et stearinlys – hun er veldig skandinavisk – og denne lille JBL-høyttaleren, som spilte veldig vakker jazz.» Og sent på kvelden: «Vi har en video av Mona som synger, nynner for seg selv, og det er sannsynligvis 2 om natten på det tidspunktet, og hun løser opp flettene mine….»

Til tross for sin vellykkede karriere forblir hjemmelivet en prioritet for Seyfried. Fastvold bemerker: «Det betyr noe for henne at hun velger prosjekter som hun bryr seg om, for det hun ønsker er å være med familien sin, åpenbart, å være på gården sin.» Seyfried, som anser seg selv som litt av en hjemmemenneske, strukturerer arbeidet sitt for å maksimere tiden hjemme. Mens hun filmet *Long Bright River* i New York City over flere måneder, sørget hun for å bevare tid med barna sine: «Det er privilegiet jeg har på dette stadiet i karrieren min,» forklarer hun. «Jeg kan si, 'Hør her, jeg skal få dette til å fungere, men… Jeg må sove med barna mine fredag kveld, lørdag, søndag – jeg må legge meg med dem.' Det er min eneste regel. Og det gir meg energi. Jeg mener, det hjelper sannsynligvis dem, men det hjelper definitivt meg.»

Den yngste av to døtre oppvokst i Allentown, Pennsylvania, startet Seyfried karrieren sin i TV-reklamer som 10-åring. «Vår mor var utrolig støttende,» sier hennes eldre søster Jenni. «Hun brukte mye tid på å ta henne med på audition.» Seyfried fikk sin første talerolle som 15-åring. Hun dukket først opp i en tilbakevendende rolle i *All My Children*, og spilte deretter Regina Georges håndlanger Karen Smith i *Mean Girls* – karakteren hvis bryster kan forutsi regn. Jeg spør om utfordringene ved å vokse opp i det nådeløse offentlige øyet. «Jeg ble ikke mer berømt eller gjenkjennbar på noen måte før jeg var 18,» sier hun. Jeg påpeker at mange kanskje vil anse 18 som ganske ung for berømmelse. «Men jeg var ikke stjernen,» svarer hun. «Jeg ble ikke superberømt over natten. Jeg var bare noe gjenkjennbar og verdsatt.»

Hennes jevnaldrende fra den tiden – Lindsay Lohan, for eksempel – førte mye mer offentlige liv og strevde med problemer som avhengighet, kroppsdysmorfofobi og depresjon. Seyfried møtte imidlertid en annen type utfordringer. Hun forteller meg at hun lider av «veldig ekstrem» tvangslidelse, som ble formelt diagnostisert da hun var 19. «Jeg bodde i Marina del Rey på den tiden, og filmet *Big Love*,» sier hun – hun spilte en birolle i de fire første sesongene – «og moren min måtte ta et sabbatsår fra jobben i Pennsylvania for å bo med meg i en måned. Jeg fikk tatt hjernescanningene mine, og det var da jeg begynte med medisin – som jeg fortsatt tar hver kveld.» Tilstanden hennes betydde at mens profesjonell avvisning ikke gjorde henne nervøs («Det er naturen til beistet»), kunne hun ikke håndtere andre risikoer som kunne forstyrre henne, som «å drikke for mye alkohol, eller bruke narkotika i det hele tatt, eller være ute for sent.» Hun ler: «Jeg ville planlegge og så bare ikke dra. Jeg antar jeg tok valg… Jeg gikk ikke inn i den klubben. Jeg må gi æren til tvangsl