Auf Amanda Seyfrieds Vorschlag hin treffen wir uns im Nirgendwo – oder besser gesagt, in einem diskreten und lässig eleganten Restaurant im Upstate New York. Es thront auf einer Anhöhe im Herzen des weitläufigen Anwesens und blickt auf eine malerische Landschaft aus Feldern, Wäldern und fernen Hügeln, die an diesem bewölkten Spätherbsttag ein Mosaik aus Braun- und Goldtönen bildet. Als die Schauspielerin zur Tür hereinschlüpft – winzig, ohne Make-up, in Jeans und einem übergroßen Hemd wie ein Teenager wirkend, mit ihren riesigen, intensiv grünen Augen in ihrem leuchtenden Gesicht unter welligem, noch duschnassem blondem Haar – begrüßt sie die Mitarbeiter herzlich.

In ein paar Wochen wird sie 40 und feiert mit einer Rollschuh-Geburtstagsparty in der örtlichen Eislaufhalle. "Ich hatte noch nie eine Party für mich selbst", sagt sie aufgeregt und fügt hinzu: "Ich habe mir gerade den Meniskus gerissen und sollte eigentlich nicht skaten. Aber es gibt andere Dinge zu tun." Sie ist begierig darauf, die Details zu teilen: Manhattans werden das Signature Drink sein; der DJ wird Pop aus den 90ern und frühen 2000ern auflegen; es wird einen Karikaturisten und eine Fotobox geben. Vor allem scheint Seyfried begeistert, dass ihre 43-jährige Schwester Jenni extra aus Kalifornien anreist, um ihre Mutter zu überraschen, die bei Amandas Familie lebt und als ihr Kindermädchen arbeitet. "Meine Mutter weiß nichts – es ist so lustig – es ist so gut…! Meine Mutter bekommt nie Überraschungen." (Ein paar Wochen später erzählt sie mir, ihre Schwester sei "mit einer Kuhkopfmaske ins Haus gekommen – Halloween-Dekoration, die noch nicht weggeräumt war – und es war so aus dem Zusammenhang gerissen, dass meine Mutter zunächst Schwierigkeiten hatte, ihre Anwesenheit zu begreifen. Es war wirklich witzig.")

Innerhalb unserer ersten gemeinsamen Minuten offenbart Seyfried mehrere wesentliche Dinge über sich selbst. Sie ist jemand, der das Positive betont (sie erwähnt ihren Meniskusriss nur beiläufig, obwohl er sowohl schmerzhaft als auch eine Enttäuschung für ihre Partypläne sein muss). Sie räumt ein, dass sie "sehr kontrollierend" ist (selbst während sie mit mir spricht, voll engagiert und nie wegschauend, stabilisiert sie gleichzeitig unseren wackeligen Tisch, indem sie kleine rosa Süßstoffpäckchen unter das störende Bein schiebt). Und sie ist geerdet, umgibt sich nicht mit Glamour, sondern mit Familie und engen Freunden. "Es überrascht mich", sagt Jenni, "dass sie immer noch Zugang zu dem Teil in sich hat, der einfache, ruhige Dinge tun möchte."

Seyfried hatte ein arbeitsreiches Jahr. Ihre jüngsten Rollen zeigen, dass sie sich zu einer Darstellerin von bemerkenswerter Bandbreite und Tiefe entwickelt hat, die riskante, komplexe Charaktere übernimmt – weit entfernt von ihren unbeschwerten Auftritten in *Mean Girls* (2004) und *Mamma Mia!* (2008). 2021 erhielt sie eine Oscar-Nominierung als beste Nebendarstellerin für ihre Rolle als Marion Davies in *Mank*. Kurz darauf brachte ihr ihre fesselnde Darstellung der Elizabeth Holmes in Hulus *The Dropout* 2022 einen Emmy als beste Hauptdarstellerin in einer Limited Series ein. Im letzten Jahr kam *Long Bright River* heraus, eine achtteilige Peacock-Drama-Serie, in der sie eine Polizistin in Philadelphia spielt, die mit der Opioidkrise konfrontiert ist.

Noch jünger ist *The Housemaid*, Paul Feigs Blockbuster-Adaption von Freida McFaddens Bestseller-Roman, in dem sie Nina spielt, die wohlhabende, unberechenbare Arbeitgeberin des Dienstmädchens Millie (Sydney Sweeney). "Amanda verwandelt eine Randnotiz in etwas, das ihre gesamte Performance verändert", sagt Feig, der sie schon lange besetzen wollte. "Wenn man Nina zu weit treibt, wird sie zur Karikatur. In den Händen einer weniger begabten Schauspielerin könnte sie eine Skizze bleiben – aber Amanda macht sie zu einer dreidimensionalen Figur." Tatsächlich macht Seyfrieds Balance aus Intensität und Subtilität Nina seltsam vertraut, eine vielschichtige Person, die wir wiederum beneiden, fürchten, hassen, bemitleiden und sogar verstehen. "Irgendwann kam ich sogar dazu, sie zu bewundern. 'Ich tat eigentlich Sydney und Brandon [Sklenar] leid', sagt Seyfried mit einem schelmischen Lächeln in Bezug auf ihre Co-Stars, 'weil ich spielen darf und sie nicht. Sie konnten nicht spielen. Nun, Sydney schwelgt am Ende ein bisschen. Aber ich schwelge die ganze Zeit.'" Sie beschreibt die Arbeit an *The Housemaid* als "wie einen Blitz in der Flasche einfangen" und sagt über Feig, dass "er, wie Mona, die Absurdität der Menschheit schätzt und würdigt". (Eine Fortsetzung soll dieses Jahr mit den Dreharbeiten beginnen.)

Und natürlich gibt es ihre Leistung als Titelfigur in Mona Fastvolds weit ausgreifendem Musik-Biopic über die Gründerin der Shaker-Religion im 18. Jahrhundert, *The Testament of Ann Lee*. (Für sowohl *Long Bright River* als auch *The Testament of Ann Lee* erhielt sie eine Golden-Globe-Nominierung als beste Schauspielerin.) *The Testament of Ann Lee* ist ein Film wie kein anderer – weitläufig, hinreißend, zutiefst bewegend – und Seyfrieds vielschichtige, viszerale Performance bildet sein Zentrum. Fastvold, die auch *The World to Come* (2020) inszenierte, arbeitet häufig mit ihrem Partner Brady Corbet zusammen, der *The Brutalist* drehte. Gemeinsam schrieben sie *The Testament of Ann Lee*, das *The Brutalist* in Ambition und Umfang ähnelt und ebenso glorreich gefilmt ist. Aber dieser Film ist in jeder Hinsicht ein zutiefst feministischer – oder, wie Fastvold sagt, "weiblicher" – Film, der die Geschichte einer unbesungenen radikalen Frauenikone der frühen amerikanischen Geschichte erzählt.

Einige Tage bevor ich Seyfried treffe, komme ich mit Fastvold in der Rucola in Brooklyns Boerum Hill-Viertel zusammen – einem Café, in dem Kinderwagen abgestellt sind, Kinder herumklettern und die Musik seltsam laut ist. Ätherisch schön, mit platinblondem Haar, strahlt Fastvold Ruhe aus, eine Ergänzung zu Seyfrieds quecksilbriger Neugier, obwohl beide Frauen eine inspirierende Klarheit ausstrahlen.

Fastvold, die Norwegerin ist, gesteht, dass sie erstaunt war zu entdecken, dass Ann Lee, die 1736 in bescheidenen Verhältnissen in Manchester, England, geboren wurde und später nach New York auswanderte, selbst Amerikanern weitgehend unbekannt ist. "Ich dachte, vielleicht lernen Kinder in der Schule über Ann Lee: 'Das ist eine unserer ersten Feministinnen in Amerika'", sagt sie. "Dann merkte ich, dass die Leute über die Shaker nur das Cottagecore-Design kannten." Fastvold jedoch war leidenschaftlich inspiriert von Lees Biografie und stellte sich einen Film vor, der nicht nur ihre Geschichte dramatisieren, sondern auch die Überzeugungen darstellen würde, die zur Gründung dieses Landes beitrugen. "Manche Geschichten sagen dir, dass sie groß und weitläufig sein wollen, mit Reichweite und Umfang", sagt Fastvold, "und Ann Lee wollte definitiv eine große Geschichte."

Als Analphabetin, Arbeiterin und Köchin trat Lee 1758 der Shaking-Quäker-Sekte bei. Nachdem sie vier Kinder geboren und verloren hatte, verbrachte sie Zeit in einer psychiatrischen Anstalt und wurde eine Visionärin. 1774 führte sie eine Gruppe ihrer Anhänger von Manchester nach New York City. Sie segelten in einem kaum seetüchtigen Schiff, das fast unterging, und gründeten ihre Siedlung in Niskayuna, im heutigen Vorort von Albany, New York, nur etwas mehr als eine Autostunde von Seyfrieds Farm entfernt. Ihren Gemeindemitgliedern als "Mutter Lee" bekannt, abwechselnd fürsorglich und fest autoritär, betrachtete Lee sie als ihre Kinder und vergrößerte die Gemeinschaft mit Hilfe ihres Bruders William bis zu ihrem Tod 1784 weiter.

Fastvolds Film begleitet Lee von der frühen Kindheit in Manchester bis nach Niskayuna und darüber hinaus. Wunderschön in 70 Millimeter gedreht – ein Kritiker verglich die Standbilder mit Caravaggio-Gemälden – wird *The Testament of Ann Lee* unterbrochen von überirdischem Gesang originaler Shaker-Hymnen, arrangiert von Daniel Blumberg, dem brillanten Komponisten von *The Brutalist*, und von sinnlichen, eloquenten Gruppentänzen, choreografiert von Fastvolds enger Freundin Celia Rowlson-Hall. Fastvold wollte die viszeralen Details der verkörperten Erfahrung von Frauen vermitteln, einschließlich Sex, Geburt und Stillen.

Für Fastvold war Seyfried eine naheliegende Wahl für die Rolle. Die beiden hatten sich schon lange zuvor gesellschaftlich kennengelernt, aber erst zusammengearbeitet auf... Amanda Seyfried und Mona Fastvold arbeiteten zusammen an der Apple-TV-Serie *The Crowded Room* (2023), eine Erfahrung, die Seyfried als "etwas chaotisch" beschreibt. Aber, fügt sie hinzu, "mitten im Drama war da Mona – klar und solide – die mit der Anmut und Neugier einer wahren Künstlerin führte." In der Rückschau auf die Serie sagt Fastvold: "Ich habe wirklich ihre dramatische Bandbreite gesehen. Und natürlich ist sie eine unglaubliche Sängerin und bewegt sich großartig. Ich sah alle Teile zusammenkommen, damit sie diese Rolle spielen konnte."

*The Testament of Ann Lee* bot Seyfried mehr kreative Freiheit, als sie je als Darstellerin erlebt hatte, und sie reagierte mit völliger Hingabe. "Sie fällt mir einfach vertrauensvoll in die Arme, wenn wir zusammenarbeiten", bemerkt Fastvold, "und das ist das größte Geschenk, das man als Regisseurin bekommen kann."

Sowohl Fastvold als auch Seyfried waren bestrebt, während der Dreharbeiten, die hauptsächlich im Sommer 2024 in Ungarn stattfanden, mit zusätzlichen Szenen in Schweden und im Hancock Shaker Village in Massachusetts, eine einzigartige Atmosphäre zu schaffen. "Wir hatten eine sehr klare Vorstellung davon, wie das Set sein sollte", erklärt Fastvold. "Es musste wirklich warm, kreativ und fördernd sein." Dieses Gefühl der "Zusammengehörigkeit" wurde von Seyfrieds Co-Star Thomasin McKenzie, die eine von Ann Lees engsten Gefährtinnen spielt und als Erzählerin des Films fungiert, bestätigt. "Amanda ist jemand, der dieses Gemeinschaftsgefühl fördert. Sie lässt einen sich als Teil von etwas fühlen, sie lädt einen wirklich ein. Amanda Seyfried hat keinen Filter, und das ist wunderbar, in ihrer Nähe zu sein."

McKenzie bemerkte, dass sich dieses Projekt von anderen unterschied – unter anderem brachten Besetzung und Crew ihre Familien mit. Im Fall von Seyfried gehörten dazu ihr Ehemann, zwei Kinder und ihr alter Familienhund Finn. Die Kinder "hatten zusammen Sommercamp, wobei unsere verschiedenen Ehepartner sich abwechselnd um sie kümmerten, kleine Ausflüge mit ihnen machten", erinnert sich Fastvold.

Seyfried schätzt die Erinnerung an die letzten, anspruchsvollen Drehwochen, nachdem ihre Familien in die USA zurückgekehrt waren und die Frauen blieben, um ihre Arbeit zu beenden. "Wir mussten uns physisch halten. Es bezog sich auf den eigentlichen Kontext, auf diese Frau, die ich darstellte – sie lebte aus einem Ort der Fürsorge. Mona und ich lebten die letzten zwei Wochen zusammen, und wir waren alle nur Mütter und Frauen und Künstlerinnen, und wir vermissten unsere Familien. Ich wachte morgens auf und sie hatte diese Kerze an – sie ist sehr skandinavisch – und diesen kleinen JBL-Lautsprecher, der wirklich schönen Jazz spielte." Und spät in der Nacht: "Wir haben ein Video von Mona, wie sie singt, vor sich hin summt, und es ist wahrscheinlich 2 Uhr morgens, und sie löst meine Zöpfe…."

Trotz ihrer erfolgreichen Karriere bleibt das Familienleben für Seyfried eine Priorität. Fastvold bemerkt: "Es ist ihr wichtig, dass sie Projekte auswählt, die ihr am Herzen liegen, denn was sie will, ist offensichtlich, bei ihrer Familie zu sein, auf ihrer Farm." Seyfried, die sich selbst als etwas heimisch betrachtet, strukturiert ihre Arbeit so, dass sie die Zeit zu Hause maximiert. Während der Dreharbeiten zu *Long Bright River* in New York City über mehrere Monate hinweg sorgte sie dafür, Zeit mit ihren Kindern zu bewahren: "Das ist das Privileg, das ich in dieser Phase meiner Karriere habe", erklärt sie. "Ich kann sagen: 'Hört zu, ich mache diese Arbeit, aber… ich muss Freitagabend, Samstag, Sonntag mit meinen Kindern schlafen – ich muss mit ihnen ins Bett gehen.' Das ist meine einzige Regel. Und es gibt mir Kraft. Ich meine, es hilft ihnen wahrscheinlich, aber es hilft mir definitiv."

Die jüngere von zwei Töchtern, die in Allentown, Pennsylvania, aufwuchsen, begann Seyfried ihre Karriere im Alter von 10 Jahren mit Fernsehwerbung. "Unsere Mutter war unglaublich unterstützend", sagt ihre ältere Schwester Jenni. "Sie verbrachte viel Zeit damit, sie zu Castings zu bringen." Seyfried bekam ihre erste Sprechrolle mit 15. Sie trat zunächst in einer wiederkehrenden Rolle in *All My Children* auf, spielte dann Regina Georges Sidekick Karen Smith in *Mean Girls* – die Figur, deren Brüste Regen vorhersagen können. Ich frage nach den Herausforderungen, im schonungslosen öffentlichen Blick aufzuwachsen. "Ich wurde in keiner Weise berühmter oder erkennbarer, bis ich 18 war", sagt sie. Ich weise darauf hin, dass viele 18 für Ruhm als ziemlich jung halten könnten. "Aber ich war nicht der Star", antwortet sie. "Ich wurde nicht über Nacht superberühmt. Ich war nur einigermaßen erkennbar und geschätzt."

Ihre Altersgenossen aus dieser Ära – zum Beispiel Lindsay Lohan – führten viel öffentlichere Leben und kämpften mit Problemen wie Sucht, Körperdysmorphie und Depressionen. Seyfried stand unterdessen vor einer anderen Reihe von Herausforderungen. Sie erzählt mir, dass sie an einer "wirklich extremen" Zwangsstörung leidet, die formal diagnostiziert wurde, als sie 19 war. "Ich lebte damals in Marina del Rey und drehte *Big Love*", sagt sie – sie spielte eine Nebenrolle in den ersten vier Staffeln – "und meine Mutter musste einen Sabbatical von der Arbeit in Pennsylvania nehmen, um einen Monat bei mir zu leben. Ich bekam meine Hirnscans, und da begann ich mit der Medikation – die ich immer noch jede Nacht nehme." Ihr Zustand bedeutete, dass sie zwar professionelle Ablehnung nicht aus der Fassung brachte ("Es liegt in der Natur der Sache"), aber andere Risiken, die sie beunruhigen könnten, nicht bewältigen konnte, wie "zu viel Alkohol trinken oder überhaupt Drogen nehmen oder zu lange draußen bleiben". Sie lacht: "Ich machte Pläne und ging dann einfach nicht. Ich schätze, ich traf Entscheidungen… Ich betrat diese Nachtclub-Sphäre nicht. Ich muss meiner Zwangsstörung Anerkennung zollen."

Seyfried ist immer ihrer Familie nahe geblieben – ihre Schwester Jenni lebte mit ihr in Los Angeles und arbeitete als ihre Assistentin. "Ich hatte nie viele berühmte Freunde", sagt sie. Sie ist eng mit ihrer langjährigen Maskenbildnerin Stephanie Pasicov und ihrer Agentin Abby Bluestone verbunden, die ihr vor 12 Jahren ihr Farmhaus im Upstate New York fand. ("Ich bin bei ihr, seit ich, sagen wir, 16 war, was, ich weiß, selten ist – wir streiten uns wie Schwestern. Sie weiß mehr über mich als ich selbst.") Ihre liebsten Freunde, die sich zu ihrer 40. Geburtstagsparty versammeln werden, sind seit Jahren in ihrem Leben. Und natürlich wird ihr Ehemann, der Schauspieler Thomas Sadoski, den sie 2015 kennenlernte, als sie zusammen in der Off-Broadway-Produktion von *The Way We Get By* spiel