Amanda Seyfriedin ehdotuksesta tapaamme keskellä ei-mitään – tai tarkemmin sanottuna eräässä huomaamattomassa ja rennosti tyylikkäässä maaseudun ravintolassa. Se kohoaa kukkulalla laajan tilan sydämessä, ja sen ikkunoista avautuu maalauksellinen näköala peltoihin, metsiin ja kaukaisiin mäkiin, ruskean ja kullan mosaiikkiin tällä pilvisellä myöhäissyksyn päivällä. Kun näyttelijä liukuu ovesta sisään – pienenä, ilman meikkiä, farkuissa ja isoissa puserossa kuin teini, valtavat, voimakkaasti vihreät silmät loistamassa kirkkaassa kasvoissa aaltoilevien, suihkun jäljiltä vielä märkien vaaleiden hiuksien takana – hän tervehtii henkilökuntaa lämpimästi.

Muutaman viikon kuluttua hän täyttää 40 vuotta ja juhlii rullaluistelusyntymäpäivillä paikallisella luistinradalla. "En ole koskaan pitänyt itselleni juhlia", hän sanoo innostuneesti ja lisää: "Revin juuri ristisidevamman, enkä saisi luistella. Mutta muitakin tekemisiä riittää." Hän haluaa jakaa yksityiskohdat: Manhattaneista tulee juhlien tunnusjuoma, DJ soittaa 90-luvun ja 2000-luvun alun poppia, paikalla on karikatyyritaiteilija ja valokuvakoppi. Ennen kaikkea Seyfried näyttää innoissaan siitä, että hänen 43-vuotias siskonsa Jenni saapuu kaukaa Kaliforniasta yllättämään heidän äitinsä, joka asuu Amandan perheen luona ja toimii hänen lastenhoitajanaan. "Äiti ei tiedä – se on niin hauskaa – se on niin hyvää...! Äiti ei saa koskaan yllätyksiä." (Muutama viikko myöhemmin hän kertoo minulle, että sisko "tuli taloon lehmänpäänaamio kasvoillaan – halloween-koristeita, joita ei ollut vielä viety pois – ja se oli niin irrallaan kontekstista, että äiti ei aluksi ymmärtänyt hänen olevan siellä. Se oli todella hauskaa.")

Ensimmäisten yhteisten minuuttiemme aikana Seyfried paljastaa useita keskeisiä asioita itsestään. Hän on ihminen, joka korostaa positiivista (mainiten revityn ristisidevamman vain ohimennen, vaikka sen on täytynyt olla sekä kivuliasta että pettymys juhlasuunnitelmiin). Hän tunnustaa olevansa "hyvin kontrolloiva" (vaikka puhuu kanssani täysin keskittyneenä eikä katso pois, hän samalla korjaa heiluvan pöytämme työntämällä pieniä vaaleanpunaisia Sweet'N Low -pakkauksia viallisen jalan alle). Ja hän on maanläheinen, ympäröimässä itsensä ei glamourilla vaan perheellä ja läheisillä ystävillä. "Minua hämmästyttää", Jenni sanoo, "että hän pystyy edelleen päästä käsiksi siihen osaan itsestään, joka haluaa tehdä yksinkertaisia, hiljaisia asioita."

Seyfriedillä on ollut kiireinen vuosi. Hänen viimeisimmät roolinsa osoittavat, että hän on kehittynyt esiintyjäksi, jolla on merkittävä skaala ja syvyys, ja hän ottaa vastaan riskaabeleja, monimutkaisia hahmoja – kaukana hänen kepeistä rooleistaan elokuvissa Mean Girls (2004) ja Mamma Mia! (2008). Vuonna 2021 hän sai Oscar-ehdokkuuden parhaasta naissivuosasta roolistaan Marion Daviesina elokuvassa Mank. Pian sen jälkeen hänen kiehtova esityksensä Elizabeth Holmesina Hulu-sarjassa The Dropout toi hänelle Emmin parhaasta naispääosasta rajoitetussa sarjassa vuonna 2022. Viime vuonna julkaistiin kahdeksanosainen Peacock-draama Long Bright River, jossa hän näyttelee Philadelphian poliisia, joka navigoi opioidikriisissä.

Viime aikoina on tullut The Housemaid, Paul Feigin menestyselokuva Freida McFaddenin bestseller-romaanin filmatisointi, jossa hän näyttelee Ninaa, siivooja Millien (Sydney Sweeney) rikasta ja vaihtelevaa työnantajaa. "Amanda muuttaa marginaaliseksi jäävän nuotin joksikin, joka muuttaa koko esityksensä", sanoo Feig, joka oli kauan halunnut näyttelijäksi hänet. "Jos Ninaa työnnetään liian pitkälle, hänestä tulee sarjakuva. Vähemmän taitavan näyttelijän käsissä hän voisi olla luonnos – mutta Amanda tekee hänestä kolmiulotteisen hahmon." Todellakin, Seyfriedin intensiteetin ja hienovaraisuuden tasapaino tekee Ninasta oudosti tutun, kerroksellisen henkilön, jota vuorotellen kadehdimme, pelkäämme, vihaamme, säädimme ja jopa ymmärrämme. Lopulta aloin jopa ihailemaan heitä. "Tunsin oikeastaan pahaa Sydneytä ja Brandonia [Sklenar] kohtaan", Seyfried sanoo viekkaasti hymyillen viitaten vastanäyttelijöihinsä, "koska minä saan leikkiä, ja he eivät. He eivät voineet leikkiä. No, Sydney saa nauttia vähän lopussa. Mutta minä nautin koko ajan." Hän kuvailee työskentelyä The Housemaidissa "kuin salaman vangitsemista pulloon" ja sanoo Feigistä, että "hän, kuten Mona, arvostaa ja kunnioittaa ihmisyyden absurdiutta". (Jatko-osa on määrä aloittaa kuvaukset tänä vuonna.)

Ja tietysti on hänen esityksensä nimiroolissa Mona Fastvoldin laajassa musikaalielämäkerrassa 1700-luvun shaker-uskonnon perustajasta, The Testament of Ann Lee. (Sekä Long Bright River että The Testament of Ann Lee toivat hänelle Golden Globe -ehdokkuuden parhaasta naispääosasta.) The Testament of Ann Lee on elokuva, joka on erilainen kuin mikään muu – avara, hurmaava, syvästi liikuttava – ja Seyfriedin kerroksellinen, viskeraalinen esitys on sen keskipiste. Fastvold, joka ohjasi myös The World to Come (2020), tekee usein yhteistyötä kumppaninsa Brady Corbetin kanssa, joka ohjasi The Brutalist. Yhdessä he kirjoittivat The Testament of Ann Lee, joka muistuttaa The Brutalistia tavoitteiltaan ja laajuudeltaan ja on yhtä loistavasti kuvattu. Mutta tämä elokuva on kaikin tavoin syvästi feministinen – tai kuten Fastvold sanoo, "feminiininen" – elokuva, joka kertoo tarinan laulattomasta radikaalista naisikonista Yhdysvaltain varhaisessa historiassa.

Muutama päivä ennen kuin tapaan Seyfriedin, tapaan Fastvoldin Rucola-caféssa Brooklynin Boerum Hillissä – kahvilassa, jossa lastenvaunut seisovat, lapset kiipeilevät ja musiikki on oudon kovalla. Eteerisen kaunis, platinanvaaleat hiukset, Fastvold säteilee rauhaa, mikä täydentää Seyfriedin elohopeamaista uteliaisuutta, vaikka molemmilla naisilla on heissä inspiroiva selkeys.

Fastvold, joka on norjalainen, tunnustaa, että hän oli hämmästynyt huomatessaan, että Ann Lee, joka syntyi vaatimattomiin oloihin vuonna 1736 Manchesterissa, Englannissa, ennen muuttoaan New Yorkiin, on suurelta osin tuntematon, jopa amerikkalaisille. "Ajattelin, että ehkä lapset oppivat Ann Leestä koulussa: 'Tämä on yksi ensimmäisistä feministeistämme Amerikassa'", hän sanoo. "Sitten tajusin, että ainoa asia, jonka ihmiset tietävät shakereista, on cottagecore-design." Fastvold kuitenkin innostui intohimoisesti Leen elämäkerrasta ja kuvitteli elokuvan, joka dramatisoisi paitsi hänen tarinansa, myös sellaisia vakaumuksia, jotka vaikuttivat tämän maan perustamiseen. "Jotkut tarinat sanovat sinulle, että ne haluavat olla suuria ja avaria ja olla laajennettuja ja mittavia", Fastvold sanoo, "ja Ann Lee ehdottomasti halusi suuren tarinan."

Lukutaidoton työläinen ja kokki Lee liittyi Shaking Quaker -lahkoon vuonna 1758. Neljän lapsen synnyttämisen ja menettämisen jälkeen hän vietti aikaa mielisairaalassa ja tuli näkijäksi. Vuonna 1774 hän johti ryhmän seuraajiaan Manchesterista New Yorkiin. He purjehtivat tuskin merikelpoisella laivalla, joka melkein haaksirikkoutui, ja perustivat asutuksensa Niskayunaan, nykyiseen Albanyn esikaupunkiin New Yorkissa, vajaa tunnin ajomatkan päässä Seyfriedin tilalta. Seuraajilleen "Äiti Leenä" tunnetuksi tullut Lee, joka vuorotellen oli hoivaava ja lujasti auktoriteettinen, piti heitä lapsinaan ja jatkoi yhteisön laajentamista veljensä Williamin avulla kuolemaansa 1784 asti.

Fastvoldin elokuva seuraa Leeta varhaislapsuudesta Manchesterissa Niskayunaan ja sen yli. Kauniisti 70 millimetrillä kuvattu – yksi kriitikko on verrannut sen still-kuvia Caravaggion maalauksiin – The Testament of Ann Lee on täynnä taivaallista alkuperäisten shaker-hymnien laulua, jotka on sovittanut Daniel Blumberg, loistava säveltäjä, joka teki musiikin The Brutalistiin, sekä sensuellisia, elokuvallisia ryhmätansseja, jotka on koreografioinut Fastvoldin läheinen ystävä Celia Rowlson-Hall. Fastvold halusi välittää naisten ruumiillistuneen kokemuksen viskeraalisia yksityiskohtia, mukaan lukien seksi, synnytys ja imetys.

Fastvoldille Seyfried oli ilmeinen valinta rooliin. Kaksi oli tavannut sosiaalisesti kauan ennen, mutta työskentelivät ensimmäisen kerran yhdessä... Amanda Seyfried ja Mona Fastvold työskentelivät yhdessä Apple TV -sarjassa The Crowded Room (2023), kokemus, jota Seyfried kuvailee "hieman kaoottiseksi". Mutta hän lisää: "draaman keskellä oli Mona – selkeä ja järkevä – johtamassa todellisen taiteilijan armon ja uteliaisuuden kanssa." Sarjaa pohtiessaan Fastvold sanoo: "Näin todella hänen draamallisen skaalansa. Ja tietysti hän on uskomaton laulaja ja liikkuja. Näin kaikkien osien yhdistyvän hänelle tämän roolin esittämiseen."

The Testament of Ann Lee tarjosi Seyfriedille enemmän luovaa vapautta kuin hän oli koskaan kokenut esiintyjänä, ja hän vastasi täydellä omistautumisella. "Hän vain luottaa ja putoaa syliini, kun työskentelemme yhdessä", Fastvold huomauttaa, "ja se on suurin lahja, jonka ohjaajana voi saada."

Sekä Fastvold että Seyfried olivat omistautuneita luomaan ainutlaatuisen ilmapiirin kuvauksien aikana, jotka tapahtuivat pääasiassa Unkarissa kesällä 2024, lisäkohtauksia kuvattiin Ruotsissa ja Hancock Shaker Village -kylässä Massachusettsissa. "Meillä oli hyvin vahva käsitys siitä, millaisena halusimme kuvauspaikan olevan", Fastvold selittää. "Tarvitsimme asioita, jotka olisivat todella lämpimiä, luovia, hoivaavia." Tätä "yhdessäolon" tunnetta toisti Seyfriedin vastanäyttelijä Thomasin McKenzie, joka näyttelee yhtä Ann Leen läheisimmistä seuralaisista ja toimii elokuvan kertojana. "Amanda on sellainen, joka edistää sitä yhteisöllisyyden tunnetta. Hän saa sinut tuntemaan osaksi jotain, hän todella kutsuu sinut mukaan. Amanda Seyfriedillä ei ole suodatinta, ja se on kaunista olla ympärillä."

McKenzie huomasi, että tämä projekti tuntui erilaiselta kuin muut – ensinnäkin näyttelijät ja henkilökunta toivat perheensä mukaan. Seyfriedin tapauksessa tämä sisälsi hänen aviomiehensä, kaksi lastaan ja heidän vanhan perhekoiransa Finnin. Lapset "pitivät kesäleiriä yhdessä, kun eri puolisot vuorotellen auttoivat, tekivät pieniä retkiä heidän kanssaan", Fastvold muistelee.

Seyfried pitää muistona kuvauksen viimeisiä, haastavia viikkoja, kun heidän perheensä olivat palanneet Yhdysvaltoihin ja naiset jäivät viimeistelemään työnsä. "Meidän piti fyysisesti pitää toisistamme kiinni. Se liittyi todelliseen kontekstiin, tähän naiseen, jota esitin – hän eli hoivaavasta paikasta. Mona ja minä asuimme yhdessä viimeiset kaksi viikkoa, ja olimme kaikki vain äitejä ja naisia ja taiteilijoita, ja kaipasimme perheitämme. Heräsin aamulla ja hänellä oli kynttilä palamassa – hän on hyvin skandinaavinen – ja tämä pieni JBL-kaiutin, soittamassa todella kaunista jazzia." Ja myöhään yöllä: "Meillä on video Monasta laulamassa, hyräilemässä itsekseen, ja kello on luultavasti 2 yöllä, ja hän purkaa lettini..."

Menestyneestä urastaan huolimatta koti-elämä on Seyfriedille etusijalla. Fastvold toteaa: "Hänelle on tärkeää, että hän valitsee projekteja, joista hän välittää, koska hän haluaa olla perheensä kanssa, tietysti, olla tilallaan." Seyfried, joka pitää itseään jonkinlaisena koti-ihmisenä, järjestää työnsä siten, että kotonaoloaika maksimoituu. Kun hän kuvasi Long Bright Riveria New Yorkissa useiden kuukausien ajan, hän varmisti, että säilytti aikaa lastensa kanssa: "Se on etuoikeus, joka minulla on tässä vaiheessa uraani", hän selittää. "Voin sanoa: 'Kuule, teen tämän työn, mutta... Minun täy