Su suggerimento di Amanda Seyfried, ci incontriamo in mezzo al nulla – o meglio, in un discreto e casualmente elegante ristorante nell’entroterra. Appollaiato su un’altura al centro della vasta proprietà, domina un incanto da pittore di campi, boschi e colline lontane, un mosaico di marrone e oro in questa nuvolosa giornata di fine autunno. Quando l’attrice entra dalla porta – minuta, senza trucco, sembra un’adolescente in jeans e una camicia a bottoni oversize, i suoi enormi occhi verde intenso che brillano nel viso luminoso dietro onde di capelli biondi ancora umidi per la doccia – saluta calorosamente il personale.

Tra poche settimane compirà 40 anni, festeggiando con una festa di compleanno sui pattini alla pista locale. "Non ho mai fatto una festa per me stessa", dice emozionata, poi aggiunge: "Mi sono appena strappata il menisco, e non dovrei pattinare. Ma ci sono altre cose da fare". È impaziente di condividere i dettagli: i Manhattan saranno il drink ufficiale; il DJ suonerà pop anni ’90 e primi 2000; ci sarà un caricaturista e una cabina fotografica. Soprattutto, Seyfried sembra entusiasta che sua sorella, Jenni, 43 anni, stia arrivando dalla California per sorprendere la loro mamma, che vive con la famiglia di Amanda e fa da tata. "Mia mamma non lo sa – è così divertente – è così bello…! Mia mamma non riceve mai sorprese". (Qualche settimana dopo, mi dice che sua sorella "è entrata in casa con una maschera da testa di mucca – decorazioni di Halloween ancora da riporre – ed era così fuori contesto che mia mamma ha faticato a capire la sua presenza all’inizio. È stato davvero divertente").

Nei nostri primi minuti insieme, Seyfried rivela diverse cose chiave su di sé. È una persona che accentua il positivo (menziona il menisco strappato solo di sfuggita, anche se deve essere sia doloroso che una delusione per i suoi piani della festa). Ammette di essere "molto controllante" (anche mentre parla con me, completamente coinvolta e senza mai distogliere lo sguardo, sta contemporaneamente sistemando il nostro tavolo traballante infilando sotto la gamba difettosa piccole bustine rosa di dolcificante Sweet’N Low). Ed è con i piedi per terra, circondandosi non di glamour ma di famiglia e amici stretti. "Mi sorprende", dice Jenni, "che riesca ancora ad accedere a quella parte di sé che vuole fare cose semplici e tranquille".

Seyfried ha avuto un anno intenso. I suoi ruoli recenti mostrano che si è evoluta in un’interprete di notevole gamma e profondità, affrontando personaggi rischiosi e complessi – lontani dalle sue interpretazioni spensierate in Mean Girls (2004) e Mamma Mia! (2008). Nel 2021, ha ottenuto una nomination all’Oscar come miglior attrice non protagonista per il ruolo di Marion Davies in Mank. Poco dopo, la sua avvincente interpretazione di Elizabeth Holmes in The Dropout di Hulu le è valsa un Emmy come miglior attrice protagonista in una miniserie nel 2022. L’anno scorso è uscita Long Bright River, una serie drammatica di otto episodi per Peacock in cui interpreta un poliziotto di Philadelphia alle prese con la crisi degli oppioidi.

Più recentemente, c’è The Housemaid, l’adattamento di grande successo di Paul Feig del bestseller di Freida McFadden, dove interpreta Nina, la ricca e volubile datrice di lavoro della domestica Millie (Sydney Sweeney). "Amanda trasforma una nota che potrebbe essere marginale in qualcosa che cambia tutta la sua performance", dice Feig, che da tempo voleva scritturarla. "Se spingi Nina troppo oltre, diventa un cartone animato. Nelle mani di un’attrice meno abile, potrebbe essere uno schizzo – ma Amanda la trasforma in un personaggio tridimensionale". Infatti, l’equilibrio di Seyfried tra intensità e sottigliezza rende Nina stranamente familiare, una persona stratificata che a sua volta invidiamo, temiamo, odiamo, compatiamo e persino comprendiamo. Alla fine, sono persino arrivato ad ammirarli. "In realtà mi dispiaceva per Sydney e Brandon [Sklenar]", dice Seyfried con un sorriso malizioso, riferendosi ai suoi colleghi, "perché io posso giocare, e loro non possono. Non potevano giocare. Beh, Sydney alla fine banchetta un po’. Ma io banchetto per tutto il tempo". Descrive il lavoro a The Housemaid come "come catturare un fulmine in una bottiglia", e dice di Feig che "lui, come Mona, apprezza e onora l’assurdità dell’umanità". (Un sequel dovrebbe iniziare le riprese quest’anno).

E, naturalmente, c’è la sua interpretazione del personaggio principale nel grandioso biopic musicale di Mona Fastvold sulla fondatrice del XVIII secolo della religione Shaker, The Testament of Ann Lee. (Sia per Long Bright River che per The Testament of Ann Lee, ha ottenuto una nomination al Golden Globe come miglior attrice). The Testament of Ann Lee è un film come nessun altro – ampio, incantevole, profondamente commovente – e la performance stratificata e viscerale di Seyfried ne è il centro. Fastvold, che ha anche diretto The World to Come (2020), collabora spesso con il suo compagno, Brady Corbet, che ha diretto The Brutalist. Insieme hanno scritto The Testament of Ann Lee, che assomiglia a The Brutalist per ambizione e scala ed è ugualmente splendidamente girato. Ma questo film è in ogni modo un film profondamente femminista – o, come dice Fastvold, "femminile" – che racconta la storia di un’icona femminile radicale non celebrata nella storia americana antica.

Qualche giorno prima di incontrare Seyfried, mi vedo con Fastvold al Rucola nel quartiere Boerum Hill di Brooklyn – un caffè dove sono parcheggiati i passeggini, i bambini si arrampicano e la musica è stranamente alta. Di una bellezza eterea, con i capelli platino, Fastvold emana calma, un complemento alla curiosità vivace di Seyfried, sebbene entrambe le donne abbiano una chiarezza stimolante.

Fastvold, che è norvegese, confessa di essere rimasta stupita nello scoprire che Ann Lee, nata in umili circostanze nel 1736 a Manchester, in Inghilterra, prima di emigrare a New York, è in gran parte sconosciuta, persino agli americani. "Pensavo che forse i bambini imparassero su Ann Lee a scuola: ‘Questa è una delle nostre prime femministe in America’", dice. "Poi ho capito che l’unica cosa che la gente sapeva degli Shaker era il design cottagecore". Fastvold, tuttavia, è stata appassionatamente ispirata dalla biografia di Lee e ha immaginato un film che drammatizzasse non solo la sua storia, ma i tipi di convinzioni che hanno contribuito alla fondazione di questo paese. "Alcune storie ti dicono che vogliono essere grandi e ampie e avere portata e scala", dice Fastvold, "e Ann Lee voleva decisamente una storia grandiosa".

Lavoratrice e cuoca analfabeta, Lee si unì alla setta dei Quaker Tremanti nel 1758. Dopo aver dato alla luce e perso quattro figli, trascorse del tempo in un ospedale psichiatrico e divenne una visionaria. Nel 1774, guidò un gruppo dei suoi seguaci da Manchester a New York City. Salparono su una nave a malapena in grado di navigare che quasi affondò e stabilirono il loro insediamento a Niskayuna, in quella che oggi è una periferia di Albany, New York, a poco più di un’ora di auto dalla fattoria di Seyfried. Conosciuta dai suoi congreganti come "Madre Lee", alternativamente materna e fermamente autorevole, Lee li considerava suoi figli, continuando ad ampliare la comunità con l’aiuto di suo fratello William fino alla sua morte nel 1784.

Il film di Fastvold segue Lee dalla prima infanzia a Manchester a Niskayuna e oltre. Girato splendidamente in 70 millimetri – un critico ha paragonato i suoi fotogrammi ai dipinti di Caravaggio – The Testament of Ann Lee è punteggiato dal canto ultraterreno di inni Shaker originali arrangiati da Daniel Blumberg, il brillante compositore che ha musicato The Brutalist, e da danze sensuali ed eloquenti di gruppo, coreografate dalla cara amica di Fastvold Celia Rowlson-Hall. Fastvold voleva trasmettere i dettagli viscerali dell’esperienza corporea delle donne, inclusi sesso, parto e allattamento.

Per Fastvold, Seyfried era una scelta ovvia per il ruolo. Le due si erano incontrate socialmente molto tempo prima, ma hanno lavorato insieme per la prima volta su... Amanda Seyfried e Mona Fastvold hanno lavorato insieme alla serie Apple TV The Crowded Room (2023), un’esperienza che Seyfried descrive come "leggermente caotica". Ma, aggiunge, "in mezzo al dramma c’era Mona – chiara e solida – che guidava con la grazia e la curiosità di una vera artista". Riflettendo sulla serie, Fastvold dice: "Ho davvero visto la sua gamma drammatica. E, naturalmente, è un’incredibile cantante e danzatrice. Ho visto tutte le parti unirsi per lei per interpretare questo ruolo".

The Testament of Ann Lee ha offerto a Seyfried più libertà creativa di quanto avesse mai sperimentato come interprete, e lei ha risposto con totale dedizione. "Si lascia semplicemente cadere fiduciosa nelle mie braccia quando lavoriamo insieme", nota Fastvold, "ed è il più grande regalo che puoi ricevere come regista".

Sia Fastvold che Seyfried si sono dedicate a favorire un’atmosfera unica durante le riprese, che si sono svolte principalmente in Ungheria nell’estate del 2024, con scene aggiuntive girate in Svezia e al Hancock Shaker Village in Massachusetts. "Avevamo un’idea molto forte di come volevamo che fosse il set", spiega Fastvold. "Avevamo bisogno che le cose fossero davvero calde, creative, nutrienti". Quel senso di "unione" è stato ribadito dalla co-protagonista di Seyfried Thomasin McKenzie, che interpreta una delle compagne più vicine di Ann Lee e funge da narratrice del film. "Amanda è qualcuno che favorisce quella sensazione di comunità. Ti fa sentire parte di qualcosa, ti invita davvero dentro. Non c’è filtro in Amanda Seyfried, ed è bellissimo starle vicino".

McKenzie ha osservato che questo progetto sembrava diverso dagli altri – per esempio, cast e troupe hanno portato con sé le loro famiglie. Nel caso di Seyfried, questo includeva suo marito, due figli e il loro vecchio cane di famiglia, Finn. I bambini "hanno fatto il campo estivo insieme con i nostri vari coniugi che si alternavano ad aiutare, facendo piccole gite con loro", ricorda Fastvold.

Seyfried custodisce il ricordo delle ultime, impegnative settimane di riprese, dopo che le loro famiglie erano tornate negli Stati Uniti e le donne erano rimaste a completare il lavoro. "Dovevamo sostenerci fisicamente l’un l’altra. Si riferiva al contesto reale, a questa donna che stavo interpretando – viveva da un luogo di cura. Mona e io abbiamo vissuto insieme le ultime due settimane, ed eravamo tutte madri e donne e artiste, e ci mancavano le nostre famiglie. Mi svegliavo al mattino e lei aveva questa candela accesa – è molto scandinava – e questo piccolo altoparlante JBL, che suonava jazz davvero bello". E a tarda notte: "Abbiamo un video di Mona che canta, canticchia tra sé e sé, ed è probabilmente l’una di notte a quel punto, e mi sta sciogliendo le trecce…".

Nonostante la sua carriera di successo, la vita domestica rimane una priorità per Seyfried. Fastvold osserva: "Per lei è importante che scelga progetti a cui tiene, perché quello che vuole è stare con la sua famiglia, ovviamente, essere nella sua fattoria". Seyfried, che si considera un po’ una casalinga, struttura il suo lavoro per massimizzare il tempo a casa. Durante le riprese di Long Bright River a New York City per diversi mesi, si è assicurata di preservare il tempo con i suoi figli: "È il privilegio che ho a questo punto della mia carriera", spiega. "Posso dire: ‘Ascolta, farò funzionare questo lavoro, ma… devo dormire con i miei figli venerdì sera, sabato, domenica – devo andare a letto con loro’. Questa è la mia unica regola. E mi dà energia. Voglio dire, probabilmente aiuta loro, ma aiuta sicuramente me".

La più giovane di due figlie cresciute ad Allentown, in Pennsylvania, Seyfried ha iniziato la sua carriera nelle pubblicità televisive a 10 anni. "Nostra mamma è stata incredibilmente di supporto", dice sua sorella maggiore Jenni. "Ha passato molto tempo a portarla ai provini". Seyfried ha ottenuto il suo primo ruolo parlante a 15 anni. È apparsa per la prima volta in un ruolo ricorrente in All My Children, poi ha interpretato Karen Smith, la spalla di Regina George in Mean Girls – il personaggio il cui seno può prevedere la pioggia. Le chiedo delle sfide di crescere sotto l’occhio implacabile del pubblico. "Non sono diventata più famosa o riconoscibile in alcun modo fino a quando non ho avuto 18 anni", dice. Le faccio notare che molti potrebbero considerare 18 anni piuttosto giovani per la fama. "Ma non ero la star", risponde. "Non sono diventata super-famosa da un giorno all’altro. Ero solo un po’ riconoscibile e apprezzata".

I suoi coetanei di quell’epoca – Lindsay Lohan, per esempio – hanno condotto vite molto più pubbliche e hanno lottato con problemi come dipendenza, dismorfismo corporeo e depressione. Seyfried, nel frattempo, ha affrontato una serie diversa di sfide. Mi dice che soffre di un disturbo ossessivo-compulsivo "davvero estremo", diagnosticato formalmente quando aveva 19 anni. "Vivevo a Marina del Rey all’epoca, giravo Big Love", dice – ha interpretato un ruolo di supporto nelle prime quattro stagioni – "e mia mamma ha dovuto prendere un anno sabbatico dal lavoro in Pennsylvania per vivere con me per un mese. Ho fatto le scansioni cerebrali, ed è allora che ho iniziato la terapia farmacologica – che prendo ancora ogni sera". La sua condizione significava che mentre il rifiuto professionale non la turbava ("È la natura della bestia"), non poteva gestire altri rischi che potrebbero sconvolgerla, come "bere troppo alcol, o fare qualsiasi droga, o stare fuori troppo tardi". Ride: "Facevo progetti e poi non andavo. Immagino di aver fatto delle scelte… Non sono entrata in quel regno delle discoteche. Devo dare credito al mio DOC".

Seyfried è sempre rimasta vicina alla sua famiglia – sua sorella Jenni ha vissuto con lei a Los Angeles e ha lavorato come sua assistente. "Non ho mai avuto molti amici famosi", dice. È vicina alla sua truccatrice di lunga data Stephanie Pasicov e alla sua agente Abby Bluestone, che l’ha aiutata a trovare la sua fattoria nell’entroterra 12 anni fa. ("Sono con lei da quando avevo, tipo, 16 anni, il che è, lo so, raro – litighiamo come sorelle. Sa più cose su di me di me stessa"). I suoi amici più cari, che si riuniranno per la sua festa di 40 anni, sono nella sua vita da anni. E naturalmente suo marito, l’attore Thomas Sadoski, che ha incontrato nel 2015 quando hanno