Amanda Seyfried'in önerisiyle, hiçliğin ortasında buluşuyoruz—daha doğrusu, ücra ama zarif ve rahat bir taşra restoranında. Geniş arazinin tam kalbinde, bir tepeciğin üzerine konumlanan restoran, bulutlu bir sonbahar gününde, ressamların ilham perisi olacak tarlaları, ormanları ve uzaktaki tepeleri, kahverengi ve altın renklerinden oluşan bir mozaiği seyrediyor. Oyuncu kapıdan içeri süzüldüğünde—minyon, makyajsız, kot pantolon ve bol bir gömlekle bir genç kızı andırıyor, duştan yeni çıkmış gibi dalga dalga sarı saçlarının arkasındaki ışıltılı yüzünde, kocaman, yoğun yeşil gözleri parlıyor—personeli sıcak bir şekilde selamlıyor.

Birkaç hafta sonra 40 yaşına basacak ve doğum gününü yerel buz pistinde bir paten partisiyle kutlayacak. "Kendim için hiç parti düzenlemedim," diyor heyecanla, ardından ekliyor: "Dizimdeki menisküsü yeni yırttım ve paten kaymamam gerekiyor. Ama yapılacak başka şeyler de var." Detayları paylaşmaya can atıyor: Manhattan kokteylleri imza içecek olacak; DJ 90'lar ve 2000'lerin başı pop şarkılarını çalacak; bir karikatür sanatçısı ve fotoğraf kabini olacak. Seyfried, en çok da 43 yaşındaki kız kardeşi Jenni'nin, Amanda'nın ailesiyle birlikte yaşayan ve onun çocuk bakıcısı olarak çalışan annelerini şaşırtmak için Kaliforniya'dan buraya kadar gelecek olmasından heyecan duyuyor gibi görünüyor. "Annemin haberi yok—çok eğlenceli—çok iyi...! Annem hiç sürpriz yaşamaz." (Birkaç hafta sonra, kız kardeşinin "eve bir inek başı maskesiyle—henüz kaldırılmamış Cadılar Bayramı dekorlarından—girdiğini ve bu o kadar beklenmedik bir durumdu ki annem ilk başta onun varlığını anlamakta zorlandı. Gerçekten çok komikti," diye anlatıyor.)

Birlikte geçirdiğimiz ilk birkaç dakika içinde, Seyfried kendisi hakkında birkaç önemli şeyi açığa vuruyor. Olumluya odaklanan biri (parti planları için hem acı verici hem de hayal kırıklığı olsa gerek, yırtık menisküsünden sadece geçişen bahsediyor). "Çok kontrolcü" olduğunu kabul ediyor (benimle konuşurken, tamamen odaklanmış ve gözlerini hiç kaçırmadan, aynı anda masamızın sallanan bacağının altına küçük pembe Sweet'N Low paketleri sıkıştırarak onu sabitlemeye çalışıyor). Ve ayakları yere basıyor, kendini şatafatla değil, ailesi ve yakın arkadaşlarıyla çevreliyor. "Onun hâlâ basit, sakin şeyler yapmak isteyen yanına ulaşabilmesi beni şaşırtıyor," diyor Jenni.

Seyfried yoğun bir yıl geçirdi. Son rolleri, onun dikkate değer bir çeşitlilik ve derinliğe sahip bir performans sanatçısına evrildiğini, riskli, karmaşık karakterler üstlendiğini gösteriyor—Mean Girls (2004) ve Mamma Mia! (2008) filmlerindeki neşeli rollerinden çok uzakta. 2021'de, Mank filmindeki Marion Davies rolüyle En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu dalında Oscar adaylığı kazandı. Çok geçmeden, Hulu'nun The Dropout dizisindeki Elizabeth Holmes'u canlandırdığı etkileyici performansı, 2022'de Sınırlı Dizi veya Filmde Başrol Kadın Oyuncu dalında Emmy ödülünü getirdi. Geçen yıl, Philadelphia'da opioid krizinin ortasında bir polis memurunu oynadığı sekiz bölümlük Peacock draması Long Bright River yayınlandı.

Daha yakın zamanda ise, Paul Feig'in Freida McFadden'ın çok satan romanından uyarladığı gişe rekorları kıran filmi The Housemaid var. Burada, hizmetçi Millie'nin (Sydney Sweeney) varlıklı ve dengesiz işvereni Nina'yı canlandırıyor. "Amanda, marjinal olabilecek bir notu, tüm performansını değiştiren bir şeye dönüştürüyor," diyor onu uzun süredir oyuncu kadrosuna almak isteyen Feig. "Nina'yı çok ileri götürürseniz, bir karikatüre dönüşür. Daha az yetenekli bir oyuncunun elinde, bir taslak olabilirdi—ama Amanda onu üç boyutlu bir karaktere dönüştürüyor." Gerçekten de, Seyfried'in yoğunluk ve incelik dengesi, Nina'yı tuhaf bir şekilde tanıdık kılıyor; sırayla kıskandığımız, korktuğumuz, nefret ettiğimiz, acıdığımız ve hatta anladığımız katmanlı bir insan. "Sonunda, onlara hayran bile oldum." Seyfried, "Aslında Sydney ve Brandon [Sklenar] için üzüldüm," diyor kurnaz bir gülümsemeyle, rol arkadaşlarına atıfta bulunarak, "çünkü ben oynayabiliyorum, onlar oynayamıyor. Oynayamadılar. Eh, Sydney sonunda biraz ziyafet çekiyor. Ama ben her zaman ziyafet çekiyorum." The Housemaid üzerinde çalışmayı "şişede yıldırım yakalamak gibi" olarak tanımlıyor ve Feig için "o, tıpkı Mona gibi, insanlığın absürtlüğünü takdir ediyor ve ona saygı duyuyor," diyor. (Bir devam filmi bu yıl çekimlerine başlamaya hazırlanıyor.)

Ve elbette, Mona Fastvold'un 18. yüzyıl Shaker dininin kurucusu hakkındaki epik müzikal biyografik filmi The Testament of Ann Lee'de başrol karakteri canlandırdığı performansı var. (Hem Long Bright River hem de The Testament of Ann Lee için En İyi Kadın Oyuncu dalında Altın Küre adaylığı kazandı.) The Testament of Ann Lee, diğerlerine benzemeyen—geniş, büyüleyici, derinden dokunaklı—bir film ve Seyfried'in katmanlı, içgüdüsel performansı onun merkezinde yer alıyor. Aynı zamanda The World to Come'u (2020) yöneten Fastvold, sık sık partneri ve The Brutalist'in yönetmeni Brady Corbet ile işbirliği yapıyor. Birlikte The Testament of Ann Lee'nin senaryosunu yazdılar; bu film hırs ve ölçek açısından The Brutalist'e benziyor ve eşit derecede görkemli bir şekilde çekildi. Ancak bu film her açıdan derinden feminist—ya da Fastvold'un deyimiyle "feminen"—bir film, Amerikan tarihinin erken dönemlerindeki az bilinen radikal bir kadın ikonunun hikayesini anlatıyor.

Seyfried'le buluşmadan birkaç gün önce, Fastvold'la Brooklyn'in Boerum Hill semtindeki Rucola'da buluşuyorum—bebek arabalarının park edildiği, çocukların tırmandığı ve müziğin tuhaf bir şekilde yüksek olduğu bir kafe. Platin saçlarıyla uhrevi bir güzelliğe sahip olan Fastvold, sakinlik yayıyor; bu, Seyfried'in hareketli merakının bir tamamlayıcısı, ancak her iki kadın da ilham verici bir netliğe sahip.

Norveçli olan Fastvold, 1736'da İngiltere'nin Manchester kentinde mütevazı koşullarda doğan ve daha sonra New York'a göç eden Ann Lee'nin, Amerikalılar dahil çoğu kişi tarafından büyük ölçüde bilinmediğini keşfetmekten hayrete düştüğünü itiraf ediyor. "Belki çocuklar Ann Lee'yi okulda öğreniyordur diye düşündüm: 'Bu, Amerika'daki ilk feministlerimizden biri,'" diyor. "Sonra insanların Shaker'lar hakkında bildiği tek şeyin 'cottagecore' tasarım olduğunu fark ettim." Ancak Fastvold, Lee'nin biyografisinden tutkuyla ilham aldı ve sadece onun hikayesini değil, aynı zamanda bu ülkenin kuruluşuna katkıda bulunan türden inançları da dramatize edecek bir film hayal etti. "Bazı hikayeler size büyük, geniş, kapsamlı ve ölçekli olmak istediklerini söylüyor," diyor Fastvold, "ve Ann Lee kesinlikle büyük bir hikaye istedi."

Okuma yazması olmayan bir işçi ve aşçı olan Lee, 1758'de Shaking Quaker mezhebine katıldı. Dört çocuk doğurup kaybettikten sonra bir akıl hastanesinde zaman geçirdi ve bir vizyoner haline geldi. 1774'te, bir grup takipçisini Manchester'dan New York City'ye götürdü. Zar zor denize elverişli, neredeyse batan bir gemiyle yelken açtılar ve yerleşimlerini, şu anda Albany, New York'un bir banliyösü olan ve Seyfried'in çiftliğinden bir saatten biraz fazla araba mesafesindeki Niskayuna'da kurdular. Cemaat üyeleri tarafından "Anne Lee" olarak bilinen, bir yandan şefkatli diğer yandan kesin bir otoriteye sahip olan Lee, onları kendi çocukları olarak gördü ve kardeşi William'ın yardımıyla 1784'teki ölümüne kadar topluluğu büyütmeye devam etti.

Fastvold'un filmi, Lee'yi Manchester'daki erken çocukluğundan Niskayuna'ya ve ötesine kadar takip ediyor. 70 milimetre olarak güzelce çekilen The Testament of Ann Lee—bir eleştirmen onun durağan görüntülerini Caravaggio resimlerine benzetmiştir—The Brutalist'in müziklerini bestelemiş olan parlak besteci Daniel Blumberg tarafından düzenlenen orijinal Shaker ilahilerinin uhrevi şarkıları ve Fastvold'un yakın arkadaşı Celia Rowlson-Hall tarafından koreografisi yapılan duyusal, anlamlı grup danslarıyla noktalanıyor. Fastvold, kadınların bedensel deneyimlerinin içgüdüsel detaylarını, cinselliği, doğumu ve emzirmeyi de içerecek şekilde aktarmak istedi.

Fastvold için, rol için Seyfried açık bir seçimdi. İkisi çok daha önceden sosyal olarak tanışmıştı, ancak ilk kez birlikte... Amanda Seyfried ve Mona Fastvold, Apple TV dizisi The Crowded Room (2023) üzerinde birlikte çalıştılar; Seyfried bu deneyimi "biraz kaotik" olarak tanımlıyor. Ancak ekliyor: "Dramanın ortasında Mona vardı—net ve sağlam—gerçek bir sanatçının zarafeti ve merakıyla öncülük ediyordu." Dizi üzerine düşünürken Fastvold, "Onun dramatik yelpazesini gerçekten gördüm. Ve elbette, inanılmaz bir şarkıcı ve hareketçi. Bu rolü oynaması için tüm parçaların bir araya geldiğini gördüm," diyor.

The Testament of Ann Lee, Seyfried'e bir performans sanatçısı olarak daha önce hiç deneyimlemediği kadar yaratıcı özgürlük sundu ve o da tam bir adanmışlıkla karşılık verdi. "Birlikte çalışırken kendini kollarıma bırakıyor," diye belirtiyor Fastvold, "ve bu bir yönetmen olarak alabileceğiniz en büyük hediye."

Hem Fastvold hem de Seyfried, çekimler sırasında—ağırlıklı olarak 2024 yazında Macaristan'da, ek sahneler İsveç'te ve Massachusetts'teki Hancock Shaker Köyü'nde çekildi—benzersiz bir atmosfer yaratmaya adanmıştı. "Setin nasıl olmasını istediğimiz konusunda çok güçlü bir fikrimiz vardı," diye açıklıyor Fastvold. "İşlerin gerçekten sıcak, yaratıcı, besleyici olması gerekiyordu." Bu "birliktelik" duygusu, Seyfried'in rol arkadaşı, Ann Lee'nin en yakın arkadaşlarından birini canlandıran ve filmin anlatıcısı olan Thomasin McKenzie tarafından da yankılandı. "Amanda, o topluluk duygusunu besleyen biri. Seni bir şeyin parçası gibi hissettiriyor, seni gerçekten içeri davet ediyor. Amanda Seyfried'de filtre yok ve bu etrafında olmak için güzel bir şey."

McKenzie, bu projenin diğerlerinden farklı hissettirdiğini gözlemledi—örneğin, oyuncu kadrosu ve ekip ailelerini de yanlarında getirdi. Seyfried'in durumunda bu, kocasını, iki çocuğunu ve yaşlı aile köpekleri Finn'i içeriyordu. Çocuklar "birlikte yaz kampına gittiler, çeşitli eşlerimiz sırayla yardım edip onlarla küçük geziler yaptı," diye hatırlıyor Fastvold.

Seyfried, aileleri ABD'ye döndükten ve kadınlar işlerini tamamlamak için kaldıktan sonraki zorlu son çekim haftalarının anısını değerli buluyor. "Fiziksel olarak birbirimizi tutmak zorundaydık.