På Amanda Seyfrieds forslag mødes vi i ingenting – eller rettere sagt, på en diskret og afslappet elegant restaurant oppe i staten. Placeret på en forhøjning midt i det vidtstrakte område, har den udsigt over en malers fryd af marker, skove og fjerne bakker, et mosaik af brunt og guld på denne overskyede senefterårsdag. Da skuespilleren smutter ind ad døren – lille, uden makeup, og ligner en teenager i jeans og en oversized skjorte, med sine enorme, intense grønne øjne lysende i sit strålende ansigt bag bølger af blondt hår, der stadig er fugtigt fra badet – hilser hun varmt på personalet.

Om få uger fylder hun 40 og fejrer med en rulleskøjtefødselsdagsfest på den lokale skøjtebane. "Jeg har aldrig haft en fest for mig selv," siger hun begejstret og tilføjer: "Jeg har lige revet mit menisk, og jeg burde ikke stå på skøjter. Men der er andre ting at lave." Hun er ivrig efter at dele detaljerne: Manhattans bliver signature-drinken; DJ'en spiller 90'er og tidlige 2000'er pop; der bliver en karikaturtegner og et fotobås. Mest af alt ser Seyfried ud til at være henrykt over, at hendes søster, Jenni, 43, kommer hele vejen fra Californien for at overraske deres mor, som bor hos Amandas familie og arbejder som hendes barnepige. "Min mor ved det ikke – det er så sjovt – det er så godt...! Min mor får aldrig nogen overraskelser." (Et par uger senere fortæller hun mig, at hendes søster "kom ind i huset med en kohovedmaske – halloweenpynt, der endnu ikke var pakket væk – og det var så uden kontekst, at min mor først havde svært ved at forstå, at det var hende. Det var virkelig morsomt.")

Inden for de første få minutter sammen afslører Seyfried flere nøgleting om sig selv. Hun er en, der fremhæver det positive (nævner kun i forbifarten sit revne menisk, selvom det både må være smertefuldt og en skuffelse for hendes festplaner). Hun anerkender, at hun er "meget kontrollerende" (selv mens hun taler med mig, fuldt engageret og uden at kigge væk, er hun samtidig i gang med at stabilisere vores vakkelvorne bord ved at skubbe små lyserøde Sweet'N Low-pakker under det stødende ben). Og hun er jordnær, omgiver sig ikke med glamour, men med familie og nære venner. "Det overrasker mig," siger Jenni, "at hun stadig kan få adgang til den del af sig selv, der ønsker at lave simple, stille ting."

Seyfried har haft et travlt år. Hendes seneste roller viser, at hun har udviklet sig til en performer med bemærkelsesværdig rækkevidde og dybde, og tager risikable, komplekse karakterer til sig – langt fra hendes lette roller i **Mean Girls** (2004) og **Mamma Mia!** (2008). I 2021 fik hun en Oscar-nominering for Bedste Kvindelige Birolle for sin rolle som Marion Davies i **Mank**. Ikke længe efter vandt hendes fængslende portræt af Elizabeth Holmes i Hulus **The Dropout** hende en Emmy for Bedste Kvindelige Hovedrolle i en Miniserie i 2022. Sidste år kom **Long Bright River**, en otte-afsnits Peacock-drama, hvor hun spiller en politibetjent i Philadelphia, der navigerer i opioidkrisen.

For nylig er der **The Housemaid**, Paul Feigs blockbuster-adaptation af Freida McFaddens bestseller-roman, hvor hun spiller Nina, den velhavende, uforudsigelige arbejdsgiver for hushjælpen Millie (Sydney Sweeney). "Amanda forvandler en note, der kunne være marginal, til noget, der ændrer hele hendes præstation," siger Feig, der længe havde ønsket at caste hende. "Hvis man skubber Nina for langt, bliver hun en tegneserie. I enhver mindre skuespillers hænder kunne hun være en skitse – men Amanda gør hende til en tredimensionel karakter." Ja, Seyfrieds balance mellem intensitet og subtilitet gør Nina mærkeligt genkendelig, et lagdelt menneske, vi efter tur misunder, frygter, hader, ynker og endda forstår. "Jeg kom faktisk til at beundre dem." "Jeg havde faktisk ondt af Sydney og Brandon [Sklenar]," siger Seyfried med et snedigt smil og henviser til sine medspillere, "fordi jeg får lov at lege, og det kan de ikke. De kunne ikke lege med. Nå, Sydney får lidt fest til sidst. Men jeg fester hele tiden." Hun beskriver arbejdet med **The Housemaid** som "som at fange lynet i en flaske" og siger om Feig, at "han, ligesom Mona, værdsætter og ærer menneskehedens absurditet." (En efterfølger er planlagt til at begynde optagelser i år.)

Og selvfølgelig er der hendes præstation som titelkarakteren i Mona Fastvolds storslåede musikalske biografiske film om 1700-tallets grundlægger af Shaker-religionen, **The Testament of Ann Lee**. (For både **Long Bright River** og **The Testament of Ann Lee** fik hun en Golden Globe-nominering for bedste skuespillerinde.) **The Testament of Ann Lee** er en film ulig nogen anden – vidtsvævende, betagende, dybt bevægende – og Seyfrieds lagdelte, intuitive præstation er dens centrum. Fastvold, der også instruerede **The World to Come** (2020), samarbejder ofte med sin partner, Brady Corbet, der instruerede **The Brutalist**. Sammen skrev de **The Testament of Ann Lee**, som ligner **The Brutalist** i ambition og skala og er lige så glorværdigt filmet. Men denne film er på alle måder en dybt feministisk – eller, som Fastvold siger, "feminin" – film, der fortæller historien om en usungen, radikal kvindelig ikon i den tidlige amerikanske historie.

Et par dage før jeg møder Seyfried, mødes jeg med Fastvold på Rucola i Brooklyns Boerum Hill-kvarter – en café, hvor klapvogne parkeres, børn klatrer, og musikken er mærkeligt høj. Æterisk smuk, med platinblondt hår, udstråler Fastvold ro, et komplement til Seyfrieds kviksølvskær nysgerrighed, selvom begge kvinder har en inspirerende klarhed omkring sig.

Fastvold, der er norsk, indrømmer, at hun var forbløffet over at opdage, at Ann Lee, der blev født i ydmyge kår i 1736 i Manchester, England, før hun emigrerede til New York, stort set er ukendt, selv for amerikanere. "Jeg troede måske, at børn lærer om Ann Lee i skolen: 'Dette er en af vores første feminister i Amerika,'" siger hun. "Så indså jeg, at det eneste folk vidste om Shakerne var cottagecore-design." Fastvold blev dog passioneret inspireret af Lees biografi og forestillede sig en film, der ikke kun ville dramatisere hendes historie, men også den slags overbevisninger, der bidrog til grundlæggelsen af dette land. "Nogle historier fortæller dig, at de vil være store og vidtsvævende og have omfang og skala," siger Fastvold, "og Ann Lee ville bestemt have en stor historie."

En analfabet arbejder og kok, Lee sluttede sig til Shaking Quaker-sekten i 1758. Efter at have født og mistet fire børn, tilbragte hun tid på et sindssygehospital og blev en visionær. I 1774 ledte hun en gruppe af sine følgere fra Manchester til New York City. De sejlede i et knap nok sødygtigt skib, der næsten forliste, og etablerede deres bosættelse i Niskayuna, i hvad der nu er en forstad til Albany, New York, lidt mere end en times kørsel fra Seyfrieds gård. Kendt af sine menighedsmedlemmer som "Mother Lee", vekslende mellem omsorgsfuld og fast autoritær, betragtede Lee dem som sine børn og fortsatte med at udvide fællesskabet med sin brors Williams hjælp indtil sin død i 1784.

Fastvolds film følger Lee fra tidlig barndom i Manchester til Niskayuna og videre. Smukt filmet i 70 millimeter – en anmelder har sammenlignet dens stillbilleder med Caravaggio-malerier – er **The Testament of Ann Lee** afbrudt af overjordisk sang af originale Shaker-hymner arrangeret af Daniel Blumberg, den geniale komponist, der scorede **The Brutalist**, og af sanselige, veltalende gruppedanse, koreograferet af Fastvolds nære veninde Celia Rowlson-Hall. Fastvold ønskede at formidle de intuitive detaljer i kvinders kropslige erfaring, inklusive sex, fødsel og amning.

For Fastvold var Seyfried et oplagt valg til rollen. De to havde mødt hinanden socialt længe før, men arbejdede først sammen på... Amanda Seyfried og Mona Fastvold arbejdede sammen på Apple TV-serien **The Crowded Room** (2023), en oplevelse Seyfried beskriver som "lidt kaotisk." Men, tilføjer hun, "midt i dramaet var der Mona – klar og fornuftig – der ledte med ynden og nysgerrigheden hos en sand kunstner." Når hun reflekterer over serien, siger Fastvold: "Jeg så virkelig hendes dramatiske rækkevidde. Og selvfølgelig er hun en utrolig sanger og bevæger sig godt. Jeg så alle delene falde på plads for hende til at spille denne rolle."

**The Testament of Ann Lee** tilbød Seyfried mere kreativ frihed, end hun nogensinde havde oplevet som performer, og hun reagerede med total hengivenhed. "Hun falder bare i tillid i mine arme, når vi arbejder sammen," bemærker Fastvold, "og det er den største gave, du kan få som instruktør."

Både Fastvold og Seyfried var dedikerede til at skabe en unik atmosfære under optagelserne, som primært fandt sted i Ungarn sommeren 2024, med yderligere scener filmet i Sverige og i Hancock Shaker Village i Massachusetts. "Vi havde en meget stærk idé om, hvordan vi ønskede settet skulle være," forklarer Fastvold. "Vi havde brug for, at tingene var virkelig varme, kreative, omsorgsfulde." Denne følelse af "sammenhold" blev gentaget af Seyfrieds medspiller Thomasin McKenzie, der spiller en af Ann Lees nærmeste følgesvende og fungerer som filmens fortæller. "Amanda er en, der fremmer den følelse af fællesskab. Hun får dig til at føle dig som en del af noget, hun inviterer dig virkelig ind. Der er ingen filter på Amanda Seyfried, og det er smukt at være omkring."

McKenzie bemærkede, at dette projekt føltes anderledes end andre – for det ene, medvirkende og crew medbragte deres familier. I Seyfrieds tilfælde inkluderede det hendes mand, to børn og deres ældre familiehund, Finn. Børnene "havde sommerlejr sammen med vores forskellige ægtefæller, der skiftedes til at hjælpe, tage på små udflugter med dem," husker Fastvold.

Seyfried værdsætter mindet om de sidste, udfordrende uger af optagelserne, efter at deres familier var vendt tilbage til USA, og kvinderne blev tilbage for at færdiggøre deres arbejde. "Vi var nødt til fysisk at holde om hinanden. Det relaterede sig til den faktiske kontekst, til denne kvinde, jeg portrætterede – hun levede fra et sted af omsorg. Mona og jeg boede sammen de sidste to uger, og vi var alle bare mødre og kvinder og kunstnere, og vi savnede vores familier. Jeg vågnede om morgenen, og hun havde tændt et stearinlys – hun er meget skandinavisk – og denne lille JBL-højttaler, der spillede virkelig smuk jazz." Og sent om natten: "Vi har en video af Mona, der synger, nynner for sig selv, og det er nok 2 om natten på det tidspunkt, og hun er i gang med at løsne mine fletninger...."

På trods af sin succesrige karriere forbliver hjemmelivet en prioritet for Seyfried. Fastvold bemærker: "Det betyder noget for hende, at hun vælger projekter, som hun brænder for, fordi det, hun ønsker, er at være med sin familie, selvfølgelig, at være på sin gård." Seyfried, der betragter sig selv som lidt af en hjemmemenneske, strukturerer sit arbejde for at maksimere tiden derhjemme. Mens hun filmede **Long Bright River** i New York City over flere måneder, sørgede hun for at bevare tid med sine børn: "Det er den privilegie, jeg har på dette tidspunkt i min karriere," forklarer hun. "Jeg kan sige, 'Hør, jeg vil få dette til at fungere, men... Jeg skal sove med mine børn fredag aften, lørdag, søndag – jeg skal i seng med dem.' Det er min eneste regel. Og det giver mig energi. Jeg mener, det hjælper sandsynligvis dem, men det hjælper bestemt mig."

Den yngste af to døtre opvokset i Allentown, Pennsylvania, startede Seyfried sin karriere i TV-reklamer som 10-årig. "Vores mor var utroligt støttende," siger hendes ældre søster Jenni. "Hun brugte meget tid på at tage hende til audition." Seyfried fik sin første talerolle som 15-årig. Hun dukkede først op i en tilbagevendende rolle i **All My Children**, spillede derefter Regina Georges sidekick Karen Smith i **Mean Girls** – karakteren, hvis bryster kan forudsige regn. Jeg spørger om udfordringerne ved at vokse op i det ubarmhjertige offentlige øje. "Jeg blev ikke mere berømt eller genkendelig på nogen måde, før jeg var 18," siger hun. Jeg påpeger, at mange måske ville betragte 18 som ret ung til berømmelse. "Men jeg var ikke stjernen," svarer hun. "Jeg blev ikke superberømt på én nat. Jeg var bare noget genkendelig og værdsat."

Hendes jævnaldrende fra den æra – Lindsay Lohan, for eksempel – levede meget mere offentlige liv og kæmpede med problemer som afhængighed, kropsdysmorfofobi og depression. Seyfried stod over for en anden række udfordringer. Hun fortæller mig, at hun lider af "virkelig ekstrem" tvangslidelse, som blev formelt diagnosticeret, da hun var 19. "Jeg boede i Marina del Rey på det tidspunkt, filmede **Big Love**," siger hun – hun spillede en birolle i de første fire sæsoner – "og min mor