La sugestia Amandei Seyfried, ne întâlnim în mijlocul pustietății – sau mai degrabă, într-un restaurant discret și elegant din nordul statului New York. Așezat pe o înălțime în inima proprietății întinse, acesta domină o priveliște care ar încânta un pictor: câmpii, păduri și dealuri îndepărtate, un mozaic de maro și auriu în această zi tulbură de sfârșit de toamnă. Când actrița se strecoară pe ușă – micuță, fără machiaj, arătând ca o adolescentă în blugi și o cămașă largă cu nasturi, cu ochii ei imenși, de un verde intens, strălucind pe chipul ei luminos în spatele valurilor de păr blond încă umezite de la duș –, salută personalul cu căldură.

Peste câteva săptămâni, va împlini 40 de ani, sărbătorind cu o petrecere de ziua nașterii la patinoarul local. „Nu am avut niciodată o petrecere pentru mine”, spune ea entuziasmată, apoi adaugă: „Tocmai mi-am rupt meniscul și nu ar trebui să patinez. Dar sunt și alte lucruri de făcut.” E nerăbdătoare să împărtășească detaliile: Manhattan-ul va fi băutura semnătură; DJ-ul va cânta pop din anii ’90 și începutul anilor 2000; va fi un caricaturist și un fotomat. În principal, Seyfried pare încântată că sora ei, Jenni, în vârstă de 43 de ani, vine tocmai din California pentru a o surprinde pe mama lor, care locuiește cu familia Amandei și lucrează ca bona. „Mama nu știe – e atât de distractiv – e atât de bine…! Mama mea nu primește nicio surpriză.” (Câteva săptămâni mai târziu, îmi spune că sora ei „a intrat în casă cu o mască de cap de vacă – decorurile de Halloween încă nu fuseseră puse la loc – și era atât de lipsită de context încât mama a avut dificultăți să-și înțeleagă prezența la început. A fost foarte amuzant.”)

În primele noastre minute împreună, Seyfried dezvăluie câteva lucruri cheie despre ea însăși. Este o persoană care pune accentul pe pozitiv (menționându-și meniscul rupt doar în treacăt, deși trebuie să fie atât dureros, cât și o dezamăgire pentru planurile ei de petrecere). Recunoaște că este „foarte controlată” (chiar și în timp ce vorbește cu mine, complet implicată și fără să-și întoarcă privirea, fixează simultan masa noastră instabilă, strecurând pachețele roz Sweet’N Low sub piciorul problematic). Și este cu picioarele pe pământ, înconjurându-se nu cu glamour, ci cu familia și prietenii apropiați. „Mă surprinde”, spune Jenni, „că poate accesa încă acea parte din ea care vrea să facă lucruri simple, liniștite.”

Seyfried a avut un an aglomerat. Rolurile ei recente arată că a evoluat într-o interpretă de o gamă și profunzime remarcabile, preluând personaje riscante, complexe – departe de aparițiile ei ușoare din **Mean Girls** (2004) și **Mamma Mia!** (2008). În 2021, a primit o nominalizare la Oscar pentru cea mai bună actriță în rol secundar pentru rolul Marion Davies din **Mank**. La scurt timp după, portretizarea ei captivantă a Elizabeth Holmes din serialul Hulu **The Dropout** i-a adus un Emmy pentru cea mai bună actriță într-o miniserie în 2022. Anul trecut a adus lansarea **Long Bright River**, un dramă Peacock în opt episoade în care joacă un polițist din Philadelphia care navighează prin criza opioidelor.

Mai recent, există **The Housemaid**, adaptarea de succes a romanului bestseller al lui Freida McFadden, regizată de Paul Feig, unde joacă rolul lui Nina, angajatorul bogat și volatil al menajerei Millie (Sydney Sweeney). „Amanda transformă o notă care ar putea fi marginală în ceva care îi schimbă întreaga interpretare”, spune Feig, care a dorit de mult să o distribuie. „Dacă împingi prea mult pe Nina, ea devine un desen animat. În mâinile oricărui actor mai puțin talentat, ar putea fi o schiță – dar Amanda o transformă într-un personaj tridimensional.” Într-adevăr, echilibrul lui Seyfried între intensitate și subtilitate o face pe Nina straniu de familiară, o persoană stratificată pe care, la rândul său, o invidiem, o temem, o urâm, o compătimim și chiar o înțelegem. În cele din urmă, am ajuns chiar să le admir. „De fapt, mi-a părut rău pentru Sydney și Brandon [Sklenar]”, spune Seyfried cu un zâmbet șiret, referindu-se la colegii ei de distribuție, „pentru că eu am de jucat, iar ei nu pot. Ei nu puteau juca. Ei bine, Sydney se înfruptă puțin la sfârșit. Dar eu mă înfrupt tot timpul.” Ea descrie munca la **The Housemaid** ca „prinderea fulgerului într-o sticlă” și spune despre Feig că „el, la fel ca Mona, apreciază și onorează absurditatea umanității”. (Un sequel este programat să înceapă filmările în acest an.)

Și, bineînțeles, există interpretarea ei ca personajul titular în biopicul muzical grandios al Monăi Fastvold despre fondatoarea religiei Shaker din secolul al XVIII-lea, **The Testament of Ann Lee**. (Atât pentru **Long Bright River**, cât și pentru **The Testament of Ann Lee**, a primit o nominalizare la Globul de Aur pentru cea mai bună actriță.) **The Testament of Ann Lee** este un film ca niciun altul – expansiv, uluitor, profund mișcător – iar interpretarea stratificată, viscerală a lui Seyfried este centrul său. Fastvold, care a regizat și **The World to Come** (2020), colaborează frecvent cu partenerul ei, Brady Corbet, care a regizat **The Brutalist**. Împreună au scris **The Testament of Ann Lee**, care seamănă cu **The Brutalist** în ambiție și scară și este la fel de glorios filmat. Dar acest film este în orice fel un film profund feminist – sau, după cum spune Fastvold, „feminin” –, relatând povestea unei icoane feminine radicale necântate din istoria timpurie a Americii.

Cu câteva zile înainte de a o întâlni pe Seyfried, mă întâlnesc cu Fastvold la Rucola în cartierul Boerum Hill din Brooklyn – o cafenea unde sunt parcate cărucioare, copii se cațără, iar muzica este ciudat de tare. Eteric de frumoasă, cu păr platinat, Fastvold emană calm, un complement al curiozității vii a lui Seyfried, deși ambele femei au o claritate inspiratoare.

Fastvold, care este norvegiană, mărturisește că a fost uimită să descopere că Ann Lee, care s-a născut în condiții umile în 1736 în Manchester, Anglia, înainte de a emigra în New York, este în mare parte necunoscută, chiar și americanilor. „Am crezut că poate copiii învață despre Ann Lee la școală: 'Aceasta este una dintre primele noastre feministe din America'”, spune ea. „Apoi mi-am dat seama că singurul lucru pe care oamenii îl știau despre Shakeri era designul cottagecore.” Fastvold, totuși, a fost inspirată cu pasiune de biografia lui Lee și și-a imaginat un film care să dramatizeze nu doar povestea ei, ci și tipurile de convingeri care au contribuit la fondarea acestei țări. „Unele povești îți spun că vor să fie mari și expansive, să aibă anvergură și scară”, spune Fastvold, „și Ann Lee a dorit cu siguranță o poveste grandioasă.”

O muncitoare și bucătăreasă analfabetă, Lee s-a alăturat sectei Shaking Quaker în 1758. După ce a născut și a pierdut patru copii, a petrecut timp într-un spital de boli mintale și a devenit o vizionară. În 1774, a condus un grup de adepți ai săi din Manchester în New York City. Au navigat într-o corabie abia navigabilă care aproape că a naufragiat și și-au stabilit așezarea la Niskayuna, în ceea ce este acum un suburbiu al Albaniei, New York, la puțin peste o oră de mers cu mașina de ferma lui Seyfried. Cunoscută de enoriașii săi drept „Mama Lee”, alternativ hrănitoare și ferm autoritară, Lee îi considera pe ei copiii ei, continuând să extindă comunitatea cu ajutorul fratelui ei William până la moartea ei în 1784.

Filmul lui Fastvold o urmărește pe Lee din copilăria timpurie în Manchester până la Niskayuna și dincolo. Filmat frumos în 70 de milimetri – un critic a comparat cadrele fixe cu picturile lui Caravaggio –, **The Testament of Ann Lee** este punctat de cântece străvești de imnuri Shaker originale aranjate de Daniel Blumberg, compozitorul genial care a semnat coloana sonoră a lui **The Brutalist**, și de dansuri senzuale, elocvente de grup, coregrafiate de prietena apropiată a lui Fastvold, Celia Rowlson-Hall. Fastvold a vrut să transmită detaliile viscerale ale experienței corporale a femeilor, inclusiv sexul, nașterea și alăptarea.

Pentru Fastvold, Seyfried a fost o alegere evidentă pentru rol. Cele două s-au întâlnit social cu mult timp înainte, dar au lucrat împreună pentru prima dată la... Amanda Seyfried și Mona Fastvold au lucrat împreună la serialul Apple TV **The Crowded Room** (2023), o experiență pe care Seyfried o descrie ca „puțin haotică”. Dar, adaugă ea, „în mijlocul dramei era Mona – clară și sănătoasă – conducând cu grația și curiozitatea unui adevărat artist”. Reflectând asupra serialului, Fastvold spune: „I-am văzut cu adevărat gama dramatică. Și, bineînțeles, este o cântăreață și o dansatoare incredibilă. Am văzut toate părțile reunindu-se pentru ca ea să joace acest rol.”

**The Testament of Ann Lee** i-a oferit lui Seyfried mai multă libertate creativă decât a experimentat vreodată ca interpretă, iar ea a răspuns cu devotament total. „Ea pur și simplu se lasă să cadă în brațele mele cu încredere când lucrăm împreună”, notează Fastvold, „și este cel mai mare dar pe care îl poți primi ca regizor.”

Atât Fastvold, cât și Seyfried s-au dedicat creării unei atmosfere unice în timpul filmării, care a avut loc în principal în Ungaria în vara anului 2024, cu scene suplimentare filmate în Suedia și la Hancock Shaker Village din Massachusetts. „Aveam o idee foarte puternică despre cum am vrut să fie platoul”, explică Fastvold. „Aveam nevoie ca lucrurile să fie cu adevărat calde, creative, hrănitoare.” Acest sentiment de „comuniune” a fost răsunat de co-starul lui Seyfried, Thomasin McKenzie, care joacă rolul uneia dintre cele mai apropiate însoțitoare ale lui Ann Lee și servește ca narator al filmului. „Amanda este cineva care favorizează acel sentiment de comunitate. Te face să te simți parte din ceva, te invită cu adevărat înăuntru. Nu există niciun filtru la Amanda Seyfried, și este frumos să fii în preajma ei.”

McKenzie a observat că acest proiect s-a simțit diferit de altele – pentru început, distribuția și echipa și-au adus familiile. În cazul lui Seyfried, aceasta includea soțul ei, cei doi copii și câinele lor bătrân al familiei, Finn. Copiii „au avut tabără de vară împreună, cu diferiții noștri soți luându-și rândul să ajute, făcând mici excursii cu ei”, își amintește Fastvold.

Seyfried prețuiește amintirea săptămânilor finale, provocatoare de filmare, după ce familiile lor s-au întors în SUA și femeile au rămas să-și termine munca. „A trebuit să ne ținem fizic unul pe altul. Se lega de contextul real, de această femeie pe care o portretizam – ea trăia dintr-un loc de hrănire. Mona și cu mine am trăit împreună în ultimele două săptămâni, și eram toate doar mame și femei și artiste, și ne era dor de familiile noastre. Mă trezeam dimineața și ea avea această lumânare aprinsă – este foarte scandinavă – și acest mic difuzor JBL, cântând jazz foarte frumos.” Și noaptea târziu: „Avem un videoclip cu Mona cântând, fredonând pentru ea însăși, și probabil este ora 2 noaptea atunci, și ea îmi desface împletiturile….”

În ciuda carierei sale de succes, viața de acasă rămâne o prioritate pentru Seyfried. Fastvold remarcă: „Îi pasă că alege proiecte care îi pasionează, pentru că ceea ce vrea este să fie cu familia ei, evident, să fie la ferma ei.” Seyfried, care se consideră oarecum casnică, își structurează munca pentru a maximiza timpul petrecut acasă. În timp ce filma **Long Bright River** în New York City timp de câteva luni, s-a asigurat că păstrează timp cu copiii ei: „Este privilegiul pe care îl am în acest moment al carierei mele”, explică ea. „Pot spune: 'Ascultă, voi face asta să funcționeze, dar... Trebuie să dorm cu copiii mei vineri noaptea, sâmbătă, duminică – trebuie să mă culc cu ei.' Aceasta este singura mea regulă. Și cu siguranță mă alimentează. Adică, probabil îi ajută pe ei, dar cu siguranță mă ajută pe mine.”

Fiica cea mică dintre cele două fiice crescute în Allentown, Pennsylvania, Seyfried și-a început cariera în reclame TV la