패션 트러스트가 2023년 첫 시상식을 앞두고 2022년 미국에서 출범했을 때, 독립 디자이너들을 위한 환경은 이미 어려운 상황이었습니다. 경제 위기로 비용이 급등하면서 소규모 브랜드에 특히 큰 부담이 가해졌습니다. 패션 트러스트 US(FTUS)의 첫 번째 최종 후보자들은 더 구체적인 지원이 필요하다는 점을 강조했습니다.

이제 4년이 지난 지금, 브랜드를 구축하고 유지하는 일은 더욱 어려워졌습니다. 2023년 이후 매치스, 파페치, 센스 같은 주요 온라인 리테일러들이 모두 파산 신청을 했습니다. 샥스가 2024년 말에 네이만 마커스와 버그도르프 굿맨을 인수해 샥스 글로벌을 설립한 지 불과 1년 만에, 이 그룹도 같은 운명을 맞아 현재 지급 능력을 회복하기 위해 구조 조정 중입니다. 이러한 파산 사태에서 일반적으로 중소 규모 독립 브랜드들이 미지급 채무를 떠안게 됩니다. 그러던 중 2025년, 새로운 관세 정책이 글로벌 패션 산업을 재편하며 브랜드들이 생산, 수입, 판매 비용 상승을 관리해야 하는 상황에 직면했습니다.

파리와 밀라노 같은 도시들은 독립 디자이너들을 위한 강력한 지원 프로그램을 제공하지만, 미국의 제도적 지원은 제한적입니다. 정부 자금 지원이 없고 주요 상도 거의 없습니다. 매년 열리는 CFDA/보그 패션 펀드가 가장 유명한데, 지난 몇 년간 민간에서 모금한 800만 달러 이상의 자금을 신진 인재들에게 수여해 왔습니다.

FTUS를 통해 창립자 타니아 파레스는 미국 디자이너들에게 제공되는 지원을 확대하고자 합니다. 그녀는 이 비영리 단체의 4년간의 여정을 돌아보며 "여기의 시스템은 빠르고 매우 상업적이지만, 지원은 그 현실을 따라가지 못하고 있습니다"라고 말합니다. "강력한 계획들이 있지만, 특히 미국의 규모를 고려할 때 충분하지 않습니다."

로스앤젤레스 할리우드에서 열린 제4회 연례 FTUS 시상식에서 파레스는 "우리 모두 패션 산업이 요구가 많고 경쟁적이며 끊임없이 진화한다는 것을 알고 있습니다. 그러나 그것은 다양한 배경과 차이를 가진 사람들을 하나로 모아 함께 창조하고 전진하게 하는 힘을 지니고 있습니다"라고 언급했습니다.

2년 전 설립된 뉴욕 기반 브랜드 Lii의 제인 리는 레디투웨어 부문 상을 수상했습니다. 그는 패션 트러스트 US, 심사위원들, 지원을 권유한 스타일리스트 카라 웰치, 그리고 그의 남편이자 스타일리스트 제이슨 라이더에게 감사 인사를 전했습니다.

리와 함께 최종 후보에 오른 이들은 애슐린의 애슐린 파크, 애드바이스리의 키스 헤론, 그리고 애널리차일드의 맥스웰 오스본과 크리스티 첸이었습니다. Lii를 제외한 모든 브랜드는 최소 4년 이상 사업을 해왔으며, 이는 파레스의 FTUS 접근 방식을 반영합니다. 그녀는 "제한을 3, 4, 5년이 아닌 7년으로 설정하는 것이 매우 중요했습니다. 그래서 너무 젊지 않고, 조금 더 자리를 잡은 상태가 되는 거죠"라고 설명합니다. 이사회는 또한 각 브랜드의 비즈니스 구조와 재정을 평가하여 FTUS가 구축할 수 있는 견고한 기반을 갖추고 있는지 확인합니다. 과거 레디투웨어 부문 수상자로는 에이슬링 캠프스(2023), 하비슨 스튜디오의 찰스 하비슨(2024), 디오티마의 레이첼 스콧(2025)이 있습니다.

같은 기준이 FTUS의 다른 부문 상에도 적용되며, 졸업생 부문 상을 수상한 아마라마라의 마르셀 바르보사를 제외하고는 모두 해당됩니다. 호세피나 바예레스는 주얼리 부문 상을, 안드레아 마론은 액세서리 부문 상을, 애널리차일드의 맥스웰 오스본과 크리스티 첸은 지속가능성 부문 상을 수상했는데, 지속가능성 부문 후보는 다른 부문의 16명의 최종 후보자 모두를 대상으로 평가되었습니다.

올해 총 상금은 60만 달러로, 네 개 부문 상에 나누어 지급되며 배분 비율은 수상자들의 비즈니스 규모에 따라 결정됩니다. 이 금액은 작년 총액 52만5천 달러(FTUS는 부문별 상금 내역은 공개하지 않음)에서 증가한 수치입니다. 자금은 FTUS의 22명의 후원자들의 기부금, 브랜드 및 기관들의 갈라 테이블 구매(작년보다 증가), 그리고 구글의 후원을 통해 마련됩니다.

수상자들은 또한 레오나르도 로슨이 주도하는 멘토링 프로그램에 참여할 수 있는 기회를 얻습니다. 임원 헤드헌팅 회사 본드 크리에이티브 MGMT의 창립자인 그는 이 프로그램이 패션 비즈니스의 다양한 분야에서 온 임원들로 구성된 C-레벨 멘토링 위원회를 통해 맞춤형 지도를 제공한다고 설명했습니다. 파레스는 "가장 큰 교훈은 재정적 지원만으로는 충분하지 않다는 것이었습니다. 디자이너들은 지도가 필요합니다"라고 말합니다. 이 멘토링 측면은 지난해 RTW 부문 수상자인 디오티마의 레이첼 스콧에게 매우 매력적으로 다가왔습니다. 그녀는 "그 영향은 즉각적인 지원을 훨씬 넘어서서, 인정받고 성장을 적극적으로 조장하는 커뮤니티에 합류하는 것에 관한 것입니다"라고 말합니다.

로슨은 "한 명의 일반적인 멘토를 배정해 모든 것을 해결하는 방식이 아닙니다. 우리는 재정이나 머천다이징 같은 특정 분야에 집중할 수 있도록 3개월 단위로 전문가들과 매칭해 줍니다. 왜냐하면 이러한 비즈니스가 성장하고 규모를 확장하며 성공하는 것이 중요하기 때문입니다"라고 설명합니다. 그는 "우리는 그저 쇼를 한 번 하고 다음 해에 사라져 버릴 브랜드에게 상을 주고 싶지 않습니다"라고 강조하며, 위원회 임원들은 젊은 인재들과 소규모 비즈니스와 함께 일하는 데 능숙하다고 덧붙입니다. "수십억 달러 규모 브랜드만 상대해 온 사람을 10만 달러 매출을 내는 비즈니스에 배정할 수는 없습니다. 그들은 창립자들이 규모를 확장할 수 있도록 돕는 방법을 알아야 합니다."

멘토링 기회는 브랜드들이 2026년 프로그램에 지원하도록 동기를 부여했습니다. 애슐린 파크는 작년 11월 CFDA의 구글 미국 신진 디자이너 상과 CFDA/보그 패션 펀드를 수상하며 성공적인 한 해를 보냈습니다. 그녀는 화요일 오전 쇼케이스에서 "그것이 작년 저의 주요 성과였지만, 인정만으로는 앞길이 열리지 않습니다. 그 이후로 저는 비즈니스 구조를 구축하는 데 집중해 왔습니다"라고 말했습니다. 파크는 의류 라인뿐만 아니라 팀과 재정 운영을 발전시키는 데 전념하고 있습니다. 수상 여부와 관계없이, 그녀는 FTUS의 로스앤젤레스 개최지를 통해 새로운 관객에게 다가갈 기회를 소중히 여겼습니다.

애널리차일드의 첸과 오스본의 경우, 업계 경험(첸은 여러 브랜드에서 근무했고, 오스본은 퍼블릭 스쿨을 공동 창립함)에도 불구하고 이 브랜드는 새로운 도전을 제시합니다. 첸은 "우리의 배경에도 불구하고, 우리는 비전통적인 방식으로 브랜드를 구축하는 데 집중하며 이 일을 다르게 접근하고 있습니다"라고 말했습니다. "우리는 소량 배치 원단을 조달하는 것부터 시작해 역방향으로 작업합니다. 그 과정을 어떻게 확장할지 알아내는 것은 우리에게 새롭고 도전적인 과제입니다."

뉴욕이 아닌 로스앤젤레스에서 다시 FTUS 어워드를 개최하기로 한 결정은 그 독자적인 정체성을 확립하는 데 도움이 됩니다. 파레스는 "뉴욕은 매우 혼잡합니다"라고 지적합니다. 올해 16명의 최종 후보자 중 12명이 뉴욕에 기반을 두고 있으며, 작년 수상자 레이첼 스콧부터 올해의 디자이너 상을 수상한 토리 버치에 이르기까지 많은 뉴욕 디자이너들이 참석했습니다. 미셸 라미도 파리에서 와서 디자인 & 문화 부문 평생공로상을 수상했습니다. 그러나 일반적인 뉴욕 패션 행사에서 볼 수 있는 많은 익숙한 얼굴들은 자리하지 않았습니다.

뉴욕의 편집계 인사들이 시상식을 위해 전국을 가로질러 오지 않을지라도, FTUS는 로스앤젤레스 자체의 패션 커뮤니티—마이크 아미리와 피어 오브 갓의 제리 로렌조 같은 디자이너들, 그리고 이사회 멤버인 제이미 미즈라히와 칼라 웰치 같은 영향력 있는 현지 스타일리스트들을 포함—를 활용하여 업계 신뢰도를 구축하고 있습니다. 파레스는 "스타일리스트들은 FTUS의 주요 매력 포인트입니다"라고 덧붙입니다. 런웨이 비용이 상승하고 온라인 패션 관찰자들이 셀러브리티 스타일링에 더 집중함에 따라, 전략적인 배치는 신생 브랜드들에게 게임 체인저가 될 수 있습니다.

파레스는 FT 아라비아 같은 행사에서 드러나듯 셀러브리티 영향력의 힘을 인정합니다. 그 시상식에서는 조디 터너-스미스와 파멜라 앤더슨 같은 배우들, 그리고 에리카 바두와 트래비스 스캇 같은 음악가들이 상을 수여하며 스타들이 대거 등장했습니다. 이러한 셀러브리티들은 관심을 끌고 행사에 상당한 가시성을 부여합니다.

**인지도와 신뢰도 구축**

이제 4년 차를 맞은 FTUS는 올해 디자이너들로부터 650건 이상의 지원서를 받았으며, 이는 첫해의 400건에서 증가한 수치입니다. 창립자 타니아 파레스는 이러한 성장에 만족하며, 이는 인지도 상승의 신호로 보고 있습니다. 그녀는 "처음에는 많은 디자이너들이 우리를 알지 못했습니다. 지원서가 없다면 신뢰도 없습니다"라고 말합니다.

그 인지도는 분명히 구축되고 있습니다. 졸업생 부문 최종 후보자 데보라 원은 쇼케이스에서 "다들 패션 트러스트를 알지 않나요?"라고 물었습니다. 그녀는 이 상이 신진 인재에게 전념하는 몇 안 되는 상 중 하나라고 지적했습니다. 올해 LVMH 프라이즈 후보이기도 한 디자이너 Lii의 리는 FTUS 이사회 멤버 라셸 흐루스카 맥퍼슨의 추천을 받고 지원했습니다. 애널리차일드의 첸은 그녀와 파트너 오스본이 동료들을 통해 이 상에 대해 알게 되었다고 말합니다.

그러나 더 넓은 패션 업계 내에서 FTUS는 여전히 파레스가 2019년에 함께 설립한 중동의 대응 조직인 패션 트러스트 아라비아(FTA)만큼의 명성을 얻지 못했습니다. FTA의 2025년 11월 행사는 미우치아 프라다와 다니엘 로즈베리 같은 패션 엘리트들을 불러모았습니다. 파레스는 FTA의 성공이 FTUS에 도움이 되고 있다고 믿는데, 이는 원래의 패션 트러스트 UK(2011년 설립)가 중동 버전을 설립하는 데 도움이 된 것과 같습니다. 그녀는 "중동 디자이너들을 모두 만나러 갔을 때를 아주 잘 기억합니다. 그들은 매우 의심스러워했고 지원하려 하지 않았죠"라고 회상합니다. 영국에서 입증된 실적이 신뢰를 구축하는 데 도움이 되었습니다. 그녀는 "미국에서도 정확히 같습니다"라고 말하며, FTUS가 이제 자체 역사를 만들어가고 있으며 그것 또한 도움이 된다고 덧붙입니다.

파레스는 견고한 기반만 있다면 다른 모든 것도 따라올 것이라고 확신합니다. 그녀의 주요 초점은 올바른 인재를 찾는 것입니다. "여기의 규모는 큽니다. 인재 풀이 믿을 수 없을 만큼 넓고, 올바른 디자이너들에게 도달하고 의미 있는 방식으로 그들을 지원하는지 확인하는 데 시간이 많이 소요됩니다." 디자이너들이 그들의 비즈니스를 성장시키는 데 진정으로 도움이 되는 플랫폼을 구축함으로써, 파레스는 가시성은 자연스럽게 따라올 것이라고 믿습니다. 그녀는 "너무 빠르게 가속화하려 하기보다는 신중한 방식으로 성장하는 데 집중하고 있습니다"라고 설명합니다.

FTUS는 가속도를 내고 있습니다. 디오티마의 창립자 스콧은 처음 소셜 미디어에서 이 상에 대해 알게 되었습니다. 그녀는 "브랜드로서 우리는 단지 지원을 제공하는 것뿐만 아니라 우리의 비전과 가치관과도 부합하는 기회를 항상 찾고 있습니다. 디오티마 같은 브랜드들을 위한 환경을 진정으로 이해하는 프로그램처럼 느껴졌습니다"라고 말합니다. 스콧은 상금을 활용해 2025년 9월 디오티마의 첫 런웨이 쇼를 개최했습니다.

"수상은 정말 우리에게 전환점이었습니다"라고 스콧은 말합니다. "그 지원 덕분에 우리가 추진해 오던 주요 계획들—가장 중요한 것은 우리의 첫 런웨이 쇼—에 투자할 수 있었습니다. 그것은 거대한 이정표였습니다. 런웨이 쇼는 단순한 프레젠테이션이 아닙니다. 그것은 브랜드가 나아갈 방향에 대한 선언이자 더 넓은 관객과 연결되는 강력한 방법입니다. 수상으로 얻은 자원 없었다면 그 순간은 제때 일어나지 않았을지도 모릅니다. 그것은 정확히 필요한 시기에 우리에게 필요한 가시성과 추진력을 주었습니다."

2023년 첫 시상식 전에, 파레스는 이 비영리 단체의 필요성과 가치를 미국 패션 업계에 증명하고 싶다고 말했습니다. FTUS는 이것을 달성했나요?

"조금 더 인지도가 생겼습니다. 참석자도 조금 더 국제적이 되었고, 디자이너들이 참여하고 싶어 합니다"라고 파레스는 말합니다. "우리는 더 많은 테이블을 판매했고 더 많은 후원사를 확보했습니다. 그래서 네, 우리는 성장하고 있습니다." 그럼에도 그녀는 더 많은 일이 남아 있음을 인정합니다. "더 많은 자금을 조성하는 것은 더 많이 돌려줄 수 있도록 하는 데 중요합니다. 프로그램과 지원 수준을 계속 강화하는 것이 관건입니다. 저는 디자이너들이 단순히 한 순간이 아니라 성장하는 동안 의지할 수 있는 무언가를 구축하고 싶습니다."

**러브 스토리 효과**

**자주 묻는 질문**
패션 트러스트 US 독립 디자이너들에 관한 자주 묻는 질문

**기본 사항