Wenn Taraji P. Henson zum ersten Mal die Bühne betritt in der 2026er Wiederaufnahme von Joe Turner’s Come and Gone, begrüßt das Publikum sie mit langem, begeistertem Applaus. Es ist ein Moment, der sie jedes Mal aufs Neue bewegt.

„Es bringt mich zu Tränen“, sagt Henson. „Es ist so überwältigend, weil dies kein Kinosaal ist. Der Broadway ist ein Zielort. Es ist nicht wie: ‚Oh, ich gehe ins AMC in Sherman Oaks‘ oder ‚Ich treffe meine Freunde im AMC in Beverly Hills.‘ Man muss nach New York kommen. Und die Leute kommen – sie fliegen, sie nehmen Busse, sie fahren in Karawanen, um mich zu sehen, dieses kleine Mädchen aus dem Südosten von D.C., das einfach einen Traum hatte.“

Im Ethel Barrymore Theatre gibt Henson ihr Broadway-Debüt als Bertha Holly. Sie betreibt mit ihrem Ehemann Seth (gespielt von Cedric the Entertainer) im Jahr 1911, während der Great Migration, eine gemütliche Pension in Pittsburgh. Dort suchen verlorene Seelen wie der geheimnisvolle Herald Loomis (Joshua Boone) Zuflucht und kommen mit ihrer bewegten Vergangenheit ins Reine.

Henson beschreibt Bertha als „den Klebstoff“ des Ortes. Obwohl sie selbst keine Kinder hat, ist sie eine hingebungsvolle Mutterfigur für ihre Untermieter. Sie tut alles, was sie kann, damit sie sich zu Hause fühlen – sei es, dass sie herzhafte, hausgemachte Mahlzeiten kocht oder einfach nur ohne Urteil zuhört.

„Bertha ist der moralische Kompass und der Nordstern“, sagt Henson. „Sie spricht über Liebe und Lachen in einer sehr dunklen Zeit. Die Great Migration war voller Hoffnung, aber viele Menschen haben es nicht geschafft. In den Norden zu kommen, war nicht einfach. Die Menschen suchten nach verlorenen Familienmitgliedern, stellten ihre Spiritualität und Identität wieder her und versuchten, ein Gefühl von Freiheit zu finden. Es war viel los, aber wenn man zum Haus der Hollys kommt, wird man gefüttert. Man wird geliebt.“

Die Rolle kam genau zur richtigen Zeit. Debbie Allen, die Regisseurin des Stücks, rief Henson an, „und ich sagte sofort ja.“ Ihr waren schon früher Broadway-Rollen angeboten worden – wie Shug Avery in The Color Purple – aber andere Projekte kamen immer dazwischen. „Ich war entweder bei Empire oder drehte einen Film“, erklärt sie. „Also war es diesmal perfekt. Deshalb glaube ich, dass das Stück mich gefunden hat. Irgendwie, spirituell, habe ich das Gefühl, dass ich es tun sollte.“

Tatsächlich hat sich Henson ziemlich schnell an die Rhythmen und Anforderungen von Live-Auftritten angepasst. „Wenn man auf der Bühne Gefühle zeigt oder einen Witz erzählt, weiß man sofort, ob das Publikum es spürt. Beim Film muss man warten, bis sie ‚Cut‘ rufen, also ist es eine verzögerte Reaktion. Und man hat auch keine Kontrolle. Man kann Feuer in die Dose stecken, Baby, aber dann können sie in den Schneideraum gehen und deine Darbietung zerhacken und verderben. Aber wenn ich auf dieser Bühne stehe? Da gibt es keinen Editor.“

Henson liebt den „Adrenalinschub“ des Live-Auftritts, auch wenn es manchmal bedeutet, Fehler zu machen. Während einer kürzlichen Vorstellung ließ sie mitten in einer Szene eine Tüte Mehl fallen. „Das ist die Sache am Theater – man muss weitermachen“, sagt sie. „Ich kann nicht aus der Rolle fallen. Ich muss es so aufräumen, wie Bertha es tun würde. Jeder Tag ist anders, und man ist direkt im Moment. Man muss konzentriert bleiben und es herausfinden.“

Paul Tazewells zeitspezifische Kostüme helfen ihr auch, sich in der Welt des Stücks geerdet zu fühlen. „Er ist ein so eleganter Mensch wie diese Kostüme“, sagt Henson. „Eines meiner Kleider hat über 20 Druckknöpfe. Damals gab es keine Reißverschlüsse, also gibt es keine Abkürzungen. Wir tragen alle Korsetts. Ich bin eingeschnürt, was ich mag, weil es bei der Bewegung hilft. Ich habe eine schreckliche Haltung, also ist das Erste, was das Korsett tut, dass ich mich gerade hinstelle. Es war großartig, mit Paul zu arbeiten – was für ein unglaubliches Auge für Details.“

Henson begegnete August Wilson, der 2005 starb, zum ersten Mal, als sie Studentin an der Howard University war. Sie erinnert sich gerne an die Zeit, als der legendäre Dramatiker zu ihrem Schauspielkurs Acting 101 sprach. „Wir waren junge, aufstrebende Schauspieler an der ‚Mekka‘“, sagt sie. „In der Nähe dieser Art von Größe zu sein, etwas, das ich tatsächlich berühren konnte, ließ mich glauben, dass ich meine Träume wirklich wahr machen konnte.“

Jahre später, im Jahr 2013, trat sie beruflich in Wilsons Welt ein. Sie spielte Molly Cunningham, eine der Gäste in der Pension, in einer Radioproduktion von Joe Turner’s Come and Gone für WNYC. Die Show, in der auch Keith David und S. Epatha Merkerson als Seth und Bertha mitspielten, wurde von Allens Schwester, Phylicia Rashad, inszeniert. Die Aufnahme war Teil eines Projekts, alle zehn Stücke von Wilsons American Century Cycle aufzunehmen, zu dem auch Ma Rainey’s Black Bottom, The Piano Lesson und Fences gehören.

Gefragt, würde Henson ihre Rolle als Bertha gerne für einen Film wiederholen. „Ich finde es großartig, dass Denzel und seine Produktionsfirmen diese Stücke in Filme verwandeln“, sagt sie und bezieht sich auf die Reihe von Wilson-Adaptionen, die Denzel Washington auf die große Leinwand gebracht hat. „Um August Wilson wirklich zu verstehen und was er für unsere Kultur getan hat, indem er dieses unglaubliche, jahrhundertelange Porträt der Schwarzen Erfahrung eingefangen hat, muss man es sehen. Ich kann es kaum erwarten, bis sie alle Teil der Kinogeschichte sind.“

Abseits der Bühne zieht Henson es vor, die intensive „Bootcamp“-Energie ihres anspruchsvollen Theaterplans hinter sich zu lassen. „Man muss sich wirklich ausruhen und auf sich selbst aufpassen“, sagt sie. „Acht Vorstellungen pro Woche zu spielen, besonders diese emotionalen Szenen, ist anstrengend. Wenn ich also Freizeit habe, bin ich zu Hause mit meinen Hunden.“ Sie kocht gerne und hat kürzlich das virale Eintopf-Hühnchensuppen-Rezept ausprobiert, das online beliebt ist. Aber ihre Spezialität ist Grünkohl. „Wenn ich reise oder an einem Drehort arbeite, ist das Erste, was ich tue, wenn ich mich einlebe, einen Topf Grünkohl für mich zu machen.“

Auch ihre Arbeit außerhalb der Schauspielerei kommt voran. Hensons Moscato-Marke, Seven Daughters, ist ein offizieller Alkoholpartner der Broadway-Produktion, und sie verfeinert die Produkte in ihrer Haarpflegelinie TPH by Taraji, die sie seit einem Jahr vollständig besitzt. „Man kann immer noch die beliebten Produkte kaufen, die jeder liebt, aber ich reformuliere einige Dinge. Es gehört jetzt alles mir, also kann ich wirklich damit machen, was ich will. Ich bin so aufgeregt.“

Ihr nächster Film, Why Did I Get Married Again?, in dem sie neben Jill Scott, Sharon Leal und Tasha Smith die Hauptrolle spielt, kommt später in diesem Jahr heraus. „Ich hatte viel Spaß mit dem, weil wir ihn am Comer See gedreht haben. Es war sehr sexy, Mädchen. Ich liebe meinen Charakter, Schatz. Sie trägt sogar Schiaparelli.“ Ein weiterer Film, ’Tis So Sweet – Smiths abendfüllendes Regiedebüt – zeigt Henson als Lenore Lindsey, die Besitzerin einer Bäckerei in Chicago.

Henson findet, dass all diese Projekte sich gegenseitig unterstützen und stärken. „Um einen Broadway-Schauspieler zu sehen, muss das Publikum dir vertrauen“, sagt sie. „Es ist genauso wie wenn man eine Kinokarte kauft. Diese Leute mögen die Arbeit, die ich mache, weil ich ihnen das Gefühl gebe, etwas zu fühlen. Sie kommen in meine Filme, sie sehen meine Fernsehshows, und jetzt kommen sie, um mich auf der Bühne zu sehen.“

Joe Turner’s Come and Gone läuft derzeit in Vorschauen im Ethel Barrymore Theatre. Es öffnet am 25. April.

Häufig gestellte Fragen
Hier ist eine Liste von FAQs zu Taraji P. Hensons nächstem Schritt, geschrieben in einem natürlichen Ton mit klaren Antworten.

Fragen für Einsteiger

1. Zieht sich Taraji P. Henson von der Schauspielerei zurück?
Nein. Obwohl sie über Müdigkeit aufgrund der Gehaltsunterschiede in der Branche und mangelnder Unterstützung für psychische Gesundheit gesprochen hat, hat sie keinen Rücktritt angekündigt. Sie ist immer noch offen für großartige Rollen, besonders solche, die sie herausfordern.

2. Was ist ihr nächster Film oder ihre nächste Fernsehshow?
Sie spielte kürzlich in The Color Purple und Fight Night: The Million Dollar Heist mit. Ihr nächstes bestätigtes Projekt ist der Krimi-Thriller The Black Book, und sie ist für die Hauptrolle im Film Baby Don’t Hurt Me vorgesehen.

3. Arbeitet sie an einer neuen Staffel von Empire?
Nein. Die Show endete 2020, und es gibt derzeit keine Pläne für eine Wiederaufnahme oder ein Spin-off. Sie hat gesagt, dass sie dieses Kapitel abgeschlossen hat.

4. Hat sie neue Geschäftsvorhaben in Planung?
Ja. Sie erweitert ihre Haarpflegelinie TPH by Taraji um neue Produkte und arbeitet aktiv an ihrer Initiative für psychische Gesundheit, der Boris Lawrence Henson Foundation, mit neuen Gemeinschaftsprogrammen, die für 2025 geplant sind.

5. Wird sie einen Film inszenieren?
Sie hat Interesse an der Regie geäußert, aber bisher hat sie offiziell kein Regiedebüt angekündigt. Sie konzentriert sich weiterhin auf die Produktion von Projekten durch ihre Produktionsfirma TPH Entertainment.

Fortgeschrittene Fragen

6. Wie entwickelt sich ihre Boris Lawrence Henson Foundation weiter?
Die Stiftung geht über reine Gesprächstherapie hinaus. Sie startet ein neues Programm namens Healing in Color, das sich auf die Bereitstellung kostenloser Wellness-Retreats und traumainformierter Pflege für Schwarze Frauen und Kinder in unterversorgten Gemeinden konzentriert.

7. Nach welchen Rollen sucht sie jetzt?
Sie hat erklärt, dass sie Rollen möchte, die ihre Seele nähren, anstatt nur die Rechnungen zu bezahlen. Sie sucht speziell nach komplexen, vielschichtigen Charakteren, die Mutterschaft, psychische Gesundheit und systemische Ungerechtigkeiten erforschen – ähnlich wie ihre Rolle in The Color Purple.

8. Warum sagte sie, dass sie Hollywood müde sei?
In einem Interview von 2023 wies sie auf die Gehaltsunterschiede zwischen Schwarzen Schauspielerinnen und ihren weißen Kolleginnen hin.