Όταν η Ταράτζι Π. Χένσον βγαίνει για πρώτη φορά στη σκηνή στην αναβίωση του 2026 του Joe Turner’s Come and Gone, το κοινό την υποδέχεται με παρατεταμένο, ενθουσιώδες χειροκρότημα. Είναι μια στιγμή που τη συγκινεί κάθε φορά.

«Με φέρνει σε δάκρυα», λέει η Χένσον. «Είναι τόσο συντριπτικό επειδή αυτό δεν είναι κινηματογράφος. Το Μπρόντγουεϊ είναι ένας προορισμός. Δεν είναι σαν, "Ω, θα πάω στο AMC στο Σέρμαν Όουκς" ή "Θα συναντήσω τους φίλους μου στο AMC στο Μπέβερλι Χιλς." Πρέπει να έρθεις στη Νέα Υόρκη. Και ο κόσμος έρχεται—πετάνε, παίρνουν λεωφορεία, κάνουν καραβάνια για να δουν εμένα, αυτό το κορίτσι από τη νοτιοανατολική Ουάσινγκτον που είχε απλώς ένα όνειρο.»

Στο Θέατρο Έθελ Μπάριμορ, η Χένσον κάνει το ντεμπούτο της στο Μπρόντγουεϊ ως Μπέρθα Χόλι. Διευθύνει ένα ζεστό οικοτροφείο στο Πίτσμπουργκ με τον σύζυγό της, Σεθ (τον υποδύεται ο Σέντρικ ο Διασκεδαστής), το 1911, κατά τη Μεγάλη Μετανάστευση. Εκεί, χαμένες ψυχές όπως ο μυστηριώδης Χέραλντ Λούμις (Τζόσουα Μπουν) αναζητούν καταφύγιο και συμβιβάζονται με το ταραγμένο παρελθόν τους.

Η Χένσον περιγράφει την Μπέρθα ως «την κόλλα» του μέρους. Παρόλο που δεν έχει δικά της παιδιά, είναι μια αφοσιωμένη μητρική φιγούρα για τους ενοίκους της. Κάνει ό,τι μπορεί για να τους κάνει να νιώσουν σαν στο σπίτι τους—είτε μαγειρεύοντας ψυχωτικά, σπιτικά γεύματα είτε απλώς ακούγοντας χωρίς κριτική.

«Η Μπέρθα είναι η ηθική πυξίδα και ο Πολικός Αστέρας», λέει η Χένσον. «Μιλάει για αγάπη και γέλιο σε μια πολύ σκοτεινή εποχή. Η Μεγάλη Μετανάστευση ήταν γεμάτη ελπίδα, αλλά πολλοί άνθρωποι δεν τα κατάφεραν. Το να έρθεις στον Βορρά δεν ήταν εύκολο. Οι άνθρωποι αναζητούσαν χαμένα μέλη της οικογένειας, επανασυνδέονταν με την πνευματικότητα και την ταυτότητά τους, και προσπαθούσαν να βρουν κάποια αίσθηση ελευθερίας. Πολλά συνέβαιναν, αλλά όταν έρχεσαι στο σπίτι των Χόλι, θα ταΐσεις. Θα σε αγαπήσουν.»

Ο ρόλος ήρθε ακριβώς την κατάλληλη στιγμή. Η Ντέμπι Άλεν, η σκηνοθέτιδα του έργου, κάλεσε την Χένσον, «και είπα ναι αμέσως.» Της είχαν προσφερθεί ρόλοι στο Μπρόντγουεϊ στο παρελθόν—όπως η Σαγκ Έιβερι στο The Color Purple—αλλά άλλα έργα πάντα εμπόδιζαν. «Ήμουν είτε στο Empire είτε έκανα μια ταινία», εξηγεί. «Οπότε αυτή τη φορά, ήταν τέλειο. Γι' αυτό νομίζω ότι το έργο με βρήκε. Κατά κάποιο τρόπο, πνευματικά, νιώθω ότι προοριζόμουν να το κάνω.»

Στην πραγματικότητα, η Χένσον έχει προσαρμοστεί αρκετά γρήγορα στους ρυθμούς και τις απαιτήσεις της ζωντανής παράστασης. «Αν εκφράζεσαι στη σκηνή ή λες ένα αστείο, ξέρεις αμέσως αν το νιώθει το κοινό. Στον κινηματογράφο, πρέπει να περιμένεις μέχρι να φωνάξουν "στοπ", οπότε είναι μια καθυστερημένη αντίδραση. Και επίσης δεν έχεις κανέναν έλεγχο. Μπορείς να βάλεις φωτιά στο κανάλι, μωρό μου, αλλά μετά μπορούν να πάνε στο δωμάτιο μοντάζ και να κόψουν και να χαλάσουν την ερμηνεία σου. Αλλά όταν είμαι σε εκείνη τη σκηνή; Δεν υπάρχει μοντέρ.»

Η Χένσον αγαπά την «έκρηξη αδρεναλίνης» της ζωντανής παράστασης, ακόμα κι αν μερικές φορές σημαίνει ότι κάνει λάθη. Κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης παράστασης, της έπεσε ένα σακουλάκι αλεύρι στη μέση μιας σκηνής. «Αυτό είναι το θέμα με το θέατρο—πρέπει να συνεχίσεις», λέει. «Δεν μπορώ να βγω από τον χαρακτήρα. Πρέπει να το καθαρίσω όπως θα το έκανε η Μπέρθα. Κάθε μέρα είναι διαφορετική, και είσαι ακριβώς εκεί στη στιγμή. Πρέπει να παραμείνεις συγκεντρωμένος και να το λύσεις.»

Τα κοστούμια εποχής του Πολ Ταζγουέλ τη βοηθούν επίσης να νιώθει γειωμένη στον κόσμο του έργου. «Είναι τόσο κομψός άνθρωπος όσο και αυτά τα κοστούμια», λέει η Χένσον. «Ένα από τα φορέματά μου έχει πάνω από 20 κουμπώματα. Δεν υπήρχαν φερμουάρ τότε, οπότε δεν υπάρχουν συντομεύσεις. Είμαστε όλοι σε κορσέδες. Είμαι δεμένη, κάτι που μου αρέσει γιατί βοηθά στην κίνηση. Έχω απαίσια στάση σώματος, οπότε το πρώτο πράγμα που κάνει ο κορσές είναι να με κάνει να σταθώ ίσια. Ήταν καταπληκτικό να δουλεύω με τον Πολ—τι απίστευτο μάτι για τη λεπτομέρεια.»

Η Χένσον συνάντησε για πρώτη φορά τον Όγκαστ Γουίλσον, ο οποίος πέθανε το 2005, όταν ήταν φοιτήτρια στο Πανεπιστήμιο Χάουαρντ. Θυμάται με αγάπη την εποχή που ο θρυλικός θεατρικός συγγραφέας ήρθε να μιλήσει στην τάξη της Υποκριτικής 101. «Ήμασταν νέοι, επίδοξοι ηθοποιοί στο "Μέκκα"», λέει. «Το να είσαι κοντά σε αυτό το είδος μεγαλείου, κάτι που μπορούσα πραγματικά να αγγίξω, με έκανε να πιστέψω ότι μπορούσα πραγματικά να κάνω τα όνειρά μου πραγματικότητα.»

Χρόνια αργότερα, το 2013, μπήκε επαγγελματικά στον κόσμο του Γουίλσον. Υποδύθηκε τη Μόλι Κάνινγκχαμ, μία από τις επισκέπτριες στο οικοτροφείο, σε μια ραδιοφωνική παραγωγή του Joe Turner's Come and Gone για το WNYC. Η παράσταση, στην οποία συμμετείχαν επίσης οι Κιθ Ντέιβιντ και Σ. Επάθα Μέρκερσον ως Σεθ και Μπέρθα, σκηνοθετήθηκε από την αδελφή της Άλεν, Φιλίσια Ράσαντ. Η ηχογράφηση ήταν μέρος ενός έργου για την ηχογράφηση και των δέκα έργων του Αμερικανικού Κύκλου του Αιώνα του Γουίλσον, που περιλαμβάνει επίσης τα Ma Rainey's Black Bottom, The Piano Lesson και Fences.

Αν της το ζητούσαν, η Χένσον λέει ότι θα επαναλάμβανε ευχαρίστως τον ρόλο της ως Μπέρθα για μια ταινία. «Νομίζω ότι είναι καταπληκτικό που ο Ντένζελ και οι εταιρείες παραγωγής του μετατρέπουν αυτά τα έργα σε ταινίες», λέει, αναφερόμενη στη σειρά διασκευών του Γουίλσον που έχει φέρει ο Ντένζελ Ουάσινγκτον στη μεγάλη οθόνη. «Για να κατανοήσεις πραγματικά τον Όγκαστ Γουίλσον και τι έκανε για τον πολιτισμό μας, αποτυπώνοντας αυτό το απίστευτο πορτρέτο της Μαύρης εμπειρίας διάρκειας ενός αιώνα, πρέπει να το δεις. Ανυπομονώ να γίνουν όλα μέρος της κινηματογραφικής ιστορίας.»

Εκτός σκηνής, η Χένσον προτιμά να αφήνει πίσω της την έντονη ενέργεια «στρατοπέδου εκπαίδευσης» του απαιτητικού θεατρικού της προγράμματος. «Πρέπει πραγματικά να ξεκουράζεσαι και να φροντίζεις τον εαυτό σου», λέει. «Το να κάνεις οκτώ παραστάσεις την εβδομάδα, ειδικά εκείνες τις συναισθηματικές σκηνές, είναι εξαντλητικό. Οπότε όταν έχω ελεύθερο χρόνο, είμαι στο σπίτι με τα σκυλιά μου.» Απολαμβάνει το μαγείρεμα και πρόσφατα δοκίμασε τη viral συνταγή για σούπα κοτόπουλου σε μία κατσαρόλα που είναι δημοφιλής στο διαδίκτυο. Αλλά η ειδικότητά της είναι τα χόρτα. «Αν ταξιδεύω ή δουλεύω σε τοποθεσία, το πρώτο πράγμα που κάνω όταν εγκαθίσταμαι είναι να φτιάξω μια κατσαρόλα με χόρτα.»

Η δουλειά της εκτός υποκριτικής προχωρά επίσης. Η μάρκα Moscato της Χένσον, Seven Daughters, είναι επίσημος συνεργάτης αλκοόλ της παραγωγής του Μπρόντγουεϊ, και βελτιώνει τα προϊόντα στη σειρά περιποίησης μαλλιών της, TPH by Taraji, την οποία έχει στην πλήρη ιδιοκτησία της για ένα χρόνο. «Μπορείς ακόμα να αγοράσεις τα δημοφιλή προϊόντα που αγαπούν όλοι, αλλά αναδιατυπώνω κάποια πράγματα. Είναι όλα δικά μου τώρα, οπότε μπορώ πραγματικά να κάνω ό,τι θέλω με αυτά. Είμαι τόσο ενθουσιασμένη.»

Η επόμενη ταινία της, Why Did I Get Married Again?, στην οποία πρωταγωνιστεί μαζί με τις Τζιλ Σκοτ, Σάρον Λιλ και Τάσα Σμιθ, κυκλοφορεί αργότερα φέτος. «Πέρασα πολύ καλά με αυτήν γιατί την γυρίσαμε στη Λίμνη Κόμο. Ήταν πολύ σέξι, κορίτσι μου. Λατρεύω τον χαρακτήρα μου, γλύκα μου. Φοράει ακόμα και Σκιαπαρέλι.» Μια άλλη ταινία, 'Tis So Sweet—το μεγάλου μήκους σκηνοθετικό ντεμπούτο της Σμιθ—έχει την Χένσον να υποδύεται την ιδιοκτήτρια ενός αρτοποιείου στο Σικάγο, Λενόρ Λίντσεϊ.

Η Χένσον διαπιστώνει ότι όλα αυτά τα έργα υποστηρίζουν και ενισχύουν το ένα το άλλο. «Για να πρωταγωνιστήσεις σε ένα θεατρικό έργο του Μπρόντγουεϊ, το κοινό πρέπει να σε εμπιστεύεται», λέει. «Είναι ακριβώς όπως όταν αγοράζεις ένα εισιτήριο κινηματογράφου. Αυτοί οι άνθρωποι αγαπούν τη δουλειά που κάνω επειδή τους κάνω να νιώθουν κάτι. Έρχονται στις ταινίες μου, βλέπουν τις τηλεοπτικές μου εκπομπές, και τώρα έρχονται να με δουν στη σκηνή.»

Το Joe Turner's Come and Gone βρίσκεται αυτή τη στιγμή σε προεπισκοπήσεις στο Θέατρο Έθελ Μπάριμορ. Ανοίγει στις 25 Απριλίου.



Συχνές Ερωτήσεις
Ακολουθεί μια λίστα με συχνές ερωτήσεις σχετικά με την επόμενη κίνηση της Ταράτζι Π. Χένσον, γραμμένες σε φυσικό τόνο με σαφείς απαντήσεις.



Ερωτήσεις Επιπέδου Αρχαρίων



1 Αποσύρεται η Ταράτζι Π. Χένσον από την υποκριτική;

Όχι. Αν και έχει μιλήσει για την κούρασή της από τα μισθολογικά χάσματα της βιομηχανίας και την έλλειψη υποστήριξης για την ψυχική υγεία, δεν έχει ανακοινώσει αποχώρηση. Είναι ακόμα ανοιχτή σε σπουδαίους ρόλους, ειδικά σε εκείνους που την προκαλούν.



2 Ποια είναι η επόμενη ταινία ή τηλεοπτική εκπομπή της;

Πρόσφατα πρωταγωνίστησε στο The Color Purple και στο Fight Night: The Million Dollar Heist. Το επόμενο επιβεβαιωμένο έργο της είναι το αστυνομικό θρίλερ The Black Book και έχει δεσμευτεί να πρωταγωνιστήσει στην ταινία Baby Don't Hurt Me.



3 Εργάζεται σε μια νέα σεζόν του Empire;

Όχι. Η σειρά τελείωσε το 2020 και δεν υπάρχουν τρέχοντα σχέδια για αναβίωση ή spin-off. Έχει πει ότι έχει προχωρήσει από εκείνο το κεφάλαιο.



4 Έχει νέες επιχειρηματικές δραστηριότητες στο προσεχές μέλλον;

Ναι. Επεκτείνει τη σειρά περιποίησης μαλλιών της TPH by Taraji με νέα προϊόντα και εργάζεται ενεργά στην πρωτοβουλία ψυχικής υγείας της, το Ίδρυμα Μπόρις Λόρενς Χένσον, με νέα κοινοτικά προγράμματα που έχουν προγραμματιστεί για το 2025.



5 Θα σκηνοθετήσει μια ταινία;

Έχει εκφράσει ενδιαφέρον για σκηνοθεσία, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει ανακοινώσει επίσημα σκηνοθετικό ντεμπούτο. Παραμένει επικεντρωμένη στην παραγωγή έργων μέσω της εταιρείας παραγωγής της TPH Entertainment.



Ερωτήσεις Προχωρημένου Επιπέδου



6 Πώς εξελίσσεται το Ίδρυμα Μπόρις Λόρενς Χένσον;

Το ίδρυμα προχωρά πέρα από την απλή θεραπεία συζήτησης. Εγκαινιάζει ένα νέο πρόγραμμα Healing in Color που επικεντρώνεται στην παροχή δωρεάν καταφυγίων ευεξίας και φροντίδας με βάση το τραύμα για Μαύρες γυναίκες και παιδιά σε υποεξυπηρετούμενες κοινότητες.



7 Τι είδους ρόλους αναζητά τώρα;

Έχει δηλώσει ότι θέλει ρόλους που τρέφουν την ψυχή της και όχι απλώς πληρώνουν τους λογαριασμούς. Αναζητά συγκεκριμένα σύνθετους, πολυεπίπεδους χαρακτήρες που εξερευνούν τη μητρότητα, την ψυχική υγεία και τις συστημικές αδικίες—παρόμοιους με τον ρόλο της στο The Color Purple.



8 Γιατί είπε ότι κουράστηκε από το Χόλιγουντ;

Σε μια συνέντευξη του 2023, επεσήμανε τη μισθολογική ανισότητα μεταξύ των Μαύρων ηθοποιών και των λευκών ομολόγων τους.