Când Taraji P. Henson pășește pentru prima dată pe scenă în reînvierea din 2026 a piesei Joe Turner’s Come and Gone, publicul o întâmpină cu aplauze lungi și entuziaste. Este un moment care o emoționează de fiecare dată.

„Mă face să plâng”, spune Henson. „Este copleșitor pentru că nu este o sală de cinema. Broadway este o destinație. Nu e ca și cum ‘Oh, o să merg la AMC din Sherman Oaks’ sau ‘O să mă întâlnesc cu prietenii la AMC din Beverly Hills.’ Trebuie să vii la New York. Și oamenii vin—zboară, iau autobuze, vin în convoi să o vadă pe bătrâna mea, această fată din sud-estul D.C.-ului care a avut doar un vis.”

La Teatrul Ethel Barrymore, Henson își face debutul pe Broadway în rolul Berthăi Holly. Ea conduce o pensiune confortabilă din Pittsburgh alături de soțul ei, Seth (interpretat de Cedric the Entertainer), în 1911, în timpul Marii Migrații. Acolo, suflete pierdute precum misteriosul Herald Loomis (Joshua Boone) caută adăpost și își înfruntă trecuturile tulburi.

Henson o descrie pe Bertha drept „liantul” locului. Chiar dacă nu are copii ai ei, este o figură maternă devotată pentru chiriașii săi. Face tot ce poate pentru ca aceștia să se simtă ca acasă—fie că gătește mese sufletești, de casă, sau pur și simplu ascultă fără să judece.

„Bertha este busola morală și Steaua Polară”, spune Henson. „Vorbește despre dragoste și râs într-o perioadă foarte întunecată. Marea Migrație era plină de speranță, dar mulți oameni nu au reușit. Să vii în nord nu era ușor. Oamenii își căutau membrii de familie pierduți, se reconectau cu spiritualitatea și identitatea lor și încercau să găsească un sentiment de libertate. Se întâmplau multe, dar când vii la casa familiei Holly, vei fi hrănit. Vei fi iubit.”

Rolul a venit exact la momentul potrivit. Debbie Allen, regizoarea piesei, a sunat-o pe Henson, „și am spus da imediat.” I se oferiseră roluri pe Broadway înainte—precum Shug Avery în The Color Purple—dar alte proiecte au stat mereu în cale. „Eram fie în Empire, fie făceam un film”, explică ea. „Așa că de data asta a fost perfect. De aceea cred că piesa m-a găsit. Într-un fel, spiritual, simt că a fost menit să o fac.”

De fapt, Henson s-a adaptat destul de repede la ritmurile și cerințele spectacolului live. „Dacă emoționezi pe scenă sau spui o glumă, știi imediat dacă publicul o simte. În film, trebuie să aștepți până strigă ‘tăiați’, deci este o reacție întârziată. Și nici nu ai control. Poți pune foc în cutie, dragă, dar apoi pot intra în sala de montaj și pot tăia și strica performanța ta. Dar când sunt pe acea scenă? Nu există editor.”

Henson iubește „valul de adrenalină” al spectacolului live, chiar dacă uneori înseamnă să faci greșeli. În timpul unui spectacol recent, a scăpat o pungă de făină în mijlocul unei scene. „Asta e frumusețea teatrului—trebuie să continui”, spune ea. „Nu pot ieși din personaj. Trebuie să curăț așa cum ar face Bertha. În fiecare zi este diferit, și ești chiar acolo, în moment. Trebuie să rămâi concentrat și să găsești o soluție.”

Costumele specifice perioadei, create de Paul Tazewell, o ajută, de asemenea, să se simtă ancorată în lumea piesei. „Este la fel de elegant ca și costumele acelea”, spune Henson. „Una dintre rochiile mele are peste 20 de capse. Nu existau fermoare pe atunci, deci nu există scurtături. Toate purtăm corsete. Sunt legată, ceea ce îmi place pentru că ajută la mișcare. Am o postură oribilă, așa că primul lucru pe care îl face corsetul este să mă facă să stau dreaptă. A fost minunat să lucrez cu Paul—ce ochi incredibil pentru detalii.”

Henson l-a întâlnit prima dată pe August Wilson, care a murit în 2005, când era studentă la Universitatea Howard, și își amintește cu drag de momentul în care legendarul dramaturg a venit să vorbească la clasa ei de Actorie 101. „Eram tineri actori aspiranți la ‘Mecca’”, spune ea. „Să fiu în preajma unui asemenea geniu, ceva ce puteam atinge cu adevărat, m-a făcut să cred că îmi pot îndeplini visele.”

Ani mai târziu, în 2013, a intrat profesional în lumea lui Wilson. A interpretat-o pe Molly Cunningham, una dintre oaspeții pensiunii, într-o producție radiofonică a piesei Joe Turner’s Come and Gone pentru WNYC. Spectacolul, care i-a avut și pe Keith David și S. Epatha Merkerson în rolurile lui Seth și Bertha, a fost regizat de sora lui Allen, Phylicia Rashad. Înregistrarea a făcut parte dintr-un proiect de a înregistra toate cele zece piese din Ciclul American al Secolului al lui Wilson, care include și Ma Rainey’s Black Bottom, The Piano Lesson și Fences.

Dacă ar fi întrebată, Henson spune că ar relua cu plăcere rolul Berthăi pentru un film. „Cred că este uimitor că Denzel și companiile lui de producție transformă aceste piese în filme”, spune ea, referindu-se la seria de adaptări Wilson pe care Denzel Washington le-a adus pe marele ecran. „Pentru a-l înțelege cu adevărat pe August Wilson și ce a făcut el pentru cultura noastră, capturând acest portret incredibil de un secol al experienței negrilor, trebuie să-l vezi. Abia aștept până când toate vor face parte din istoria cinematografiei.”

În afara scenei, Henson preferă să lase în urmă energia intensă, „de tabără de pregătire”, a programului său teatral solicitant. „Trebuie cu adevărat să te odihnești și să ai grijă de tine”, spune ea. „Să joci opt spectacole pe săptămână, mai ales acele scene emoționale, este epuizant. Așa că, atunci când am timp liber, sunt acasă cu câinii mei.” Îi place să gătească și a încercat recent rețeta virală de supă de pui la o singură oală care a fost populară online. Dar specialitatea ei sunt verzele. „Dacă călătoresc sau lucrez în locație, primul lucru pe care îl fac când mă stabilesc este să-mi fac o oală de verze.”

Munca ei în afara actoriei merge și ea înainte. Brandul ei de Moscato, Seven Daughters, este partener oficial de alcool al producției de pe Broadway, și își rafinează produsele din linia de îngrijire a părului, TPH by Taraji, pe care o deține integral de un an. „Poți cumpăra în continuare produsele populare pe care toată lumea le iubește, dar reformulez unele lucruri. Totul este al meu acum, așa că pot face cu adevărat ce vreau cu el. Sunt atât de entuziasmată.”

Următorul ei film, Why Did I Get Married Again?, în care joacă alături de Jill Scott, Sharon Leal și Tasha Smith, apare mai târziu în acest an. „M-am distrat foarte mult cu acesta pentru că l-am filmat în Lake Como. A fost foarte sexy, fată. Îmi iubesc personajul, dragă. Poartă chiar și Schiaparelli.” Un alt film, 'Tis So Sweet—debutul regizoral al lui Smith într-un lungmetraj—o are pe Henson în rolul Lenorei Lindsey, proprietara unei brutării din Chicago.

Henson consideră că toate aceste proiecte se susțin și se întăresc reciproc. „Să fii cap de afiș într-o piesă de pe Broadway, publicul trebuie să aibă încredere în tine”, spune ea. „Este exact ca atunci când cumperi un bilet de film. Acești oameni apreciază munca pe care o fac pentru că îi fac să simtă ceva. Vin la filmele mele, se uită la emisiunile mele TV, și acum vin să mă vadă pe scenă.”

Joe Turner's Come and Gone este în prezent în avanpremieră la Teatrul Ethel Barrymore. Se deschide pe 25 aprilie.

Întrebări Frecvente
Iată o listă de întrebări frecvente despre următoarea mișcare a lui Taraji P. Henson, scrise într-un ton natural, cu răspunsuri clare.



Întrebări de Nivel Începător



1 Se retrage Taraji P. Henson din actorie

Nu. Deși a vorbit despre faptul că este obosită de diferențele salariale din industrie și de lipsa de sprijin pentru sănătatea mintală, nu a anunțat o retragere. Este încă deschisă la roluri grozave, în special cele care o provoacă.



2 Care este următorul ei film sau emisiune TV

A jucat recent în The Color Purple și Fight Night: The Million Dollar Heist. Următorul ei proiect confirmat este thrillerul polițist The Black Book și este atașată să joace în filmul Baby Don't Hurt Me.



3 Lucrează la un nou sezon din Empire

Nu. Serialul s-a încheiat în 2020 și nu există planuri curente pentru o reînviere sau un spin-off. A spus că a trecut peste acel capitol.



4 Are noi afaceri în pregătire

Da. Își extinde linia de îngrijire a părului, TPH by Taraji, cu produse noi și lucrează activ la inițiativa sa de sănătate mintală, Fundația Boris Lawrence Henson, cu noi programe comunitare planificate pentru 2025.



5 Va regiza un film

Și-a exprimat interesul pentru regie, dar până acum nu a anunțat oficial un debut regizoral. Rămâne concentrată pe producerea de proiecte prin compania sa de producție, TPH Entertainment.



Întrebări de Nivel Avansat



6 Cum evoluează Fundația Boris Lawrence Henson

Fundația trece dincolo de simpla terapie prin vorbire. Lansează un nou program numit Healing in Color, concentrat pe oferirea de retreat-uri gratuite de wellness și îngrijire bazată pe traumă pentru femeile și copiii de culoare din comunitățile defavorizate.



7 Ce fel de roluri caută acum

A declarat că își dorește roluri care îi hrănesc sufletul, nu doar care îi plătesc facturile. Caută în mod special personaje complexe, stratificate, care explorează maternitatea, sănătatea mintală și nedreptățile sistemice—similar cu rolul ei din The Color Purple.



8 De ce a spus că este obosită de Hollywood

Într-un interviu din 2023, a subliniat discrepanța salarială dintre actrițele de culoare și omoloagele lor albe.