Amikor Taraji P. Henson először lép színpadra a Joe Turner’s Come and Gone 2026-os felújításában, a közönség hosszú, lelkes tapssal fogadja. Ez egy olyan pillanat, ami minden alkalommal meghatja.

„Könnyekig meghat” – mondja Henson. „Annyira elsöprő érzés, mert ez nem egy mozi. A Broadway egy úti cél. Nem olyan, hogy ‘Ó, elmegyek a sherman oaks-i AMC-be’ vagy ‘Találkozom a barátaimmal a Beverly Hills-i AMC-ben’. El kell jönnöd New Yorkba. És az emberek jönnek – repülnek, buszoznak, karavánokkal utaznak, hogy lássák az öreg énemet, ezt a lányt D.C. délkeleti részéből, akinek csak egy álma volt.”

Az Ethel Barrymore Színházban Henson Broadway-debütálását teszi Bertha Holly szerepében. Egy hangulatos pensylvaniai panziót vezet férjével, Seth-tel (Cedric the Entertainer alakításában) 1911-ben, a Nagy Migráció idején. Itt olyan elveszett lelkek keresnek menedéket, mint a titokzatos Herald Loomis (Joshua Boone), és szembesülnek zaklatott múltjukkal.

Henson Berthát „a hely ragasztójaként” írja le. Bár nincs saját gyermeke, odaadó anyafigura a panzió lakói számára. Mindent megtesz, hogy otthon érezzék magukat – akár lélekkel teli, házias ételeket főz, akár egyszerűen ítélkezés nélkül hallgatja meg őket.

„Bertha az erkölcsi iránytű és a Sarkcsillag” – mondja Henson. „A szerelemről és a nevetésről beszél egy nagyon sötét időszakban. A Nagy Migráció tele volt reménnyel, de sokan nem érték el a célt. Északra jönni nem volt könnyű. Az emberek elveszett családtagjaikat keresték, újra kapcsolódtak spiritualitásukhoz és identitásukhoz, és próbáltak valami szabadságot találni. Sok minden történt, de amikor belépsz a Holly-házba, enni kapsz. Szeretetet kapsz.”

A szerep pont jókor jött. Debbie Allen, a darab rendezője felhívta Hensont, „és azonnal igent mondtam.” Korábban is kaptak már Broadway-szerepeket – mint Shug Avery a The Color Purple-ben –, de más projektek mindig közbejöttek. „Vagy az Empire-ben voltam, vagy egy filmet csináltam” – magyarázza. „Szóval ezúttal tökéletes volt. Ezért gondolom, hogy a darab megtalált. Valahogy, spirituálisan, úgy érzem, nekem kellett megcsinálnom.”

Henson valójában elég gyorsan alkalmazkodott az élő előadás ritmusához és követelményeihez. „Ha a színpadon érzelmeket fejezel ki, vagy viccet mesélsz, azonnal tudod, hogy a közönség érzi-e. Filmen várnod kell, amíg azt mondják, ‘vágás’, szóval ez egy késleltetett reakció. És nincs is kontrollod. Beletenni a tüzet a dobozba, bébi, de aztán bemehetnek a vágószobába, és összevághatják és elronthatják a teljesítményedet. De amikor azon a színpadon vagyok? Nincs vágó.”

Henson imádja az élő fellépés „adrenalinlökését”, még ha néha hibázik is. Egy nemrégiben tartott előadás során egy zacskó lisztet ejtett le egy jelenet közepén. „Ez a színház lényege – folytatnod kell” – mondja. „Nem törhetem meg a karaktert. Úgy kell feltakarítanom, ahogy Bertha tenné. Minden nap más, és ott vagy a pillanatban. Fókuszáltnak kell maradnod, és ki kell találnod.”

Paul Tazewell korszak-specifikus jelmezei is segítenek neki, hogy a darab világában gyökerezve érezze magát. „Olyan elegáns ember, mint a jelmezei” – mondja Henson. „Az egyik ruhámon több mint 20 kapocs van. Akkor még nem voltak cipzárak, szóval nincsenek rövidítések. Mindannyian fűzőben vagyunk. Be vagyok szíjazva, amit szeretek, mert segít a mozgásban. Szörnyű a testtartásom, szóval a fűző első dolga, hogy egyenesen álljak. Csodálatos volt Paul-lal dolgozni – micsoda hihetetlen szeme van a részletekre.”

Henson először August Wilsonnal, aki 2005-ben halt meg, a Howard Egyetemen találkozott, ahol diákként szívesen emlékszik vissza arra az időre, amikor a legendás drámaíró eljött beszélni az Acting 101 osztályához. „Fiatal, feltörekvő színészek voltunk a ‘Mekkában’” – mondja. „Hogy ilyen nagyszerűség közelében lehettem, valami, amit tényleg elérhettem és megérinthettem, elhitette velem, hogy tényleg valóra válthatom az álmaimat.”

Évekkel később, 2013-ban, szakmailag belépett Wilson világába. Molly Cunninghamet, a panzió egyik vendégét játszotta a Joe Turner’s Come and Gone rádiós produkciójában a WNYC számára. A műsorban, amelyben Keith David és S. Epatha Merkerson is szerepelt Seth és Bertha szerepében, Allen nővére, Phylicia Rashad rendezte. A felvétel része volt annak a projektnek, amely Wilson Amerikai Század Ciklusának mind a tíz darabját rögzítette, amely magában foglalja a Ma Rainey’s Black Bottom-ot, a The Piano Lesson-t és a Fences-t is.

Ha megkérdeznék, Henson azt mondja, szívesen újra eljátszaná Bertha szerepét egy filmben. „Szerintem csodálatos, hogy Denzel és a produkciós cégei filmekké alakítják ezeket a darabokat” – mondja, utalva azokra a Wilson-adaptációkra, amelyeket Denzel Washington hozott a nagyvászonra. „Ahhoz, hogy igazán megértsd August Wilsont és azt, amit a kultúránkért tett, azzal, hogy megörökítette ezt a hihetetlen, évszázados portrét a fekete tapasztalatról, látnod kell. Alig várom, hogy mindannyian a filmtörténelem részévé váljanak.”

A színpadon kívül Henson szívesen hátrahagyja a megterhelő színházi beosztás intenzív „boot camp” energiáját. „Tényleg pihenned kell és vigyáznod magadra” – mondja. „Heti nyolc előadást játszani, különösen azokat az érzelmes jeleneteket, kimerítő. Szóval ha van szabadidőm, otthon vagyok a kutyáimmal.” Szeret főzni, és nemrég kipróbálta a vírusként terjedő egytálas csirkeleves receptet, ami népszerű volt az interneten. De a specialitása a kelkáposzta. „Ha utazom vagy helyszínen dolgozom, az első dolog, amit teszek, amikor letelepedek, hogy csinálok magamnak egy fazék zöldséget.”

A színészetén kívüli munkája is halad előre. Henson Moscato márkája, a Seven Daughters, a Broadway-produkció hivatalos alkoholpartnere, és finomítja a termékeket a hajápolási vonalában, a TPH by Taraji-ban, amelyet egy éve teljes egészében birtokol. „Továbbra is megvásárolhatod a népszerű termékeket, amelyeket mindenki szeret, de újraformulázok néhány dolgot. Most már teljes egészében az enyém, szóval tényleg azt csinálok vele, amit akarok. Nagyon izgatott vagyok.”

Következő filmje, a Why Did I Get Married Again?, amelyben Jill Scott, Sharon Leal és Tasha Smith mellett szerepel, még idén megjelenik. „Nagyon jól szórakoztam ezen, mert a Comói-tónál forgattuk. Nagyon szexi volt, lány. Imádom a karakteremet, édesem. Még Schiaparellit is visel.” Egy másik film, a ’Tis So Sweet – Smith első nagyjátékfilmes rendezése –, amelyben Henson Lenore Lindsey-t, egy chicagói pékség tulajdonosát játssza.

Henson úgy találja, hogy ezek a projektek mind támogatják és erősítik egymást. „Ahhoz, hogy egy Broadway-darab főszereplője legyél, a közönségnek bíznia kell benned” – mondja. „Pontosan ugyanaz, mint amikor mozijegyet veszel. Ezek az emberek szeretik a munkámat, mert éreztetek velük valamit. Eljönnek a filmjeimre, nézik a tévéműsoraimat, és most eljönnek, hogy lássanak a színpadon.”

A Joe Turner’s Come and Gone jelenleg előzetes előadásokon látható az Ethel Barrymore Színházban. Április 25-én nyílik meg.

Gyakran Ismételt Kérdések
Itt van egy lista a gyakran ismételt kérdésekről Taraji P. Henson következő lépéseivel kapcsolatban, természetes hangnemben, világos válaszokkal.



Kezdő Szintű Kérdések



1. Visszavonul Taraji P. Henson a színészettől?

Nem. Bár beszélt arról, hogy fáradt az iparág bérszakadékai és a mentális egészség támogatásának hiánya miatt, nem jelentette be a visszavonulást. Továbbra is nyitott a nagyszerű szerepekre, különösen azokra, amelyek kihívást jelentenek számára.



2. Mi a következő filmje vagy tévéműsora?

Nemrég szerepelt a The Color Purple-ben és a Fight Night: The Million Dollar Heist-ben. Következő megerősített projektje a The Black Book című bűnügyi thriller, és csatlakozott a Baby Don’t Hurt Me című filmhez is.



3. Dolgozik az Empire új évadán?

Nem. A sorozat 2020-ban véget ért, és jelenleg nincsenek tervek a felújításra vagy spin-offra. Azt mondta, túllépett ezen a fejezeten.



4. Vannak új üzleti vállalkozásai?

Igen. Bővíti a TPH by Taraji hajápolási vonalát új termékekkel, és aktívan dolgozik a Boris Lawrence Henson Alapítvány mentális egészségügyi kezdeményezésén, új közösségi programokkal 2025-re tervezve.



5. Rendezni fog filmet?

Kifejezte érdeklődését a rendezés iránt, de jelenleg nem jelentett be hivatalosan rendezői debütálást. Továbbra is a TPH Entertainment produkciós cégén keresztüli projektek produceri munkájára összpontosít.



Haladó Szintű Kérdések



6. Hogyan fejlődik a Boris Lawrence Henson Alapítvány?

Az alapítvány túllép a puszta beszélgetésterápián. Elindít egy új Healing in Color programot, amely ingyenes wellness-eltvonulásokra és traumainformált ellátásra összpontosít a fekete nők és gyermekek számára a hátrányos helyzetű közösségekben.



7. Milyen szerepeket keres most?

Azt mondta, olyan szerepeket szeretne, amelyek táplálják a lelkét, nem csak fizetik a számlákat. Kifejezetten összetett, réteges karaktereket keres, amelyek az anyaságot, a mentális egészséget és a rendszerszintű igazságtalanságokat vizsgálják – hasonlóan a The Color Purple-beli szerepéhez.



8. Miért mondta, hogy fáradt Hollywoodban?

Egy 2023-as interjúban rámutatott a fizetési különbségre a fekete színésznők és fehér társaik között.