Cuando Taraji P. Henson camina por primera vez al escenario en la reposición de 2026 de Joe Turner's Come and Gone, el público la recibe con un largo y entusiasta aplauso. Es un momento que la conmueve cada vez.
"Me hace llorar", dice Henson. "Es tan abrumador porque esto no es un cine. Broadway es un destino. No es como, 'Oh, iré al AMC en Sherman Oaks' o 'Me reuniré con mis amigos en el AMC en Beverly Hills'. Tienes que venir a Nueva York. Y la gente está viniendo—están volando, tomando autobuses, viajando en caravana para verme a mí, esta chica del sureste de D.C. que solo tenía un sueño".
En el Teatro Ethel Barrymore, Henson hace su debut en Broadway como Bertha Holly. Ella dirige una acogedora pensión en Pittsburgh con su esposo, Seth (interpretado por Cedric the Entertainer), en 1911, durante la Gran Migración. Allí, almas perdidas como el misterioso Herald Loomis (Joshua Boone) buscan refugio y enfrentan sus pasados problemáticos.
Henson describe a Bertha como "el pegamento" del lugar. Aunque no tiene hijos propios, es una figura materna devota para sus huéspedes. Hace todo lo posible para que se sientan como en casa—ya sea cocinando comidas caseras con alma o simplemente escuchando sin juzgar.
"Bertha es la brújula moral y la estrella del norte", dice Henson. "Habla sobre el amor y la risa durante una época muy oscura. La Gran Migración estaba llena de esperanza, pero mucha gente no lo logró. Venir al norte no fue fácil. La gente buscaba familiares perdidos, reconectaba con su espiritualidad e identidad, y trataba de encontrar algo de libertad. Pasaban muchas cosas, pero cuando llegas a la casa de los Holly, te van a alimentar. Te van a dar amor".
El papel llegó justo en el momento adecuado. Debbie Allen, la directora de la obra, llamó a Henson, "y dije que sí de inmediato". Le habían ofrecido papeles en Broadway antes—como Shug Avery en The Color Purple—pero otros proyectos siempre se interponían. "Estaba en Empire o haciendo una película", explica. "Así que esta vez fue perfecto. Por eso creo que la obra me encontró. De alguna manera, espiritualmente, siento que estaba destinada a hacerlo".
De hecho, Henson se ha adaptado bastante rápido a los ritmos y demandas de la actuación en vivo. "Si estás expresando emociones en el escenario o contando un chiste, sabes de inmediato si el público lo siente. En el cine, tienes que esperar hasta que griten 'corten', así que es una reacción retrasada. Y tampoco tienes control. Puedes poner fuego en el bote, nena, pero luego pueden ir a la sala de edición y cortar y arruinar tu actuación. Pero cuando estoy en ese escenario? No hay editor".
A Henson le encanta la "descarga de adrenalina" de actuar en vivo, incluso si a veces significa cometer errores. Durante una función reciente, dejó caer una bolsa de harina en medio de una escena. "Eso es lo bueno del teatro—tienes que seguir adelante", dice. "No puedo romper el personaje. Tengo que limpiarlo como lo haría Bertha. Cada día es diferente, y estás justo ahí en el momento. Tienes que mantenerte enfocada y resolverlo".
Los vestuarios de época de Paul Tazewell también la ayudan a sentirse arraigada en el mundo de la obra. "Él es tan elegante como esos vestuarios", dice Henson. "Uno de mis vestidos tiene más de 20 broches. No había cremalleras en esa época, así que no hay atajos. Todas usamos corsés. Estoy ajustada, lo que me gusta porque ayuda con el movimiento. Tengo una postura horrible, así que lo primero que hace el corsé es hacerme parar derecha. Fue increíble trabajar con Paul—qué ojo tan increíble para los detalles".
Henson conoció a August Wilson, quien falleció en 2005, cuando era estudiante en la Universidad Howard, y recuerda con cariño la vez que el legendario dramaturgo vino a hablar a su clase de Actuación 101. "Éramos jóvenes actores aspirantes en 'La Meca'", dice. "Estar cerca de ese tipo de grandeza, algo que realmente podía alcanzar y tocar, me hizo creer que realmente podía hacer realidad mis sueños".
Años después, en 2013, entró profesionalmente en el mundo de Wilson. Interpretó a Molly Cunningham, una de las huéspedes de la pensión, en una producción radiofónica de Joe Turner's Come and Gone para WNYC. El programa, que también contó con Keith David y S. Epatha Merkerson como Seth y Bertha, fue dirigido por la hermana de Allen, Phylicia Rashad. La grabación fue parte de un proyecto para grabar las diez obras del Ciclo del Siglo Americano de Wilson, que también incluye Ma Rainey's Black Bottom, The Piano Lesson y Fences.
Si se lo pidieran, Henson dice que felizmente retomaría su papel como Bertha para una película. "Creo que es increíble que Denzel y sus productoras estén convirtiendo estas obras en películas", dice, refiriéndose a la serie de adaptaciones de Wilson que Denzel Washington ha llevado a la gran pantalla. "Para entender verdaderamente a August Wilson y lo que hizo por nuestra cultura, al capturar este increíble retrato de un siglo de la experiencia negra, necesitas verlo. No puedo esperar hasta que todas sean parte de la historia del cine".
Fuera del escenario, Henson prefiere dejar atrás la intensa energía de "campamento de entrenamiento" de su exigente agenda teatral. "Realmente tienes que descansar y cuidarte", dice. "Actuar ocho funciones a la semana, especialmente esas escenas emocionales, es agotador. Así que cuando tengo tiempo libre, estoy en casa con mis perros". Disfruta cocinar y recientemente probó la receta viral de sopa de pollo en una olla que ha sido popular en línea. Pero su especialidad son las coles verdes. "Si estoy viajando o trabajando en una locación, lo primero que hago cuando me instalo es prepararme una olla de coles".
Su trabajo fuera de la actuación también avanza. La marca de Moscato de Henson, Seven Daughters, es un socio oficial de alcohol de la producción de Broadway, y está refinando los productos de su línea de cuidado capilar, TPH by Taraji, que ha poseído completamente durante un año. "Todavía puedes comprar los productos populares que todos aman, pero estoy reformulando algunas cosas. Ahora es todo mío, así que realmente puedo hacer lo que quiero con ello. Estoy muy emocionada".
Su próxima película, Why Did I Get Married Again?, en la que actúa junto a Jill Scott, Sharon Leal y Tasha Smith, se estrena a finales de este año. "Me divertí mucho con esa porque la filmamos en el Lago de Como. Fue muy sexy, chica. Amo a mi personaje, cariño. Incluso usa Schiaparelli". Otra película, 'Tis So Sweet—el debut como directora de largometraje de Smith—tiene a Henson interpretando a Lenore Lindsey, dueña de una panadería en Chicago.
Henson encuentra que todos estos proyectos se apoyan y fortalecen mutuamente. "Para encabezar una obra de Broadway, el público tiene que confiar en ti", dice. "Es igual que cuando compras un boleto de cine. A esta gente le gusta el trabajo que hago porque les hago sentir algo. Vienen a mis películas, ven mis programas de televisión, y ahora vienen a verme en el escenario".
Joe Turner's Come and Gone está actualmente en preestrenos en el Teatro Ethel Barrymore. Se estrena el 25 de abril.
Preguntas Frecuentes
Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre el próximo movimiento de Taraji P. Henson, escritas en un tono natural con respuestas claras.
Preguntas de Nivel Principiante
1 ¿Se está retirando Taraji P. Henson de la actuación?
No. Aunque ha hablado de estar cansada de las brechas salariales de la industria y la falta de apoyo para la salud mental, no ha anunciado un retiro. Todavía está abierta a grandes papeles, especialmente aquellos que la desafían.
2 ¿Cuál es su próxima película o programa de televisión?
Recientemente protagonizó The Color Purple y Fight Night: The Million Dollar Heist. Su próximo proyecto confirmado es el thriller criminal The Black Book y está vinculada a protagonizar la película Baby Don't Hurt Me.
3 ¿Está trabajando en una nueva temporada de Empire?
No. El programa terminó en 2020 y no hay planes actuales para un revival o spin-off. Ha dicho que ha superado ese capítulo.
4 ¿Tiene algún nuevo negocio en camino?
Sí. Está expandiendo su línea de cuidado capilar TPH by Taraji con nuevos productos y está trabajando activamente en su iniciativa de salud mental, la Fundación Boris Lawrence Henson, con nuevos programas comunitarios planificados para 2025.
5 ¿Va a dirigir una película?
Ha expresado interés en dirigir, pero hasta ahora no ha anunciado oficialmente un debut como directora. Sigue enfocada en producir proyectos a través de su productora TPH Entertainment.
Preguntas de Nivel Avanzado
6 ¿Cómo está evolucionando su Fundación Boris Lawrence Henson?
La fundación está yendo más allá de solo la terapia de conversación. Está lanzando un nuevo programa llamado Healing in Color, enfocado en proporcionar retiros de bienestar gratuitos y atención informada sobre el trauma para mujeres y niños negros en comunidades desatendidas.
7 ¿Qué tipo de papeles busca ahora?
Ha declarado que quiere papeles que alimenten su alma en lugar de solo pagar las cuentas. Está buscando específicamente personajes complejos y con capas que exploren la maternidad, la salud mental y las injusticias sistémicas, similar a su papel en The Color Purple.
8 ¿Por qué dijo que estaba cansada de Hollywood?
En una entrevista de 2023, señaló la disparidad salarial entre las actrices negras y sus contrapartes blancas.