Když Taraji P. Henson poprvé vstoupí na jeviště v obnovené inscenaci Joe Turner’s Come and Gone v roce 2026, publikum ji vítá dlouhým, nadšeným potleskem. Je to okamžik, který ji pokaždé dojme.

„Dohání mě to k slzám,“ říká Henson. „Je to tak ohromující, protože tohle není kino. Broadway je destinace. Není to jako: ‚Ach, zajdu do AMC v Sherman Oaks‘ nebo ‚Sejdu se s přáteli v AMC v Beverly Hills.‘ Musíte přijet do New Yorku. A lidé přijíždějí – letí, jedou autobusy, karavanují, aby viděli mě, tu holku z jihovýchodního D.C., která měla jen sen.“

V divadle Ethel Barrymore Theatre Henson debutuje na Broadwayi v roli Berthy Holly. Spolu se svým manželem Sethem (hraje ho Cedric the Entertainer) provozuje útulný penzion v Pittsburghu v roce 1911, během Velké migrace. Tam hledají útočiště ztracené duše jako tajemný Herald Loomis (Joshua Boone) a vyrovnávají se se svou pohnutou minulostí.

Henson popisuje Berthu jako „lepidlo“ celého místa. I když nemá vlastní děti, je oddanou mateřskou postavou pro své hosty. Dělá vše, co může, aby se cítili jako doma – ať už vaří duši hřející domácí jídla, nebo prostě naslouchá bez odsuzování.

„Bertha je morální kompas a Severka,“ říká Henson. „Mluví o lásce a smíchu během velmi temné doby. Velká migrace byla plná naděje, ale mnoho lidí to nezvládlo. Přijít na sever nebylo snadné. Lidé hledali ztracené členy rodiny, znovu se spojovali se svou spiritualitou a identitou a snažili se najít nějaký pocit svobody. Dělo se toho hodně, ale když přijdete do domu Hollyových, dostanete najíst. Dostanete lásku.“

Tato role přišla v pravý čas. Debbie Allen, režisérka hry, zavolala Henson, „a já okamžitě řekla ano.“ Už dříve jí byly nabídnuty role na Broadwayi – jako Shug Avery v The Color Purple – ale do cesty se vždy postavily jiné projekty. „Buď jsem byla na Empire, nebo jsem natáčela film,“ vysvětluje. „Takže tentokrát to bylo dokonalé. Proto si myslím, že si mě ta hra našla. Nějakým způsobem, duchovně, cítím, že jsem ji měla dělat.“

Henson se ve skutečnosti docela rychle přizpůsobila rytmům a nárokům živého vystoupení. „Pokud na jevišti projevujete emoce nebo vyprávíte vtip, hned víte, jestli to publikum cítí. Ve filmu musíte čekat, až zakřičí ‚stop‘, takže je to opožděná reakce. A také nemáte žádnou kontrolu. Můžete dát do plechovky oheň, zlato, ale pak mohou jít do střižny a váš výkon rozsekat a zkazit. Ale když jsem na tom jevišti? Není tam žádný střihač.“

Henson miluje „adrenalinový nával“ živého hraní, i když to někdy znamená dělat chyby. Během nedávného představení upustila uprostřed scény pytel mouky. „To je na divadle to – musíte pokračovat,“ říká. „Nemůžu vypadnout z role. Musím to uklidit tak, jak by to udělala Bertha. Každý den je jiný a jste přímo v daném okamžiku. Musíte zůstat soustředění a přijít na to.“

Kostýmy Paula Tazewella, specifické pro dané období, jí také pomáhají cítit se zakotvená ve světě hry. „Je stejně elegantní člověk jako ty kostýmy,“ říká Henson. „Jedny z mých šatů mají přes 20 patentek. Tehdy nebyly zipy, takže neexistují žádné zkratky. Všichni jsme v korzetech. Jsem připoutaná, což se mi líbí, protože to pomáhá s pohybem. Mám hrozné držení těla, takže první věc, kterou korzet udělá, je, že mě donutí stát rovně. Bylo úžasné pracovat s Paulem – jaký neuvěřitelný smysl pro detail.“

Henson se poprvé setkala s Augustem Wilsonem, který zemřel v roce 2005, když byla studentkou Howardovy univerzity. S láskou vzpomíná na dobu, kdy legendární dramatik přišel promluvit k její třídě Herectví 101. „Byli jsme mladí, ctižádostiví herci v ‚Mekce‘,“ říká. „Být v blízkosti takové velikosti, něčeho, čeho jsem se mohla skutečně dotknout, mi dalo víru, že mohu své sny skutečně uskutečnit.“

O několik let později, v roce 2013, profesionálně vstoupila do Wilsonova světa. Hrála Molly Cunningham, jednu z hostů v penzionu, v rozhlasové produkci Joe Turner's Come and Gone pro WNYC. Představení, ve kterém také hráli Keith David a S. Epatha Merkerson jako Seth a Bertha, režírovala Allenina sestra Phylicia Rashad. Nahrávka byla součástí projektu nahrání všech deseti her z Wilsonova cyklu American Century Cycle, který zahrnuje také Ma Rainey's Black Bottom, The Piano Lesson a Fences.

Kdyby se jí zeptali, Henson říká, že by svou roli Berthy ráda zopakovala i pro film. „Myslím, že je úžasné, že Denzel a jeho produkční společnosti přetvářejí tyto hry do filmů,“ říká s odkazem na sérii Wilsonových adaptací, které Denzel Washington přinesl na velké plátno. „Abyste skutečně pochopili Augusta Wilsona a to, co udělal pro naši kulturu, tím, že zachytil tento neuvěřitelný stoletý portrét černošské zkušenosti, musíte to vidět. Nemůžu se dočkat, až se všechny stanou součástí filmové historie.“

Mimo jeviště Henson raději nechává za sebou intenzivní „boot camp“ energii svého náročného divadelního rozvrhu. „Opravdu si musíte odpočinout a starat se o sebe,“ říká. „Hrát osm představení týdně, zvláště ty emocionální scény, je vyčerpávající. Takže když mám volný čas, jsem doma se svými psy.“ Ráda vaří a nedávno vyzkoušela virální recept na jednohrnecovou kuřecí polévku, který je populární online. Ale její specialitou jsou kapusta. „Pokud cestuji nebo pracuji na místě, první věc, kterou udělám, když se usadím, je uvařit si hrnec kapusty.“

Její práce mimo herectví také pokračuje. Značka Moscato Henson, Seven Daughters, je oficiálním alkoholovým partnerem broadwayské produkce a ona zdokonaluje produkty ve své řadě vlasové péče TPH by Taraji, kterou již rok plně vlastní. „Stále si můžete koupit oblíbené produkty, které všichni milují, ale některé věci přeformulovávám. Teď je to všechno moje, takže s tím opravdu můžu dělat, co chci. Jsem z toho nadšená.“

Její další film, Why Did I Get Married Again?, ve kterém hraje po boku Jill Scott, Sharon Leal a Tashy Smith, vyjde později v tomto roce. „Měla jsem s tím spoustu legrace, protože jsme to natáčeli na jezeře Como. Bylo to velmi sexy, holka. Miluji svou postavu, zlato. Dokonce nosí Schiaparelli.“ Další film, 'Tis So Sweet – Smithův celovečerní režijní debut – má Henson v roli majitelky chicagské pekárny Lenore Lindsey.

Henson zjišťuje, že všechny tyto projekty se navzájem podporují a posilují. „Aby člověk hrál hlavní roli v broadwayské hře, publikum mu musí důvěřovat,“ říká. „Je to stejné jako když si koupíte lístek do kina. Tito lidé mají rádi práci, kterou dělám, protože v nich něco vyvolávám. Chodí na mé filmy, sledují mé televizní pořady a teď přicházejí, aby mě viděli na jevišti.“

Joe Turner's Come and Gone je nyní v předpremiérách v divadle Ethel Barrymore Theatre. Oficiální premiéra je 25. dubna.

Často kladené otázky
Zde je seznam často kladených otázek o dalším kroku Taraji P. Henson, napsaný přirozeným tónem s jasnými odpověďmi.

Otázky pro začátečníky

1. Odchází Taraji P. Henson z herectví?
Ne. I když mluvila o tom, že je unavená z platových rozdílů v oboru a nedostatku podpory pro duševní zdraví, neoznámila odchod do důchodu. Stále je otevřená skvělým rolím, zejména těm, které ji vyzývají.

2. Jaký je její další film nebo televizní pořad?
Nedávno hrála ve filmu The Color Purple a seriálu Fight Night: The Million Dollar Heist. Jejím dalším potvrzeným projektem je kriminální thriller The Black Book a je přidělena k roli ve filmu Baby Don't Hurt Me.

3. Pracuje na nové sezóně Empire?
Ne. Seriál skončil v roce 2020 a v současné době neexistují žádné plány na obnovení nebo spin-off. Řekla, že tuto kapitolu uzavřela.

4. Má v plánu nějaké nové obchodní projekty?
Ano. Rozšiřuje svou řadu vlasové péče TPH by Taraji o nové produkty a aktivně pracuje na své iniciativě pro duševní zdraví, nadaci Boris Lawrence Henson Foundation, s novými komunitními programy plánovanými na rok 2025.

5. Bude režírovat film?
Vyjádřila zájem o režii, ale k dnešnímu dni oficiálně neoznámila svůj režijní debut. Zůstává zaměřená na produkci projektů prostřednictvím své produkční společnosti TPH Entertainment.

Otázky pro pokročilé

6. Jak se vyvíjí její nadace Boris Lawrence Henson Foundation?
Nadace se posouvá za pouhou talk terapii. Spouští nový program Healing in Color zaměřený na poskytování bezplatných wellness pobytů a traumatu informované péče pro černošské ženy a děti v nedostatečně obsluhovaných komunitách.

7. Jaké role nyní hledá?
Uvedla, že chce role, které vyživují její duši, nejen ty, které platí účty. Konkrétně hledá komplexní, vrstevnaté postavy, které zkoumají mateřství, duševní zdraví a systémové nespravedlnosti – podobně jako její role ve filmu The Color Purple.

8. Proč řekla, že je unavená z Hollywoodu?
V rozhovoru z roku 2023 poukázala na platový rozdíl mezi černošskými herečkami a jejich bílými protějšky.