Quando Taraji P. Henson sobe ao palco pela primeira vez na reestreia de 2026 de Joe Turner’s Come and Gone, o público a recebe com longos e entusiasmados aplausos. É um momento que a emociona todas as vezes.
"Isso me leva às lágrimas", diz Henson. "É tão avassalador porque isso não é um cinema. A Broadway é um destino. Não é como: 'Ah, vou ao AMC em Sherman Oaks' ou 'Vou encontrar meus amigos no AMC em Beverly Hills.' Você tem que vir para Nova York. E as pessoas estão vindo—elas estão voando, pegando ônibus, viajando em caravanas para ver a minha humilde pessoa, essa garota do sudeste de Washington, D.C., que só tinha um sonho."
No Ethel Barrymore Theatre, Henson faz sua estreia na Broadway como Bertha Holly. Ela administra uma aconchegante pensão em Pittsburgh com seu marido, Seth (interpretado por Cedric the Entertainer), em 1911, durante a Grande Migração. Lá, almas perdidas como o misterioso Herald Loomis (Joshua Boone) buscam abrigo e lidam com seus passados conturbados.
Henson descreve Bertha como "a cola" do lugar. Mesmo não tendo filhos próprios, ela é uma figura materna dedicada para seus hóspedes. Ela faz tudo o que pode para que se sintam em casa—seja cozinhando refeições caseiras cheias de alma ou simplesmente ouvindo sem julgamento.
"Bertha é a bússola moral e a Estrela do Norte", diz Henson. "Ela fala sobre amor e risos durante um período muito sombrio. A Grande Migração estava cheia de esperança, mas muitas pessoas não conseguiram. Vir para o norte não foi fácil. As pessoas estavam procurando por familiares perdidos, reconectando-se com sua espiritualidade e identidade, e tentando encontrar algum senso de liberdade. Muita coisa estava acontecendo, mas quando você chega na casa dos Holly, você vai ser alimentado. Você vai ser amado."
O papel chegou no momento certo. Debbie Allen, a diretora da peça, ligou para Henson, "e eu disse sim imediatamente." Ela já havia recebido ofertas para papéis na Broadway antes—como Shug Avery em The Color Purple—mas outros projetos sempre atrapalhavam. "Eu estava ou em Empire ou fazendo um filme", explica. "Então desta vez, foi perfeito. É por isso que acho que a peça me encontrou. De alguma forma, espiritualmente, sinto que estava destinada a fazê-la."
Na verdade, Henson se adaptou rapidamente aos ritmos e exigências da performance ao vivo. "Se você está se emocionando no palco ou contando uma piada, você sabe imediatamente se o público sente. No cinema, você tem que esperar até que gritem 'corta', então é uma reação atrasada. E você também não tem controle. Você pode colocar fogo no filme, querido, mas depois eles podem ir para a sala de edição e cortar e estragar sua performance. Mas quando estou naquele palco? Não há editor."
Henson ama a "descarga de adrenalina" de se apresentar ao vivo, mesmo que às vezes signifique cometer erros. Durante uma apresentação recente, ela derrubou um saco de farinha no meio de uma cena. "Essa é a coisa do teatro—você tem que continuar", diz ela. "Não posso quebrar o personagem. Tenho que limpar do jeito que Bertha faria. Cada dia é diferente, e você está bem ali no momento. Tem que manter o foco e dar um jeito."
Os figurinos específicos da época de Paul Tazewell também a ajudam a se sentir enraizada no mundo da peça. "Ele é tão elegante quanto esses figurinos", diz Henson. "Um dos meus vestidos tem mais de 20 botões de pressão. Não havia zíperes naquela época, então não há atalhos. Estamos todas de espartilho. Estou amarrada, o que gosto porque ajuda com o movimento. Tenho uma postura horrível, então a primeira coisa que o espartilho faz é me fazer ficar ereta. Foi incrível trabalhar com Paul—que olho incrível para detalhes."
Henson conheceu August Wilson, que morreu em 2005, quando era estudante na Howard University, ela recorda com carinho o tempo em que o lendário dramaturgo veio falar para sua turma de Atuação 101. "Éramos jovens atores aspirantes em 'A Meca'", diz ela. "Estar perto desse tipo de grandeza, algo que eu podia realmente alcançar e tocar, me fez acreditar que eu poderia realmente tornar meus sonhos realidade."
Anos depois, em 2013, ela entrou profissionalmente no mundo de Wilson. Ela interpretou Molly Cunningham, uma das hóspedes da pensão, em uma produção de rádio de Joe Turner's Come and Gone para a WNYC. O programa, que também estrelou Keith David e S. Epatha Merkerson como Seth e Bertha, foi dirigido pela irmã de Allen, Phylicia Rashad. A gravação fez parte de um projeto para gravar todas as dez peças do Ciclo do Século Americano de Wilson, que também inclui Ma Rainey's Black Bottom, The Piano Lesson e Fences.
Se perguntada, Henson diz que felizmente reprisaria seu papel como Bertha para um filme. "Acho incrível que Denzel e suas produtoras estejam transformando essas peças em filmes", diz ela, referindo-se à série de adaptações de Wilson que Denzel Washington trouxe para as telonas. "Para realmente entender August Wilson e o que ele fez pela nossa cultura, ao capturar este retrato incrível de um século da experiência negra, você precisa ver. Mal posso esperar até que todas façam parte da história do cinema."
Fora do palco, Henson prefere deixar para trás a intensa energia de "acampamento militar" de sua exigente agenda teatral. "Você realmente tem que descansar e cuidar de si mesma", diz ela. "Apresentar oito shows por semana, especialmente aquelas cenas emocionais, é exaustivo. Então, quando tenho tempo livre, fico em casa com meus cachorros." Ela gosta de cozinhar e recentemente experimentou a receita viral de sopa de frango na panela que tem sido popular online. Mas sua especialidade é couve. "Se estou viajando ou trabalhando em locação, a primeira coisa que faço quando me estabeleço é fazer uma panela de couve para mim."
Seu trabalho fora da atuação também está avançando. A marca de Moscato de Henson, Seven Daughters, é uma parceira oficial de bebidas alcoólicas da produção da Broadway, e ela está refinando os produtos de sua linha de cuidados capilares, TPH by Taraji, que ela possui integralmente há um ano. "Você ainda pode comprar os produtos populares que todos amam, mas estou reformulando algumas coisas. É tudo meu agora, então realmente posso fazer o que quiser com isso. Estou muito animada."
Seu próximo filme, Why Did I Get Married Again?, no qual ela estrela ao lado de Jill Scott, Sharon Leal e Tasha Smith, será lançado ainda este ano. "Me diverti muito com esse porque filmamos no Lago Como. Foi muito sexy, garota. Amo minha personagem, querido. Ela até usa Schiaparelli." Outro filme, 'Tis So Sweet—a estreia de Smith como diretora de longa-metragem—tem Henson interpretando Lenore Lindsey, proprietária de uma padaria em Chicago.
Henson acha que todos esses projetos se apoiam e se fortalecem mutuamente. "Para ser a atração principal de uma peça da Broadway, o público tem que confiar em você", diz ela. "É como quando você compra um ingresso de cinema. Essas pessoas gostam do trabalho que faço porque eu as faço sentir algo. Elas vêm aos meus filmes, assistem aos meus programas de TV, e agora estão vindo me ver no palco."
Joe Turner's Come and Gone está atualmente em pré-estreia no Ethel Barrymore Theatre. A abertura oficial é em 25 de abril.
Perguntas Frequentes
Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre o próximo passo de Taraji P. Henson, escrita em tom natural com respostas claras.
Perguntas de Nível Iniciante
1 Taraji P. Henson está se aposentando da atuação?
Não. Embora ela tenha falado sobre estar cansada das disparidades salariais da indústria e da falta de apoio à saúde mental, ela não anunciou aposentadoria. Ela ainda está aberta a ótimos papéis, especialmente aqueles que a desafiam.
2 Qual é o próximo filme ou programa de TV dela?
Ela estrelou recentemente em The Color Purple e Fight Night: The Million Dollar Heist. Seu próximo projeto confirmado é o thriller policial The Black Book, e ela está confirmada para estrelar o filme Baby Don't Hurt Me.
3 Ela está trabalhando em uma nova temporada de Empire?
Não. O programa terminou em 2020 e não há planos atuais para um revival ou spin-off. Ela disse que já superou esse capítulo.
4 Ela tem novos empreendimentos comerciais chegando?
Sim. Ela está expandindo sua linha de cuidados capilares, TPH by Taraji, com novos produtos e está trabalhando ativamente em sua iniciativa de saúde mental, a Boris Lawrence Henson Foundation, com novos programas comunitários planejados para 2025.
5 Ela vai dirigir um filme?
Ela expressou interesse em dirigir, mas até agora não anunciou oficialmente uma estreia como diretora. Ela continua focada em produzir projetos através de sua produtora, TPH Entertainment.
Perguntas de Nível Avançado
6 Como está evoluindo a Boris Lawrence Henson Foundation?
A fundação está indo além da terapia de conversa. Ela está lançando um novo programa chamado Healing in Color, focado em fornecer retiros de bem-estar gratuitos e cuidados informados sobre trauma para mulheres negras e crianças em comunidades carentes.
7 Que tipo de papéis ela está procurando agora?
Ela afirmou que quer papéis que alimentem sua alma, em vez de apenas pagar as contas. Ela está especificamente procurando personagens complexos e multifacetados que explorem maternidade, saúde mental e injustiças sistêmicas—semelhante ao seu papel em The Color Purple.
8 Por que ela disse que estava cansada de Hollywood?
Em uma entrevista de 2023, ela apontou a disparidade salarial entre atrizes negras e suas contrapartes brancas.