**Traduction du texte de l'anglais vers le français :**

Il n'est un secret pour personne que l'exercice régulier est bénéfique pour le corps et l'esprit. Ce qui est moins connu, en revanche, c'est le rôle central que jouent les muscles des jambes dans les performances cognitives avec l'âge.

"Des muscles des jambes plus forts sont liés à une meilleure fonction cognitive lors du vieillissement, principalement grâce à leurs effets sur la circulation sanguine, la santé métabolique, la structure cérébrale et les habitudes d'activité physique et sociale", explique le Dr Chris Renna, DO, fondateur de LifeSpan Medicine, une pratique de médecine fonctionnelle basée en Californie et axée sur la longévité. "Des muscles des jambes plus forts agissent comme des pompes qui stimulent le flux sanguin vers le cerveau lors de la marche quotidienne, fournissant plus d'oxygène et de nutriments à vos neurones. L'activité musculaire améliore également la sensibilité à l'insuline, augmentant l'énergie cellulaire et réduisant l'inflammation."

Des études récentes confirment que l'activité des grands groupes musculaires – en particulier les fessiers et les cuisses – a une influence directe sur les performances cognitives et les changements cérébraux liés à l'âge. Cela signifie qu'en tant que plus grands groupes musculaires du corps, les cuisses et les fessiers n'influencent pas seulement la mobilité et le métabolisme, mais aussi la fonction cognitive.

La raison réside dans la communication biochimique entre les muscles et le système nerveux. Lorsque les muscles des jambes sont activés pendant l'exercice, ils libèrent des myokines – des substances messagères de type hormonal qui atteignent le cerveau via la circulation sanguine. Là, elles soutiennent des processus importants pour l'apprentissage, la mémoire et la capacité d'adaptation du cerveau. Simultanément, elles favorisent la circulation sanguine et ont un effet anti-inflammatoire, ce qui constitue un facteur protecteur important contre les processus neurodégénératifs, où les cellules nerveuses sont progressivement endommagées ou perdues.

**Des muscles des jambes forts soutiennent les cerveaux vieillissants**

Lorsque vous entraînez vos muscles des jambes, vous soutenez également votre cerveau. Plusieurs études indiquent qu'un déclin de la force musculaire des jambes peut être associé à un vieillissement cognitif accéléré. Une étude canadienne qui a examiné la masse musculaire et les performances mentales de personnes âgées sur plusieurs années a révélé que celles ayant une masse musculaire plus faible présentaient un déclin significativement plus rapide de certaines fonctions cognitives – en particulier la vitesse de traitement et la fonction exécutive. Les personnes ayant des muscles des jambes bien préservés obtenaient de meilleurs résultats aux tests d'attention, de vitesse de traitement et de mémoire que celles ayant des muscles des jambes moins développés.

**Comment l'inactivité affecte les performances cognitives**

Pour la plupart d'entre nous, la vie quotidienne implique beaucoup de position assise – à un bureau, pendant les trajets ou devant des écrans. Cela réduit les occasions pour nos jambes d'être sollicitées. Lorsque nos grands muscles des jambes restent inactifs pendant de longues périodes, moins de substances messagères bénéfiques qui soutiennent notre cerveau sont libérées, privant ainsi le cerveau de ce dont il a besoin pour fonctionner de manière optimale.

D'un autre côté, l'exercice – impliquant particulièrement les muscles des jambes – peut compléter de manière significative l'activité mentale. "La puissance des jambes prédit plus de matière grise à un âge avancé et moins d'atrophie cérébrale. Les exercices pour les jambes stimulent le BDNF, ou facteur neurotrophique dérivé du cerveau, qui maintient et répare les neurones endommagés", déclare Renna.

Il y a un autre avantage cérébral, moins direct, qui est également essentiel pour le vieillissement : "Peut-être le plus important, des jambes fortes nous aident à conserver des modes de vie actifs, ouverts et sociaux, tandis que des jambes faibles nous font rester assis, sédentaires et souvent isolés", note Renna.

**Muscles des jambes et métabolisme**

Un autre point qui a reçu une attention croissante est l'influence des muscles des jambes sur le métabolisme – et donc, indirectement, sur le cerveau. Les grands groupes musculaires comme les cuisses et les fessiers jouent un rôle central dans la régulation de la glycémie et de la sensibilité à l'insuline. Ces deux éléments sont cruciaux pour fournir au cerveau l'énergie constante dont il a besoin. Des études montrent que les troubles métaboliques, souvent associés à un manque d'exercice, sont liés à un risque accru de déclin cognitif. Garder vos muscles des jambes actifs soutient la santé cérébrale et crée une base importante pour les performances mentales à long terme.

**Les meilleurs exercices pour des jambes fortes et un esprit vif**

Cela signifie-t-il que vous devez faire des séries interminables de squats, de fentes et de presse à cuisses lourde pour garder votre cerveau jeune ? Pas nécessairement. La clé n'est pas tant l'intensité que la régularité. Des études montrent que la marche, monter des escaliers ou un entraînement modéré de force pour les jambes suffit à activer ces processus bénéfiques – à condition de le faire régulièrement.

Mais de combien d'exercice ciblé avez-vous vraiment besoin ? Selon Renna, toute quantité et tout type – marche, vélo, jogging, gymnastique suédoise, Pilates ou musculation – valent mieux que rien. "Mais il a été démontré que 150 minutes d'exercice par semaine peuvent ajouter jusqu'à sept ans à la vie d'une personne", note-t-elle.

N'oubliez pas que tout votre corps bénéficie de mouvements quotidiens simples : prendre les escaliers au lieu de l'ascenseur, marcher au lieu de conduire, et même faire ses courses en personne au lieu de commander en ligne. Les bienfaits de l'exercice régulier pour la santé globale ne peuvent être surestimés. "L'exercice régulier impacte le vieillissement de plusieurs manières clés", dit Renna. "Il réduit l'inflammation, ralentissant l'usure de la vie quotidienne. Il améliore le sommeil, ce qui aide les cellules et les organes à se détoxifier et à récupérer pendant la nuit. Il affecte également les télomères – et plus vos télomères sont longs, plus vous vivrez longtemps."

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Questions Fréquemment Posées
Bien sûr. Voici une liste de FAQ sur le lien entre l'exercice des jambes et la santé cérébrale, conçue pour ressembler à des questions de vraies personnes.



FAQ : Exercice des jambes et santé cérébrale



Débutant - Questions de définition



1. Quel est le rapport entre faire travailler mes jambes et mon cerveau ?

Cela peut sembler étrange, mais vos muscles des jambes envoient de puissants signaux chimiques et neurologiques à votre cerveau lorsque vous les sollicitez. Ces signaux sont cruciaux pour produire de nouvelles cellules cérébrales et maintenir un système nerveux en bonne santé.



2. S'agit-il simplement d'avoir plus de flux sanguin vers la tête ?

Si une meilleure circulation est un avantage, c'est bien plus que cela. Un travail intense des jambes déclenche la libération de facteurs de croissance et de protéines spécifiques qui soutiennent directement la santé des cellules cérébrales, l'apprentissage et la mémoire.



3. Dois-je soulever des poids très lourds pour en bénéficier ?

Non, pas du tout. Bien que l'entraînement en résistance soit excellent, la clé est l'exercice régulier avec mise en charge. Cela inclut la marche rapide, la course, le vélo, monter les escaliers, les squats et les fentes.



Avantages - Questions sur le fonctionnement



4. Quels sont les principaux bienfaits pour le cerveau d'une "journée jambes" ?

L'exercice régulier des jambes peut aider à améliorer la mémoire, ralentir le déclin cognitif lié à l'âge, booster l'humeur, réduire le stress et améliorer votre capacité à apprendre de nouvelles choses.



5. Comment l'exercice des jambes réduit-il le stress et l'anxiété ?

Il aide à réguler les hormones de stress de votre corps et stimule la libération d'endorphines et d'autres substances chimiques du bien-être dans le cerveau, agissant comme un booster d'humeur naturel.



6. Cela peut-il aider à prévenir des maladies comme Alzheimer ?

Bien que ce ne soit pas un remède garanti, de solides preuves montrent que l'activité physique régulière, y compris l'exercice des jambes, est l'un des facteurs de mode de vie les plus puissants pour réduire le risque de déclin cognitif et de maladies neurodégénératives.



Application pratique - Conseils



7. Je déteste la salle de sport. Quelle est la façon la plus simple d'exercer mes jambes pour mon cerveau ?

Marchez ! Une marche rapide quotidienne de 30 minutes est l'une des meilleures choses que vous puissiez faire. Utilisez aussi les escaliers au lieu de l'ascenseur, faites des squats au poids du corps en vous brossant les dents ou essayez un cours de vélo.



8. À quelle fréquence dois-je travailler mes jambes pour la santé cérébrale ?

Visez au moins 150 minutes d'activité aérobique modérée par semaine et incluez des exercices de renforcement pour vos jambes 2 à 3 fois par semaine.