Alcune cose arrivano semplicemente nella tua vita a 40 anni, in modo inspiegabile e senza preavviso. Gli amici – quelli con cui una volta hai dormito su cassette di legno ai festival, o a cui hai chiesto antidolorifici durante le riunioni di lavoro, o che ti hanno tenuto il cappotto mentre baciavi qualcuno di nome "Climpf" vicino agli altoparlanti – inizieranno a scaricare app per il riconoscimento degli uccelli. Le donne che conosci – forse le stesse che una volta ti preparavano pasti composti interamente da toast, coloravano i buchi nelle tue calze con una penna, o nascondevano le tue sigarette in un albero per condividerle dopo – cominceranno a guardare programmi di giardinaggio. Persone del tuo passato – che ti portavano al mare il venerdì sera a vent'anni per baciare i baristi locali e mangiare patatine – inizieranno a comprare giacche impermeabili.

Una cosa che non ci si aspetta da persone in questa fase è avere un bambino – o avere un altro bambino, come ho fatto io. Eppure lo facciamo. Secondo l'Ufficio Nazionale di Statistica, l'età media delle madri nel Regno Unito è ora di 31 anni, e di 33,9 per i padri. (Negli Stati Uniti, l'età media per le madri al primo figlio era di 27,5 anni nel 2023 – circa un anno in più rispetto al 2016.) Affinché quella sia la media, devono esserci molti di noi nella fascia più anziana che tirano su quel numero. Vedo che Sienna Miller è incinta del suo terzo figlio. Congratulazioni a lei – e no, io non avevo quel aspetto quando ero incinta a 40 anni. L'anno scorso, avevo i capelli grigi, vivevo in pantaloni della tuta neri, e ho preso così tanto peso in faccia che dovevo regolare il casco della bici solo per vedere. Non ero sul tappeto rosso dei Fashion Awards in Givenchy, ma sul ciglio della strada, di corsa verso scuola al buio per l'appello delle 8:30.

C'è così tanto da celebrare nell'essere incinta a fine 30 e 40 anni. In molti modi – sia tangibili che astratti – ero più felice, più sicura di me, più contenta e meglio attrezzata di quanto sarei stata due decenni prima. Conoscevo me stessa e il mio corpo. Avevo stabilito una carriera (di un certo tipo). Ero in una relazione stabile con un uomo che amavo e di cui mi fidavo. Non affittavo più. Avevo visto molti dei miei amici crescere i propri figli. Mi sentivo in grado di essere aperta e vulnerabile quando facevo fatica e sapevo dove e come chiedere aiuto.

Inoltre – e questa è una cosa importante di cui si parla raramente – non sentivo di perdermi una fase formativa della mia vita. Avevo ballato in magazzini, vissuto da sola, avuto storie brevi, passato notti intere a lavorare, viaggiato un po', andato a grandi feste, fatto radio, e fatto tutta quella roba a vent'anni. Quando è arrivata questa gravidanza, ero felice di stare a casa e mangiare purè di patate con la mia famiglia. La FOMO non era solo irrilevante – era una battuta, qualcosa da ridacchiare mentre guardavo mio figlio leggere un fumetto nella vasca da bagno o spegnevo le luci alle 20:32.

Naturalmente, avere un figlio presto può anche essere fantastico per la tua salute, carriera e ambizioni a lungo termine. Con i miei fianchi scricchiolanti, gli occhi stanchi e la pancia più morbida, sono decisamente meno energica fisicamente di quanto non fossi anche solo otto anni fa, quando portavo in giro mio figlio per Londra in una fascia. Quando il mio bambino inizierà le scuole medie, io avrò 50 anni; non saprò nulla della cultura giovanile, sarò stata cacciata dai social media, e probabilmente avrò l'aspetto di una specie di pesce rospo degli abissi. Mi fa pensare a Jess Phillips, che ha spinto avanti una carriera politica a 30, 40 e 50 anni proprio perché aveva sbrigato la maternità presto. C'è molto da dire su questo, ovviamente. Ma poi di nuovo, quando mai diamo credito alle donne per aver preso la saggia decisione di avere figli giovani? Quand'è stata l'ultima volta che avete letto un titolo come: "Le donne tra la fine dell'adolescenza e i 20 anni migliorano le loro possibilità di soddisfazione lavorativa in età avanzata e recupero fisico avendo figli prima di perdere la Young Person's Railcard"?

La verità è che non esiste un momento giusto. Decidere quando avere un figlio – o un altro figlio – significa affrontare critiche, scrutinio o minimizzazione a un certo punto, indipendentemente dall'età. In un certo senso, è una buona pratica per la vita di giudizio che accompagna l'essere genitori.

Ma prima di concludere: quindi l'età media di una madre in Inghilterra e Galles è 31 anni, vero? Bene. Ci viene costantemente detto di donne che "rimandano", "giocano d'azzardo con la loro fertilità" o "danno priorità alla carriera" – tutti i soliti cliché stanchi che riempiono l'aria. Ma qual era quella statistica sui padri di nuovo? Circa 33,9, vero? Quasi 34. Esatto. L'età media di un padre nel Regno Unito è di oltre due anni superiore a quella delle madri, con tutte le implicazioni per la salute, la carriera e la vita sociale che quel numero comporta.

Se gli uomini diventano padri più tardi che mai, potremmo forse smettere di fissarci sulle scelte riproduttive delle donne e dare un'occhiata anche a quello, per cambiare? Per favore?

Domande Frequenti
Le gioie di avere un bambino a 40 anni

Generale - Domande per principianti

D: È sicuro avere un bambino a 40 anni?
R: Sì, molte donne hanno gravidanze e bambini sani a 40 anni. È considerata una gravidanza geriatrica, il che significa che riceverai più monitoraggio dal tuo medico per gestire eventuali rischi aumentati.

D: Quali sono le gioie più grandi di avere un bambino più avanti nella vita?
R: Le gioie comuni includono una maggiore maturità emotiva, stabilità finanziaria, carriere consolidate, relazioni più solide e un profondo senso di scopo e apprezzamento per l'esperienza.

D: Ho bisogno di aiuto medico speciale per rimanere incinta a questa età?
R: È comune. La fertilità diminuisce con l'età, quindi molte persone a 40 anni utilizzano tecnologie di riproduzione assistita come la FIV. Consultare uno specialista della fertilità è un primo passo raccomandato.

D: Avrò abbastanza energia per stare al passo con un bambino?
R: Questa è una preoccupazione comune. Mentre i livelli di energia variano, molti genitori più anziani trovano che la loro prontezza emotiva e pazienza aiutino a bilanciare le richieste fisiche. Dare priorità alla propria salute è fondamentale.

Salute - Domande sulla gravidanza

D: Quali sono i principali rischi per la salute per me e il bambino?
R: I rischi includono una maggiore probabilità di diabete gestazionale, pressione alta, condizioni cromosomiche e aborto spontaneo. Una stretta assistenza prenatale aiuta a monitorare e gestire questi aspetti.

D: Tutti i test prenatali sono più importanti ora?
R: Sì. Il tuo medico probabilmente raccomanderà screening genetici più completi e test diagnostici per controllare la salute del bambino.

D: Come posso avere la gravidanza più sana possibile a 40 anni?
R: Concentrati sulla salute pre-concezionale, vedi il tuo medico, prendi vitamine prenatali, mantieni un peso sano, evita alcol/fumo e gestisci lo stress. L'assistenza prenatale regolare è non negoziabile.

Stile di vita - Domande pratiche

D: Come gestisco le persone che pensano che sia troppo vecchia per essere un nuovo genitore?
R: Concentrati sul tuo percorso e sulle ragioni della tua scelta. Probabilmente troverai una comunità di supporto. Una semplice risposta sicura come "Siamo entusiasti e ci sentiamo pronti" spesso basta.

D: Com'è essere un genitore più anziano tra quelli più giovani a scuola?
R: Potresti sentire un divario generazionale