40대가 되면 설명할 수 없고 예고 없이 삶에 찾아오는 것들이 있다. 축제에서 나무 상자 위에 함께 누워 잠들었던, 직장 회의 중에 진통제를 구걸했던, 스피커 옆에서 '클림프'라는 이름의 누군가와 키스할 때 코트를 들어준 친구들은 새 식별 앱을 다운로드하기 시작한다. 토스트만으로 식사를 만들어주었던, 스타킹의 구멍을 펜으로 채워주었던, 나중에 나눠 먹으려고 담배를 나무에 숨겨두었던 여자 친구들은 가드닝 프로그램을 보기 시작한다. 20대 때 금요일 밤마다 해변으로 데려가 현지 바텐더와 키스하고 감자튀김을 먹게 해줬던 과거의 사람들은 방수 코트를 사기 시작한다.
이 시기에 사람들이 하지 않을 거라고 예상되는 한 가지는 아기를 갖는 것이다. 아니면 내가 그랬듯이 또 다른 아기를 갖는 것이다. 그런데 우리는 그렇게 한다. 영국 국가통계청에 따르면 영국에서 어머니의 평균 연령은 현재 31세, 아버지는 33.9세다. (미국에서는 2023년 초산 모의 평균 연령이 27.5세로 2016년보다 약 1년 증가했다.) 평균이 그 정도라면, 우리 중 상당수가 더 높은 연령대에 속해 그 수치를 끌어올리고 있을 것이다. 시에나 밀러가 세 번째 아이를 임신했다는 소식을 들었다. 그녀에게 축하를 보낸다. 그리고 아니, 나는 40대에 임신했을 때 그렇게 보이지 않았다. 작년에는 머리가 세었고, 검은색 운동복 바지만 입었으며, 얼굴이 너무 살이 쪄서 자전거 헬멧을 조정해야만 앞을 볼 수 있었다. 나는 지방시를 입고 패션 어워즈 레드 카펫에 서 있지 않았고, 오전 8시 30분 등록을 위해 어둠 속에서 학교로 서둘러 가는 길가에 있었다.
30대 후반과 40대에 임신하는 것에는 축하할 일이 많다. 여러 측면에서—실질적이든 추상적이든—나는 20년 전보다 더 행복하고, 더 자신감 있으며, 더 만족스럽고, 더 나은 자원을 가지고 있었다. 나는 나 자신과 내 몸을 알고 있었다. (어느 정도) 경력을 쌓았다. 사랑하고 신뢰하는 남성과 안정적인 관계를 맺고 있었다. 더 이상 임대하지 않았다. 많은 친구들이 자녀를 키우는 것을 지켜보았다. 힘들 때 솔직하고 취약해질 수 있다고 느꼈으며, 어디에서 어떻게 도움을 요청해야 하는지 알고 있었다.
또한—이것은 거의 논의되지 않는 중요한 점인데—나는 인생의 형성 단계를 놓치고 있다고 느끼지 않았다. 나는 창고에서 춤을 췄고, 혼자 살았고, 짧은 연애를 했고, 밤새 일했고, 조금 여행했고, 멋진 파티에 갔고, 라디오에 출연했고, 20대에 그 모든 일을 했다. 이번 임신이 찾아왔을 때, 나는 가족과 함께 집에 앉아 매시드 포테이토를 먹으며 지내는 것이 행복했다. FOMO(놓칠까 봐 두려운 마음)는 단지 무관할 뿐만 아니라 농담 같았다. 아들이 욕조에서 만화책을 읽는 것을 보거나 밤 8시 32분에 불을 끌 때 피식 웃을 만한 것이었다.
물론, 일찍 자녀를 갖는 것도 건강, 경력, 장기적인 야망에 훌륭할 수 있다. 삐걱거리는 엉덩이, 피곤한 눈, 부드러워진 허리로, 나는 8년 전 아들을 포대기에 넣고 런던을 돌아다닐 때보다 확실히 육체적으로 활력이 떨어진다. 내 아이가 중학교에 들어갈 때쯤이면 나는 50대가 될 것이다. 나는 청년 문화에 대해 아무것도 모를 것이고, 소셜 미디어에서 밀려났을 것이고, 아마도 어떤 종류의 심해 먹장어처럼 보일 것이다. 이 생각은 제스 필립스가 30대, 40대, 50대에 정치 경력을 쌓은 것을 떠올리게 한다. 그녀가 일찍 모성의 길을 마쳤기 때문이다. 물론 그 점은 많은 것을 시사한다. 하지만 다시 말해, 우리는 언제 여성들이 젊은 나이에 자녀를 갖는 현명한 결정을 했다고 인정한 적이 있는가? "10대 후반과 20대 여성들이 청소년 철도 할인 카드를 잃기 전에 아기를 낳음으로써 노년의 직업 만족도와 신체 회복 가능성을 높인다"는 식의 헤드라인을 마지막으로 본 것이 언제인가?
사실, 옳은 시기는 없다. 자녀를 가질 시기—또는 또 다른 자녀를 가질 시기—를 결정하는 것은 나이에 관계없이 어느 시점에서 비판, 검토, 무시를 마주하는 것을 의미한다. 어떤 면에서, 그것은 부모가 되면서 따라오는 평생의 판단을 위한 좋은 연습이다.
하지만 마치기 전에: 그래서 잉글랜드와 웨일스에서 어머니의 평균 연령이 31세라고? 좋다. 우리는 끊임없이 여성들이 "늦게 생각한다", "생식 능력을 내기한다", "경력을 우선시한다"는 피곤한 클리셰로 가득 찬 이야기를 듣는다. 하지만 아버지에 대한 통계는 뭐라고 했지? 약 33.9세, 그렇지? 거의 34세. 맞다. 영국에서 아버지의 평균 연령은 어머니보다 2년 이상 많으며, 그 숫자가 의미하는 모든 건강, 경력, 사회적 영향을 함께 떠안고 있다.
남성들이 이전보다 늦게 아버지가 된다면, 우리가 여성들의 생식 선택에 집착하는 것을 멈추고 그 대신 그것을 살펴볼 수 있을까? 부디?
자주 묻는 질문
40대에 아기를 갖는 기쁨
일반 초보자 질문
Q 40대에 아기를 갖는 것이 안전한가요?
A 네, 많은 여성들이 40대에 건강한 임신과 아기를 가집니다. 고령 임신으로 간주되어 의사로부터 증가된 위험을 관리하기 위해 더 많은 모니터링을 받게 됩니다.
Q 나중에 아기를 갖는 가장 큰 기쁨은 무엇인가요?
A 일반적인 기쁨으로는 더 큰 정서적 성숙, 재정적 안정, 확립된 경력, 강한 관계, 그리고 이 경험에 대한 깊은 목적의식과 감사함이 포함됩니다.
Q 이 나이에 임신하려면 특별한 의학적 도움이 필요한가요?
A 흔합니다. 나이가 들면 생식 능력이 감소하므로 40대 많은 사람들이 체외수정과 같은 보조생식기술을 사용합니다. 생식 전문의와 상담하는 것이 권장되는 첫 번째 단계입니다.
Q 아기를 돌보는 데 충분한 에너지가 있을까요?
A 이는 일반적인 우려사항입니다. 에너지 수준은 다양하지만, 많은 나이 든 부모들이 정서적 준비도와 인내심이 신체적 요구를 균형 있게 해준다는 것을 발견합니다. 건강을 우선시하는 것이 중요합니다.
건강 및 임신 질문
Q 저와 아기에게 주요 건강 위험은 무엇인가요?
A 위험으로는 임신성 당뇨, 고혈압, 염색체 이상, 유산의 가능성이 더 높아지는 것이 포함됩니다. 철저한 산전 관리가 이를 모니터링하고 관리하는 데 도움이 됩니다.
Q 모든 산전 검사가 지금 더 중요한가요?
A 네. 의사는 아기의 건강을 확인하기 위해 더 포괄적인 유전자 검사와 진단 검사를 권장할 가능성이 높습니다.
Q 40대에 가능한 가장 건강한 임신을 하려면 어떻게 해야 하나요?
A 임신 전 건강에 집중하고, 의사를 만나고, 산전 비타민을 복용하며, 건강한 체중을 유지하고, 알코올/흡연을 피하고, 스트레스를 관리하세요. 정기적인 산전 관리는 필수입니다.
생활 방식 및 실용적 질문
Q 제가 너무 나이가 들어 새 부모가 되는 것에 대해 생각하는 사람들을 어떻게 대처하나요?
A 자신의 여정과 선택한 이유에 집중하세요. 지원하는 공동체를 찾을 가능성이 높습니다. "우리는 매우 기쁘고 준비되었다고 느낍니다"와 같은 간단하고 확신에 찬 응답으로 종종 충분합니다.
Q 학교에서 더 젊은 부모들 사이에 나이 든 부모가 되는 것은 어떤가요?
A 세대 차이를 느낄 수 있습니다.