Néhány dolog egyszerűen csak megjelenik az életedben negyven éves korodra, megmagyarázhatatlanul és figyelmeztetés nélkül. A barátaid – akikkel egykor fesztiválokon kartondobozokon aludtál, vagy akiktől személyzeti értezleteken fájdalomcsillapítót kértél, vagy akik megtartották a kabátodat, miközben egy "Climpf" nevű valakit csókoltál a hangosítók mellett – elkezdenek madárhatározó alkalmazásokat letölteni. Az ismerőseid nők – talán ugyanazok, akik egyszer csupán pirítósból álló ételeket készítettek neked, tollal kiszínezték a harisnyáid lyukait, vagy elrejtették a cigarettáidat egy fába, hogy később megosszák – elkezdik nézni a kertészműsorokat. A múltból származó emberek – akik hétfőnként a tengerpartra fuvaroztak a húszas éveidben, hogy helyi pultosokat csókold és chipszet egyél – elkezdenek vízálló kabátokat vásárolni.

Ebben az életszakaszban egy dologra nem számítanak az emberektől: hogy gyermekük szülessen – vagy hogy újabb gyermekük legyen, mint ahogy nekem is lett. És mégis megtesszük. A Nemzeti Statisztikai Hivatal szerint az anyák átlagéletkora az Egyesült Királyságban jelenleg 31 év, az apáké 33,9 év. (Az Egyesült Államokban az első gyermeket vállaló anyák átlagéletkora 2023-ban 27,5 év volt – körülbelül egy évvel magasabb, mint 2016-ban.) Ahhoz, hogy ez legyen az átlag, biztosan sok idősebb kategóriájú embernek kell felhúznia ezt a számot. Látom, Sienna Miller is várandós a harmadik gyermekével. Gratulálok neki – és nem, én nem így néztem ki, amikor negyvenes éveimben várandós voltam. Tavaly ősz hajam volt, fekete edzőnadrágban éltem, és annyira meghíztam az arcomon, hogy csak azért kellett állítanom a biciklisisakomon, hogy láthassak. Nem a Divatdíjak vörös szőnyegén voltam Givenchy-ben, hanem az út szélén, rohanva a sötétben iskolába reggel 8:30-as beírásra.

Rengeteg okunk van ünnepelni a késői harmincas és negyvenes évekbeli terhességet. Sok szempontból – mind kézzelfogható, mind elvont értelemben – boldogabb, magabiztosabb, elégedettebb és jobb anyagi helyzetben voltam, mint két évtizeddel korábban lett volna. Ismertem magam és a testemet. Karriert építettem (valamilyen formában). Stabil kapcsolatban éltem egy szeretett és megbízható férfival. Már nem béreltem. Láttam, ahogy sok barátom felneveli saját gyermekeit. Képes voltam nyitottnak és sebezhetőnek lenni, amikor küszködtem, és tudtam, hol és hogyan kell segítséget kérni.

Továbbá – és ez egy fontos dolog, amiről ritkán beszélnek – nem éreztem úgy, mintha kihagynék egy formatív szakaszt az életemből. Táncoltam raktárakban, éltem egyedül, kalandjaim voltak, végigdolgoztam az éjszakákat, utaztam egy kicsit, nagyszerű partikra jártam, szerepeltem a rádióban, és mindezt a húszas éveimben csináltam. Mire ez a terhesség eljött, boldogan ültem otthon és krumplipürét ettem a családommal. Az FOMO nemcsak irreleváns volt – hanem egy vicc, valami, amin csak kuncogtam, amikor láttam, ahogy a fiam egy képregényt olvas a fürdőkádban, vagy leoltottam a villanyt 20:32-kor.

Természetesen a korai gyermekvállalás is nagyszerű lehet az egészséged, karriered és hosszú távú ambícióid szempontjából. A recsegésre hajlamos csípőmmel, fáradt szememmel és puhuló középső résszel határozottan kevésbé vagyok fizikailag energikus, mint még nyolc évvel ezelőtt, amikor a fiamat hordozókendőben hurcoltam Londonban. Mire a babám elkezdi a középiskolát, ötvenes éveimben leszek; semmit sem fogok tudni a fiatalok kultúrájáról, kiszorítanak a közösségi médiából, és valószínűleg úgy fogok kinézni, mint valami mélytengeri nyálkahal. Ez elgondolkodtat Jess Phillipsről, aki pontosan azért rohant végig politikai karrierjén a harmincas, negyvenes és ötvenes éveiben, mert korán elintézte az anyaságot. Erről persze sokat lehetne mondani. De akkor meg, mikor ismerjük el valaha a nőket, amiért bölcs döntést hoztak a fiatalon való gyermekvállalásról? Mikor olvastál utoljára olyan címlapsztorit, hogy "A késő tini és húszas éveikben lévő nők javítják esélyeiket a későbbi karrierelégedettségre és fizikai felépülésre azzal, hogy gyermeket vállalnak, mielőtt elveszítenék a fiatalok vasúti kedvezménykártyáját"?

Az igazság az, hogy nincs helyes időzítés. A gyermekvállalás – vagy egy újabb gyermek vállalása – időzítésének eldöntése bármilyen korban valamikor kritikával, vizsgálódással vagy elutasítással jár. Bizonyos értelemben ez jó gyakorlat a szülőséggel járó egész életen át tartó ítélkezésre.

De mielőtt befejezném: tehát az anyák átlagéletkora Angliában és Walesben 31 év, ugye? Rendben. Folyamatosan halljuk, hogy a nők "későbbre halasztják", "kockáztatnak a termékenységükkel" vagy "prioritizálják a karrierjüket" – mindazt a fárasztó klisét, ami a levegőben lóg. De mi volt ismét az az adat az apákról? Körülbelül 33,9, ugye? Majdnem 34. Így van. Az apák átlagéletkora az Egyesült Királyságban több mint két évvel magasabb, mint az anyáké, és ez a szám ugyanazokat az egészségügyi, karrier- és társadalmi implikációkat hordozza.

Ha a férfiak korábban soha nem válnak apává, akkor esetleg abba hagynánk a nők reproduktív döntéseinek firtatását, és helyette inkább ezt vizsgálnánk egy változás kedvéért? Kérlek?

**Gyakran Ismételt Kérdések**
A negyvenes években való gyermekvállalás örömei

Általános, kezdő kérdések

K: Egyáltalán biztonságos-e gyermeket vállalni a negyvenes években?
V: Igen, sok nőnek egészséges terhessége és egészséges gyermeke születik a negyvenes éveiben. Geriátriai terhességnek minősül, ami azt jelenti, hogy orvosa több felügyeletet fog biztosítani a megnövekedett kockázatok kezelésére.

K: Mik a legnagyobb örömök a későbbi életszakaszban való gyermekvállalásban?
V: A gyakori örömök közé tartozik a nagyobb érzelmi érettség, a pénzügyi stabilitás, a megalapozott karrier, az erősebb kapcsolatok és a mély érzés az élmény iránti célratörés és megbecsülés.

K: Szükségem van speciális orvosi segítségre a teherbeeséshez ebben a korban?
V: Gyakori. A termékenység korral csökken, így sokan a negyvenes éveikben asszisztált reprodukciós technológiákat használnak, mint például az IVF. A termékenységi szakember felkeresése ajánlott első lépés.

K: Lesz elég energiám a babával tartani?
V: Ez egy gyakori aggodalom. Bár az energiaszintek változóak, sok idősebb szülő úgy találja, hogy az érzelmi felkészültségük és türelmük segít kiegyensúlyozni a fizikai igényeket. Az egészségpriorizálás kulcsfontosságú.

Egészségügyi és terhességgel kapcsolatos kérdések

K: Mik a fő egészségügyi kockázatok számomra és a babára?
V: A kockázatok közé tartozik a magasabb esély a terhességi cukorbetegségre, a magas vérnyomásra, a kromoszómális rendellenességekre és a vetélésre. A szoros terhesgondozás segít ezek figyelésében és kezelésében.

K: Most minden terhességi teszt fontosabb?
V: Igen. Orvosa valószínűleg átfogóbb genetikai szűrést és diagnosztikai teszteket javasol a baba egészségi állapotának ellenőrzésére.

K: Hogyan érhetem el a lehető legegészségesebb terhességet a negyvenes éveimben?
V: Fókuszáljon a fogamzás előtti egészségre, látogassa meg orvosát, szedjen terhesvitaminokat, tartson egészséges testsúlyt, kerülje az alkoholt/dohányzást és kezelje a stresszt. A rendszeres terhesgondozás nem tárgyalható.

Életmód és gyakorlati kérdések

K: Hogyan kezelem azokat, akik szerint túl öreg vagyok új szülőnek?
V: Fókuszáljon a saját útjára és döntése okaira. Valószínűleg talál egy támogató közösséget. Egy egyszerű, magabiztos válasz, mint például "Izgatottak vagyunk és készen állunk" gyakran elegendő.

K: Milyen idősebb szülőnek lenni a fiatalabbak között az iskolában?
V: Érezheti a generációs különbséget.