Visse ting dukker simpelthen op i dit liv, når du rammer 40, uforklarligt og uden forvarsel. Venner – dem du engang sov på trækasser sammen med til festivaler, eller bad om smertestillende fra under personalemøder, eller som holdt din jakke mens du kyssede en ved navn "Climpf" ved højttalerne – begynder at downloade fugleidentifikationsapps. Kvinder du kender – måske de samme, der engang lavede måltider til dig udelukkende bestående af toast, farvede hullerne i dine strømper med en kuglepen, eller gemte dine cigaretter i et træ for at dele dem senere – begynder at se gartnerprogrammer. Folk fra din fortid – som kørte dig til kysten fredag aften i dine tyvere for at kysse lokale bartendere og spise pomfritter – begynder at købe vandtætte jakker.

En ting folk på dette stadie ikke forventes at gøre er at få et barn – eller få endnu et barn, som jeg gjorde. Og alligevel gør vi det. Ifølge Office for National Statistics er den gennemsnitlige alder for mødre i Storbritannien nu 31, og 33,9 for fædre. (I USA var den gennemsnitlige alder for førstegangsfødende mødre 27,5 i 2023 – omkring et år højere end i 2016.) For at det skal være gennemsnittet, må der være mange af os i den ældre ende, der trækker tallet op. Jeg ser, at Sienna Miller er gravid med sit tredje barn. Tillykke til hende – og nej, jeg så ikke sådan ud, da jeg var gravid i mine 40'ere. Sidste år havde jeg gråt hår, levede i sorte sweatpants, og tog så meget på i ansigtet, at jeg var nødt til at justere min cykelhjelm for at kunne se. Jeg var ikke på Fashion Awards' røde løber i Givenchy, men ved siden af vejen, på vej til skole i mørket til kl. 8.30 om morgenen.

Der er så meget at fejre ved at være gravid i slutningen af 30'erne og 40'erne. På mange måder – både konkrete og abstrakte – var jeg gladere, mere selvsikker, mere tilfreds og bedre ressourceret, end jeg ville have været for to årtier siden. Jeg kendte mig selv og min krop. Jeg havde etableret en karriere (på en måde). Jeg var i et stabilt forhold med en mand, jeg elskede og stolede på. Jeg lejede ikke længere. Jeg havde set mange af mine venner opdrage deres egne børn. Jeg følte mig i stand til at være åben og sårbar, når jeg kæmpede, og vidste hvor og hvordan jeg skulle bede om hjælp.

Også – og dette er en stor ting, der sjældent bliver talt om – jeg følte ikke, at jeg gik glip af en formativ fase af mit liv. Jeg havde danset i lagre, boet alene, haft korte affærer, været oppe hele natten og arbejdet, rejst lidt, været til fantastiske fester, været i radioen og gjort alt det der i mine tyvere. Da denne graviditet indtraf, var jeg glad for at sidde hjemme og spise kartoffelmos med min familie. FOMO var ikke bare irrelevant – det var en joke, noget at klukke lidt af, mens jeg så min søn læse en tegneserie i badekarret eller slukkede lyset kl. 20.32.

Selvfølgelig kan det også være fantastisk for dit helbred, karriere og langsigtede ambitioner at få et barn tidligt. Med mine knirkende hofter, trætte øjne og blødere midte er jeg bestemt mindre fysisk energisk end for blot otte år siden, da jeg bar min søn rundt i London i en bæresele. Når min baby begynder i skolen, vil jeg være i mine 50'ere; jeg vil intet vide om ungdomskultur, jeg vil være skubbet ud af de sociale medier, og jeg vil sandsynligvis ligne en slags dybhavsålekvabbe. Det får mig til at tænke på Jess Phillips, der stormede gennem en politisk karriere i sine 30'ere, 40'ere og 50'ere netop fordi hun havde fået moderskabet af vejen tidligt. Der er meget at sige for det, selvfølgelig. Men når har vi nogensinde anerkendt kvinder for at træffe den kloge beslutning at få børn unge? Hvornår læste du sidst en overskrift som: "Kvinder i slutningen af teenageårene og 20'erne forbedrer deres chancer for karriretilfredshed og fysisk restitution senere i livet ved at få børn, før de mister deres Ungdomskort til toget"?

Sandheden er, at der ikke er nogen rigtig beslutning om, hvornår man skal få et barn – eller endnu et barn – uden at møde kritik, granskning eller afvisning på et tidspunkt, uanset din alder. På en måde er det god træning til den livslange dommekraft, der følger med forældreskabet.

Men før jeg slutter: så den gennemsnitlige alder for en mor i England og Wales er 31, er den? Fint. Vi bliver konstant fortalt om kvinder, der "venter længere", "gambler med deres fertilitet" eller "prioriterer deres karrierer" – alle de udtjente klichéer, der fylder luften. Men hvad var den statistik om fædre nu igen? Omkring 33,9, var det ikke? Næsten 34. Nemlig. Den gennemsnitlige alder for en far i Storbritannien er over to år højere end for mødre, med alle de samme sundhedsmæssige, karrieremæssige og sociale implikationer, det tal indebærer.

Hvis mænd bliver fædre senere end nogensinde før, kunne vi så måske stoppe med at fixere på kvinders reproduktive valg og i stedet se nærmere på det for en gangs skyld? Er det for meget at bede om?

Ofte stillede spørgsmål
Ofte stillede spørgsmål om glæden ved at få et barn i dine 40'ere

Generelle begynder-spørgsmål

Spørgsmål: Er det overhovedet sikkert at få et barn i dine 40'ere?
Svar: Ja, mange kvinder har sunde graviditeter og børn i deres 40'ere. Det betragtes som en geriatrisk graviditet, hvilket betyder, at du vil modtage mere overvågning fra din læge for at håndtere eventuelle øgede risici.

Spørgsmål: Hvad er de største glæder ved at få et barn senere i livet?
Svar: Almindelige glæder inkluderer større følelsesmæssig modenhed, finansiel stabilitet, etablerede karrierer, stærkere relationer og en dyb følelse af formål og værdsættelse for oplevelsen.

Spørgsmål: Har jeg ikke brug for særlig medicinsk hjælp for at blive gravid i denne alder?
Svar: Det er almindeligt. Frugtbarheden aftager med alderen, så mange mennesker i deres 40'ere bruger assisteret reproduktionsteknologi som IVF. At konsultere en fertilitetsspecialist er et anbefalet første skridt.

Spørgsmål: Vil jeg have energi nok til at følge med et barn?
Svar: Dette er en almindelig bekymring. Mens energiniveauer varierer, oplever mange ældre forældre, at deres følelsesmæssige parathed og tålmodighed hjælper med at balancere de fysiske krav. At prioritere dit helbred er afgørende.

Sundheds- og graviditetsspørgsmål

Spørgsmål: Hvad er de største sundhedsrisici for mig og barnet?
Svar: Risici inkluderer en højere chance for svangerskabsdiabetes, højt blodtryk, kromosomale tilstande og spontan abort. Tæt prænatal pleje hjælper med at overvåge og håndtere disse.

Spørgsmål: Er alle prænatale tests vigtigere nu?
Svar: Ja. Din læge vil sandsynligvis anbefale mere omfattende genetisk screening og diagnostiske tests for at tjekke barnets sundhed.

Spørgsmål: Hvordan kan jeg have den sundeste graviditet muligt i mine 40'ere?
Svar: Fokuser på prækonceptionssundhed, se din læge, tag prænatale vitaminer, oprethold en sund vægt, undgå alkohol/rygning og håndter stress. Regelmæssig prænatal pleje er ikke til diskussion.

Lifestyle- og praktiske spørgsmål

Spørgsmål: Hvordan håndterer jeg mennesker, der synes, jeg er for gammel til at være ny forælder?
Svar: Fokuser på din egen rejse og årsagerne til dit valg. Du vil sandsynligvis finde et støttende fællesskab. Et simpelt, selvsikkert svar som "Vi er henrykte og føler os klar" er ofte nok.

Spørgsmål: Hvordan er det at være ældre forælder blandt yngre på skolen?
Svar: Du kan føle en generationsforskel.