Pewne rzeczy po prostu pojawiają się w twoim życiu po czterdziestce, niewytłumaczalnie i bez ostrzeżenia. Przyjaciele – ci, z którymi kiedyś spałeś na drewnianych skrzyniach na festiwalach, od których wyżebrałeś środki przeciwbólowe podczas zebrań w pracy, którzy trzymali ci płaszcz, gdy całowałeś kogoś o imieniu „Climpf” przy głośnikach – zaczną pobierać aplikacje do rozpoznawania ptaków. Znane ci kobiety – być może te same, które kiedyś przygotowywały ci posiłki składające się wyłącznie z tostów, kolorowały długopisem dziury w twoich rajstopach albo chowały twoje papierosy na drzewie, żeby wypalić je później – zaczną oglądać programy ogrodnicze. Ludzie z twojej przeszłości – którzy w piątkowe wieczory zawozili cię nad morze, żebyś w dwudziestce całował lokalnych barmanów i jadł frytki – zaczną kupować nieprzemakalne płaszcze.

Jedną rzeczą, której nie oczekuje się od ludzi na tym etapie, jest posiadanie dziecka – albo kolejnego dziecka, jak w moim przypadku. A jednak to robimy. Według Office for National Statistics średni wiek matek w Wielkiej Brytanii wynosi obecnie 31 lat, a ojców – 33,9. (W Stanach Zjednoczonych średni wiek matek rodzących po raz pierwszy wynosił w 2023 roku 27,5 – to wzrost o około rok w porównaniu z 2016 rokiem). Aby była to średnia, musi być nas sporo w starszym przedziale wiekowym, którzy tę liczbę podnoszą. Widzę, że Sienna Miller jest w ciąży z trzecim dzieckiem. Gratulacje dla niej – i nie, nie wyglądałam tak, gdy byłam w ciąży po czterdziestce. W zeszłym roku miałam siwe włosy, chodziłam w czarnych dresach i przytyłam tak bardzo w twarzy, że musiałam regulować kask rowerowy, żeby w ogóle coś widzieć. Nie byłam na czerwonym dywanie Fashion Awards w Givenchy, tylko na poboczu drogi, pędząc w ciemności do szkoły na ósmą trzydzieści, żeby zdążyć na sprawdzanie obecności.

Jest tak wiele powodów do radości z bycia w ciąży pod koniec trzydziestki i po czterdziestce. Pod wieloma względami – zarówno namacalnymi, jak i abstrakcyjnymi – byłam szczęśliwsza, pewniejsza siebie, bardziej zadowolona i lepiej przygotowana niż byłabym dwie dekady wcześniej. Znałam siebie i swoje ciało. Miałam ustaloną (w pewnym sensie) karierę. Byłam w stabilnym związku z mężczyzną, którego kochałam i któremu ufałam. Nie wynajmowałam już mieszkania. Widziałam, jak wielu moich przyjaciół wychowuje własne dzieci. Czułam, że mogę być otwarta i wrażliwa, gdy miałam trudności, i wiedziałam, gdzie i jak prosić o pomoc.

A także – i to ważna rzecz, o której rzadko się mówi – nie czułam, że tracę formacyjny etap życia. Tańczyłam w halach, mieszkałam sama, miałam przelotne romanse, pracowałam całymi nocami, trochę podróżowałam, bywałam na świetnych imprezach, występowałam w radiu i robiłam wszystkie te rzeczy w wieku dwudziestu kilku lat. Gdy nadeszła ta ciąża, z radością siedziałam w domu i jadłam puree ziemniaczane z rodziną. FOMO nie tylko było nieistotne – to był żart, coś, z czego można się zaśmiać, gdy patrzyłam, jak mój syn czyta komiks w wannie albo gasiłam światło o 20:32.

Oczywiście wczesne posiadanie dziecka może też być znakomite dla zdrowia, kariery i długoterminowych ambicji. Z moimi skrzypiącymi biodrami, zmęczonymi oczami i miękkim brzuchem na pewno mam mniej energii fizycznej niż nawet osiem lat temu, gdy nosiłam syna w chuście po Londynie. Gdy moje dziecko zacznie szkołę średnią, będę po pięćdziesiątce; nie będę miała pojęcia o kulturze młodzieżowej, zostanę zepchnięta z mediów społecznościowych i prawdopodobnie będę wyglądać jak jakiś głębinowy węgorz. Przypomina mi to Jess Phillips, która robiła karierę polityczną w wieku trzydziestu, czterdziestu i pięćdziesięciu lat właśnie dlatego, że wcześnie uporała się z macierzyństwem. Oczywiście, wiele można na ten temat powiedzieć. Ale z drugiej strony, kiedy kiedykolwiek chwalimy kobiety za mądrą decyzję o wczesnym rodzeniu dzieci? Kiedy ostatnio czytaliście nagłówek w stylu: „Kobiety pod koniec nastoletniości i dwudziestki poprawiają swoje szanse na satysfakcję zawodową i powrót do formy w późnym wieku, rodząc dzieci, zanim stracą zniżkową kartę młodzieżową na kolej”?

Prawda jest taka, że nie ma właściwego momentu. Decyzja o tym, kiedy mieć dziecko – lub kolejne dziecko – oznacza, że w pewnym momencie spotkasz się z krytyką, dociekaniami lub lekceważeniem, niezależnie od wieku. W pewnym sensie to dobre przygotowanie do całego życia osądów, które wiążą się z rodzicielstwem.

Ale zanim skończę: więc średni wiek matki w Anglii i Walii wynosi 31 lat, tak? W porządku. Ciągle słyszymy o kobietach, które „zostawiają to na później”, „ryzykują swoją płodność” lub „stawiają na pierwszym miejscu karierę” – wszystkie te zużyte klisze, które wypełniają powietrze. Ale jaka była ta statystyka dotycząca ojców? Około 33,9, prawda? Prawie 34. Właśnie tak. Średni wiek ojca w Wielkiej Brytanii jest o ponad dwa lata wyższy niż matek, niosąc ze sobą wszystkie te same implikacje zdrowotne, zawodowe i społeczne, które ta liczba implikuje.

Jeśli mężczyźni zostają ojcami później niż kiedykolwiek, czy moglibyśmy może przestać skupiać się na wyborach reprodukcyjnych kobiet i zamiast tego przyjrzeć się temu? Proszę?



Często zadawane pytania
Często zadawane pytania Radości posiadania dziecka po czterdziestce



Ogólne Pytania dla początkujących



P: Czy w ogóle bezpiecznie jest mieć dziecko po czterdziestce?

O: Tak, wiele kobiet ma zdrowe ciąże i dzieci po czterdziestce. Uważa się to za ciążę geriatryczną, co oznacza, że otrzymasz więcej badań od lekarza, aby zarządzać zwiększonym ryzykiem.



P: Jakie są największe radości z posiadania dziecka później w życiu?

O: Do częstych radości należą większa dojrzałość emocjonalna, stabilność finansowa, ustalona kariera, silniejsze relacje oraz głębokie poczucie celu i docenienia tego doświadczenia.



P: Czy potrzebuję specjalnej pomocy medycznej, aby zajść w ciążę w tym wieku?

O: To częste. Płodność maleje z wiekiem, więc wiele osób po czterdziestce korzysta z technik wspomaganego rozrodu, takich jak IVF. Konsultacja ze specjalistą od płodności jest zalecanym pierwszym krokiem.



P: Czy będę mieć dość energii, aby nadążyć za dzieckiem?

O: To częsta obawa. Chociaż poziom energii jest różny, wielu starszych rodziców uważa, że ich gotowość emocjonalna i cierpliwość pomagają zrównoważyć fizyczne wymagania. Kluczowe jest priorytetowe traktowanie zdrowia.



Zdrowie Pytania dotyczące ciąży



P: Jakie są główne zagrożenia zdrowotne dla mnie i dziecka?

O: Ryzyko obejmuje większą szansę na cukrzycę ciążową, wysokie ciśnienie krwi, choroby chromosomalne i poronienie. Ścisła opieka prenatalna pomaga monitorować i zarządzać nimi.



P: Czy wszystkie badania prenatalne są teraz ważniejsze?

O: Tak. Twój lekarz prawdopodobnie zaleci bardziej kompleksowe badania genetyczne i diagnostyczne, aby sprawdzić zdrowie dziecka.



P: Jak mogę mieć najzdrowszą ciążę w moich 40. latach?

O: Skup się na zdrowiu przed poczęciem, odwiedź lekarza, przyjmuj witaminy prenatalne, utrzymuj zdrową wagę, unikaj alkoholu/palenia i zarządzaj stresem. Regularna opieka prenatalna jest niezbędna.



Styl życia Pytania praktyczne



P: Jak radzić sobie z ludźmi, którzy uważają, że jestem za stary, aby być nowym rodzicem?

O: Skup się na własnej drodze i przyczynach swojego wyboru. Prawdopodobnie znajdziesz wspierającą społeczność. Prosta, pewna odpowiedź, taka jak „Jesteśmy zachwyceni i czujemy się gotowi”, często wystarczy.



P: Jak to jest być starszym rodzicem wśród młodszych w szkole?

O: Możesz czuć różnicę pokoleniową.