Noen ting dukker rett og slett opp i livet ditt når du er 40, uforklarlig og uten forvarsel. Venner – de du en gang sov på trepaller sammen med på festivaler, eller ba om smertestillende fra under personalmøter, eller som holdt jakken din mens du kysset noen som het «Climpf» ved høyttalerne – vil begynne å laste ned fugleidentifikasjonsapper. Kvinner du kjenner – kanskje de samme som en gang lagde måltider til deg som kun besto av toast, fylte inn hullene i strømpebuksene dine med penn, eller gjemte sigarettene dine i et tre for å dele dem senere – vil begynne å se på hageprogrammer. Folk fra fortiden din – som kjørte deg til sjøen på fredagskvelder i tjueårene for å kysse lokale bartendere og spise pommes frites – vil begynne å kjøpe vanntette frakker.

En ting folk på dette stadiet ikke forventes å gjøre er å få en baby – eller få en baby til, som jeg gjorde. Likevel gjør vi det. Ifølge Office for National Statistics er gjennomsnittsalderen for mødre i Storbritannia nå 31, og 33,9 for fedre. (I USA var gjennomsnittsalderen for førstegangsfødende 27,5 i 2023 – omtrent et år høyere enn i 2016.) For at det skal være gjennomsnittet, må det være mange av oss i den eldre kategorien som trekker det tallet opp. Jeg ser at Sienna Miller er gravid med sitt tredje barn. Gratulerer til henne – og nei, jeg så ikke sånn ut da jeg var gravid i 40-årene. I fjor hadde jeg grått hår, gikk i svarte treningsbukser, og gikk så mye opp i ansiktet at jeg måtte justere sykkelhjelmen min bare for å se. Jeg var ikke på den røde løperen under Fashion Awards i Givenchy, men ved veikanten, på vei til skolen i mørket for å rekke innsjekking klokken 8:30.

Det er så mye å feire ved å være gravid i slutten av 30-årene og 40-årene. På mange måter – både konkrete og abstrakte – var jeg lykkeligere, mer selvsikker, mer tilfreds og bedre ressurssterk enn jeg ville ha vært for to tiår siden. Jeg kjente meg selv og kroppen min. Jeg hadde etablert en karriere (på en måte). Jeg var i et stabilt forhold med en mann jeg elsket og stolte på. Jeg leide ikke lenger. Jeg hadde sett mange av vennene mine oppdra sine egne barn. Jeg følte at jeg kunne være åpen og sårbar når jeg strevde, og visste hvor og hvordan jeg skulle be om hjelp.

Også – og dette er en stor ting det sjelden snakkes om – følte jeg ikke at jeg gikk glipp av en formende fase i livet mitt. Jeg hadde danset i lagerhaller, bodd alene, hatt kortvarige romanser, vært oppe hele natten og jobbet, reist litt, vært på flotte fester, vært på radio, og gjort alt det der i tjueårene. Da denne graviditeten kom, var jeg glad for å sitte hjemme og spise potetmos med familien min. FOMO var ikke bare irrelevant – det var en vits, noe å humre av mens jeg så sønnen min lese et tegneserieblad i badekaret eller slukket lyset klokken 20:32.

Selvfølgelig kan det også være fantastisk for helsen, karrieren og langsiktige ambisjoner å få barn tidlig. Med mine knirkende hofter, trøtte øyne og mykere midtparti, er jeg definitivt mindre fysisk energisk enn jeg var for bare åtte år siden, da jeg bar sønnen min rundt i London i en bæresele. Når babyen min begynner på ungdomsskolen, vil jeg være i 50-årene; jeg vil ikke vite noe om ungdomskultur, jeg vil blitt dyttet ut av sosiale medier, og jeg vil sannsynligvis se ut som en slags dypvannshågjel. Det får meg til å tenke på Jess Phillips, som jagde gjennom en politisk karriere i 30-, 40- og 50-årene nettopp fordi hun hadde fått morskapet unnagjort tidlig. Det er mye å si for det, selvfølgelig. Men når gir vi egentlig kvinner cred for å ta det kloke valget om å få barn unge? Når var sist gang du leste en overskrift som: «Kvinner i slutten av tenårene og 20-årene forbedrer sjansene for karrieretilfredshet og fysisk bedring senere i livet ved å få barn før de mister Ungdomskortet til toget»?

Sannheten er at det ikke finnes noen riktig beslutning. Å bestemme seg for når man skal få et barn – eller et barn til – betyr å møte kritikk, granskning eller avvisning på et tidspunkt, uansett alder. På en måte er det god trening for en livstid med dommer som følger med foreldrerollen.

Men før jeg avslutter: så gjennomsnittsalderen for en mor i England og Wales er 31, er den det? Greit. Vi blir stadig fortalt om kvinner som «venter lenger», «gambler med fruktbarheten sin» eller «prioriterer karrieren sin» – alle de utslitte klisjeene som fyller luften. Men hva var den statistikken om fedre igjen? Rundt 33,9, var det ikke? Nesten 34. Nettopp. Gjennomsnittsalderen for en far i Storbritannia er over to år høyere enn for mødrene, med alle de samme helse-, karriere- og sosiale implikasjonene det tallet innebærer.

Hvis menn blir fedre senere enn noensinne, kan vi kanskje slutte å fikseres på kvinners reproduktive valg og se på det i stedet, for en gangs skyld? Vær så snill?



Ofte stilte spørsmål
FAQ-er Gleden ved å få barn i 40-årene



Generelt Nybegynnerspørsmål



Spørsmål: Er det i det hele tatt trygt å få barn i 40-årene?

Svar: Ja, mange kvinner har sunne svangerskap og barn i 40-årene. Det regnes som en geriatrisk graviditet, noe som betyr at du vil få mer overvåkning fra legen din for å håndtere eventuelle økte risikoer.



Spørsmål: Hva er de største gledene ved å få barn senere i livet?

Svar: Vanlige gleder inkluderer større emosjonell modenhet, finansiell stabilitet, etablerte karrierer, sterkere relasjoner og en dyp følelse av mening og takknemlighet for opplevelsen.



Spørsmål: Trenger jeg ikke spesialisthelsehjelp for å bli gravid i denne alderen?

Svar: Det er vanlig. Fruktbarheten avtar med alderen, så mange i 40-årene bruker assistert reproduktiv teknologi som IVF. Å konsultere en fertilitetsspesialist er et anbefalt første steg.



Spørsmål: Vil jeg ha nok energi til å holde følge med en baby?

Svar: Dette er en vanlig bekymring. Mens energinivåer varierer, finner mange eldre foreldre at deres emosjonelle beredskap og tålmodighet hjelper til med å balansere de fysiske kravene. Å prioritere helsen din er nøkkelen.



Helse Svangerskapsspørsmål



Spørsmål: Hva er de største helserisikoene for meg og babyen?

Svar: Risikoer inkluderer høyere sjanse for svangerskapsdiabetes, høyt blodtrykk, kromosomale tilstander og spontanabort. Nøye svangerskapsomsorg hjelper til med å overvåke og håndtere disse.



Spørsmål: Er alle prenataltester viktigere nå?

Svar: Ja. Legen din vil sannsynligvis anbefale mer omfattende genetisk screening og diagnostiske tester for å sjekke babyens helse.



Spørsmål: Hvordan kan jeg ha det sunneste svangerskapet mulig i 40-årene?

Svar: Fokuser på helse før unnfangelse, oppsøk legen din, ta prenatalvitaminer, oppretthold en sunn vekt, unngå alkohol/røyking og håndter stress. Regelmessig svangerskapsomsorg er ikke til forhandling.



Livsstil Praktiske spørsmål



Spørsmål: Hvordan håndterer jeg folk som synes jeg er for gammel til å være nyforelder?

Svar: Fokuser på din egen reise og grunnene til valget ditt. Du vil sannsynligvis finne et støttende miljø. Et enkelt, selvsikkert svar som «Vi er overveldede og føler oss klare» er ofte nok.



Spørsmål: Hvordan er det å være en eldre forelder blant yngre på skolen?

Svar: Du kan føle en generasjonsforskjell