Ce înseamnă cu adevărat să fii gazdă? Este vorba despre a crea un spațiu pentru conversații interesante și stomacuri înfometate? Pentru unii, a găzdui este o artă fină. Pentru alții, se simte ca și cum ai rezolva o problemă de algebră. Prima carte a scriitorului și bucătarului Jago Rackham, To Entertain, are subtitlul „Instrucțiuni pentru o cină între prieteni”, dar este mult mai mult decât un simplu ghid de etichetă sau de găzduire. Pe jumătate memorii, pe jumătate carte de bucate, bucătarul și scriitorul britanic celebrează magia de a-ți aduna prietenii și de a le satisface poftele.

Abordarea lui Rackham evită sofisticările inutile și se concentrează pe mâncarea bună, indiferent de buget sau de cine stă la masă. Sfaturile sale sunt calde și ușor de urmat, iar rețetele evidențiază preparate simple, dar delicioase: există un sos de oregano și vită împletit prin tagliatelle care „nu este italienesc... nu este cu adevărat de nicăieri, în afară de [bucătăria] lui din Londra”, pui cu orez pentru „când ești cu adevărat bolnav” și un „fel de” ratatouille care dă o întorsătură versiunii Deliei Smith. Există, de asemenea, un budincă de ouă adevărată și un budincă lipicioasă de toffee și trifle foarte britanice. El oferă sfaturi pentru a găti pentru prieteni noi, iubiți și familie, precum și pentru a face față oaspeților neașteptați, întârzierilor, a face oamenii să plece, a ține discursuri și a alege paharele potrivite.

Într-o după-amiază călduroasă de sâmbătă, Rackham și partenera sa, artista Lowena Hearn, au primit prieteni și alți creativi în casa lor din estul Londrei pentru a sărbători lansarea cărții To Entertain. „Petrecerile sunt foarte importante pentru mine”, spune Rackham pentru Vogue. „La începutul celor 20 de ani, obișnuiam să organizăm foarte, foarte multe petreceri.” (Autoarea acestui articol a fost la câteva dintre petrecerile celebru de vesele ale lui Rackham și Hearn la vechea lor casă din Forest Gate – de data aceasta, Rackham a vrut să fie ceva mai „civilizat și matur”.) Apartamentul lor este aerisit și plin de lumină solară: o sculptură învolburată de Hearn se înfășoară în jurul șemineului, iar grămezi de cărți sunt înconjurate de sculpturi mari asemănătoare plantelor și lumânări, creând o expoziție frumoasă.

„Nu este adesea să mergi la o petrecere unde morcovii sunt așezați artistic pe blaturile dulapurilor și unde ești încurajat să-ți verși băutura”, spune Song-I Saba, o scriitoare de modă și artă din Londra și fondatoarea mărcii de pește conservat Pyscis.

„Cred că este ceva cu adevărat special în faptul că oamenii își deschid casele”, spune Egle Loit, bucătar-șef și proprietar al Darling’s Eatery and Studio, și artist culinar care a captivat Instagram cu seria sa actuală de forme de paste inspirate de podiumurile de modă. (Gândiți-vă la foi comestibile, colorate, care fac referire la imprimeurile Simone Rocha și tutu-urile Dior.) „Să pregătești totul pentru oaspeți și să împărtășești ceea ce ai făcut este unul dintre cele mai vesele lucruri pentru mine. Chiar nu am vrut ca această evadare să se termine și am stat prea mult... Cu siguranță mi-am făcut prieteni noi.”

La băuturi, oaspeții s-au bucurat de Cap Classique de la vinăria sud-africană Krone, un vin spumant de epocă făcut în tradiția șampaniei, împreună cu vinuri de la Sandridge Barton – o podgorie din South Devon, aproape de locul unde Rackham și Hearn au crescut, și un producător de frunte care schimbă fața vinului englezesc. Petele de vin roșu s-au întins pe fața de masă albă, unde conservele de caviar Runan stăteau pe pietre reci de beton, iar oamenii îl puneau cu lingura pe pumni de chipsuri. Ușa se deschidea mereu, iar Rackham îi primea călduros pe oaspeți precum Alexa Chung, Isaac Rangaswami, scriitorul newsletter-ului Wooden City, Panayiota Soutis, scriitoare și gazdă de podcast a The Goal is to Eat, designerul floral Christie Leigh și Ying Suen, fondatoarea concept store-ului APOC.

„Este o dezordine relaxată”, spune Rackham, „ceea ce se leagă foarte bine de carte – aceasta este despre a găzdui atunci când nu vrei să fii formal, dar totuși vrei ceva plăcut și ușor. Nu este vorba despre stres sau anxietate.” În centrul acestui haos culinar atent orchestrat? Un tort uriaș în formă de dom, umplut cu gem de căpșuni din Cornwall și sirop de rozmarin, cu vârfuri zimțate de unt cremos de culoarea fildeșului. „Este ca Titanicul”, observă el.

Când vorbesc cu restauratorul PR și socialitul Pink Squire târziu, a doua zi, ea ecou acel spirit de prietenie – și confirmă că și ea a plecat cu un program mult mai încărcat. „Până când am plecat, fața de masă era îmbibată în vin roșu, pe podea era glazură de rozmarin și aveam încă trei întâlniri pentru cine în agendă cu prieteni noi”, îmi spune ea. „Cred că exact asta trebuia să facă lumea magică a lui Jago. El și Lowena au un loc foarte special în inima mea și abia aștept să le întorc favoarea în curând.”

**Întrebări frecvente**
Iată o listă de întrebări frecvente bazate pe scenariul: La casa sa din estul Londrei, acest autor de debut a servit tort, caviar, chipsuri și haos.

**Întrebări pentru începători**

**Î: Cine este persoana din această descriere?**
**R:** Un autor de debut care a găzduit o masă la casa sa din estul Londrei.

**Î: Ce a servit?**
**R:** Tort, caviar, chipsuri și haos. „Haosul” se referă probabil la o atmosferă dezordonată, distractivă sau neplanificată, mai degrabă decât la un preparat specific.

**Î: Ce sunt chipsurile cu caviar?**
**R:** Sunt probabil chipsuri de cartofi sau snackuri acoperite cu caviar. Este o gustare simplă, sărată și luxoasă.

**Î: Este acesta un eveniment real sau o poveste fictivă?**
**R:** Sună ca un eveniment real, unic, pentru a promova sau sărbători cartea sa de bucate, dar detaliile sunt scrise într-un stil jurnalistic colorat.

**Întrebări de nivel intermediar**

**Î: De ce ar servi un autor de debut ceva la fel de simplu precum tort și chipsuri?**
**R:** Pentru a arăta că gătitul nu trebuie să fie complicat sau sofisticat. Sugerează că și cartea sa este despre mâncare accesibilă și distractivă, mai degrabă decât despre gastronomie strictă.

**Î: Ce înseamnă „haos” în acest context?**
**R:** Probabil înseamnă o petrecere relaxată, ușor dezordonată, unde lucrurile nu au mers perfect – poate un tort căzut, băuturi vărsate sau oaspeți zgomotoși și fericiți. Adaugă personalitate și farmec.

**Î: Este aceasta o lansare tipică de carte de bucate?**
**R:** Nu. Majoritatea lansărilor de cărți de bucate sunt evenimente elegante la restaurante sau librării. Aceasta pare mai intimă și personală, concentrându-se pe gătitul și ospitalitatea din viața reală.

**Î: Ce fel de carte de bucate ar putea fi aceasta?**
**R:** Probabil una concentrată pe rețete simple, de casă, pe găzduirea fără stres sau pe mâncare fusion.

**Întrebări avansate**

**Î: Ce spune combinația de tort, caviar, chipsuri și haos despre filozofia culinară a autorului?**
**R:** Sugerează o filozofie de gătit „high-low” – amestecarea ingredientelor de lux cu articolele de zi cu zi și îmbrățișarea imperfecțiunii. Prețuiește experiența și distracția în detrimentul perfecțiunii.

**Î: Cum afectează găzduirea la casa sa din estul Londrei brandul cărții?**