Mitä todella tarkoittaa viihdyttää? Onko kyse tilan luomisesta kiinnostaville keskusteluille ja nälkäisille vatsoille? Joillekin vieraiden isännöinti on hienoa taidetta. Toisille se tuntuu algebran ongelman ratkaisemiselta. Kirjailijan ja kokin Jago Rackhamin ensimmäinen kirja, To Entertain, on alaotsikoitu "Ohjeita illalliskutsuille", mutta se on paljon enemmän kuin yksinkertainen opas etikettiin tai isännöintiin. Osittain muistelma, osittain keittokirja, brittiläinen kokki ja kirjailija juhlistaa ystävien kokoamisen ja heidän ruokahalunsa tyydyttämisen taikaa.

Rackhamin lähestymistapa välttää turhaa hienostelua ja keskittyy hyvään ruokaan riippumatta budjetistasi tai siitä, kuka pöydässä istuu. Hänen neuvonsa ovat lämpimiä ja helppoja seurata, ja reseptit korostavat yksinkertaisia mutta hemmottelevia ruokia: on oreganoa ja naudanlihakastiketta, joka kietoutuu tagliatellen ympärille, "ei italialainen... ei oikeastaan mistään kotoisin, paitsi [hänen] keittiöstään Lontoossa", kanaa ja riisiä "kun olet todella kipeä", ja "eräänlainen" ratatouille, joka antaa käänteen Delia Smithin versiolle. Mukana on myös kunnon vaniljakastike ja hyvin brittiläinen tahmea toffeepudding ja trifle. Hän tarjoaa vinkkejä ruoanlaittoon uusille ystäville, rakastajille ja perheelle, sekä odottamattomien vieraiden käsittelyyn, myöhästymiseen, ihmisten lähtemään saamiseen, puheiden pitämiseen ja oikeiden lasiesineiden valintaan.

Lämpimänä lauantai-iltapäivänä Rackham ja hänen kumppaninsa, taiteilija Lowena Hearn, toivottivat ystäviä ja muita luovia ihmisiä tervetulleiksi kotiinsa Itä-Lontooseen juhlimaan To Entertain -kirjan julkaisua. "Juhlat ovat minulle todella tärkeitä", Rackham kertoo Voguelle. "Parikymppisinä järjestimme paljon, paljon juhlia." (Tämä kirjoittaja on ollut useissa Rackhamin ja Hearnin kuuluisan vilkkaissa juhlissa heidän vanhassa kodissaan Forest Gatessa – tällä kertaa Rackham halusi sen olevan hieman "sivistyneempi ja aikuismaisempi".) Heidän asuntonsa on ilmava ja täynnä auringonvaloa: Hearnin pyörivä veistos kietoutuu takan ympärille, ja kirjapinoja ympäröivät suuret kasvimaista veistokset ja kynttilät luoden kauniin esillepanon.

"Ei ole usein, että menet juhliin, joissa porkkanat on taidokkaasti aseteltu kaappien päälle ja juoman läikyttämiseen kannustetaan", sanoo Song-I Saba, Lontoossa asuva muoti- ja taidekirjoittaja ja säilykekalabrändi Pysciksen perustaja.

"Minusta on jotain todella erityistä siinä, että ihmiset avaavat kotinsa", sanoo Egle Loit, Darling's Eatery and Studion kokki-omistaja ja kulinaarinen taiteilija, joka on valloittanut Instagramin nykyisellä pastamuotosarjallaan, joka on saanut inspiraationsa muotiviikoilta. (Ajattele syötäviä, värikkäitä levyjä, jotka viittaavat Simone Rocha -printteihin ja Diorin tutuihin.) "Kaiken valmisteleminen vieraita varten ja sen jakaminen, mitä olet tehnyt, on minulle yksi iloisimmista asioista. En todellakaan halunnut tämän pakopaikan loppuvan, ja viivyin liian kauan... Sain ehdottomasti uusia ystäviä."

Juomiksi vieraat nauttivat eteläafrikkalaisen Krone-viinitilan Cap Classique -kuohuviiniä, samppanjaperinteellä valmistettua vuosikertakuohuviiniä, sekä Sandridge Bartonin viinejä – viinitarha Etelä-Devonissa, lähellä paikkaa, jossa Rackham ja Hearn varttuivat, ja johtava tuottaja, joka muuttaa englantilaisen viinin kasvoja. Punaviinitahrat levisivät valkoiselle pöytäliinalle, jossa Runan Caviar -purkit lepäsivät kylmillä betonikivillä, ja ihmiset lusikoivat sitä kourallisille sipsejä. Ovi avautui jatkuvasti, ja Rackham toivotti lämpimästi tervetulleiksi vieraita, kuten Alexa Chung, Wooden City Substack -kirjoittaja Isaac Rangaswami, The Goal is to Eat -kirjoittaja ja podcast-juontaja Panayiota Soutis, kukkasuunnittelija Christie Leigh ja APOC-konseptimyymälän perustaja Ying Suen.

"Se on rento sotku", Rackham sanoo, "mikä liittyy todella kirjaan – tässä on kyse viihdyttämisestä, kun et halua olla muodollinen, mutta haluat silti jotain miellyttävää ja helppoa. Kyse ei ole stressistä tai ahdistuksesta." Tämän huolellisesti kuratoidun kulinaarisen kaaoksen keskipisteessä? Jättimäinen kupolikakku, joka on täytetty cornwallilaisella mansikkahillolla ja rosmariinisiirappilla, ja jossa on rosoisia norsunluunvärisiä voikreemihuippuja. "Se on kuin Titanic", hän toteaa.

Kun tavoitan ravintola-alan PR-ammattilaisen ja seurapiirihenkilön Pink Squiren myöhään seuraavana päivänä, hän toistaa tuota ystävällisyyden henkeä – ja vahvistaa, että myös hän lähti paljon kiireisemmällä aikataululla. "Siihen mennessä, kun lähdimme, pöytäliina oli punaviinin kyllästämä, lattialla oli rosmariinikuorrutetta, ja kalenterissani oli kolme uutta illalliskutsua uusien ystävien kanssa", hän kertoo minulle. "Luulen, että juuri sitä Jagon taianomaisen maailman oli tarkoitus tehdä. Hänellä ja Lowenalla on hyvin erityinen paikka sydämessäni, ja odotan innolla, että voin pian vastata palvelukseen."

Usein kysytyt kysymykset
Tässä on luettelo UKK:ista skenaarion perusteella: Kotonaan Itä-Lontoossa tämä ensikertalainen keittokirjailija tarjoili kakkua, kaviaaria, sipsejä ja kaaosta.



Aloittelijan tason kysymykset



K: Kuka on henkilö tässä kuvauksessa?

V: Ensikertalainen keittokirjailija, joka isännöi aterian kotonaan Itä-Lontoossa.



K: Mitä hän tarjoili?

V: Kakkua, kaviaaria, sipsejä ja kaaosta. Kaaos viittaa todennäköisesti sotkuiseen, hauskaan tai suunnittelemattomaan tunnelmaan eikä tiettyyn ruokalajiin.



K: Mitä ovat kaviaarisipsit?

V: Ne ovat todennäköisesti perunalastuja tai sipsejä, joiden päällä on kaviaaria. Se on yksinkertainen, suolainen ja ylellinen välipala.



K: Onko tämä todellinen tapahtuma vai kuvitteellinen tarina?

V: Se kuulostaa todelliselta, ainutlaatuiselta tapahtumalta, joka järjestettiin hänen keittokirjansa mainostamiseksi tai juhlimiseksi, mutta yksityiskohdat on kirjoitettu värikkäässä journalistisessa tyylissä.



Keskitasoiset kysymykset



K: Miksi ensikertalainen kirjailija tarjoilisi jotain niin yksinkertaista kuin kakkua ja sipsejä?

V: Osoittaakseen, että ruoanlaiton ei tarvitse olla monimutkaista tai hienoa. Se viittaa siihen, että hänen kirjansa käsittelee helposti lähestyttävää, hauskaa ruokaa eikä tiukkaa fine diningia.



K: Mitä kaaos tarkoittaa tässä yhteydessä?

V: Se tarkoittaa todennäköisesti rentoa, hieman sotkuista juhlaa, jossa asiat eivät menneet täydellisesti – ehkä pudonnut kakku, läikkyneitä juomia tai äänekkäitä, iloisia vieraita. Se lisää persoonallisuutta ja viehätystä.



K: Onko tämä tyypillinen keittokirjan julkaisutilaisuus?

V: Ei. Useimmat keittokirjan julkaisut ovat viimeisteltyjä tapahtumia ravintoloissa tai kirjakaupoissa. Tämä kuulostaa intiimimmältä ja henkilökohtaisemmalta, keskittyen tosielämän ruoanlaittoon ja vieraanvaraisuuteen.



K: Millainen keittokirja tämä saattaa olla?

V: Todennäköisesti sellainen, joka keskittyy yksinkertaisiin kotiruokaresepteihin, stressittömään viihdyttämiseen tai fuusioruokaan.



Edistyneet kysymykset



K: Mitä kakun, kaviaarin, sipsien ja kaaoksen yhdistelmä kertoo kirjailijan ruoanlaittofilosofiasta?

V: Se viittaa korkean ja matalan ruoanlaiton filosofiaan – ylellisten ainesosien yhdistämiseen arkipäiväisiin esineisiin ja epätäydellisyyden hyväksymiseen. Se arvostaa kokemusta ja hauskuutta täydellisyyden sijaan.



K: Miten isännöinti hänen kotonaan Itä-Lontoossa vaikuttaa kirjan brändiin?

V: Se vahvistaa kirjan viestiä siitä, että viihdyttäminen voi olla rentoa, henkilökohtaista ja saavutettavaa, eikä se vaadi hienoa tapahtumapaikkaa tai täydellistä toteutusta.