Cosa significa veramente intrattenere? Si tratta di creare uno spazio per conversazioni interessanti e stomaci affamati? Per alcuni, ospitare è una forma d'arte. Per altri, sembra di risolvere un problema di algebra. Il primo libro dello scrittore e cuoco Jago Rackham, To Entertain, ha il sottotitolo "Istruzioni per una cena tra amici", ma è molto più di una semplice guida all'etichetta o all'ospitalità. Tra memoir e libro di cucina, il cuoco e scrittore britannico celebra la magia di riunire gli amici e soddisfare i loro appetiti.

L'approccio di Rackham evita la pignoleria e si concentra sul buon cibo, indipendentemente dal budget o da chi è seduto a tavola. I suoi consigli sono calorosi e facili da seguire, e le ricette mettono in risalto piatti semplici ma indulgenti: c'è una salsa di origano e manzo che si intreccia tra le tagliatelle, "non italiana... non proprio di nessun luogo, se non della [sua] cucina a Londra", pollo e riso per "quando sei davvero malato", e una "specie di" ratatouille che dà una svolta alla versione di Delia Smith. C'è anche una crema pasticcera vera, e il tipico budino al caramello appiccicoso e il trifle britannici. Offre consigli per cucinare per nuovi amici, amanti e familiari, oltre che per gestire ospiti inaspettati, ritardi, far andare via le persone, fare discorsi e scegliere i bicchieri giusti.

In un caldo pomeriggio di sabato, Rackham e la sua compagna, l'artista Lowena Hearn, hanno accolto amici e altri creativi nella loro casa nell'est di Londra per celebrare il lancio di To Entertain. "Le feste sono molto importanti per me", dice Rackham a Vogue. "All'inizio dei nostri vent'anni, organizzavamo tantissime feste". (Questa scrittrice è stata a diverse delle famose feste vivaci di Rackham e Hearn nella loro vecchia casa a Forest Gate—questa volta, Rackham voleva che fosse un po' più "civilizzata e adulta".) Il loro appartamento è arioso e pieno di luce solare: una scultura vorticante di Hearn si avvolge attorno al camino, e pile del libro sono circondate da grandi sculture simili a piante e candele, creando una bellissima esposizione.

"Non capita spesso di andare a una festa dove le carote sono disposte artisticamente sui mobili e versare il drink è incoraggiato", dice Song-I Saba, scrittrice di moda e arte con sede a Londra e fondatrice del marchio di pesce in scatola Pyscis.

"Penso che ci sia qualcosa di veramente speciale nell'aprire le proprie case", dice Egle Loit, chef-proprietaria di Darling's Eatery and Studio, e artista culinaria che ha affascinato Instagram con la sua attuale serie di forme di pasta ispirate alle passerelle di moda. (Pensate a fogli colorati commestibili che fanno riferimento alle stampe di Simone Rocha e ai tutù di Dior.) "Preparare tutto per gli ospiti e condividere ciò che hai preparato è una delle cose più gioiose per me. Non volevo davvero che questa fuga finisse, e sono rimasta troppo a lungo... Ho sicuramente fatto nuovi amici."

Per i drink, gli ospiti hanno gustato il Cap Classique della cantina sudafricana Krone, uno spumante millesimato prodotto secondo la tradizione dello champagne, insieme a vini di Sandridge Barton—un vigneto nel South Devon, vicino a dove Rackham e Hearn sono cresciuti, e un produttore leader che sta cambiando il volto del vino inglese. Macchie di vino rosso si diffondevano sulla tovaglia bianca, dove scatolette di caviale Runan giacevano su pietre di cemento fredde, e le persone lo prendevano a cucchiaiate su manciate di patatine. La porta continuava ad aprirsi, e Rackham accoglieva calorosamente ospiti come Alexa Chung, Isaac Rangaswami scrittore di Wooden City Substack, Panayiota Soutis scrittrice e conduttrice di podcast di The Goal is to Eat, la fiorista Christie Leigh, e Ying Suen fondatrice del concept store APOC.

"È un caos rilassato", dice Rackham, "che si collega davvero al libro—si tratta di intrattenere quando non vuoi essere formale, ma vuoi comunque qualcosa di piacevole e facile. Non si tratta di stress o ansia." Al centro di questo caos culinario accuratamente curato? Una torta a cupola gigante ripiena di marmellata di fragole della Cornovaglia e sciroppo di rosmarino, con picchi frastagliati di burrocrema avorio. "È come il Titanic", osserva.

Quando raggiungo il PR di ristoranti e socialite Pink Squire a tarda sera del giorno dopo, riecheggia quello spirito di cordialità—e conferma che anche lei se n'è andata con un'agenda molto più piena. "Quando siamo andati via, la tovaglia era inzuppata di vino rosso, c'era glassa al rosmarino sul pavimento, e avevo tre nuovi appuntamenti per cene in agenda con nuovi amici", mi dice. "Immagino che sia esattamente ciò che il mondo magico di Jago doveva fare. Lui e Lowena hanno un posto molto speciale nel mio cuore, e non vedo l'ora di ricambiare il favore presto."



Domande Frequenti
Ecco un elenco di FAQ basate sullo scenario: A casa sua nell'est di Londra, questo autore di un primo libro di cucina ha servito torta, caviale, patatine e caos.



Domande di Livello Base



D Chi è la persona descritta?

R Un autore di un primo libro di cucina che ha ospitato un pasto a casa sua nell'est di Londra.



D Cosa ha servito?

R Torta, caviale, patatine e caos. Il caos si riferisce probabilmente a un'atmosfera disordinata, divertente o non pianificata, piuttosto che a un piatto specifico.



D Cosa sono le patatine al caviale?

R Sono probabilmente patatine o chips condite con caviale. È uno spuntino semplice, salato e lussuoso.



D Questo è un evento reale o una storia di fantasia?

R Sembra un evento reale e unico per promuovere o celebrare il suo libro di cucina, ma i dettagli sono scritti in uno stile giornalistico colorito.



Domande di Livello Intermedio



D Perché un autore al suo primo libro servirebbe qualcosa di semplice come torta e patatine?

R Per mostrare che cucinare non deve essere complicato o sofisticato. Suggerisce che il suo libro parla di cibo accessibile e divertente, piuttosto che di ristorazione formale e rigorosa.



D Cosa significa caos in questo contesto?

R Probabilmente significa una festa rilassata e leggermente disordinata dove le cose non sono andate perfettamente—forse una torta caduta, drink versati o ospiti rumorosi e felici. Aggiunge personalità e fascino.



D Questo è un lancio di libro di cucina tipico?

R No. La maggior parte dei lanci di libri di cucina sono eventi curati in ristoranti o librerie. Questo sembra più intimo e personale, concentrandosi sulla cucina e l'ospitalità della vita reale.



D Che tipo di libro di cucina potrebbe essere?

R Probabilmente uno incentrato su ricette semplici e casalinghe, intrattenimento senza stress o cucina fusion.



Domande di Livello Avanzato



D Cosa dice la combinazione di torta, caviale, patatine e caos sulla filosofia culinaria dell'autore?

R Suggerisce una filosofia di cucina alto-basso—mescolare ingredienti di lusso con oggetti di uso quotidiano e abbracciare l'imperfezione. Valorizza l'esperienza e il divertimento sopra la perfezione.



D In che modo ospitare a casa sua nell'est di Londra influisce sul marchio del libro?