**Traducción al español:**

Durante años, muchos creyeron que la corteza prefrontal —la parte de nuestro cerebro encargada de la toma de decisiones y el control de los impulsos— no maduraba completamente hasta los 25 años, marcando el punto en el que nos convertíamos en adultos propiamente dichos. Pero eso en realidad no era cierto; era un mito muy repetido, que probablemente se originó en un antiguo estudio que solo examinó escáneres cerebrales hasta los 25 años. Aun así, nos aferramos a la cifra de 25, probablemente porque sonaba bien. Después de todo, ¿no éramos todos un poco despistados a los 23?

Si sientes curiosidad por saber cuándo alcanza el cerebro realmente un cierto nivel de madurez, un nuevo estudio —y no solo un entusiasta de TikTok— ofrece una respuesta sólida. Investigadores de la Universidad de Cambridge escanearon los cerebros de unas 4.000 personas, desde la infancia hasta los 90 años, y descubrieron que el cerebro permanece en su fase adolescente hasta los primeros años de la treintena, cuando supuestamente "alcanzamos nuestro punto máximo". Eso significa que no somos completamente adultos hasta alrededor de los 32 años. ¡Buenas noticias para cualquiera que todavía esté intentando entender la vida a los 28: tienes tiempo!

Publicado en *Nature Communications*, el estudio describe cinco amplias fases del desarrollo cerebral a lo largo de la vida, marcadas por cuatro puntos de inflexión clave. El "cerebro infantil" dura desde el nacimiento hasta alrededor de los nueve años, cuando cambia a la fase "adolescente". Esta etapa continúa, en promedio, hasta los 32 años.

Fred Lewsey, de la Universidad de Cambridge, explica: "Nuestros primeros treinta años marcan el momento en que el cableado neuronal del cerebro hace la transición al modo adulto. Esta es la fase más larga, que abarca más de tres décadas. Un tercer punto de inflexión alrededor de los 66 años señala el inicio de una fase de 'envejecimiento temprano' en la estructura cerebral, y el cerebro de 'envejecimiento tardío' emerge alrededor de los 83 años".

Esta investigación es significativa. La Dra. Alexa Mousley, una becaria Gates Cambridge que dirigió el estudio, señala: "Este es el primer estudio que identifica las principales fases del cableado cerebral a lo largo de la vida humana. Estas etapas ofrecen información importante sobre en qué sobresalen nuestros cerebros o a qué son más vulnerables durante los diferentes períodos de la vida".

Pero no te dejes llevar demasiado por la emoción: no es que de repente te vuelvas mucho más inteligente o lógico a la edad mágica de 32 años, como algunos de los que rondamos esa edad podríamos esperar. En cambio, la estructura del cerebro se estabiliza alrededor de este tiempo y permanece relativamente inalterada durante los próximos 30 años. Los investigadores dicen que esto coincide con una "meseta en la inteligencia y la personalidad" observada en otros estudios. Así que, ¿quizás no sean tan buenas noticias después de todo?

Esencialmente, te vuelves más inflexible en tus costumbres, lo que al menos en parte explica por qué es tan difícil hacer cambiar de opinión a tus padres 'boomers' una vez que han decidido algo. Así es la ciencia.



Preguntas Frecuentes

Por supuesto. Aquí tienes una lista de preguntas frecuentes sobre la ciencia de la adultez, diseñada con preguntas naturales y claras y respuestas directas.




Preguntas Básicas: Definiciones y Conceptos



1. ¿Cuál es la verdadera edad de la adultez según la ciencia?

La ciencia sugiere que no hay una única edad "verdadera". La adultez es un proceso gradual de maduración cerebral y la mayoría de los neurocientíficos coinciden en que el cerebro no está completamente desarrollado hasta alrededor de los 25 años.




2. ¿Por qué ya no se considera que los 18 años son el inicio de la adultez?

Si bien los 18 son un hito legal, los escáneres cerebrales muestran que las áreas clave para el juicio, el control de impulsos y la planificación a largo plazo aún se desarrollan activamente hasta bien entrada la mitad de los veinte años.




3. ¿Qué parte del cerebro se desarrolla última?

La corteza prefrontal. Este es el director ejecutivo de tu cerebro: es responsable de la toma de decisiones complejas, la evaluación de riesgos, la planificación del futuro y el control de los impulsos.




4. ¿Esto significa que una persona de 21 años no es un adulto?

Significa que se encuentra en una etapa de transición llamada adultez emergente. Tienen capacidades adultas en muchas áreas, pero todavía están refinando las vías neurales para el juicio maduro y la regulación emocional.




Preguntas más Profundas: Cómo Funciona y Por Qué Importa



5. ¿Qué está pasando exactamente en el cerebro hasta los 25 años?

El cerebro está experimentando una "poda sináptica", donde las conexiones neuronales no utilizadas se recortan para hacer que las redes restantes sean más eficientes. También está fortaleciendo las conexiones con una sustancia grasa llamada mielina, que acelera la comunicación entre las regiones cerebrales.




6. ¿Cómo explica esto el comportamiento de los adolescentes y adultos jóvenes?

Debido a que el centro emocional madura antes que la corteza prefrontal racional, los jóvenes son más propensos a ser impulsivos, emocionalmente reactivos e influenciados por sus pares, ya que su "acelerador" emocional es más poderoso que su "freno" racional.




7. ¿Los cerebros de algunas personas maduran antes que los de otras?

Sí. La genética, las experiencias de vida y el entorno influyen en el ritmo del desarrollo cerebral. Un trauma o estrés crónico puede retrasar la maduración, mientras que entornos enriquecedores y estimulantes pueden promover un desarrollo saludable.




8. ¿El desarrollo cerebral se detiene a los 25?

No, el cerebro permanece plástico durante toda la vida. Sin embargo, la mayor reorganización estructural y las mejoras de eficiencia están en gran parte completas a mediados de los veinte años.




Implicaciones Prácticas y Problemas Comunes