I mange år trodde mange at den prefrontale cortexen – den delen av hjernen vår som styrer beslutningstaking og impulskontroll – ikke var fullt ut moden før vi fylte 25 år, noe som markerte punktet der vi ble ordentlige voksne. Men det var faktisk ikke sant; det var en myte som ble gjentatt ofte, sannsynligvis med opprinnelse i en gammel studie som kun undersøkte hjernescanninger opp til 25 år. Likevel hektet vi oss på tallet 25, antakelig fordi det hørtes riktig ut. Tross alt, var vi ikke alle litt rådløse som 23-åringer?

Hvis du er nysgjerrig på når hjernen faktisk når et visst modenhetsnivå, gir en ny studie – ikke bare en overivrig TikToker – et solid svar. Forskere ved University of Cambridge skannet hjernene til omtrent 4000 personer fra spedbarnsalder til 90 år og fant at hjernen forblir i sin ungdomsfase til vi er i begynnelsen av 30-årene, da vi angivelig når toppen. Det betyr at vi ikke er fullt ut voksne før rundt 32 år. Godt nytt for alle som fortsatt prøver å finne ut av ting som 28-åringer – dere har tid!

Studien, publisert i Nature Communications, skisserer fem brede faser av hjerneutvikling gjennom livet, markert med fire viktige vendepunkter. "Barnehjernen" varer fra fødselen til rundt ni år, da den skifter til "ungdomsfasen". Denne fasen varer i gjennomsnitt til 32 år.

Fred Lewsey fra University of Cambridge forklarer: "Våre tidlige 30-årene markerer når hjernens nerveforbindelser overgår til voksenmodus. Dette er den lengste fasen, som strekker seg over tre tiår. Et tredje vendepunkt rundt 66 år signaliserer starten på en 'tidlig aldringsfase' i hjernestrukturen, og den 'sene aldringshjernen' dukker opp rundt 83 år."

Denne forskningen er betydningsfull. Dr. Alexa Mousley, en Gates Cambridge-stipendiat som ledet studien, bemerker: "Dette er den første studien som identifiserer hovedfaser for hvordan hjernen er koblet sammen gjennom hele menneskets levetid. Disse stadiene gir viktig innsikt i hva hjernen vår er flinke til eller mer sårbare for i ulike livsperioder."

Men ikke la deg rive med – det er ikke slik at du plutselig blir mye smartere eller mer logisk ved den magiske alderen 32, som noen av oss som er rundt den alderen kanskje håper. I stedet stabiliserer hjernens struktur seg rundt denne tiden og forblir relativt uendret i de neste 30 årene. Forskere sier dette stemmer overens med et "platå i intelligens og personlighet" observert i andre studier. Så kanskje det ikke er så godt nytt likevel?

I hovedsak blir du mer fastlåst i dine vaner – noe som i det minste delvis forklarer hvorfor det er så vanskelig å få dine babyboomer-foreldre til å ombestemme seg når de har bestemt seg for noe. Det er vitenskapen for deg.



Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om vitenskapen om voksenlivet, utformet med klare, naturlige spørsmål og direkte svar.



Grunnleggende spørsmål: Definisjoner og konsepter



1. Hva er den sanne alderen for voksenliv ifølge vitenskapen?

Vitenskapen antyder at det ikke finnes én enkelt sann alder. Voksenliv er en gradvis prosess med hjerne modning, og de fleste nevroforskere er enige om at hjernen ikke er fullt utviklet før rundt 25 år.



2. Hvorfor regnes ikke 18 som starten på voksenlivet lenger?

Selv om 18 er en juridisk milepæl, viser hjerne scanninger at nøkkelområder for dømmekraft, impulskontroll og langsiktig planlegging fortsatt er i aktiv utvikling langt inn i midten av 20-årene.



3. Hvilken del av hjernen utvikles sist?

Den prefrontale cortex. Dette er hjernens administrerende direktør – den er ansvarlig for kompleks beslutningstaking, risikovurdering, fremtidsplanlegging og kontroll av impulser.



4. Betyr dette at en 21-åring ikke er voksen?

Det betyr at de er i en overgangsfase kalt "framvoksende voksenliv". De har voksen kapasitet i mange områder, men finpusser fortsatt de nevrale banene for moden dømmekraft og følelsesmessig regulering.



Dypere spørsmål: Hvordan det fungerer og hvorfor det betyr noe



5. Hva skjer egentlig i hjernen frem til 25 år?

Hjernen gjennomgår synaptisk pruning, der ubrukte nerveforbindelser trimmes bort for å gjøre de gjenværende nettverkene mer effektive. Den styrker også forbindelsene med et fettstoff kalt myelin, som akselererer kommunikasjonen mellom hjerneområder.



6. Hvordan forklarer dette tenårings- og ung voksen atferd?

Siden følelsessenteret modnes tidligere enn den rasjonelle prefrontale cortex, er unge mennesker mer tilbøyelige til å være impulsive, følelsesladede og påvirket av jevnaldrende, ettersom deres følelsesmessige gasspedal er kraftigere enn deres rasjonelle brems.



7. Modnes noen menneskers hjerner tidligere enn andres?

Ja. Arv, livserfaringer og miljø påvirker alle tempoet i hjerneutviklingen. Traumer eller kronisk stress kan forsinke modningen, mens støttende og stimulerende omgivelser kan fremme sunn utvikling.



8. Stopper hjerneutviklingen ved 25 år?

Nei, hjernen forblir plastisk gjennom hele livet. Imidlertid er den store strukturelle omorganiseringen og effektivitetsforbedringene stort sett fullført midt i 20-årene.



Praktiske implikasjoner og vanlige problemer