Durante anos, muitos acreditaram que o córtex pré-frontal — a parte do nosso cérebro responsável pela tomada de decisões e controle de impulsos — só amadurecia completamente aos 25 anos, marcando o ponto em que nos tornávamos adultos de verdade. Mas isso não era verdade; era um mito amplamente repetido, provavelmente originado de um estudo antigo que examinou apenas tomografias cerebrais até os 25 anos. Ainda assim, nos apegamos ao número 25, provavelmente porque soava certo. Afinal, não éramos todos um pouco sem noção aos 23?

Se você está curioso sobre quando o cérebro realmente atinge um certo nível de maturidade, um novo estudo — e não apenas um TikToker superentusiasmado — oferece uma resposta sólida. Pesquisadores da Universidade de Cambridge escanearam os cérebros de cerca de 4.000 pessoas, da infância até os 90 anos, e descobriram que o cérebro permanece em sua fase adolescente até o início dos 30 anos, quando supostamente "atingimos o auge". Isso significa que não somos completamente adultos até cerca dos 32 anos. Boas notícias para quem ainda está se encontrando aos 28 — você tem tempo!

Publicado na Nature Communications, o estudo descreve cinco fases amplas do desenvolvimento cerebral ao longo da vida, marcadas por quatro pontos de virada principais. O "cérebro infantil" dura do nascimento até cerca dos nove anos, quando muda para a fase "adolescente". Essa etapa continua, em média, até os 32 anos.

Fred Lewsey, da Universidade de Cambridge, explica: "Nossos trinta e poucos anos marcam quando a fiação neural do cérebro faz a transição para o modo adulto. Esta é a fase mais longa, abrangendo mais de três décadas. Um terceiro ponto de virada por volta dos 66 anos sinaliza o início de uma fase de 'envelhecimento precoce' na estrutura cerebral, e o cérebro de 'envelhecimento tardio' emerge por volta dos 83 anos".

Esta pesquisa é significativa. A Dra. Alexa Mousley, uma Gates Cambridge Scholar que liderou o estudo, observa: "Este é o primeiro estudo a identificar fases principais da conectividade cerebral ao longo da vida humana. Esses estágios oferecem insights importantes sobre o que nossos cérebros fazem melhor ou são mais vulneráveis durante diferentes períodos da vida".

Mas não se empolgue demais — não é como se você de repente ficasse muito mais inteligente ou lógico na idade mágica de 32 anos, como alguns de nós que estamos perto dessa idade poderíamos esperar. Em vez disso, a estrutura do cérebro se estabiliza nessa época e permanece relativamente inalterada pelos próximos 30 anos. Os pesquisadores dizem que isso se alinha com um "platô de inteligência e personalidade" observado em outros estudos. Então, talvez não seja uma notícia tão boa assim?

Essencialmente, você fica mais preso aos seus hábitos — o que pelo menos em parte explica por que é tão difícil mudar a opinião dos seus pais da geração baby boomer uma vez que eles decidem algo. Isso é ciência para você.



Perguntas Frequentes

Claro! Aqui está uma lista de perguntas frequentes sobre a ciência da idade adulta, elaborada com questões naturais e diretas.





Perguntas Básicas: Definições e Conceitos



1. Qual é a verdadeira idade adulta segundo a ciência?

A ciência sugere que não há uma única idade verdadeira. A idade adulta é um processo gradual de maturação cerebral, e a maioria dos neurocientistas concorda que o cérebro não está totalmente desenvolvido até cerca de 25 anos.



2. Por que 18 anos não é mais considerado o início da idade adulta?

Embora 18 anos seja um marco legal, exames cerebrais mostram que áreas-chave para julgamento, controle de impulsos e planejamento de longo prazo ainda estão se desenvolvendo ativamente até meados dos 20 anos.



3. Que parte do cérebro se desenvolve por último?

O córtex pré-frontal. Esta é a "presidência" do seu cérebro — responsável por tomada de decisões complexas, avaliação de riscos, planejamento futuro e controle de impulsos.



4. Isso significa que uma pessoa de 21 anos não é adulta?

Significa que ela está em um estágio transitório chamado "idade adulta emergente". Ela tem capacidades adultas em muitas áreas, mas ainda está refinando os circuitos neurais para julgamento maduro e regulação emocional.



Perguntas Aprofundadas: Como Funciona e Por Que Importa



5. O que exatamente acontece no cérebro até os 25 anos?

O cérebro passa por uma "poda sináptica", onde conexões neurais não utilizadas são eliminadas para tornar as redes restantes mais eficientes. Também está fortalecendo conexões com uma substância gordurosa chamada mielina, que acelera a comunicação entre regiões cerebrais.



6. Como isso explica o comportamento de adolescentes e jovens adultos?

Como o centro emocional amadurece mais cedo que o córtex pré-frontal racional, os jovens tendem a ser mais impulsivos, reativos emocionalmente e influenciados por colegas — já que seu "acelerador emocional" é mais poderoso que seu "freio racional".



7. O cérebro de algumas pessoas amadurece mais cedo que o de outras?

Sim. Genética, experiências de vida e ambiente influenciam o ritmo do desenvolvimento cerebral. Trauma ou estresse crônico podem atrasar a maturação, enquanto ambientes estimulantes e de apoio podem promover desenvolvimento saudável.



8. O desenvolvimento cerebral para aos 25 anos?

Não. O cérebro mantém plasticidade por toda a vida. No entanto, a grande reorganização estrutural e otimizações de eficiência estão basicamente concluídas por volta dos 25 anos.



Implicações Práticas e Problemas Comuns