In una luminosa e frizzante mattina londinese, John Lithgow si trova su una strada di Hampstead e, in attesa che il fotografo prepari l'attrezzatura, saluta amichevolmente i passanti, invitandoli a procedere. Si vede il lampo di riconoscimento quando notano quest'uomo alto e imponente con un cappello scuro, che sorride nella loro direzione. La domanda è: come lo conoscono? Potrebbe essere il serial killer dei sobborghi di **Dexter**, il calcolatore cardinale Tremblay in **Conclave**, Churchill di **The Crown** o l'alieno di **3rd Rock From the Sun**. La carriera di Lithgow spazia dalla commedia al teatro musicale, dagli assassini ai mostri. "Non puoi vivere in questo mondo e consumare cultura senza imbatterti in John Lithgow", dice l'attrice Aya Cash.

Cash sta per recitare al fianco di Lithgow nell'acclamata opera di Mark Rosenblatt sull'autore di libri per bambini Roald Dahl, **Giant**, che arriverà a Broadway a marzo dopo un acclamato debutto a Londra lo scorso anno. Nel ruolo di Dahl, Lithgow incarna un uomo arguto, affascinante e ferocemente intelligente, ma anche uno la cui eredità è complicata dall'antisemitismo e da una vena di malizia.

Secondo Lithgow, il regista Nicholas Hytner lo ha immaginato nel ruolo perché era l'unico "attore allampanato a cui potesse pensare che fosse vecchio, calvo, alto un metro e novantatré e avesse la mascella squadrata di Dahl", come ha scritto Lithgow nel programma della produzione londinese. Niente affatto, dice Hytner. "John è brillante", afferma. "Anche se è l'uomo più dolce, ha un talento straordinario per interpretare personaggi mostruosi".

È proprio la dolcezza di Lithgow che è in bella mostra quando ci incontriamo. "Mi vesti come vorrei avere il coraggio di vestirmi io", dice allo stilista, insistendo per fare una foto di gruppo con la troupe. Esclama con gioia quando il fotografo gli mostra una foto del suo primo film - "Tutti quei capelli!" - e condivide i suoi scatti del nuovo nipote e della pop star Boy George, incontrata durante una delle sue passeggiate a Hampstead.

Per il futuro prevedibile, Lithgow risiederà in questo quartiere del nord di Londra con sua moglie, la storica Mary Yeager, mentre interpreterà Albus Silente in una nuova serie HBO di **Harry Potter**. Si gode il ritorno nella comunità teatrale britannica, che ama da quando frequentò la London Academy of Music and Dramatic Art con una borsa di studio Fulbright nel 1967. Nato a Rochester, New York, da una madre attrice in pensione e un padre regista specializzato in Shakespeare, arrivò a Londra per la prima volta dopo la laurea ad Harvard e ora vive principalmente a Los Angeles, trascorrendo le estati in Montana, da dove proviene Yeager. "La prima sera, ho incontrato Claire Foy, che era la mia regina", dice, riferendosi ai loro ruoli in **The Crown**. "È stato semplicemente meraviglioso". La sua voce è un ricco e rotante strascico, forse un'eredità della partecipazione infantile alle produzioni di suo padre. La sua festa per l'80° compleanno, tenutasi a Londra lo scorso anno, è stata "una delle migliori feste a cui sia mai stato perché ha fatto così tanti amici in Gran Bretagna", dice Hytner. "E non è assolutamente finta, perché ogni tanto rivela un'opinione acre. Quindi sai che il calore, la generosità - sono reali".

Per Lithgow, il raduno ha avuto un significato speciale. "Per quanto conosca l'Inghilterra e per quanti amici abbia qui, mi sento ancora uno yankee". È in doppio esilio, non solo da Los Angeles e dalla sua famiglia - tre figli e quattro nipoti, il più giovane di soli quattro mesi quando ci incontriamo - ma anche dal suo rifugio in Montana. "È stata la prima estate dal 1990 in cui non ci sono andato affatto, cosa che considero davvero una tragedia", dice con un ampio sorriso.

**CAMPIONE DEL MONDO**

"È un ruolo incredibile", dice Lithgow dell'interpretare Dahl.

Ora siamo seduti al pub The Holly Bush, e il piacere di Lithgow per il ristorante e il cibo - sogliola per lui, branzino per me, e un bicchiere di vino bianco secco per entrambi - è di nuovo irresistibile. "Tutti questi anni... ho cercato di convincere Mary, professoressa alla UCLA per molti anni, a vivere a New York, e ora eccoci a Londra. Lei è meravigliosamente acuta sull'argomento".

Mentre parla, si percepisce la profondità del suo amore per Yeager, che ha sposato 44 anni fa dopo il divorzio dal suo primo matrimonio. "Essere sposata con un attore come John significa vivere con meravigliose sorprese continuamente", mi dice. "Le carriere sono state impegnative perché io insegnavo a tempo pieno a Los Angeles e lui era a New York, andando avanti e indietro. Non so davvero come abbiamo fatto, ma siamo arrivati insieme alla giovane età di 80 anni". Il loro rapporto è fiorito nelle loro differenze: "Ho visitato solo tre set nella sua carriera perché quando lo vedo come qualcun altro, non posso essere lì". Ma ha visto **Giant** tre volte. "L'ho adorato ogni volta che ci sono andata".

Negli ultimi anni, Lithgow ha affrontato una gamma straordinaria di lavori, da **Conclave** a film indipendenti come il sensibile **Jimpa** e il film horror **The Rule of Jenny Pen**. Nel febbraio dello scorso anno, ha riproposto una performance nel **Carnevale degli Animali** del coreografo Christopher Wheeldon per il New York City Ballet. "Quando lo facemmo per la prima volta nel 2003, veniva a lezione di balletto ogni giorno con una maglietta bianca e dei collant neri", ricorda Wheeldon. "John vuole sempre immergersi completamente nei mondi che gli viene chiesto di abitare".

Quel desiderio non mostra segni di diminuire. "È tempo di considerare: come trascorro il mio ultimo decennio?" dice Lithgow. "Negli ultimi anni, sono cresciuto nel mio ruolo di attore caratterista... uomini anziani che affrontano questi dilemmi primordiali e mortali". Churchill fu primo ministro fino a 80 anni, nota; Roger Ailes, interpretato da Lithgow nel film **Bombshell** (2019), affrontò accuse di molestie sessuali a 76 anni; e ora Dahl prende il suo posto in questa lista.

Sebbene Dahl sia amato come scrittore per bambini, la sua reputazione è stata influenzata dal dibattito sul separare l'arte di un uomo dalla sua personalità. I suoi libri, tra cui **James e la pesca gigante** (1961), **La fabbrica di cioccolato** (1964), **Il GGG** (1982) e **Matilde** (1988), sono stati adorati da generazioni. Forse più di ogni altro autore, ha spostato la favola morale della letteratura per bambini di metà secolo verso qualcosa di più sfacciatamente intelligente. La sua sensibilità poteva sconfinare nella ferocia; i cattivi erano spesso violenti e odiosi. E, più seriamente, fece dichiarazioni antisemite. Nel 2020, la sua famiglia si scusò per le sue opinioni antisemite, ma lui non lo fece mai.

**Giant**, che ha vinto tre premi Olivier lo scorso anno (incluso miglior opera nuova), descrive un pranzo nel 1983 a casa di Dahl nel villaggio inglese di Great Missenden. Lì, un rappresentante della sua casa editrice americana (una figura inventata interpretata da Cash) e l'amministratore delegato della sua casa editrice britannica, Tom Maschler (una figura reale interpretata da Elliot Levey), incontrano Dahl e la sua fidanzata, Felicity "Liccy" Crosland (Rachael Stirling), per cercare di evitare un disastro causato da una recensione di libro scritta da Dahl riguardante l'invasione israeliana del Libano del 1982.

Il pranzo è immaginato, ma la recensione e le opinioni controverse espresse da Dahl sono reali. In una frase, citata nella pièce, Dahl scrive: "Mai prima nella storia dell'uomo una razza di persone è passata così rapidamente dall'essere vittime molto compatite a barbari assassini". Scoppiò un putiferio. In **Storyteller: The Life of Roald Dahl** (2010), il suo biografo Donald Sturrock descrive come persino la Crosland fosse scioccata dall'eccesso di Dahl. "La sua retorica, sebbene simpatica ai palestinesi, ebbe il sopravvento su di lui", scrive Sturrock.

La prima bozza di **Giant** è stata scritta prima degli attacchi del 7 ottobre 2023, ma le ostilità in corso in Medio Oriente rendono gli argomenti storici della pièce - sui diritti di Israele, sui diritti dei palestinesi - spaventosamente attuali. La forza della pièce ha meno a che fare con il prendere posizione che con l'esplorazione della complessa, spesso brutta, intersezione tra arte, personalità e responsabilità pubblica. Tuttavia, il suo fascino ha meno a che fare con l'attualità e più con l'esplorazione sfumata del pregiudizio, nonché con la miscela di generosità, arguzia, rabbia e veleno di Dahl stesso. "L'impulso di tradurre il mondo in arte non è lo stesso di ciò che rende qualcuno una brava persona", nota Hytner.

"È un ruolo incredibile", dice Lithgow. "Come carne rossa... C'è questo mito che a Dahl in realtà non piacessero i bambini. Ma che li amasse o meno, era appassionatamente impegnato a intrattenerli". Per Lithgow, comprendere Dahl inizia con il riconoscere le tragedie della sua vita: perdere il padre da giovane, subire abusi nei collegi, assistere la prima moglie Patricia Neal nella ripresa dopo un ictus, un figlio che subisce danni cerebrali in un incidente e la morte della figlia Olivia di sette anni per il morbillo. "Queste terribili, terribili perdite", come le definisce Lithgow, hanno plasmato profondamente la visione del mondo di Dahl.

**IMMERGERSI COMPLETAMENTE**

"John si immerge sempre completamente nei mondi che gli viene chiesto di abitare", dice il coreografo Christopher Wheeldon.

Lithgow non ha mai evitato ruoli che affrontano danni o pregiudizi. Ha ottenuto la sua prima nomination all'Oscar per la sua profondamente empatica interpretazione di un personaggio transgender in **Il mondo secondo Garp** (1982), e nel tenero **Love Is Strange** del 2014, ha interpretato una metà di una coppia omosessuale che si sposa dopo 39 anni insieme. "Si prova sempre un grande senso di orgoglio e sollievo quando si affronta ciò di cui le persone dovrebbero pensare", dice.

Stiamo per concludere un pranzo di due ore. Lithgow, che si descrive come "un po' presuntuoso riguardo alla mia giovinezza", ammette che girare **Harry Potter** è un po' intimidatorio. "C'è il trucco, i capelli, costumi da 9 chili, scarpe col tacco alto e giornate lunghe, lunghe". Fa una pausa. "Spero di arrivare alla festa di fine riprese", ride.

La sua esuberanza ritorna quando parla della cultura creata dalla showrunner Francesca Gardiner, con circa 200 giovani membri del cast che frequentano "la più grande scuola preparatoria - il backstage di **Harry Potter**". Quel ambiente positivo ha contribuito a controbilanciare le controversie sulla serie, comprese lettere aperte e post sui social media che accusano J.K. Rowling di transfobia. "Passo molto della mia vita all'oscuro", dice Lithgow, spiegando come la reazione lo abbia colto di sorpresa, "e forse è questo che ha turbato le persone che mi consideravano un alleato etero di tutto ciò che è gender-fluid. In definitiva, sto lavorando a un progetto basato su una straordinaria serie di libri che hanno significato così tanto per milioni di persone".

Lithgow stesso ha scritto nove libri illustrati per bambini. "Le mie cose sono divertenti, divertenti, stravaganti e interattive", dice. "La sua scrittura per bambini è completamente generosa", aggiunge Hytner. Alla fine, Lithgow è un uomo che ama usare la sua intelligenza e abilità per abitare quasi ogni ruolo, il che spiega la longevità della sua carriera. "Noi attori non scegliamo quasi quanto pensate", dice con un sorriso ironico. "Aspetti le cose buone - buona scrittura, brave persone... Devi essere un artigiano quando è pessimo e fare tutto il possibile per non renderlo pessimo".

Poi arriva qualcosa come **Giant**. Questa volta, il suo sorriso è di puro piacere. "Non vedo l'ora di interpretare di nuovo questa parte a Broadway. Tutti sono presi da questa pièce, strangolati da essa. Sento solo, oh ragazzi, ho preso un grosso pesce".

In questo servizio: grooming di Hiroki Kojima; tailoring di Nafisa Tosh. Prodotto da North Six.

**Domande Frequenti**

Ecco un elenco di FAQ su John Lithgow che assume un ruolo importante nel Giant di Broadway, progettate per sembrare domande di veri spettatori.

**Generali - Domande per Principianti**

**D: Qual è la grande notizia su John Lithgow e il Giant di Broadway?**
R: L'acclamato attore John Lithgow si è unito al cast del nuovo musical di Broadway Giant, assumendo un importante ruolo da protagonista.

**D: Che ruolo interpreta John Lithgow?**
R: Interpreta il ruolo centrale di Jordan "Bick" Benedict Jr., un allevatore del Texas al centro della saga familiare epica.

**D: Di cosa parla Giant?**
R: Giant è un nuovo adattamento musicale del classico romanzo di Edna Ferber. È una storia epica su una famiglia di allevatori del Texas, che esplora temi di amore, potere, petrolio e cambiamento sociale attraverso le generazioni.

**D: È un'opera teatrale o un musical?**
R: È un musical su larga scala con colonna sonora di Michael John LaChiusa e libretto di Sybille Pearson.

**D: Quando e dove va in scena?**
R: È programmato per la stagione Broadway 2024-2025. Il teatro esatto e le date specifiche devono ancora essere annunciati.

**Sul Coinvolgimento di John Lithgow**

**D: John Lithgow è stato in un musical di Broadway prima?**
R: Sì. È un attore vincitore del Tony Award. Ha vinto un Tony per The Sweet Smell of Success ed è stato nominato per altri, incluso per l'opera teatrale The Columnist. È un performer di palcoscenico esperto.

**D: Perché il suo casting è così importante?**
R: Lithgow è un attore amato e molto rispettato con un grande potere stellare. Il suo coinvolgimento porta un'attenzione significativa e credibilità a un nuovo musical ampio e ambizioso, assicurando al pubblico una produzione di alta qualità.

**D: Era nella versione cinematografica originale di Giant?**
R: No, non lo era. Il film del 1956 aveva come protagonisti Rock Hudson, Elizabeth Taylor e James Dean. Lithgow sta assumendo il ruolo reso famoso da Hudson.

**D: Sta sostituendo un altro attore?**
R: No, questa è la produzione originale di Broadway. È il primo attore a interpretare questo ruolo in...