An einem hellen, frischen Londoner Morgen steht John Lithgow auf einer Straße in Hampstead und winkt freundlich Passanten weiter, während er darauf wartet, dass der Fotograf seine Ausrüstung aufbaut. Man sieht das Aufblitzen des Wiedererkennens, wenn sie diesen großen, stattlichen Mann mit dunklem Hut entdecken, der ihnen zuwinkt. Die Frage ist nur: Woher kennen sie ihn? Er könnte der Vorstadt-Serienmörder aus **Dexter** sein, der intrigante Kardinal Tremblay in **Conclave**, Churchill aus **The Crown** oder der Außerirdische in **3rd Rock From the Sun**. Lithgows Karriere erstreckt sich von Komödie bis Musicaltheater, von Mördern bis Monstern. "Man kann nicht in dieser Welt leben und Kultur konsumieren, ohne John Lithgow zu begegnen", sagt Schauspielerin Aya Cash.

Cash wird bald neben Lithgow in Mark Rosenblatts gefeiertem Stück über den Kinderbuchautor Roald Dahl, **Giant**, zu sehen sein, das im März nach einer gefeierten Laufzeit in London im vergangenen Jahr am Broadway ankommt. Als Dahl verkörpert Lithgow einen Mann, der geistreich, charmant und ungeheuer intelligent ist – und dessen Vermächtnis zugleich durch Antisemitismus und eine Ader von Bosheit kompliziert wird.

Laut Lithgow stellte sich Regisseur Nicholas Hytner ihn für die Rolle vor, weil er der einzige "schlaksige Schauspieler war, an den er denken konnte, der alt, kahl, 1,93 Meter groß war und Dahls Laternenkiefer hatte", wie Lithgow im Programmheft der Londoner Produktion schrieb. Überhaupt nicht, sagt Hytner. "John ist brillant", sagt er. "Obwohl er der liebenswürdigste Mann ist, hat er doch das außergewöhnlichste Talent, monströse Charaktere zu spielen."

Es ist Lithgows Liebenswürdigkeit, die bei unserem Treffen sehr zur Schau steht. "Sie kleiden mich so, wie ich den Mut hätte, mich selbst zu kleiden", sagt er zum Stylisten und besteht darauf, ein Gruppenfoto des Teams zu machen. Er jubelt begeistert auf, als der Fotograf ihm ein Bild aus seinem ersten Film zeigt – "All die Haare!" – und teilt seine eigenen Schnappschüsse von seinem neuen Enkelkind und von Popstar Boy George, den er bei einem seiner Spaziergänge in Hampstead getroffen hat.

Für die absehbare Zukunft wird Lithgow mit seiner Historiker-Ehefrau Mary Yeager in diesem nordlondoner Viertel leben, während er in einer neuen HBO-**Harry Potter**-Serie Albus Dumbledore spielt. Er genießt es, zurück in der britischen Theatergemeinschaft zu sein, die er seit seinem Studium an der London Academy of Music and Dramatic Art mit einem Fulbright-Stipendium 1967 liebt. Geboren in Rochester, New York, als Sohn einer ehemaligen Schauspielerin und eines Vaters, der als Regisseur auf Shakespeare spezialisiert war, kam er erstmals nach London nach seinem Harvard-Abschluss und lebt heute hauptsächlich in Los Angeles, mit Sommern in Montana, woher Yeager stammt. "In meiner ersten Nacht traf ich Claire Foy, die meine Königin war", sagt er mit Bezug auf ihre Rollen in **The Crown**. "Es war einfach wunderbar." Seine Stimme ist ein volles, rollendes Drawl, vielleicht ein Erbe seiner Teilnahme an den Produktionen seines Vaters in der Kindheit. Seine 80. Geburtstagsfeier, die letztes Jahr in London stattfand, war "eine der besten Partys, auf der ich je war, weil er so viele Freunde in Großbritannien hat", sagt Hytner. "Und es ist absolut nicht gekünstelt, denn hin und wieder wird er eine beißende Meinung äußern. Also weiß man, dass die Wärme, die Großzügigkeit – echt sind."

Für Lithgow hatte das Treffen eine besondere Bedeutung. "So gut ich England kenne und so viele Freunde ich hier habe, fühle ich mich immer noch wie ein Yank." Er ist im doppelten Exil, nicht nur von Los Angeles und seiner Familie – drei Kinder und vier Enkelkinder, der Jüngste gerade vier Monate alt bei unserem Treffen – sondern auch von seinem Rückzugsort in Montana. "Es war der erste Sommer seit 1990, in dem ich überhaupt nicht dorthin gekommen bin, was ich wirklich als Tragödie betrachte", sagt er mit breitem Lächeln.

**CHAMPION DER WELT**

"Es ist eine unglaubliche Rolle", sagt Lithgow über das Spielen Dahls.

Inzwischen sitzen wir im Pub The Holly Bush, und Lithgows Freude am Restaurant und am Essen – Seezunge für ihn, Wolfsbarsch für mich und ein Glas trockener Weißwein für uns beide – ist wieder unwiderstehlich. "All diese Jahre... Ich habe versucht, Mary, die viele Jahre Professorin an der UCLA war, zu überzeugen, in New York zu leben, und jetzt sind wir hier in London. Sie ist wunderbar scharfsinnig zu dem Thema."

Während er spricht, spürt man die Tiefe seiner Liebe zu Yeager, die er vor 44 Jahren heiratete, nachdem seine erste Ehe geschieden wurde. "Mit einem Schauspieler wie John verheiratet zu sein, bedeutet, ständig mit wunderbaren Überraschungen zu leben", sagt sie zu mir. "Die Karrieren waren herausfordernd, weil ich in Los Angeles Vollzeit unterrichtet habe und er in New York war, hin und her pendelte. Ich weiß wirklich nicht, wie wir das geschafft haben, aber wir haben gemeinsam das junge Alter von 80 erreicht." Ihre Beziehung zu Lithgow hat in ihren Unterschieden geblüht: "Ich habe in seiner Karriere nur drei Sets besucht, weil ich, wenn ich ihn als jemand anderen sehe, nicht dort sein kann." Aber **Giant** hat sie dreimal gesehen. "Ich habe es jedes Mal geliebt."

In den letzten Jahren hat Lithgow eine außergewöhnliche Bandbreite an Arbeiten absolviert, von **Conclave** bis hin zu Independent-Filmen wie dem einfühlsamen **Jimpa** und dem Horrorfilm **The Rule of Jenny Pen**. Im Februar letzten Jahres wiederholte er eine Aufführung in Choreograf Christopher Wheeldons **Carnival of the Animals** für das New York City Ballet. "Als wir es 2003 zum ersten Mal machten, kam er jeden Tag in einem weißen T-Shirt und schwarzen Strumpfhosen zum Ballettunterricht", erinnert sich Wheeldon. "John will sich immer vollständig in die Welten vertiefen, die er bewohnen soll."

Dieses Verlangen zeigt keine Anzeichen von Nachlassen. "Es ist Zeit zu überlegen: Wie verbringe ich mein letztes Jahrzehnt?", sagt Lithgow. "In den letzten Jahren bin ich in meine Rolle als Charakterdarsteller hineingewachsen... alte Männer, die sich mit diesen ursprünglichen, sterblichen Dilemmata auseinandersetzen." Churchill war bis 80 Premierminister, bemerkt er; Roger Ailes, den Lithgow im Film **Bombshell** (2019) spielte, sah sich mit 76 sexuellen Belästigungsvorwürfen konfrontiert; und nun reiht sich Dahl in diese Liste ein.

Obwohl Dahl als Kinderbuchautor geliebt wird, ist sein Ruf durch die Debatte darüber getrübt, ob man die Kunst eines Menschen von seiner Persönlichkeit trennen kann. Seine Bücher, darunter **James und der Riesenpfirsich** (1961), **Charlie und die Schokoladenfabrik** (1964), **Sophiechen und der Riese** (1982) und **Matilda** (1988), wurden von Generationen verehrt. Vielleicht mehr als jeder andere Autor verlagerte er die Moralgeschichte der Kinderliteratur der Jahrhundertmitte zu etwas frecher Cleverem. Seine Sensibilität konnte in Brutalität abdriften; Schurken waren oft gewalttätig und hasserfüllt. Und ernster: Er äußerte sich antisemitisch. 2020 entschuldigte sich seine Familie für seine antisemitischen Ansichten, er selbst tat es nie.

**Giant**, das letztes Jahr drei Olivier Awards gewann (einschließlich Bestes neues Stück), schildert ein Mittagessen 1983 in Dahls Haus im englischen Dorf Great Missenden. Dort treffen sich ein Vertreter seines amerikanischen Verlags (eine erfundene Figur, gespielt von Cash) und der Geschäftsführer seines britischen Verlags, Tom Maschler (eine reale Figur, gespielt von Elliot Levey), mit Dahl und seiner Verlobten Felicity "Liccy" Crosland (Rachael Stirling), um eine Katastrophe abzuwenden, die durch eine Buchrezension Dahls über Israels Invasion des Libanon 1982 verursacht wurde.

Das Mittagessen ist erfunden, aber die Rezension und die umstrittenen Meinungen Dahls sind real. In einer Zeile, die im Stück zitiert wird, schreibt Dahl: "Noch nie in der Geschichte der Menschheit hat ein Volk so schnell von bemitleidenswerten Opfern zu barbarischen Mördern gewechselt." Ein Sturm der Entrüstung brach los. In **Storyteller: The Life of Roald Dahl** (2010) beschreibt sein Biograf Donald Sturrock, wie selbst Crosland von Dahls Übertreibung schockiert war. "Seine Rhetorik, obwohl sie den Palästinensern gegenüber sympathisch war, übermannte ihn", schreibt Sturrock.

Der erste Entwurf von **Giant** wurde vor den Anschlägen vom 7. Oktober 2023 geschrieben, aber die anhaltenden Feindseligkeiten im Nahen Osten lassen die historischen Argumente des Stücks – über die Rechte Israels, über die Rechte der Palästinenser – erschreckend aktuell erscheinen. Die Stärke des Stücks hat weniger mit Parteinahme zu tun als mit der Erforschung der komplexen, oft hässlichen Schnittstelle von Kunst, Persönlichkeit und öffentlicher Verantwortung. Sein Reiz hat jedoch weniger mit aktueller Relevanz zu tun als mit der nuancierten Erforschung von Vorurteilen sowie Dahls eigener Mischung aus Großzügigkeit, Witz, Wut und Bösartigkeit. "Der Impuls, die Welt in Kunst zu übersetzen, ist nicht dasselbe wie das, was jemanden zu einem guten Menschen macht", bemerkt Hytner.

"Es ist eine unglaubliche Rolle", sagt Lithgow. "Wie rotes Fleisch... Es gibt diesen Mythos, dass Dahl Kinder eigentlich nicht mochte. Aber ob er sie liebte oder nicht, er war leidenschaftlich darauf bedacht, sie zu unterhalten." Für Lithgow beginnt das Verständnis Dahls mit der Anerkennung der Tragödien in seinem Leben: den frühen Verlust des Vaters, Missbrauch in Internaten, die Pflege seiner ersten Frau Patricia Neal nach einem Schlaganfall zurück zur Gesundheit, ein Sohn, der bei einem Unfall Hirnschaden erlitt, und der Tod seiner siebenjährigen Tochter Olivia an Masern. "Diese schrecklichen, schrecklichen Verluste", wie Lithgow es ausdrückt, prägten Dahls Weltbild zutiefst.

**SICH EINLASSEN**
"John vertieft sich immer vollständig in die Welten, die er bewohnen soll", sagt Choreograf Christopher Wheeldon.

Lithgow hat nie Rollen gemieden, die sich mit Verletzung oder Vorurteilen auseinandersetzen. Er erhielt seine erste Oscar-Nominierung für sein zutiefst einfühlsames Porträt einer transgender Figur in **Garp und wie er die Welt sah** (1982), und in dem zarten **Love Is Strange** von 2014 spielte er eine Hälfte eines gleichgeschlechtlichen Paares, das nach 39 Jahren zusammen heiratet. "Man fühlt immer ein großes Gefühl von Stolz und Erleichterung, wenn man sich mit dem auseinandersetzt, worüber die Leute nachdenken sollten", sagt er.

Wir nähern uns dem Ende eines zweistündigen Mittagessens. Lithgow, der sich selbst als "irgendwie übermütig wegen meiner Jugendlichkeit" beschreibt, gibt zu, dass die Dreharbeiten zu **Harry Potter** etwas entmutigend sind. "Da ist das Make-up, die Haare, 20-Pfund-Kostüme, High Heels und lange, lange Stunden." Er macht eine Pause. "Ich hoffe, ich schaffe es zur Abschlussparty", lacht er.

Seine Schwungkraft kehrt zurück, als er über die Kultur spricht, die Showrunnerin Francesca Gardiner geschaffen hat, mit etwa 200 jungen Darstellern, die "die größte Vorbereitungsschule – die **Harry Potter**-Backstage" besuchen. Diese positive Umgebung hat geholfen, die Kontroversen um die Serie auszugleichen, einschließlich offener Briefe und Social-Media-Posts, die J.K. Rowling Transphobie vorwerfen. "Ich verbringe viel Zeit in Unwissenheit", sagt Lithgow und erklärt, wie die Reaktion ihn überraschte, "und vielleicht hat das die Leute verärgert, die mich als geradlinigen Verbündeten aller geschlechterfluiden Dinge betrachteten. Letztendlich arbeite ich an einem Projekt, das auf einer bemerkenswerten Reihe von Büchern basiert, die so viel für Millionen von Menschen bedeuten."

Lithgow selbst hat neun Bilderbücher für Kinder geschrieben. "Mein Zeug ist lustig, unterhaltsam, verrückt und interaktiv", sagt er. "Sein Kinderbuchschreiben ist völlig großzügig", fügt Hytner hinzu. Letztendlich ist Lithgow ein Mann, der es liebt, seinen Verstand und sein Können einzusetzen, um fast jede Rolle zu bewohnen, was die Langlebigkeit seiner Karriere erklärt. "Wir Schauspieler wählen bei weitem nicht so viel, wie Sie denken", sagt er mit schiefem Lächeln. "Man wartet auf gute Dinge – gute Schriftstücke, gute Menschen... Man muss ein Handwerker sein, wenn es mies ist, und alles tun, um es nicht mies zu machen."

Dann kommt so etwas wie **Giant** daher. Diesmal ist sein Lächeln eines reinen Vergnügens. "Ich kann es kaum erwarten, diese Rolle wieder am Broadway zu spielen. Jeder ist von diesem Stück gepackt, erwürgt davon. Ich fühle einfach, oh Junge, ich habe einen großen Fisch gefangen."

In dieser Geschichte: Styling von Hiroki Kojima; Schneiderarbeiten von Nafisa Tosh. Produziert von North Six.

**Häufig gestellte Fragen**
Natürlich, hier ist eine Liste von FAQs über John Lithgows Übernahme einer Hauptrolle in Broadways Giant, die so klingen sollen, als kämen sie von echten Theaterbesuchern.

**Allgemeine Anfängerfragen**

**Q: Was ist die große Neuigkeit über John Lithgow und Broadways Giant?**
A: Der gefeierte Schauspieler John Lithgow ist der Besetzung des neuen Broadway-Musicals Giant beigetreten und übernimmt eine bedeutende Hauptrolle.

**Q: Welche Rolle spielt John Lithgow?**
A: Er spielt die zentrale Rolle des Jordan "Bick" Benedict Jr., eines texanischen Ranchers im Herzen der epischen Familiensaga.

**Q: Worum geht es in Giant?**
A: Giant ist eine neue Musical-Adaption des klassischen Romans von Edna Ferber. Es ist eine epische Geschichte über eine texanische Rancherfamilie, die Themen wie Liebe, Macht, Öl und sozialen Wandel über Generationen hinweg erforscht.

**Q: Ist es ein Schauspiel oder ein Musical?**
A: Es ist ein groß angelegtes Musical mit einer Partitur von Michael John LaChiusa und einem Buch von Sybille Pearson.

**Q: Wann und wo wird es aufgeführt?**
A: Es ist für die Broadway-Saison 2024/2025 geplant. Das genaue Theater und spezifische Daten werden noch bekannt gegeben.

**Über John Lithgows Beteiligung**

**Q: War John Lithgow schon einmal in einem Broadway-Musical?**
A: Ja. Er ist ein Tony Award-prämierter Schauspieler. Er gewann einen Tony für The Sweet Smell of Success und wurde für andere nominiert, einschließlich für das Stück The Columnist. Er ist ein erfahrener Bühnenkünstler.

**Q: Warum ist seine Besetzung so eine große Sache?**
A: Lithgow ist ein beliebter und hoch angesehener Schauspieler mit großer Star-Power. Seine Beteiligung bringt bedeutende Aufmerksamkeit und Glaubwürdigkeit für ein großes, ambitioniertes neues Musical und verspricht dem Publikum eine hochwertige Produktion.

**Q: War er in der originalen Filmversion von Giant?**
A: Nein, war er nicht. Der Film von 1956 spielte Rock Hudson, Elizabeth Taylor und James Dean. Lithgow übernimmt die Rolle, die durch Hudson berühmt wurde.

**Q: Ersetzt er einen anderen Schauspieler?**
A: Nein, dies ist die originale Broadway-Produktion. Er ist der erste Schauspieler, der diese Rolle in dieser Produktion spielt.