Il piccolo negozio affollato nel centro di Manhattan era gremito. Un'esposizione a più livelli di biscotti giaceva per lo più ignorata nell'angolo. La vera attrazione erano gli ospiti relatori: il musicista islandese Jónsi (noto soprattutto come frontman dei Sigur Rós) e due delle sue tre sorelle, Lilja e Sigurrós (da cui prende il nome il gruppo, che si fa chiamare Rosa). Lilja si fece avanti al centro della stanza. Indossando un lungo abito nero con un colletto bianco alla Peter Pan, i suoi lunghi capelli lisci come spilli le conferivano l'aspetto di una gioiosa Wednesday Addams cresciuta.

"Chiudete gli occhi", ordinò mentre venivano distribuiti piccoli cartoncini imbevuti di profumo. "Facciamo troppo affidamento sui nostri occhi, analizzando tutto". Poi iniziò la sua storia: "Scarpe da ginnastica nuovissime che schiacciano steli di fiori freschi sull'asfalto rovente. Una bocca piena di caramelle al limone e dita appiccicose di olio motore. Un vento artico che soffia tra i capelli in una foresta di pini umida". Se foste capitati lì per caso dalla strada, avreste potuto pensare che fosse il lancio di una rivista letteraria sperimentale, non di una nuova fragranza dell'azienda di profumi di famiglia dei fratelli, la Fischersund.

Questo riflette lo stato della profumeria oggi: tutto ha una storia, spesso una che conta più della composizione effettiva del profumo. Le elaborate storie delle origini non sono del tutto nuove. Chanel N. 5, creato negli anni '20, fu ispirato in parte non dai fiori, ma dalla freschezza gelida dei fiumi e dei laghi ghiacciati – un'osservazione fatta dal profumiere russo-francese che Gabrielle Chanel assunse mentre era di stanza sopra il Circolo Polare Artico. Negli anni '90, Issey Miyake incaricò il profumiere Jacques Cavalier di interpretare i rituali giapponesi del bagno, come aggiungere foglie di iris alle acque fumanti nel Giorno dei Bambini, il che portò alla sua famosa L’Eau d’Issey.

Ma mentre i profumieri del passato attingevano a memoria e tradizione, i creatori di profumi di oggi costruiscono narrazioni di gran lunga più maximaliste. In una giornata ventosa dello scorso autunno, ho incontrato l'elegante profumiere Christopher Sheldrake e Véronique Spoturno, pronipote di François Spoturno (meglio noto come Coty, il padre della profumeria moderna). Presentavano Spoturno, un'azienda lanciata senza clamore nel 2021 e arrivata in America lo scorso autunno. La mia preferita tra le loro nuove fragranze è la frizzante e vivace Alphée, ispirata alla costa rocciosa della Corsica con note di bacche di ginepro, foglie di mirto, cardamomo e coriandolo. Ma ciò che la vende davvero è la visione di Spoturno della vita nautica: lunghi e pigri viaggi con gli amici sotto un cielo azzurro su uno yacht chiamato Alphée, il cui interno è decorato da René Lalique. Véronique sfogliò con cura un antico libro di bordo dell'autore francese Paul Morand, pieno di appunti di viaggio e foto dello yacht. Ho spruzzato la fragranza sui polsi e per il resto della giornata mi è sembrato di galleggiare sul Mar Tirreno.

Il desiderio di collegare profumo e storia è comprensibile. Più di ogni altro senso, l'olfatto è sempre stato legato alla narrazione. Rileviamo gli odori nelle nostre narici, ma l'elaborazione avviene in profondità nel cervello, dove profumo ed emozione sono strettamente collegati. Eppure le fragranze contemporanee si sono talmente immerse nella narrazione che spesso si affidano a riferimenti con poca connessione con l'odore reale. (C'è un precedente: Daisy di Marc Jacobs, una fragranza popolare lanciata nel 2007, si basa su un fiore senza un odore forte. Molti profumi citano i tulipani, che per lo più non hanno un odore discernibile.) A gennaio, Le Labo ha introdotto una candela ispirata alla tintura giapponese all'indaco. La nuova serie di Frederic Malle ruota attorno a "gemme del deserto", inclusa una popolare chiamata "The Moon". Se volete profumare come una vera pietra, l'azienda di gioielli Mateo offre profumi basati su turchese, madreperla e malachite.

"Che odore avrebbe se poteste raggiungere l'arcobaleno?" si chiede DS & Durga. David Seth Moltz, co-fondatore di Durga, pone una domanda che è più che retorica – è l'ispirazione dietro la sua più recente fragranza "Steamed Rainbow". Per me, profuma di bucato fresco con una nota di fondo pepata, simile alla rucola. "Ho la sinestesia", spiega Moltz. "Posso sentire l'odore dei colori, e i colori hanno odori". Intanto, il popolare Alto Astral di Byredo, lanciato la scorsa estate, è descritto come "un'incarnazione di energia positiva", prendendo il nome da un'espressione brasiliana di gioia.

In un pomeriggio d'inverno, il profumiere Michael Nostrand, fondatore di Mythologist Studio, era nel suo studio di Montclair, New Jersey, a creare un profumo ispirato alla pioggia – un concetto fluido e astratto. La pioggia può non avere odore o averne di tutti i tipi: verdezza terrosa con note umide e fungine; il freddo ozonico e frizzante all'esterno; o il fumo di sigaretta e l'asfalto bagnato dopo essere usciti da un bar soffocante. Eppure "pioggia" non è la richiesta più strana che abbia ricevuto. Una volta dovette creare l'odore di una "palude", e un'altra volta, interpretare una favola giapponese su una balena fantasma vendicativa. "Per quella", dice, "ho dovuto immaginare di essere solo nell'oceano, su una barca che dondola capovolta da una balena fantasma".

Nostrand descrive la creazione di profumi come un equilibrio tra novità e nostalgia – la spinta del nuovo e il conforto del familiare. Le fragranze ispirate al cibo, ad esempio, sono comuni da anni e spesso danno una sensazione di conforto (la vanillina, presente persino nel latte materno, è ampiamente attraente). Ma è entusiasta dei nuovi esperimenti gourmand, come una fragranza saporea di cacao che ha sviluppato nel 2024, accentuata con peperoncino e paprika, o la Tonka Sel-Noir di Maison Tahité, che definisce una versione salata del tonka.

Nostrand ritiene che il nostro crescente interesse per i profumi con una storia provenga da una generazione che ha vissuto l'isolamento durante gli anni del Covid – molti hanno temporaneamente perso l'olfatto – rendendo le persone più curiose del loro impatto sul mondo. "Le persone vogliono sempre più fragranze che le facciano provare emozioni", dice. "Più che un odore, cercano una sensazione". Vogliono qualcosa di delizioso, ma con un tocco particolare. Dopotutto, nessuno di noi è una storia semplice.

Domande Frequenti
Naturalmente, ecco un elenco di FAQ sull'idea di un profumo che racconta una storia, progettato per rispondere alle domande dai curiosi principianti agli appassionati di profumi.

FAQ: Profumi che Raccontano una Storia

Domande di Definizione per Principianti

1. Cosa significa che un profumo racconta una storia?
Significa che la fragranza è progettata per evocare un ricordo, un luogo, un'emozione o una narrazione specifici. Invece di profumare semplicemente di fiori, potrebbe trasportarti in una sera piovosa in una foresta di pini o nell'armadio della biancheria di nonna illuminato dal sole.

2. In che modo un profumo narrativo è diverso da un profumo normale?
Tutti i profumi hanno un carattere, ma i profumi narrativi sono intenzionalmente creati con una scena o un concetto specifico in mente. Il nome, le note e il marketing sono tutti allineati per creare un'esperienza sensoriale completa e una connessione emotiva che va oltre il solo profumo.

3. Puoi darmi un esempio di un profumo che racconta una storia?
Immagina un profumo chiamato Giardino di Mezzanotte. La sua storia potrebbe riguardare un giardino segreto coperto di rugiada di notte. Le note potrebbero includere gelsomino, terra umida e un accenno di prugna scura, tutte insieme per creare quell'atmosfera evocativa specifica.

Vantaggi ed Esperienza

4. Qual è il vantaggio di scegliere un profumo narrativo?
Crea una connessione più profonda e personale con la tua fragranza. Può servire come ricordo olfattivo, migliorare il tuo umore o sembrare un accessorio invisibile che esprime una parte della tua personalità o l'atmosfera desiderata per la giornata.

5. Ho bisogno di conoscere la storia per godermi il profumo?
Per niente. La storia è una guida per il profumiere e una narrazione divertente per te. La tua esperienza personale e i ricordi che associ al profumo sono ciò che conta di più. La storia è solo il punto di partenza.

6. Questi profumi sono solo per occasioni speciali?
No, possono essere indossati tutti i giorni. Potresti avere un profumo narrativo per una giornata di sole piena di fiducia e uno accogliente e confortante per rilassarti a casa. Si tratta di scegliere la storia che vuoi incarnare.

Domande Comuni e Consigli Pratici

7. Spesso compro profumi online senza averli annusati. Come scelgo una fragranza narrativa senza sentirne l'odore?
Leggi le note olfattive elencate.