Za jasného, svěžího londýnského rána stojí John Lithgow na ulici v Hampsteadu a přátelsky pobízí kolemjdoucí, aby pokračovali v chůzi, zatímco čeká, až si fotograf připraví techniku. Je vidět, jak se v nich mihne záblesk poznání, když si všimnou tohoto vysokého, impozantního muže v tmavém klobouku, který se na ně usmívá. Otázkou je, jak ho znají? Může to být předměstský sériový vrah ze seriálu **Dexter**, intrikánský kardinál Tremblay z filmu **Konkláve**, Churchill ze seriálu **Koruna** nebo mimozemšťan ze sitcomu **3. planeta od Slunce**. Lithgowova kariéra zahrnuje komedii i muzikálové divadlo, od vrahů po příšery. „V tomto světě nemůžete žít a konzumovat kulturu, aniž byste na Johna Lithgowa nenarazili,“ říká herečka Aya Cash.

Cashová má brzy hrát po boku Lithgowa v oceňované hře režiséra Marka Rosenblatta o autorovi dětských knih Roaldu Dahlovi, nazvané **Obr**, která v březnu dorazí na Broadway po loňském úspěšném londýnském uvedení. Jako Dahl ztvárňuje Lithgow muže vtipného, okouzlujícího a zběsile inteligentního – ale také muže, jehož odkaz komplikuje antisemitismus a špetka zlomyslnosti.

Podle Lithgowa si ho režisér Nicholas Hytner představoval v této roli, protože byl jediný „hubený herec, na kterého mohl pomyslet, který byl starý, plešatý, vysoký 193 cm a měl Dahlovu lucernovitou čelist,“ jak Lithgow napsal v programu k londýnské produkci. Vůbec ne, říká Hytner. „John je skvělý,“ říká. „I když je to ten nejmilejší muž, má mimořádný talent hrát monstrózní postavy.“

Právě Lithgowova laskavost je velmi patrná, když se setkáme. „Oblékáte mě tak, jak bych si přál mít odvahu oblékat se sám,“ říká stylistce a trvá na skupinové fotografii celého týmu. S nadšením vykřikne, když mu fotograf ukáže snímek z jeho prvního filmu – „To množství vlasů!“ – a ukazuje vlastní fotky svého nového vnuka a popové hvězdy Boye George, kterého potkal na jedné ze svých procházek po Hampsteadu.

V dohledné budoucnosti bude Lithgow žít v této čtvrti severního Londýna se svou manželkou, historičkou Mary Yeagerovou, zatímco bude hrát Albuse Brumbála v novém seriálu HBO **Harry Potter**. Těší se z návratu do britského divadelního prostředí, které miluje od doby, kdy zde v roce 1967 studoval na London Academy of Music and Dramatic Art s Fulbrightovým stipendiem. Narodil se v Rochesteru ve státě New York matce, bývalé herečce, a otci režisérovi specializujícímu se na Shakespeara. Do Londýna poprvé přijal po absolvování Harvardu a nyní žije hlavně v Los Angeles, léta tráví v Montaně, odkud Yeagerová pochází. „Hned první večer jsem narazil na Claire Foyovou, která byla moje královna,“ říká s odkazem na jejich role v seriálu **Koruna**. „Bylo to prostě úžasné.“ Jeho hlas je bohatý, vlnící se přízvuk, možná dědictví z dětství, kdy účinkoval v otcových představeních. Jeho osmdesáté narozeniny, které se loni konaly v Londýně, byly „jedny z nejlepších oslav, na kterých jsem kdy byl, protože si v Británii udělal tolik přátel,“ říká Hytner. „A rozhodně to není předstírané, protože občas projeví sarkastický názor. Takže víte, že ta vřelost, ta velkorysost – je skutečná.“

Pro Lithgowa mělo setkání zvláštní význam. „Ačkoli Anglii dobře znám a mám tu tolik přátel, stále se cítím jako Američan.“ Je ve dvojím exilu – nejen z Los Angeles a od své rodiny (tři děti a čtyři vnoučata, nejmladšímu byly při našem setkání čtyři měsíce), ale i ze svého útočiště v Montaně. „Bylo to první léto od roku 1990, co jsem se tam vůbec nedostal, což považuji za opravdovou tragédii,“ říká s širokým úsměvem.

**ŠAMPION SVĚTA**

„Je to neuvěřitelná role,“ říká Lithgow o hraní Dahla.

Teď už sedíme v hospodě The Holly Bush a Lithgowův potěšení z restaurace a jídla – pro něj platýs, pro mě okoun a pro oba sklenka suchého bílého vína – je opět neodolatelné. „Všechny ty roky... Snažil jsem se Mary, která byla mnoho let profesorkou na UCLA, přesvědčit, abychom žili v New Yorku, a teď jsme tady v Londýně. Je na toto téma úžasně bystrá.“

Když mluví, cítíte hloubku jeho lásky k Yeagerové, kterou si vzal před 44 lety poté, co se jeho první manželství rozpadlo. „Být vdaná za herce jako je John znamená žít s neustálými skvělými překvapeními,“ říká mi. „Kariéry byly náročné, protože já jsem učila na plný úvazek v Los Angeles a on byl v New Yorku, jezdili jsme tam a zpět. Opravdu nevím, jak jsme to zvládli, ale společně jsme dosáhli mladistvého věku 80 let.“ Její vztah s Lithgowem vzkvétal v jejich odlišnostech: „Během jeho kariéry jsem byla na place jen třikrát, protože když ho vidím jako někoho jiného, nemůžu tam být.“ Ale hru **Obr** viděla třikrát. „Pokaždé, když jsem tam šla, jsem to milovala.“

V posledních letech Lithgow zvládl neuvěřitelně širokou škálu práce, od filmu **Konkláve** po nezávislé filmy jako citlivý **Jimpa** a horor **Pravidlo Jenny Penové**. Loni v únoru zopakoval vystoupení v choreografii Christophera Wheeldona **Karneval zvířat** pro New York City Ballet. „Když jsme to poprvé dělali v roce 2003, chodil každý den na baletní lekce v bílém tričku a černých punčochách,“ vzpomíná Wheeldon. „John se vždy chce plně ponořit do světů, které má ztvárnit.“

Tato touha nejeví známky ústupu. „Je čas přemýšlet: Jak strávím svou poslední dekádu?“ říká Lithgow. „V posledních letech jsem vyrostl do své role charakterního herce… starší muži řešící tyto základní, smrtelné dilemy.“ Churchill byl premiérem až do 80 let, poznamenává; Roger Ailes, kterého Lithgow hrál ve filmu **Bombshell** (2019), čelil obvinění ze sexuálního obtěžování v 76 letech; a nyní se mezi tento seznam řadí i Dahl.

Ačkoli je Dahl milován jako autor dětských knih, jeho pověst poznamenala debata o tom, zda lze oddělit umění od osobnosti autora. Jeho knihy, včetně **Karlík a továrna na čokoládu** (1964), **Jakub a obří broskev** (1961), **Obr Čumbr** (1982) a **Matylda** (1988), byly zbožňovány generacemi. Snad více než kterýkoli jiný autor posunul moralizující příběhy dětské literatury poloviny století k něčemu drze chytrému. Jeho vnímání mohlo přejít v brutalitu; záporné postavy byly často násilné a nenávistné. A vážněji, vyslovoval antisemitské výroky. V roce 2020 se jeho rodina za jeho antisemitské názory omluvila, on sám tak nikdy neučinil.

Hra **Obr**, která loni získala tři ceny Olivier (včetně za nejlepší novou hru), zobrazuje oběd v roce 1983 v Dahlově domě v anglické vesnici Great Missenden. Zde se setkávají Dahl a jeho snoubenka Felicity „Liccy“ Croslandová (Rachael Stirlingová) se zástupkyní jeho amerického nakladatele (vymyšlená postava, kterou hraje Cashová) a výkonným ředitelem jeho britského nakladatele Tomem Maschlerem (skutečná postava, kterou hraje Elliot Levey), aby se pokusili odvrátit katastrofu způsobenou Dahlovou recenzí knihy o izraelské invazi do Libanonu v roce 1982.

Oběd je smyšlený, ale recenze a sporné názory, které Dahl vyjádřil, jsou skutečné. V jedné větě, citované ve hře, Dahl píše: „Nikdy předtím v dějinách lidstva se žádný národ tak rychle nezměnil z mnohými litovaných obětí na barbarské vrahy.“ Vypuklo pobouření. V knize **Storyteller: The Life of Roald Dahl** (2010) jeho životopisec Donald Sturrock popisuje, jak byl i Croslandová šokována Dahlovými výstřelky. „Jeho rétorika, ač sympatizující s Palestinci, ho přemohla,“ píše Sturrock.

První verze hry **Obr** byla napsána před útoky 7. října 2023, ale pokračující nepřátelství na Blízkém východě činí historické argumenty hry – o právech Izraele, o právech Palestinců – děsivě aktuálními. Síla hry nespočívá tolik v tom, že by stranila jedné straně, ale spíše v tom, že zkoumá složité, často ošklivé, průsečíky umění, osobnosti a veřejné odpovědnosti. Její přitažlivost však nesouvisí tolik s aktuálním děním, jako spíše s jemným zkoumáním předsudků a také s Dahlovou vlastní směsí velkorysosti, vtipu, hněvu a jedovatosti. „Impulz přetavit svět do umění není totéž jako to, co z někoho dělá dobrého člověka,“ poznamenává Hytner.

„Je to neuvěřitelná role,“ říká Lithgow. „Jako červené maso… Existuje mýtus, že Dahl vlastně děti neměl rád. Ale ať je miloval, nebo ne, byl vášnivě odhodlaný je bavit.“ Pro Lithgowa začíná pochopení Dahla uvědoměním si tragédií v jeho životě: ztráta otce v mládí, útrapy v internátních školách, péče o jeho první manželku Patricii Nealovou po mrtvici, syn utrpěl poškození mozku při nehodě a smrt jeho sedmileté dcery Olivie na spalničky. „Tyto strašné, strašné ztráty,“ jak to Lithgow formuluje, hluboce formovaly Dahlův pohled na svět.

**PLNÉ PONOŘENÍ**

„John se vždy plně ponoří do světů, které má ztvárnit,“ říká choreograf Christopher Wheeldon.

Lithgow se nikdy nevyhýbal rolím, které se potýkají s traumatem nebo předsudky. Svou první nominaci na Oscara získal za hluboce soucitné ztvárnění transgenderové postavy ve filmu **Svět podle Garpa** (1982) a v něžném filmu **Láska je zvláštní** z roku 2014 hrál jednu polovinu homosexuálního páru, který se po 39 letech spolužití ožení. „Když se pouštíte do témat, o kterých by lidé měli přemýšlet, vždycky cítíte velkou hrdost a úlevu,“ říká.

Blížíme se ke konci dvouhodinového oběda. Lithgow, který sám sebe popisuje jako „tak trochu namyšleného na své mládí“, přiznává, že natáčení **Harryho Pottera** je trochu skličující. „Je tam líčení, vlasy, 20liberní kostýmy, vysoké podpatky a dlouhé, dlouhé hodiny.“ Odmlčí se. „Doufám, že se dožiju závěrečné party,“ směje se.

Jeho optimismus se vrací, když mluví o kultuře, kterou vytvořila showrunnerka Francesca Gardinerová, s asi 200 mladými členy obsazení navštěvujícími „tu nejlepší přípravku – zákulisí **Harryho Pottera**.“ Toto pozitivní prostředí pomohlo vyvážit kontroverze obklopující seriál, včetně otevřených dopisů a příspěvků na sociálních sítích obviňujících J.K. Rowlingovou z transfobie. „Hodně ze svého života žiju v nevědomosti,“ říká Lithgow a vysvětluje, jak ho reakce zaskočila, „a možná to naštvalo lidi, kteří mě považovali za přímého spojence všeho genderově fluidního. Nakonec pracuji na projektu založeném na pozoruhodné sérii knih, která tolik znamenala milionům lidí.“

Sám Lithgow napsal devět obrázkových knih pro děti. „Moje věci jsou zábavné, poutavé, potrhlé a interaktivní,“ říká. „Jeho psaní pro děti je naprosto velkorysé,“ dodává Hytner. Nakonec je Lithgow muž, který miluje využívání své inteligence a dovedností k ztvárnění téměř jakékoli role, což vysvětluje dlouhověkost jeho kariéry. „My herci si nevybíráme zdaleka tolik, kolik si myslíte,“ říká s křivým úsměvem. „Čekáte na dobré věci – dobré texty, dobré lidi… Musíte být řemeslníkem, když je to špatné, a dělat vše pro to, aby to špatné nebylo.“

A pak přijde něco jako **Obr**. Tentokrát je jeho úsměv čistým potěšením. „Nemůžu se dočkat, až si tuto roli znovu zahraju na Broadwayi. Všichni jsou touto hrou uchváceni, sevřeni. Prostě cítím, ach jo, chytil jsem velkou rybu.“

V tomto příběhu: úprava vzhledu Hiroki Kojima; krejčovské práce Nafisa Tosh. Vyrobeno společností North Six.

**Často kladené otázky**

Samozřejmě, zde je seznam častých otázek o Johnu Lithgowovi a jeho velké roli v broadwayském muzikálu **Obr**, navržený tak, aby zněly jako otázky skutečných diváků.

**Obecné / začátečnické otázky**

**Q: Co je nového s Johnem Lithgowem a broadwayským muzikálem Obr?**
A: Oceněný herec John Lithgow se připojil k obsazení nového broadwayského muzikálu **Obr