En klar och frisk Londonmorgon står John Lithgow på en gata i Hampstead och vänligt vinkar förbi förbipasserande medan han väntar på att fotografen ska bli klar. Man kan se igenkänningsblixten i deras ögon när de får syn på den långe, imponerande mannen i mörk hatt som ler åt deras håll. Frågan är: hur känner de igen honom? Han skulle kunna vara den seriemördande förortsmannen från **Dexter**, den intriganta kardinal Tremblay i **Conclave**, Churchill från **The Crown** eller utomjordingen i **3rd Rock From the Sun**. Lithgows karriär har sträckt sig från komedi till musikal, från mördare till monster. "Du kan inte leva i den här världen och konsumera kultur utan att stöta på John Lithgow", säger skådespelaren Aya Cash.

Cash kommer snart att spela tillsammans med Lithgow i Mark Rosenblatts hyllade pjäs om barnboksförfattaren Roald Dahl, **Giant**, som kommer till Broadway i mars efter en framgångsrik spelperiod i London förra året. Som Dahl fångar Lithgow en man som är kvick, charmig och våldsamt intelligent – och vars arv är komplicerat av antisemitism och ett drag av illvilja.

Enligt Lithgow föreställde sig regissören Nicholas Hytner honom i rollen eftersom han var den enda "gänglige skådespelare han kunde tänka sig som var gammal, skallig, 193 cm lång och hade Dahls fyrkantiga käke", som Lithgow skrev i programmet till den Londonuppsättningen. Inte alls, säger Hytner. "John är briljant", säger han. "Även om han är den snällaste mannen har han en extraordinär talang för att spela monstruösa karaktärer."

Det är Lithgows vänlighet som är tydligt påtaglig när vi träffas. "Du klär mig som jag önskar att jag hade modet att klä mig själv", säger han till stylisten och insisterar på att få en gruppbild av teamet. Han utbrister förtjust när fotografen visar honom en bild från hans första film – "Allt det där håret!" – och delar sina egna bilder på sitt nya barnbarn och popstjärnan Boy George, som han träffade under en av sina promenader i Hampstead.

För den överskådliga framtiden kommer Lithgow att vara baserad i detta norra London-område med sin historikerfru, Mary Yeager, medan han spelar Albus Dumbledore i en ny HBO-serie om **Harry Potter**. Han njuter av att vara tillbaka i den brittiska teatergemenskapen, som han har älskat sedan han studerade vid London Academy of Music and Dramatic Art på ett Fulbright-stipendium 1967. Född i Rochester, New York, till en pensionerad skådespelarmor och en regissörsfar som specialiserade sig på Shakespeare, kom han först till London efter examen från Harvard och bor nu främst i Los Angeles, med somrar i Montana, där Yeager kommer ifrån. "Min första kväll stötte jag på Claire Foy, som var min drottning", säger han och syftar på deras roller i **The Crown**. "Det var helt underbart." Hans röst är ett rikt, mullrande dravel, kanske en arv från barndomens medverkan i hans fars produktioner. Hans 80-årsfest, som hölls i London förra året, var "en av de bästa fester jag någonsin varit på eftersom han har skaffat så många vänner i Storbritannien", säger Hytner. "Och det är absolut inte falskt, för då och då avslöjar han en sarkastisk åsikt. Så du vet att värme, generositet – det är äkta."

För Lithgow hade sammankomsten en speciell betydelse. "Hur väl jag än känner England, och hur många vänner jag än har här, känner jag mig fortfarande som en amerikan." Han är i dubbel exil, inte bara från Los Angeles och sin familj – tre barn och fyra barnbarn, det yngsta bara fyra månader gammalt när vi träffas – utan också från sitt tillhåll i Montana. "Det var första sommaren sedan 1990 som jag inte alls har kommit dit, vilket jag verkligen anser vara en tragedi", säger han med ett brett leende.

**VÄRLDENS MÄSTARE**

"Det är en otrolig roll", säger Lithgow om att spela Dahl.

Vid det här laget sitter vi på puben The Holly Bush, och Lithgows förtjusning över restaurangen och maten – sjötunga för honom, havsabborre för mig, och ett glas torr vitt vin för oss båda – är återigen oemotståndlig. "Alla dessa år... Jag har försökt övertala Mary, som i många år var professor vid UCLA, att bo i New York, och nu är vi här i London. Hon är underbart skärpt i ämnet."

När han talar känner man djupet av hans kärlek till Yeager, som han gifte sig med för 44 år sedan efter att hans första äktenskap slutade i skilsmässa. "Att vara gift med en skådespelare som John är att leva med underbara överraskningar hela tiden", berättar hon för mig. "Karriärerna var utmanande eftersom jag undervisade heltid i Los Angeles och han var i New York, och vi reste fram och tillbaka. Jag vet inte riktigt hur vi klarade det, men vi har nått den unga åldern 80 tillsammans." Hennes förhållande med Lithgow har frodats i deras skillnader: "Jag har bara besökt tre inspelningar under hans karriär, för när jag ser honom som någon annan kan jag inte vara där." Men hon har sett **Giant** tre gånger. "Jag älskade det varje gång jag gick."

Under de senaste åren har Lithgow packat in ett extraordinärt omfång av arbete, från **Conclave** till independentfilmer som den känsliga **Jimpa** och skräckfilmen **The Rule of Jenny Pen**. I februari förra återupptog han en roll i koreografen Christopher Wheeldons **Carnival of the Animals** för New York City Ballet. "När vi första gången gjorde det 2003 kom han till balettklassen varje dag i vit t-shirt och svarta trikåer", minns Wheeldon. "John vill alltid fördjupa sig helt i de världar han ombeds bebo."

Den önskan visar inga tecken på att avta. "Det är dags att fundera: Hur ska jag tillbringa mitt sista decennium?" säger Lithgow. "Under de senaste åren har jag växt in i min roll som karaktärsskådespelare... gamla män som hanterar dessa primala, dödliga dilemman." Churchill var premiärminister tills han var 80, noterar han; Roger Ailes, som Lithgow spelade i filmen **Bombshell** (2019), stod inför anklagelser om sexuella trakasserier vid 76 års ålder; och nu tar Dahl sin plats i denna lista.

Även om Dahl är älskad som barnboksförfattare har hans rykte färgats av debatten om huruvida man kan skilja en mans konst från hans personlighet. Hans böcker, inklusive **James och jättepersikan** (1961), **Charlie och chokladfabriken** (1964), **Den stora vänlige jätten** (1982) och **Matilda** (1988), har älskats av generationer. Mer än någon annan författare försköt han 1900-talets barnlitteraturs moraliska berättelse till något mer fräckt smart. Hans känslighet kunde svänga in i grymhet; skurkar var ofta våldsamma och hatiska. Och allvarligare, han uttalade sig antisemitiskt. 2020 bad hans familj om ursäkt för hans antisemitiska åsikter, men han själv gjorde det aldrig.

**Giant**, som vann tre Olivier Awards förra året (inklusive bästa nya pjäs), skildrar en lunch 1983 i Dahls hem i den engelska byn Great Missenden. Där träffar en representant från hans amerikanska förlag (en påhittad figur spelad av Cash) och hans brittiska förlags verkställande direktör, Tom Maschler (en verklig person spelad av Elliot Levey), Dahl och hans fästmö, Felicity "Liccy" Crosland (Rachael Stirling) för att försöka avvärja en katastrof orsakad av en bokrecension Dahl har skrivit om Israels invasion av Libanon 1982.

Lunchen är påhittad, men recensionen och de kontroversiella åsikter Dahl uttrycker är verkliga. I en replik, citerad i pjäsen, skriver Dahl: "Aldrig tidigare i människans historia har ett folk så snabbt gått från att vara mycket beklagade offer till barbariska mördare." Ett raseri utbröt. I **Storyteller: The Life of Roald Dahl** (2010) beskriver hans biograf Donald Sturrock hur till och med Crosland chockades av Dahls överdrift. "Hans retorik, även om den var sympatisk mot palestinierna, tog överhanden", skriver Sturrock.

Första utkastet till **Giant** skrevs före attackerna den 7 oktober 2023, men de pågående fientligheterna i Mellanöstern gör pjäsens historiska argument – om Israels rättigheter, om palestiniernas rättigheter – skrämmande aktuella. Pjäsens styrka har mindre att göra med att ta ställning än med dess utforskning av det komplexa, ofta fula, samspelet mellan konst, personlighet och offentligt ansvar. Dess appell har dock mindre att göra med aktuell relevans och mer att göra med dess nyanserade utforskning av fördomar, samt Dahls egen blandning av generositet, kvickhet, ilska och gift. "Driften att översätta världen till konst är inte densamma som det som gör någon till en god människa", noterar Hytner.

"Det är en otrolig roll", säger Lithgow. "Som rött kött... Det finns en myt om att Dahl faktiskt inte gillade barn. Men oavsett om han älskade dem eller inte var han passionerat engagerad i att underhålla dem." För Lithgow börjar förståelsen för Dahl med att erkänna tragedierna i hans liv: att förlora sin far ung, utstå misshandel på internatskolor, vårda sin första fru Patricia Neal tillbaka till hälsa efter en stroke, en son som fick hjärnskada i en olycka och döden av hans sjuåriga dotter Olivia av mässling. "Dessa fruktansvärda, fruktansvärda förluster", som Lithgow uttrycker det, formade Dahls världsbild djupt.

**LUTA DIG IN**
"John fördjupar sig alltid helt i de världar han ombeds bebo", säger koreografen Christopher Wheeldon.

Lithgow har aldrig undvikit roller som brottas med skada eller fördomar. Han fick sin första Oscarsnominering för sin djupt sympatiska skildring av en transperson i **Världen enligt Garp** (1982), och i den ömma **Love Is Strange** från 2014 spelade han ena halvan av ett homosexuellt par som gifter sig efter 39 år tillsammans. "Man känner alltid en stor stolthet och lättnad när man tar itu med vad folk borde tänka på", säger han.

Vi närmar oss slutet på en tvåtimmarslunch. Lithgow, som beskriver sig själv som "ganska självsäker när det gäller min ungdomlighet", medger att inspelningen av **Harry Potter** är lite skrämmande. "Det finns smink, hår, 9 kg tunga kostymer, höga klackar och långa, långa arbetsdagar." Han pausar. "Jag hoppas jag överlever till avslutningsfesten", skrattar han.

Hans uppsluppenhet återvänder när han pratar om den kultur som showrunnern Francesca Gardiner har skapat, med cirka 200 unga skådespelare som går på "den bästa förberedande skolan – **Harry Potter** bakom kulisserna". Den positiva miljön har hjälpt till att motverka kontroverserna kring serien, inklusive öppna brev och inlägg i sociala medier som anklagar J.K. Rowling för transfobi. "Jag tillbringar mycket av mitt liv omedveten", säger Lithgow och förklarar hur reaktionen överraskade honom, "och kanske var det det som upprörde människor som ansåg mig vara en heteroförbundsallierad i allt genusfluid. I slutändan arbetar jag med ett projekt baserat på en anmärkningsvärd serie böcker som har betytt så mycket för miljontals människor."

Lithgow själv har skrivit nio bilderböcker för barn. "Mina grejer är roliga, underhållande, knasiga och interaktiva", säger han. "Hans barnboksskrivande är helt generöst", tillägger Hytner. I slutändan är Lithgow en man som älskar att använda sin intelligens och skicklighet för att bebo nästan vilken roll som helst, vilket förklarar hans karriärs långlivade karaktär. "Vi skådespelare väljer inte alls så mycket som ni tror", säger han med ett snett leende. "Man väntar på bra saker – bra texter, bra människor... Man måste vara en hantverkare när det är dåligt och göra allt man kan för att det inte ska vara dåligt."

Och sedan kommer något som **Giant**. Den här gången är hans leende av ren glädje. "Jag kan inte vänta på att spela den här rollen igen på Broadway. Alla grips av den här pjäsen, kvävs av den. Jag känner bara, oj, jag har fångat en stor fisk."

I denna artikel: grooming av Hiroki Kojima; skräddarsytt av Nafisa Tosh. Producerad av North Six.

**Vanliga frågor**
Självklart, här är en lista med vanliga frågor om John Lithgows roll i Broadways Giant, utformad för att låta som frågor från riktiga teaterbesökare.

**Allmänt – Nybörjarfrågor**

**Q: Vad är den stora nyheten om John Lithgow och Broadways Giant?**
A: Den hyllade skådespelaren John Lithgow har gått med i ensemblen för den nya Broadway-musikalen Giant och tar på sig en stor huvudroll.

**Q: Vilken roll spelar John Lithgow?**
A: Han spelar huvudrollen som Jordan "Bick" Benedict Jr., en texansk ranchägare i hjärtat av den episka familjesagan.

**Q: Vad handlar Giant om?**
A: Giant är en ny musikalisk anpassning av Edna Ferbers klassiska roman. Det är en episk historia om en texansk ranchfamilj som utforskar teman som kärlek, makt, olja och social förändring över generationer.

**Q: Är detta en pjäs eller en musikal?**
A: Det är en fullskalig musikal med musik av Michael John LaChiusa och manus av Sybille Pearson.

**Q: När och var spelas den?**
A: Den är planerad för Broadway-säsongen 2024-2025. Exakt teater och specifika datum har ännu inte annonserats.

**Om John Lithgows medverkan**

**Q: Har John Lithgow varit med i en Broadway-musikal förut?**
A: Ja. Han är en Tony Award-vinnande skådespelare. Han vann en Tony för The Sweet Smell of Success och har nominerats till andra, inklusive för pjäsen The