Numa manhã luminosa e fresca em Londres, John Lithgow está numa rua de Hampstead, acenando amavelmente para os transeuntes enquanto espera o fotógrafo se preparar. É possível ver o lampejo de reconhecimento quando avistam este homem alto e imponente de chapéu escuro, sorrindo em sua direção. A questão é: como eles o conhecem? Ele pode ser o serial killer suburbano de **Dexter**, o cardeal maquiavélico Tremblay em **Conclave**, Churchill em **The Crown**, ou o alienígena em **3rd Rock From the Sun**. A carreira de Lithgow abrangeu da comédia ao teatro musical, de assassinos a monstros. "Você não pode viver neste mundo e consumir cultura sem esbarrar em John Lithgow", diz a atriz Aya Cash.

Cash está prestes a estrelar ao lado de Lithgow na aclamada peça de Mark Rosenblatt sobre o autor de livros infantis Roald Dahl, **Giant**, que chega à Broadway em março após uma temporada aclamada em Londres no ano passado. Como Dahl, Lithgow captura um homem espirituoso, charmoso e ferozmente inteligente — e também alguém cujo legado é complicado pelo antissemitismo e uma veia de malícia.

Segundo Lithgow, o diretor Nicholas Hytner o imaginou no papel porque ele era o único "ator desengonçado em que ele conseguia pensar que fosse velho, careca, com um metro e noventa e três de altura e tivesse o queixo quadrado de Dahl", como escreveu Lithgow no programa da produção londrina. De forma alguma, diz Hytner. "John é brilhante", afirma. "Mesmo sendo o homem mais doce, ele tem um talento extraordinário para interpretar personagens monstruosos."

É a doçura de Lithgow que está muito em evidência quando nos encontramos. "Você me veste como eu gostaria de ter coragem de me vestir", ele diz à estilista, insistindo em fazer uma foto de grupo da equipe. Ele exclama de alegria quando o fotógrafo lhe mostra uma foto de seu primeiro filme — "Todo aquele cabelo!" — e compartilha suas próprias fotos de seu novo neto e do astro pop Boy George, a quem conheceu em uma de suas caminhadas por Hampstead.

No futuro previsível, Lithgow estará baseado neste bairro do norte de Londres com sua esposa historiadora, Mary Yeager, enquanto interpreta Alvo Dumbledore em uma nova série da HBO, **Harry Potter**. Ele está se deleitando em estar de volta à comunidade teatral britânica, que ama desde que frequentou a London Academy of Music and Dramatic Art com uma bolsa Fulbright em 1967. Nascido em Rochester, Nova York, filho de uma mãe atriz aposentada e um pai diretor especializado em Shakespeare, ele chegou a Londres pela primeira vez após se formar em Harvard e agora mora principalmente em Los Angeles, passando os verões em Montana, de onde Yeager é. "Na minha primeira noite, esbarrei em Claire Foy, que foi minha rainha", diz ele, referindo-se aos seus papéis em **The Crown**. "Foi simplesmente maravilhoso." Sua voz é um rico e arrastado sotaque, talvez um legado da participação na infância nas produções de seu pai. Sua festa de 80 anos, realizada em Londres no ano passado, foi "uma das melhores festas a que já fui, porque ele fez tantos amigos na Grã-Bretanha", diz Hytner. "E não é nada fingido, porque de vez em quando ele revela uma opinião ácida. Então você sabe que o calor, a generosidade — é real."

Para Lithgow, a reunião teve um significado especial. "Por mais que eu conheça a Inglaterra, e por mais amigos que eu tenha aqui, ainda me sinto como um ianque." Ele está em duplo exílio, não apenas de Los Angeles e de sua família — três filhos e quatro netos, o mais novo com apenas quatro meses quando nos encontramos —, mas de seu refúgio em Montana. "Foi o primeiro verão desde 1990 em que não consegui ir para lá, o que realmente considero uma tragédia", diz ele com um largo sorriso.

**CAMPEÃO DO MUNDO**

"É um papel inacreditável", diz Lithgow sobre interpretar Dahl.

A essa altura, estamos sentados no pub The Holly Bush, e o prazer de Lithgow com o restaurante e a comida — linguado para ele, robalo para mim, e uma taça de vinho branco seco para nós dois — é novamente irresistível. "Todos esses anos... Eu tenho tentado convencer Mary, professora da UCLA por muitos anos, a morar em Nova York, e agora aqui estamos em Londres. Ela é maravilhosamente perspicaz sobre o assunto."

Enquanto ele fala, você sente a profundidade de seu amor por Yeager, com quem se casou há 44 anos, após seu primeiro casamento terminar em divórcio. "Ser casada com um ator como John é viver com maravilhosas surpresas o tempo todo", ela me conta. "As carreiras foram desafiadoras porque eu dava aula em tempo integral em Los Angeles e ele estava em Nova York, indo e voltando. Não sei como fizemos, realmente, mas chegamos juntos à tenra idade de 80 anos." Seu relacionamento com Lithgow prosperou em suas diferenças: "Visitei apenas três sets em sua carreira porque, quando o vejo como outra pessoa, não consigo estar lá." Mas ela assistiu a **Giant** três vezes. "Eu simplesmente adorei todas as vezes que fui."

Nos últimos anos, Lithgow acumulou uma extraordinária variedade de trabalhos, desde **Conclave** até filmes independentes como o sensível **Jimpa** e o filme de terror **The Rule of Jenny Pen**. Em fevereiro do ano passado, ele reprisou uma apresentação no **Carnival of the Animals**, do coreógrafo Christopher Wheeldon, para o New York City Ballet. "Quando fizemos pela primeira vez em 2003, ele vinha para a aula de balé todos os dias de camiseta branca e collant preto", lembra Wheeldon. "John sempre quer se imergir completamente nos mundos que lhe pedem para habitar."

Esse desejo não mostra sinais de diminuir. "É hora de considerar: como gasto minha última década?", diz Lithgow. "Nos últimos anos, cresci em meu papel como ator de personagem... homens velhos lidando com esses dilemas primais, mortais." Churchill foi primeiro-ministro até os 80 anos, ele observa; Roger Ailes, interpretado por Lithgow no filme **Bombshell** (2019), enfrentou alegações de assédio sexual aos 76; e agora Dahl assume seu lugar entre esta lista.

Embora Dahl seja amado como escritor infantil, sua reputação foi tingida pelo debate sobre se é possível separar a arte de um homem de sua personalidade. Seus livros, incluindo **James e o Pêssego Gigante** (1961), **Charlie e a Fábrica de Chocolate** (1964), **O BGA** (1982) e **Matilda** (1988), foram adorados por gerações. Talvez mais do que qualquer outro autor, ele deslocou a fábula moral da literatura infantil de meados do século para algo mais maliciosamente inteligente. Sua sensibilidade podia derivar para a selvageria; os vilões eram frequentemente violentos e odiosos. E, mais seriamente, ele fez declarações antissemitas. Em 2020, sua família pediu desculpas por suas opiniões antissemitas, mas ele nunca o fez.

**Giant**, que ganhou três prêmios Olivier no ano passado (incluindo melhor nova peça), retrata um almoço em 1983 na casa de Dahl na vila inglesa de Great Missenden. Lá, um representante de sua editora americana (uma figura inventada interpretada por Cash) e o diretor administrativo de sua editora britânica, Tom Maschler (uma figura real interpretada por Elliot Levey), encontram-se com Dahl e sua noiva, Felicity "Liccy" Crosland (Rachael Stirling), para tentar evitar um desastre causado por uma resenha de livro que Dahl escreveu sobre a invasão de Israel ao Líbano em 1982.

O almoço é imaginado, mas a resenha e as opiniões polêmicas expressas por Dahl são reais. Em uma frase, citada na peça, Dahl escreve: "Nunca antes na história da humanidade uma raça de pessoas mudou tão rapidamente de vítimas muito lamentadas para assassinos bárbaros". Uma fúria eclodiu. Em **Storyteller: The Life of Roald Dahl** (2010), seu biógrafo Donald Sturrock descreve como até mesmo Crosland ficou chocada com o excesso de Dahl. "Sua retórica, embora simpática aos palestinos, o dominou", escreve Sturrock.

O primeiro rascunho de **Giant** foi escrito antes dos ataques de 7 de outubro de 2023, mas as hostilidades em curso no Oriente Médio fazem os argumentos históricos da peça — sobre os direitos de Israel, sobre os direitos dos palestinos — parecerem assustadoramente relevantes. A força da peça tem menos a ver com tomar partido do que com sua exploração da complexa, e muitas vezes feia, interseção entre arte, personalidade e responsabilidade pública. No entanto, seu apelo tem menos a ver com a relevância atual e mais com sua exploração matizada do preconceito, bem como com a própria mistura de generosidade, sagacidade, raiva e veneno de Dahl. "O impulso de traduzir o mundo em arte não é o mesmo que o que faz alguém uma boa pessoa", observa Hytner.

"É um papel inacreditável", diz Lithgow. "Como carne vermelha... Há esse mito de que Dahl na verdade não gostava de crianças. Mas quer ele as amasse ou não, ele estava apaixonadamente comprometido em entretê-las." Para Lithgow, entender Dahl começa com o reconhecimento das tragédias em sua vida: perder o pai jovem, sofrer abusos em internatos, cuidar de sua primeira esposa Patricia Neal de volta à saúde após um derrame, um filho sofrendo dano cerebral em um acidente e a morte de sua filha Olivia, de sete anos, por sarampo. "Essas terríveis, terríveis perdas", como coloca Lithgow, moldaram profundamente a visão de mundo de Dahl.

**MERGU-LHE**

"John sempre se imerge completamente nos mundos que lhe pedem para habitar", diz o coreógrafo Christopher Wheeldon.

Lithgow nunca evitou papéis que lidam com dano ou preconceito. Ele conquistou sua primeira indicação ao Oscar por sua interpretação profundamente solidária de um personagem transgênero em **O Mundo Segundo Garp** (1982), e no terno **Love Is Strange** de 2014, ele interpretou uma metade de um casal homossexual que se casa após 39 anos juntos. "Você sempre sente um grande orgulho e alívio quando está abordando o que as pessoas deveriam estar pensando", diz ele.

Estamos nos aproximando do final de um almoço de duas horas. Lithgow, que se descreve como "meio arrogante sobre minha juventude", admite que filmar **Harry Potter** é um pouco assustador. "Tem a maquiagem, o cabelo, figurinos de 9 quilos, sapatos de salto alto e horas muito, muito longas." Ele faz uma pausa. "Espero chegar à festa de encerramento", ri.

Sua vivacidade retorna quando ele fala sobre a cultura criada pela showrunner Francesca Gardiner, com cerca de 200 jovens membros do elenco frequentando "a maior escola preparatória — o backstage de **Harry Potter**". Esse ambiente positivo ajudou a contrabalançar a controvérsia em torno da série, incluindo cartas abertas e postagens nas redes sociais acusando J.K. Rowling de transfobia. "Eu passo boa parte da minha vida alheio", diz Lithgow, explicando como a reação o pegou de surpresa, "e talvez isso tenha chateado pessoas que me consideravam um aliado heterossexual de todas as coisas de gênero fluido. No final, estou trabalhando em um projeto baseado em uma notável série de livros que significaram tanto para milhões de pessoas."

O próprio Lithgow escreveu nove livros ilustrados para crianças. "Minhas coisas são divertidas, envolventes, malucas e interativas", diz ele. "Sua escrita infantil é inteiramente generosa", acrescenta Hytner. No final, Lithgow é um homem que adora usar sua inteligência e habilidade para habitar quase qualquer papel, o que explica a longevidade de sua carreira. "Nós, atores, não escolhemos nem de perto tanto quanto você pensa", diz ele com um sorriso irônico. "Você espera por coisas boas — boa escrita, boas pessoas... Você tem que ser um profissional quando é ruim e fazer tudo o que pode para não ser ruim."

Então algo como **Giant** aparece. Desta vez, seu sorriso é de puro prazer. "Mal posso esperar para interpretar essa parte novamente na Broadway. Todo mundo é agarrado por esta peça, estrangulado por ela. Sinto apenas, oh garoto, fisguei um peixe grande."

Nesta história: grooming por Hiroki Kojima; alfaiataria por Nafisa Tosh. Produzido por North Six.

**Perguntas Frequentes**

Claro. Aqui está uma lista de FAQs sobre John Lithgow assumindo um papel importante no Giant da Broadway, projetada para soar como perguntas de verdadeiros frequentadores de teatro.

**Geral / Perguntas para Iniciantes**

**Q: Qual é a grande notícia sobre John Lithgow e o Giant da Broadway?**
A: O aclamado ator John Lithgow se juntou ao elenco do novo musical da Broadway, Giant, assumindo um importante papel principal.

**Q: Que papel John Lithgow está interpretando?**
A: Ele está interpretando o papel central de Jordan "Bick" Benedict Jr., um fazendeiro do Texas no centro da saga familiar épica.

**Q: Sobre o que é Giant?**
A: Giant é uma nova adaptação musical do clássico romance de Edna Ferber. É uma história épica sobre uma família de fazendeiros do Texas, explorando temas de amor, poder, petróleo e mudança social ao longo das gerações.

**Q: É uma peça ou um musical?**
A: É um musical em grande escala, com trilha sonora de Michael John LaChiusa e libreto de Sybille Pearson.

**Q: Quando e onde está sendo apresentado?**
A: Está programado para a temporada da Broadway 2024-2025. O teatro exato e as datas específicas ainda serão anunciados.

**Sobre o Envolvimento de John Lithgow**

**Q: John Lithgow já esteve em um musical da Broadway antes?**
A: Sim. Ele é um ator vencedor do Tony Award. Ele ganhou um Tony por The Sweet Smell of Success e foi indicado para outros, incluindo pela peça The Columnist. Ele é um experiente artista de palco.

**Q: Por que sua escalação é tão importante?**
A: Lithgow é um ator amado e altamente respeitado, com grande poder de estrelato. Seu envolvimento traz atenção significativa e credibilidade a um novo musical grande e ambicioso, assegurando ao público uma produção de alta qualidade.

**Q: Ele estava na versão cinematográfica original de Giant?**
A: Não, ele não estava. O filme de 1956 estrelou Rock Hudson, Elizabeth Taylor e James Dean. Lithgow está assumindo o papel imortalizado por Hudson.

**Q: Ele está substituindo outro ator?**
A: Não, esta é a produção original da Broadway. Ele é o primeiro ator a interpretar este papel na...