En una mañana londinense luminosa y fresca, John Lithgow se encuentra en una calle de Hampstead, saludando amablemente a los transeúntes mientras espera a que el fotógrafo prepare el equipo. Puede verse el destello de reconocimiento cuando avistan a este hombre alto e imponente con un sombrero oscuro, sonriendo en su dirección. La pregunta es: ¿cómo lo conocen? Podría ser el asesino en serie suburbano de **Dexter**, el intrigante cardenal Tremblay en **Conclave**, Churchill en **The Crown**, o el alienígena en **3rd Rock From the Sun**. La carrera de Lithgow ha abarcado desde la comedia hasta el teatro musical, desde asesinos hasta monstruos. "No puedes vivir en este mundo y consumir cultura sin toparte con John Lithgow", dice la actriz Aya Cash.

Cash está a punto de protagonizar junto a Lithgow la aclamada obra de Mark Rosenblatt sobre el autor de libros infantiles Roald Dahl, **Giant**, que llegará a Broadway en marzo después de una exitosa temporada en Londres el año pasado. Como Dahl, Lithgow captura a un hombre ingenioso, encantador y ferozmente inteligente, y también a uno cuyo legado se ve complicado por el antisemitismo y un dejo de malicia.

Según Lithgow, el director Nicholas Hytner lo imaginó en el papel porque era el único "actor desgarbado en el que podía pensar que fuera viejo, calvo, midiera un metro noventa y tres y tuviera la mandíbula cuadrada de Dahl", como escribió Lithgow en el programa de la producción londinense. Para nada, dice Hytner. "John es brillante", afirma. "Aunque es el hombre más dulce, tiene un talento extraordinario para interpretar personajes monstruosos".

Es la dulzura de Lithgow la que está muy a la vista cuando nos encontramos. "Me vistes como me gustaría tener el valor de vestirme yo mismo", le dice al estilista, insistiendo en tomar una foto grupal del equipo. Exclama con deleite cuando el fotógrafo le muestra una imagen de su primera película—"¡Todo ese pelo!"—y comparte sus propias fotos de su nuevo nieto y del pop star Boy George, a quien conoció en uno de sus paseos por Hampstead.

De cara al futuro previsible, Lithgow se establecerá en este barrio del norte de Londres con su esposa historiadora, Mary Yeager, mientras interpreta a Albus Dumbledore en una nueva serie de HBO de **Harry Potter**. Está deleitándose con volver a la comunidad teatral británica, que ama desde que asistió a la London Academy of Music and Dramatic Art con una beca Fulbright en 1967. Nacido en Rochester, Nueva York, de una madre actriz retirada y un padre director especializado en Shakespeare, llegó por primera vez a Londres después de graduarse de Harvard y ahora vive principalmente en Los Ángeles, pasando los veranos en Montana, de donde es Yeager. "En mi primera noche, me topé con Claire Foy, que fue mi reina", dice, refiriéndose a sus papeles en **The Crown**. "Fue simplemente maravilloso". Su voz es un rico y pausado arrastre, quizás un legado de su participación infantil en las producciones de su padre. Su fiesta de 80 cumpleaños, celebrada en Londres el año pasado, fue "una de las mejores fiestas a las que he asistido porque ha hecho tantos amigos en Gran Bretaña", dice Hytner. "Y no es para nada fingido, porque de vez en cuando revelará una opinión mordaz. Así que sabes que la calidez, la generosidad, es real".

Para Lithgow, la reunión tuvo un significado especial. "Por mucho que conozca Inglaterra, y por muchos amigos que tenga aquí, todavía me siento como un yanqui". Está en doble exilio, no solo de Los Ángeles y de su familia—tres hijos y cuatro nietos, el menor de solo cuatro meses cuando nos encontramos—sino de su retiro en Montana. "Fue el primer verano desde 1990 en el que no he podido ir para nada, lo que realmente considero una tragedia", dice con una amplia sonrisa.

**CAMPEÓN DEL MUNDO**

"Es un papel increíble", dice Lithgow sobre interpretar a Dahl.

Para entonces estamos sentados en el pub The Holly Bush, y el placer de Lithgow por el restaurante y la comida—lenguado para él, lubina para mí, y una copa de vino blanco seco para ambos—es nuevamente irresistible. "Todos estos años... he estado tratando de convencer a Mary, profesora en UCLA durante muchos años, de que viva en Nueva York, y ahora aquí estamos en Londres. Ella es maravillosamente perspicaz sobre el tema".

Mientras habla, se percibe la profundidad de su amor por Yeager, con quien se casó hace 44 años después de que su primer matrimonio terminara en divorcio. "Estar casada con un actor como John es vivir con maravillosas sorpresas todo el tiempo", me dice ella. "Las carreras fueron un desafío porque yo daba clases a tiempo completo en Los Ángeles y él estaba en Nueva York, yendo y viniendo. Realmente no sé cómo lo hicimos, pero hemos llegado juntos a la tierna edad de los 80". Su relación con Lithgow ha prosperado en sus diferencias: "He visitado solo tres sets en su carrera porque cuando lo veo como alguien más, no puedo estar allí". Pero ha visto **Giant** tres veces. "Simplemente me encantó cada vez que fui".

En los últimos años, Lithgow ha acumulado una extraordinaria variedad de trabajo, desde **Conclave** hasta películas independientes como la sensible **Jimpa** y la película de terror **The Rule of Jenny Pen**. En febrero del año pasado, repitió una actuación en **Carnival of the Animals** del coreógrafo Christopher Wheeldon para el New York City Ballet. "Cuando lo hicimos por primera vez en 2003, él venía a clase de ballet todos los días con una camiseta blanca y mallas negras", recuerda Wheeldon. "John siempre quiere sumergirse por completo en los mundos que se le pide que habite".

Ese deseo no muestra señales de disminuir. "Es hora de considerar: ¿cómo paso mi última década?", dice Lithgow. "En los últimos años, he crecido en mi papel como actor de carácter... hombres mayores enfrentando estos dilemas primarios, mortales". Churchill fue primer ministro hasta los 80 años, señala; Roger Ailes, a quien Lithgow interpretó en la película **Bombshell** (2019), enfrentó acusaciones de acoso sexual a los 76; y ahora Dahl se une a esta lista.

Aunque Dahl es amado como escritor infantil, su reputación se ha visto matizada por el debate sobre si se puede separar el arte de un hombre de su personalidad. Sus libros, incluyendo **James y el melocotón gigante** (1961), **Charlie y la fábrica de chocolate** (1964), **El gran gigante bonachón** (1982) y **Matilda** (1988), han sido adorados por generaciones. Quizás más que cualquier otro autor, cambió la moraleja de la literatura infantil de mediados de siglo hacia algo más descaradamente inteligente. Su sensibilidad podía derivar en crueldad; los villanos a menudo eran violentos y odiosos. Y más seriamente, hizo declaraciones antisemitas. En 2020, su familia se disculpó por sus opiniones antisemitas, pero él nunca lo hizo.

**Giant**, que ganó tres premios Olivier el año pasado (incluyendo mejor obra nueva), representa un almuerzo en 1983 en la casa de Dahl en el pueblo inglés de Great Missenden. Allí, un representante de su editorial estadounidense (una figura inventada interpretada por Cash) y el director gerente de su editorial británica, Tom Maschler (una figura real interpretada por Elliot Levey), se reúnen con Dahl y su prometida, Felicity "Liccy" Crosland (Rachael Stirling), para intentar evitar un desastre causado por una reseña de libro que Dahl ha escrito sobre la invasión israelí del Líbano en 1982.

El almuerzo es imaginado, pero la reseña y las opiniones controvertidas expresadas por Dahl son reales. En una línea, citada en la obra, Dahl escribe: "Nunca antes en la historia del hombre una raza de personas ha cambiado tan rápidamente de ser víctimas muy compadecidas a asesinos bárbaros". Estalló un furor. En **Storyteller: The Life of Roald Dahl** (2010), su biógrafo Donald Sturrock describe cómo incluso Crosland quedó impactada por el exceso de Dahl. "Su retórica, aunque simpatizante con los palestinos, se apoderó de él", escribe Sturrock.

El primer borrador de **Giant** se escribió antes de los ataques del 7 de octubre de 2023, pero las hostilidades en curso en Medio Oriente hacen que los argumentos históricos de la obra—sobre los derechos de Israel, sobre los derechos de los palestinos—parezcan aterradoramente relevantes. La fuerza de la obra tiene menos que ver con tomar partido que con su exploración de la compleja, y a menudo fea, intersección entre arte, personalidad y responsabilidad pública. Sin embargo, su atractivo tiene menos que ver con la relevancia actual y más con su exploración matizada del prejuicio, así como con la propia mezcla de generosidad, ingenio, ira y veneno de Dahl. "El impulso de traducir el mundo en arte no es lo mismo que lo que hace a alguien una buena persona", señala Hytner.

"Es un papel increíble", dice Lithgow. "Como carne roja... Existe el mito de que a Dahl en realidad no le gustaban los niños. Pero ya sea que los amara o no, estaba apasionadamente comprometido a entretenerlos". Para Lithgow, entender a Dahl comienza con reconocer las tragedias en su vida: perder a su padre joven, sufrir abusos en internados, cuidar a su primera esposa Patricia Neal para que se recuperara de un derrame cerebral, un hijo que sufrió daño cerebral en un accidente y la muerte de su hija Olivia de siete años por sarampión. "Estas terribles, terribles pérdidas", como las expresa Lithgow, moldearon profundamente la cosmovisión de Dahl.

**COMPROMETERSE A FONDO**

"John siempre se sumerge por completo en los mundos que se le pide que habite", dice el coreógrafo Christopher Wheeldon.

Lithgow nunca ha evitado papeles que aborden el daño o el prejuicio. Obtuvo su primera nominación al Oscar por su profundamente comprensiva interpretación de un personaje transgénero en **El mundo según Garp** (1982), y en la tierna **Love Is Strange** de 2014, interpretó a una mitad de una pareja del mismo sexo que se casa después de 39 años juntos. "Siempre sientes un gran orgullo y alivio cuando abordas lo que la gente debería estar pensando", dice.

Nos acercamos al final de un almuerzo de dos horas. Lithgow, que se describe a sí mismo como "algo engreído sobre mi juventud", admite que filmar **Harry Potter** es un poco desalentador. "Está el maquillaje, el pelo, los trajes de 20 libras, los zapatos de tacón alto y las jornadas largas, largas". Hace una pausa. "Espero llegar a la fiesta de clausura", ríe.

Su ánimo regresa cuando habla de la cultura creada por la showrunner Francesca Gardiner, con unos 200 jóvenes miembros del elenco asistiendo a "la mejor escuela preparatoria—el backstage de **Harry Potter**". Ese entorno positivo ha ayudado a contrarrestar la controversia que rodea a la serie, incluyendo cartas abiertas y publicaciones en redes sociales acusando a J.K. Rowling de transfobia. "Paso gran parte de mi vida ajeno", dice Lithgow, explicando cómo la reacción lo tomó por sorpresa, "y quizás eso es lo que molestó a las personas que me consideraban un aliado heterosexual de todo lo relacionado con la fluidez de género. Al final, estoy trabajando en un proyecto basado en una notable serie de libros que han significado tanto para millones de personas".

El propio Lithgow ha escrito nueve libros ilustrados para niños. "Mis cosas son divertidas, entretenidas, locas e interactivas", dice. "Su escritura infantil es completamente generosa", añade Hytner. Al final, Lithgow es un hombre que ama usar su inteligencia y habilidad para habitar casi cualquier papel, lo que explica la longevidad de su carrera. "Los actores no elegimos tanto como crees que lo hacemos", dice con una sonrisa irónica. "Esperas cosas buenas—buena escritura, buena gente... Tienes que ser un artesano cuando es pésimo y hacer todo lo posible para que no lo sea".

Entonces aparece algo como **Giant**. Esta vez, su sonrisa es de puro placer. "No puedo esperar para interpretar este papel nuevamente en Broadway. Todo el mundo está cautivado por esta obra, estrangulado por ella. Simplemente siento, oh chico, he atrapado un pez gordo".

En esta historia: estilismo de Hiroki Kojima; sastrería de Nafisa Tosh. Producido por North Six.

**Preguntas Frecuentes**

Por supuesto. Aquí hay una lista de preguntas frecuentes sobre John Lithgow asumiendo un papel principal en el musical de Broadway *Giant*, diseñada para sonar como preguntas de verdaderos asistentes al teatro.

**General / Preguntas para Principiantes**

**P: ¿Cuál es la gran noticia sobre John Lithgow y el musical de Broadway *Giant*?**
R: El aclamado actor John Lithgow se ha unido al elenco del nuevo musical de Broadway *Giant*, asumiendo un papel principal importante.

**P: ¿Qué papel interpreta John Lithgow?**
R: Interpreta el papel central de Jordan "Bick" Benedict Jr., un ranchero de Texas en el corazón de la saga familiar épica.

**P: ¿De qué trata *Giant*?**
R: *Giant* es una nueva adaptación musical de la novela clásica de Edna Ferber. Es una historia épica sobre una familia ganadera de Texas, que explora temas de amor, poder, petróleo y cambio social a través de generaciones.

**P: ¿Es una obra de teatro o un musical?**
R: Es un musical a gran escala, con música de Michael John LaChiusa y libreto de Sybille Pearson.

**P: ¿Cuándo y dónde se presentará?**
R: Está programado para la temporada de Broadway 2024-2025. El teatro exacto y las fechas específicas aún no se han anunciado.

**Sobre la Participación de John Lithgow**

**P: ¿John Lithgow ha estado antes en un musical de Broadway?**
R: Sí. Es un actor ganador del premio Tony. Ganó un Tony por *The Sweet Smell of Success* y ha sido nominado por otros, incluida la obra *The Columnist*. Es un artista escénico experimentado.

**P: ¿Por qué su casting es tan importante?**
R: Lithgow es un actor querido y muy respetado con gran poder de estrella. Su participación atrae una atención significativa y da credibilidad a un nuevo musical grande y ambicioso, asegurando al público una producción de alta calidad.

**P: ¿Estuvo en la versión cinematográfica original de *Giant*?**
R: No, no estuvo. La película de 1956 protagonizó a Rock Hudson, Elizabeth Taylor y James Dean. Lithgow asume el papel hecho famoso por Hudson.

**P: ¿Está reemplazando a otro actor?**
R: No, esta es la producción original de Broadway. Él es el primer actor en interpretar este papel en...