Por sugestão de Amanda Seyfried, nos encontramos no meio do nada — ou melhor, em um restaurante discreto e casualmente elegante no interior do estado de Nova York. Situado no alto de uma colina no coração da propriedade extensa, ele oferece uma vista que é um deleite para um pintor: campos, bosques e colinas distantes, um mosaico de marrom e dourado neste dia nublado do final do outono. Quando a atriz entra pela porta — pequena, sem maquiagem, parecendo uma adolescente de jeans e uma camisa de botão oversized, seus enormes e intensos olhos verdes brilhando em seu rosto luminoso por trás de ondas de cabelo loiro ainda úmido do banho — ela cumprimenta a equipe calorosamente.
Em algumas semanas, ela fará 40 anos, celebrando com uma festa de aniversário de patinação na pista local. "Nunca fiz uma festa para mim mesma", diz ela animada, e acrescenta: "Acabei de romper o menisco e não devo patinar. Mas há outras coisas para fazer." Ela está ansiosa para compartilhar os detalhes: Manhattans serão a bebida oficial; o DJ tocará pop dos anos 90 e início dos anos 2000; haverá um caricaturista e uma cabine de fotos. Principalmente, Seyfried parece emocionada que sua irmã, Jenni, de 43 anos, virá da Califórnia para surpreender a mãe delas, que mora com a família de Amanda e trabalha como sua babá. "Minha mãe não sabe — é tão divertido — é tão bom...! Minha mãe nunca recebe surpresas." (Algumas semanas depois, ela me conta que sua irmã "entrou em casa com uma máscara de cabeça de vaca — decorações de Halloween ainda guardadas — e foi tão fora de contexto que minha mãe demorou para entender sua presença no início. Foi muito engraçado.")
Nos primeiros minutos juntas, Seyfried revela várias coisas importantes sobre si mesma. Ela é alguém que acentua o positivo (mencionando seu menisco rompido apenas de passagem, embora deva ser doloroso e uma decepção para seus planos de festa). Ela reconhece que é "muito controladora" (mesmo enquanto fala comigo, totalmente engajada e sem desviar o olhar, está simultaneamente arrumando nossa mesa instável deslizando pacotinhos cor-de-rosa de Sweet'N Low sob o pé problemático). E ela é centrada, cercando-se não com glamour, mas com família e amigos próximos. "Me surpreende", diz Jenni, "que ela ainda consiga acessar aquela parte dela que quer fazer coisas simples e tranquilas."
Seyfried teve um ano agitado. Seus papéis recentes mostram que ela evoluiu para uma artista de alcance e profundidade notáveis, assumindo personagens arriscados e complexos — muito distantes de suas atuações descontraídas em *Meninas Malvadas* (2004) e *Mamma Mia!* (2008). Em 2021, ela recebeu uma indicação ao Oscar de Melhor Atriz Coadjuvante por seu papel como Marion Davies em *Mank*. Pouco depois, sua interpretação cativante de Elizabeth Holmes na série *The Dropout* da Hulu lhe rendeu um Emmy de Melhor Atriz em Série Limitada em 2022. No ano passado, foi lançada *Long Bright River*, um drama de oito episódios da Peacock no qual ela interpreta uma policial da Filadélfia lidando com a crise dos opioides.
Mais recentemente, há *The Housemaid*, a adaptação blockbuster de Paul Feig do best-seller de Freida McFadden, onde ela interpreta Nina, a empregadora rica e volátil da empregada Millie (Sydney Sweeney). "Amanda transforma uma nota que poderia ser marginal em algo que muda toda sua performance", diz Feig, que há muito queria escalá-la. "Se você forçar Nina demais, ela vira uma caricatura. Nas mãos de qualquer atriz menos talentosa, ela poderia ser um esboço — mas Amanda a transforma em um personagem tridimensional." De fato, o equilíbrio de Seyfried entre intensidade e sutileza torna Nina estranhamente familiar, uma pessoa complexa por quem, por sua vez, sentimos inveja, medo, ódio, pena e até compreensão. "Eventualmente, até cheguei a admirá-las. 'Na verdade, senti pena da Sydney e do Brandon [Sklenar]", diz Seyfried com um sorriso malicioso, referindo-se a seus colegas de elenco, "porque eu posso atuar, e eles não. Eles não podiam atuar. Bem, a Sydney se delicia um pouco no final. Mas eu me delicio o tempo todo." Ela descreve o trabalho em *The Housemaid* como "como capturar um raio em uma garrafa", e diz sobre Feig que "ele, como Mona, aprecia e honra o absurdo da humanidade." (Uma sequência deve começar a ser filmada este ano.)
E, claro, há sua atuação como a personagem-título no ambicioso biográfico musical de Mona Fastvold sobre a fundadora do século XVIII da religião Shaker, *The Testament of Ann Lee*. (Por *Long Bright River* e *The Testament of Ann Lee*, ela recebeu uma indicação ao Globo de Ouro de melhor atriz.) *The Testament of Ann Lee* é um filme como nenhum outro — expansivo, deslumbrante, profundamente comovente — e a performance visceral e complexa de Seyfried é seu centro. Fastvold, que também dirigiu *The World to Come* (2020), colabora frequentemente com seu parceiro, Brady Corbet, que dirigiu *The Brutalist*. Juntos, eles escreveram *The Testament of Ann Lee*, que se assemelha a *The Brutalist* em sua ambição e escala e é igualmente gloriosamente filmado. Mas este filme é, em todos os aspectos, um filme profundamente feminista — ou, como diz Fastvold, "feminino" —, contando a história de um ícone feminino radical pouco conhecido no início da história americana.
Alguns dias antes de me encontrar com Seyfried, me reúno com Fastvold no Rucola, no bairro Boerum Hill, no Brooklyn — um café onde carrinhos de bebê são estacionados, crianças escalam e a música está estranhamente alta. Etericamente bela, com cabelo platinado, Fastvold irradia calma, um complemento à curiosidade volátil de Seyfried, embora ambas as mulheres tenham uma clareza inspiradora.
Fastvold, que é norueguesa, confessa que ficou surpresa ao descobrir que Ann Lee, nascida em circunstâncias humildes em 1736 em Manchester, Inglaterra, antes de migrar para Nova York, é amplamente desconhecida, até mesmo para os americanos. "Eu pensei que talvez as crianças aprendam sobre Ann Lee na escola: 'Esta é uma de nossas primeiras feministas na América'", ela diz. "Então percebi que a única coisa que as pessoas sabiam sobre os Shakers era o design cottagecore." Fastvold, no entanto, foi apaixonadamente inspirada pela biografia de Lee e imaginou um filme que dramatizaria não apenas sua história, mas os tipos de convicções que contribuíram para a fundação deste país. "Algumas histórias estão dizendo que querem ser grandes e expansivas e ter escopo e escala", diz Fastvold, "e Ann Lee definitivamente queria uma grande história."
Uma trabalhadora e cozinheira analfabeta, Lee se juntou à seita Shaking Quaker em 1758. Após dar à luz e perder quatro filhos, ela passou um tempo em um hospital psiquiátrico e se tornou uma visionária. Em 1774, ela liderou um grupo de seus seguidores de Manchester para a cidade de Nova York. Eles navegaram em um navio mal adequado para o mar que quase naufragou e estabeleceram seu assentamento em Niskayuna, no que hoje é um subúrbio de Albany, Nova York, a pouco mais de uma hora de carro da fazenda de Seyfried. Conhecida por seus congregantes como "Mãe Lee", alternadamente acolhedora e firmemente autoritária, Lee os considerava seus filhos, continuando a ampliar a comunidade com a ajuda de seu irmão William até sua morte em 1784.
O filme de Fastvold segue Lee desde a infância em Manchester até Niskayuna e além. Lindamente filmado em 70 milímetros — um crítico comparou suas fotos a pinturas de Caravaggio —, *The Testament of Ann Lee* é pontuado pelo canto sobrenatural de hinos Shaker originais arranjados por Daniel Blumberg, o brilhante compositor que fez a trilha de *The Brutalist*, e por danças sensuais e eloquentes em grupo, coreografadas pela amiga próxima de Fastvold, Celia Rowlson-Hall. Fastvold queria transmitir os detalhes viscerais da experiência corporal das mulheres, incluindo sexo, parto e amamentação.
Para Fastvold, Seyfried foi uma escolha óbvia para o papel. As duas se conheciam socialmente há muito tempo, mas trabalharam juntas pela primeira vez em... Amanda Seyfried e Mona Fastvold trabalharam juntas na série *The Crowded Room* (2023) da Apple TV, uma experiência que Seyfried descreve como "um pouco caótica". Mas, ela acrescenta, "no meio do drama estava Mona — clara e sensata — liderando com a graça e a curiosidade de uma verdadeira artista." Refletindo sobre a série, Fastvold diz: "Eu realmente vi seu alcance dramático. E, claro, ela é uma cantora e dançarina incrível. Vi todas as partes se unirem para ela interpretar este papel."
*The Testament of Ann Lee* ofereceu a Seyfried mais liberdade criativa do que ela jamais experimentou como artista, e ela respondeu com total devoção. "Ela simplesmente cai de confiança em meus braços quando estamos trabalhando juntas", observa Fastvold, "e é o maior presente que você pode receber como diretora."
Tanto Fastvold quanto Seyfried se dedicaram a promover uma atmosfera única durante as filmagens, que ocorreram principalmente na Hungria no verão de 2024, com cenas adicionais filmadas na Suécia e na Hancock Shaker Village, em Massachusetts. "Tínhamos uma ideia muito forte de como queríamos que o set fosse", explica Fastvold. "Precisávamos que as coisas fossem realmente calorosas, criativas, acolhedoras." Essa sensação de "união" foi ecoada pela colega de elenco de Seyfried, Thomasin McKenzie, que interpreta uma das companheiras mais próximas de Ann Lee e serve como narradora do filme. "Amanda é alguém que promove esse sentimento de comunidade. Ela faz você se sentir parte de algo, ela realmente o convida. Não há filtro em Amanda Seyfried, e é lindo estar perto disso."
McKenzie observou que este projeto parecia diferente dos outros — por um lado, o elenco e a equipe trouxeram suas famílias. No caso de Seyfried, isso incluía seu marido, dois filhos e seu cachorro de família idoso, Finn. As crianças "tiveram acampamento de verão juntas, com nossos vários cônjuges se revezando para ajudar, fazendo pequenas excursões com elas", lembra Fastvold.
Seyfried guarda com carinho a memória das últimas e desafiadoras semanas de filmagem, depois que suas famílias retornaram aos EUA e as mulheres permaneceram para concluir seu trabalho. "Tivemos que nos segurar fisicamente. Isso se relacionava com o contexto real, com esta mulher que eu estava retratando — ela vivia de um lugar de cuidado. Mona e eu moramos juntas nas últimas duas semanas, e éramos todas mães, mulheres e artistas, e sentíamos falta de nossas famílias. Eu acordava de manhã e ela tinha uma vela acesa — ela é muito escandinava — e essa pequena caixa de som JBL, tocando um jazz muito bonito." E tarde da noite: "Temos um vídeo de Mona cantando, cantarolando para si mesma, e provavelmente são 2h da manhã nesse momento, e ela está desfazendo minhas tranças..."
Apesar de sua carreira bem-sucedida, a vida familiar continua sendo uma prioridade para Seyfried. Fastvold observa: "É importante para ela que ela escolha projetos com os quais se importa, porque o que ela quer é estar com sua família, obviamente, estar em sua fazenda." Seyfried, que se considera um pouco caseira, estrutura seu trabalho para maximizar o tempo em casa. Enquanto filmava *Long Bright River* na cidade de Nova York por vários meses, ela garantiu preservar o tempo com seus filhos: "É o privilégio que tenho neste momento da minha carreira", ela explica. "Posso dizer: 'Olha, vou fazer este trabalho, mas... tenho que dormir com meus filhos sexta à noite, sábado, domingo — tenho que ir para a cama com eles.' Essa é minha única regra. E isso me alimenta. Quero dizer, provavelmente ajuda eles, mas definitivamente me ajuda."
A mais nova de duas filhas criadas em Allentown, Pensilvânia, Seyfried começou sua carreira em comerciais de TV aos 10 anos. "Nossa mãe foi incrivelmente solidária", diz sua irmã mais velha, Jenni. "Ela passou muito tempo levando-a a audições." Seyfried conseguiu seu primeiro papel com falas aos 15 anos. Ela apareceu pela primeira vez em um papel recorrente em *All My Children*, depois interpretou a ajudante de Regina George, Karen Smith, em *Meninas Malvadas* — a personagem cujos seios podem prever a chuva. Pergunto sobre os desafios de crescer sob os olhos implacáveis do público. "Não fiquei mais famosa ou reconhecida de forma alguma até os 18 anos", ela diz. Observo que muitos podem considerar 18 anos bem jovem para a fama. "Mas eu não era a estrela", ela responde. "Não fiquei superfamoso da noite para o dia. Eu era apenas um pouco reconhecida e apreciada."
Seus colegas daquela época — Lindsay Lohan, por exemplo — levaram vidas muito mais públicas e lutaram com problemas como vício, dismorfia corporal e depressão. Seyfried, entretanto, enfrentou um conjunto diferente de desafios. Ela me conta que sofre de transtorno obsessivo-compulsivo "realmente extremo", que foi formalmente diagnosticado quando ela tinha 19 anos. "Eu morava em Marina del Rey na época, filmando *Big Love*", ela diz — ela interpretou um papel coadjuvante nas primeiras quatro temporadas — "e minha mãe teve que tirar uma licença do trabalho na Pensilvânia para morar comigo por um mês. Fiz meus exames cerebrais, e foi quando comecei a medicação — que ainda tomo todas as noites." Sua condição significava que, embora a rejeição profissional não a abalasse ("É a natureza da profissão"), ela não conseguia lidar com outros riscos que poderiam perturbá-la, como "beber muito álcool, ou usar qualquer droga, ou ficar fora até muito tarde." Ela ri: "Eu fazia planos e simplesmente não ia. Acho que fiz escolhas... Não entrei naquele mundo de boates. Tenho que dar crédito ao meu TOC."
Seyfried sempre manteve-se próxima de sua família — sua irmã Jenni morou com ela em Los Angeles e trabalhou como sua assistente. "Nunca tive muitos amigos famosos", ela diz. Ela é próxima de sua maquiadora de longa data, Stephanie Pasicov, e de sua agente, Abby Bluestone, que a ajudou a encontrar sua casa de fazenda no interior do estado há 12 anos. ("Estou com ela desde os 16 anos, o que é, eu sei, raro — brigamos como irmãs. Ela sabe mais sobre mim do que eu.") Seus amigos mais queridos, que se reunirão para sua festa de 40 anos, estão em sua vida há anos. E, claro, seu marido, o ator Thomas Sadoski, a quem conheceu em 2015 quando estrelaram juntos a produção Off-Broadway de *The Way We Get By*, estará com ela, junto com sua filha de oito anos e seu filho de cinco anos.
Quando o dono do restaurante passa pela nossa mesa, eles conversam como velhos amigos, entrando em uma conversa sobre uma vaca que Seyfried avistou alguns dias antes na borda da propriedade. O dono expressa surpresa — vacas não são permitidas nos gramados. "Estava na linha das árvores", ela esclarece, e então acrescenta enfaticamente: "Havia uma vaca, e era marrom." Mais tarde, quando o garçom retorna com um