Det er ingen hemmelighed, at regelmæssig motion gavner krop og sind. Hvad der derimod er mindre kendt, er den centrale rolle, benmusklerne spiller for den kognitive funktion, når vi bliver ældre.

"Stærkere benmuskler er forbundet med bedre kognitiv funktion hos ældre, primært gennem deres effekt på blodgennemstrømning, metabolisk sundhed, hjernestruktur og fysiske og sociale aktivitetsmønstre," forklarer Dr. Chris Renna, DO, grundlægger af den Californien-baserede, længdelevetheds-fokuserede funktionelle medicinpraksis LifeSpan Medicine. "Stærkere benmuskler fungerer som pumper, der driver blodgennemstrømningen til hjernen under rutinemæssig gang, hvilket leverer mere ilt og næringsstoffer til dine neuroner. Muskulær aktivitet forbedrer også insulinsensitiviteten, hvilket øger celleenergien og reducerer inflammation."

Nyere undersøgelser bekræfter, at aktiviteten i store muskelgrupper – især i balderne og lårene – har en direkte indflydelse på kognitiv præstation og aldringsrelaterede forandringer i hjernen. Det betyder, at som de største muskelgrupper i kroppen påvirker lårene og balderne ikke kun mobilitet og stofskifte, men også kognitiv funktion.

Årsagen hertil ligger i den biokemiske kommunikation mellem muskler og nervesystemet. Når benmusklerne aktiveres under træning, frigiver de myokiner – hormonlignende budbringerstoffer, der når hjernen via blodbanen. Der støtter de processer, der er vigtige for læring, hukommelse og hjernens evne til at tilpasse sig. Samtidig fremmer de blodcirkulationen og har en antiinflammatorisk effekt, hvilket er en vigtig beskyttelsesfaktor mod neurodegenerative processer, hvor nerveceller gradvist beskadiges eller går tabt.

Stærke benmuskler støtter aldrende hjerner

Når du træner dine benmuskler, støtter du også din hjerne. Flere undersøgelser indikerer, at et fald i benmuskelstyrke kan være forbundet med accelereret kognitiv aldring. En canadisk undersøgelse, der over flere år undersøgte ældre menneskers muskelmasse og mentale præstation, fandt, at dem med lavere muskelmasse viste et markant hurtigere fald i visse kognitive funktioner – især behandlingshastighed og eksekutive funktioner. Personer med velbevarede benmuskler klarede sig bedre i tests af opmærksomhed, behandlingshastighed og hukommelse end dem med mindre udviklede benmuskler.

Sådan påvirker inaktivitet kognitiv præstation

For de fleste af os indebærer hverdagen meget sidning – ved et skrivebord, under transport eller foran skærme. Dette reducerer mulighederne for, at vores ben bliver udfordret. Når vores store benmuskler forbliver inaktive i længere perioder, frigives der færre af de gavnlige budbringerstoffer, der støtter vores hjerner, hvilket berøver hjernen det, den har brug for for at fungere optimalt.

På den anden side kan motion – især der involverer benmusklerne – meningsfuldt supplere mental aktivitet. "Benstyrke forudsiger mere grå substans i alderdommen og mindre hjerneatrophi. Bentræning stimulerer BDNF, eller brain-derived neurotrophic factor, som opretholder og reparerer beskadigede neuroner," siger Renna.

Der er en anden, mindre direkte hjernemæssig fordel, der også er afgørende for aldring: "Måske vigtigst af alt hjælper stærke ben os med at bevare aktive, udadvendte og sociale livsstile, hvorimod svage ben får os til at forblive siddende, stillesiddende og ofte isolerede," bemærker Renna.

Benmuskler og stofskifte

Et andet punkt, der har fået stigende opmærksomhed, er benmusklernes indflydelse på stofskiftet – og dermed indirekte på hjernen. Store muskelgrupper som lårene og balderne spiller en central rolle i reguleringen af blodsukker og insulinsensitivitet. Begge er afgørende for at forsyne hjernen med den konstante energi, den har brug for. Undersøgelser viser, at metaboliske forstyrrelser, som ofte er forbundet med mangel på motion, er knyttet til en øget risiko for kognitivt forfald. At holde dine benmuskler aktive støtter hjernehelbredet og skaber et vigtigt fundament for langsigtet mental præstation.

De bedste øvelser for stærke ben og en skarp hjerne

Betyder dette, at du skal lave endeløse squats, lunges og tunge benpres for at holde din hjerne ung? Ikke nødvendigvis. Nøglen er ikke så meget intensitet, men konsistens. Undersøgelser viser, at gang, trappegang eller moderat benstyrketræning er nok til at aktivere disse gavnlige processer – så længe du gør det regelmæssigt.

Men hvor meget fokuseret motion har du egentlig brug for? Ifølge Renna er enhver mængde og enhver type – gang, cykling, løb, kalisthenik, Pilates eller styrketræning – bedre end ingenting. "Men 150 minutters motion om ugen har vist sig at tilføje op til syv år til en persons liv," bemærker hun.

Husk, at hele din krop drager fordel af simple daglige bevægelser: tag trappen i stedet for elevatoren, gå i stedet for at køre, og endda handl personligt i stedet for at bestille online. Fordelene ved regelmæssig motion for den generelle sundhed kan ikke overvurderes. "Regelmæssig motion påvirker aldring på flere afgørende måder," siger Renna. "Det reducerer inflammation, hvilket bremser slid og slæb fra hverdagen. Det forbedrer søvn, hvilket hjælper celler og organer med at afgifte og komme sig om natten. Det påvirker også telomerer – og jo længere dine telomerer er, jo længere vil du leve."

Nysgerrig efter en skønheds- eller wellness-trend? Vi vil gerne vide det! Send en e-mail til Vogues senior beauty & wellness-redaktør på beauty@vogue.com.

Ofte stillede spørgsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om forbindelsen mellem bentræning og hjernehelbred, designet til at lyde som spørgsmål fra rigtige mennesker.



Ofte stillede spørgsmål: Bentræning og hjernehelbred



Begynder: Definitionsspørgsmål



1. Hvad har det at træne mine ben med min hjerne at gøre?

Det kan virke mærkeligt, men dine benmuskler sender kraftige kemiske og neurologiske signaler til din hjerne, når du træner dem. Disse signaler er afgørende for at producere nye hjerneceller og opretholde et sundt nervesystem.



2. Handler det kun om at få mere blodgennemstrømning til hovedet?

Selvom bedre cirkulation er en fordel, er det meget mere end det. Tung bentræning udløser frigivelsen af specifikke vækstfaktorer og proteiner, der direkte støtter hjernecellehelbred, læring og hukommelse.



3. Skal jeg løfte supertunge vægte for at få denne fordel?

Nej, slet ikke. Selvom modstandstræning er fremragende, er nøglen regelmæssig vægtbærende motion. Dette inkluderer livlig gang, løb, cykling, trappegang, squats og lunges.



Fordele og hvorfor det virker: Spørgsmål



4. Hvad er de vigtigste hjernemæssige fordele ved 'leg day'?

Regelmæssig bentræning kan hjælpe med at forbedre hukommelsen, bremse aldringsrelateret kognitivt forfald, booste humøret, reducere stress og forbedre din evne til at lære nye ting.



5. Hvordan reducerer bentræning stress og angst?

Det hjælper med at regulere din krops stresshormoner og stimulerer frigivelsen af endorfiner og andre velvære-kemikalier i hjernen, hvilket fungerer som en naturlig humørboost.



6. Kan dette hjælpe med at forebygge sygdomme som Alzheimers?

Selvom det ikke er en garanteret kur, viser stærke beviser, at regelmæssig fysisk aktivitet, inklusive bentræning, er en af de mest kraftfulde livsstilsfaktorer for at reducere risikoen for kognitivt forfald og neurodegenerative sygdomme.



Praktisk anvendelse og tips



7. Jeg hader fitnesscenteret. Hvad er den enkleste måde at træne mine ben på for min hjernes skyld?

Gå! En daglig livlig gåtur på 30 minutter er en af de bedste ting, du kan gøre. Brug også trappen i stedet for elevatoren, lav kropsvægt-squats mens du børster tænder, eller prøv en cykelklasse.



8. Hvor ofte bør jeg træne mine ben for hjernehelbred?

Sigtned mod mindst 150 minutters moderat aerob aktivitet om ugen og inkluder styrkeøvelser for dine ben 2-3 gange om ugen.