Amanda Seyfried javaslatára a semmi közepén találkozunk – vagyis inkább egy diszkrét és laza elegáns vidéki étteremben. A hatalmas birtok központjában egy magaslaton fekszik, festői örömmel tekint le a mezőkre, erdőkre és távoli dombokra, amelyek ezen a borús késő őszi napon barna és arany mozaikká állnak össze. Amikor a színésznő becsusszan az ajtón – apró, smink nélküli, tininek tűnik farmerban és egy óriási ingben, hatalmas, intenzíven zöld szemei ragyognak sugárzó arcán, amelyet a zuhanytól még nedves, hullámos szőke haj takar –, melegen köszön a személyzetnek.

Néhány héten belül betölti a 40-et, és görkorcsolyás születésnapi bulival ünnepli a helyi pályán. „Soha nem tartottam magamnak bulit,” mondja izgatottan, majd hozzáteszi: „Éppen elszakadt a meniszkuszom, és nem lenne szabad korcsolyáznom. De vannak más dolgok is.” Alig várja, hogy megossza a részleteket: a Manhattan lesz a különleges ital; a DJ 90-es és korai 2000-es évekbeli popot játszik; lesz karikatúra rajzoló és fotóautomata. Leginkább az tűnik fel, hogy Seyfried örül, hogy a 43 éves nővére, Jenni egészen Kaliforniából jön, hogy meglepje anyjukat, aki Amandával él a családjával és a dadusként dolgozik. „Anyukám nem tud róla – annyira mókás – annyira jó…! Anyukám nem kap meglepetéseket.” (Néhány héttel később elmeséli, hogy a nővére „egy tehénfej maszkban jött be a házba – a Halloween díszeket még nem rakták el –, és annyira váratlan volt, hogy anyukám először alig tudta felfogni, hogy ott van. Nagyon vicces volt.”)

Az első néhány percünk alatt Seyfried több kulcsfontosságú dolgot is elárul magáról. Olyan ember, aki a pozitívumokat hangsúlyozza (csak futólag említi az elszakadt meniszkuszát, bár az minden bizonnyal fájdalmas és csalódás a buli tervei miatt). Elismeri, hogy „nagyon kontrolláló” (még akkor is, amikor velem beszél, teljesen figyel és soha nem fordítja el a tekintetét, egyidejűleg egyensúlyba hozza a billegő asztalunkat, amikor kis rózsaszín Sweet’N Low csomagokat csúsztat a hibás láb alá). És a földhöz ragadt, nem a glamourral, hanem a családjával és közeli barátaival veszi körül magát. „Meglep,” mondja Jenni, „hogy még mindig képes elérni azt a részét, amely egyszerű, csendes dolgokat akar csinálni.”

Seyfriednek forró év volt. Legutóbbi szerepei azt mutatják, hogy figyelemre méltó sokoldalúságú és mélységű előadóművössé fejlődött, kockázatos, összetett karaktereket vállalva – távol a Mean Girls (2004) és a Mamma Mia! (2008) könnyed szerepeitől. 2021-ben Oscar-díjra jelölték legjobb női mellékszereplő kategóriában Marion Davies szerepéért a Mank című filmben. Nem sokkal később, lenyűgöző alakítása Elizabeth Holmesként a Hulu The Dropout című sorozatában 2022-ben Emmy-díjat hozott neki legjobb női főszereplőként egy limitált sorozatban. Tavaly jelent meg a Long Bright River, egy nyolc epizódból álló Peacock dráma, amelyben egy philadelphiai rendőrt alakít, aki az opioidválságban navigál.

Legutóbb pedig ott a The Housemaid, Paul Feig kasszasikeres adaptációja Freida McFadden bestseller regényéből, ahol Ninát, a gazdag, ingatag hangulatú munkáltatót játssza, aki Millie (Sydney Sweeney) takarítónőt foglalkoztatja. „Amanda egy olyan hangjegyet fordít át, ami marginális lehetne, valamivé, ami megváltoztatja az egész előadását,” mondja Feig, aki régóta szerette volna őt szerepeltetni. „Ha túlzásba visszük Ninát, karikatúrává válik. Bármely kevésbé tehetséges színész kezében vázlat lehetne – de Amanda háromdimenziós karakterré változtatja.” Valóban, Seyfried intenzitásának és finomságának egyensúlya Ninát furcsán ismerőssé teszi, egy réteges személyiséggé, akit irigyelünk, féltünk, utálunk, sajnálunk, sőt meg is értünk. Végül még csodálni is kezdtem őket. „Valójában sajnáltam Sydney-t és Brandont [Sklenar],” mondja Seyfried ravasz mosollyal, kollégáira utalva, „mert én játszhatok, ők meg nem. Nem játszhattak. Nos, Sydney egy kicsit lakmároz a végén. De én egész idő alatt lakmározok.” Azt mondja, hogy a The Housemaid forgatása olyan volt, „mintha villámot zárnánk üvegbe”, és Feigről azt mondja, hogy „ő, mint Mona, értékeli és tiszteli az emberiség abszurditását”. (A folytatás forgatása idén kezdődik.)

És természetesen ott van a címszereplő alakítása Mona Fastvold grandiózus musical életrajzi filmjében a 18. századi Shaker vallás alapítójáról, The Testament of Ann Lee-ről. (Mind a Long Bright River, mind a The Testament of Ann Lee szerepéért Golden Globe-jelölést kapott a legjobb színésznő kategóriában.) A The Testament of Ann Lee egy mindentől eltérő film – kiterjedt, elbűvölő, mélyen megindító –, és Seyfried réteges, zsigeri alakítása annak középpontja. Fastvold, aki a The World to Come (2020) rendezője is, gyakran dolgozik együtt partnerével, Brady Corbet-tel, aki a The Brutalist rendezője. Együtt írták a The Testament of Ann Lee-t, amely ambíciójában és méretében hasonlít a The Brutalist-re, és ugyanolyan dicsőségesen van lefilmezve. De ez a film minden tekintetben mélyen feminista – vagy ahogy Fastvold mondja, „nőies” – film, amely egy éneklő radikális női ikon történetét meséli el az amerikai történelem korai szakaszából.

Néhány nappal azelőtt, hogy találkozom Seyfrieddel, Fastvolddal találkozom a brooklyni Boerum Hill negyedben található Rucolában – egy olyan kávézóban, ahol babakocsikat parkolnak, gyerekek mászkálnak, és a zene furcsán hangos. Eterikus szépségű, platina hajú, Fastvold nyugalmat sugároz, kiegészítve Seyfried gyorsan változó kíváncsiságát, bár mindkét nőben van egy inspiráló világosság.

A norvég Fastvold bevallja, hogy meglepődött, amikor felfedezte, hogy Ann Lee, aki 1736-ban született szerény körülmények között Manchesterben, Angliában, mielőtt New Yorkba vándorolt, nagyrészt ismeretlen még az amerikaiak számára is. „Azt hittem, talán a gyerekek iskolában tanulnak Ann Lee-ről: 'Ez az egyik első feministánk Amerikában',” mondja. „Aztán rájöttem, hogy az egyetlen dolog, amit az emberek a Shakerekről tudnak, a cottagecore design.” Fastvoldot azonban szenvedélyesen inspirálta Lee életrajza, és elképzelt egy filmet, amely nemcsak a történetét drámai formában mutatná be, hanem azoknak a meggyőződéseknek a fajtáját is, amelyek hozzájárultak ennek az országnak az alapításához. „Néhány történet azt üzeni, hogy nagyok és kiterjedtek akarnak lenni, terjedelemben és méretben,” mondja Fastvold, „és Ann Lee határozottan egy grandiózus történetet akart.”

Lee, írástudatlan munkás és szakács, 1758-ban csatlakozott a Shaking Quaker szektához. Miután négy gyermeket szült és elvesztett, egy elmegyógyintézetben töltött időt, és látnokká vált. 1774-ben egy csoport követőjével Manchesterből New York Citybe vezetett. Alig tengerjáró hajóval hajóztak, amely majdnem elsüllyedt, és Niskayunában telepedtek le, a mai Albany, New York külvárosában, alig több mint egy óra autóútra Seyfried farmjától. „Mother Lee” néven ismert a gyülekezetében, váltakozva gondoskodó és határozottan tekintélyelvű, Lee gyermekeiként tekintett rájuk, és testvére, William segítségével folytatta a közösség bővítését 1784-ben bekövetkezett haláláig.

Fastvold filmje Lee-t követi a manchesteri gyermekkorától Niskayunán át és azon túl. Gyönyörűen 70 milliméterben felvett – egy kritikus a képeit Caravaggio festményekhez hasonlította – a The Testament of Ann Lee-t a Daniel Blumberg, a The Brutalist zeneszerzője által rendezett eredeti Shaker himnuszok túlvilági éneke és a Fastvold közeli barátja, Celia Rowlson-Hall koreográfusa által koreografált érzéki, elokvens csoporttáncok szakítják meg. Fastvold a nők megtestesült tapasztalatának zsigeri részleteit akarta átadni, beleértve a szexet, a szülést és a szoptatást.

Fastvold számára Seyfried nyilvánvaló választás volt a szerepre. A kettő már régóta ismerte egymát társaságban, de először együtt dolgoztak... Amanda Seyfried és Mona Fastvold együtt dolgoztak az Apple TV The Crowded Room (2023) sorozatán, egy olyan tapasztalaton, amelyet Seyfried „enyhén kaotikusnak” ír le. De hozzáteszi: „a dráma közepén ott volt Mona – világos és ép – egy igazi művész kegyelmével és kíváncsiságával vezetve.” A sorozatra visszagondolva Fastvold azt mondja: „Igazán láttam a drámai sokoldalúságát. És természetesen hihetetlen énekes és mozgó. Láttam, hogy minden rész egyesül benne ahhoz, hogy ezt a szerepet játssza.”

A The Testament of Ann Lee több kreatív szabadságot kínált Seyfriednek, mint amit valaha is tapasztalt előadóművészként, és ő teljes odaadással reagált. „Csak bízik és a karjaimba esik, amikor együtt dolgozunk,” jegyzi meg Fastvold, „és ez a legnagyobb ajándék, amit rendezőként kaphatsz.”

Mind Fastvold, mind Seyfried elkötelezett volt egy egyedi hangulat kialakítása mellett a forgatás során, amely főleg 2024 nyarán Magyarországon zajlott, további jelenetekkel Svédországban és a massachusettsi Hancock Shaker Village-ben. „Nagyon erős elképzelésünk volt arról, hogyan szeretnénk a forgatási helyszínt,” magyarázza Fastvold. „Szükségünk volt arra, hogy a dolgok igazán melegek, kreatívak, gondoskodóak legyenek.” Ezt az „összetartozás” érzését visszhangozta Seyfried partnere, Thomasin McKenzie, aki Ann Lee egyik legközelebbi társát alakítja és a film narrátora. „Amanda olyan ember, aki elősegíti ezt a közösség érzését. Úgy érezteti veled, hogy része vagy valaminek, igazán meghív. Nincs szűrő Amanda Seyfriedben, és ez gyönyörű dolog körülötte lenni.”

McKenzie megjegyezte, hogy ez a projekt másnak érződött, mint a többi – egyrészt a szereplők és a stáb családjukkal hozták magukat. Seyfried esetében ez férjét, két gyermekét és idős családi kutyájukat, Finn-t jelentette. A gyerekek „nyári táborban voltak együtt, a különböző házastársaink felváltva segítettek, kis kirándulásokat szerveztek velük,” emlékszik Fastvold.

Seyfried becsben tartja a forgatás utolsó, kihívást jelentő heteinek emlékét, miután a családok visszatértek az USA-ba, és a nők maradtak, hogy befejezzék munkájukat. „Fizikailag kellett tartanunk egymást. Kapcsolódott a tényleges kontextushoz, ehhez a nőhöz, akit alakítottam – ő egy gondoskodó helyről élt. Mona és én az utolsó két héten együtt laktunk, és mindannyian csak anyák és nők és művészek voltunk, és hiányzott a családunk. Reggel felébredtem, és ő gyertyát gyújtott – nagyon skandináv – és ez a kis JBL hangszóró, nagyon szép jazz zenét játszott.” És késő éjszaka: „Van egy videónk Monáról, ahogy énekel, magának dúdol, és valószínűleg hajnali 2 óra van, és ő kibontja a fonataimat….”

Sikeres karrierje ellenére Seyfried számára a családi élet marad elsődleges. Fastvold megjegyzi: „Fontos számára, hogy olyan projekteket válasszon, amelyek érdeklik, mert azt akarja, hogy a családjával legyen, nyilvánvalóan, a farmján legyen.” Seyfried, aki magát valamiféle otthonülőnek tartja, úgy szervezi munkáját, hogy maximalizálja az otthon töltött időt. Amikor New