Rei Kawakubo lo imaginó por primera vez como "alta costura en una tienda que se siente como un mercado callejero". El 10 de septiembre de 2004, la fundadora de Comme des Garçons y su esposo, Adrian Joffe, inauguraron el primer Dover Street Market (DSM) en Londres. Veintiún años después, DSM se ha convertido en una presencia global, con ubicaciones en Tokio, París, Nueva York, Los Ángeles, Singapur y Pekín, cada una conservando el mismo espíritu de "caos hermoso" que definió sus orígenes.
Esta noche, ese caos será brevemente celebrado en el escenario de The Fashion Awards en Londres, presentado por Pandora. Kawakubo, Joffe y Dickon Bowden —quien se unió como gerente de la primera tienda en 2004 y ahora es vicepresidente de la compañía global— recibirán juntos el Premio Isabella Blow al Creador de Moda. En un momento en que gran parte del retail multimarca se ha estado contrayendo, DSM ha prosperado al ir consistentemente en contra de la corriente de las normas de la industria.
Antes del evento, Vogue Business conversó con cuatro figuras clave detrás de DSM para explorar la filosofía, el proceso y la disciplina detrás del actor más poco convencional del retail global. Aunque Kawakubo no fue parte de la conversación, esta incluyó a Adrian Joffe, Dickon Bowden, Yo Arakida (gerente general de Dover Street Market Japón) y Remo Hallauer (director de operaciones de Comme des Garçons International). La discusión por correo electrónico ha sido editada para mayor claridad.
**Vogue:** El Premio Isabella Blow de esta noche honra a las fuerzas creativas que dan forma al panorama cultural de la moda. ¿Qué dice este premio sobre lo que DSM representa hoy?
**Adrian:** Refleja lo que esperamos que DSM siempre haya sido: una fuerza creativa entre muchas que cree en la creación como un medio para el progreso.
**Dickon:** Muestra que DSM ha jugado un papel importante en las últimas dos décadas al proporcionar una plataforma para diseñadores, artistas y creativos en Londres y alrededor del mundo, una plataforma que va más allá de la convención, donde el valor de la creación está al frente y en el centro.
**Vogue:** En 2024, Adrian le dijo a Vogue Business: "El comercio físico siempre ha sido crucial para nosotros. Rei siempre lo ha dicho. Para ella, lo online es el anatema. Cuando ella diseña, imagina ese punto final: cuando el cliente entra a la tienda, siente la tela, se prueba la ropa. Esto es parte del comienzo de su proceso creativo". ¿Cómo sigue guiando esa creencia a DSM hoy, especialmente cuando gran parte del retail se está contrayendo?
**Adrian:** Creo que la experiencia en persona es más importante que nunca. Es obvio que sentarse en casa y comprar algo impulsado por un algoritmo no es tan gratificante como encontrarse con un viejo amigo o descubrir algo inesperado en DSM o en cualquier otra tienda.
**Dickon:** Esta creencia está en el corazón de todo lo que hacemos. Somos, ante todo, un negocio físico, y todo apoya la interacción entre nuestros clientes y nuestros equipos en las tiendas: el ver, sentir, conectar y experimentar de Dover Street Market como un todo.
**Remo:** Los tiempos actuales son tanto desafiantes como interesantes. Por un lado, la tecnología, los nuevos medios y la IA están cambiando el mundo rápidamente y simplificando tareas. Por otro, más personas están volviendo a medios físicos como la prensa, el vinilo y los CD: las ventas están creciendo contra todo pronóstico, ya que los consumidores buscan música pre-IA por su autenticidad. Encuentro fascinante esta tensión y la veo como una analogía de lo que está sucediendo en el retail, lo que me da esperanza.
**Yo:** En el mercado japonés, todavía hay muchas tiendas físicas, incluidas pequeñas tiendas curadas abiertas recientemente por la generación más joven. Siempre pienso que el negocio online es solo una extensión de las tiendas físicas, y creo que nada supera los interiores, los aromas y la sensación de anticipación que los clientes experimentan cada vez que visitan las tiendas DSM.
**Vogue:** A menudo se describe a DSM como operando de una manera fundamentalmente diferente al retail convencional. ¿Qué es lo más importante y útil de hacer las cosas de manera diferente en lugar de seguir la lógica minorista establecida?
**Adrian:** No se trata de ser diferente por el simple hecho de serlo. Se trata más de reconocer que la invención, la creación, el descubrimiento y la sabiduría no pueden surgir del statu quo, y mucho menos de la lógica minorista establecida. Solo a través de la curiosidad, la exploración y el dejar ir las preconcepciones puede ocurrir el progreso. Nada verdaderamente revolucionario o alucinante ha salido jamás de seguir normas establecidas.
**Dickon:** A menudo hablamos de equilibrar creatividad y comercialidad, y el valor de no estar atados por la convención o el pensamiento ortodoxo. Si bien somos un negocio, una cosa que he aprendido en 21 años con Dover Street, gracias a Kawakubo-san y su enfoque, es la importancia de la creación: algo más profundo que el comercio puro, algo con espíritu, autenticidad y alma.
**Remo:** Supongo que hemos creado nuestras propias reglas y lógica. Si bien nuestro cambio de temporada —cuando cerramos unos días para instalar la mercancía de la nueva temporada, llamado **tachiagari**— no sigue la lógica convencional, se ha convertido en una manera increíblemente útil de generar entusiasmo en torno a nuestras colecciones al comienzo de cada temporada. Es importante seguir cuestionando lo que hacemos y no acomodarnos con el statu quo.
**Yo:** Rodeando a las marcas de Comme des Garçons, que son nuestro corazón, siempre creamos zonificaciones inesperadas en cada piso y en cada tienda DSM. Creo que lo más importante es sentir una incomodidad placentera.
**Vogue:** DSM está moldeado por múltiples voces en lugar de un solo autor. ¿Cómo entiende cada uno su propio papel dentro de esta estructura colaborativa, y qué hace que ese enfoque compartido funcione de manera efectiva en lugar de volverse caótico?
**Adrian:** Simplemente improvisamos, en realidad, y fluimos con el caos.
**Dickon:** Se trata de dar espacio y libertad a las personas con las que trabajamos, y tener confianza y fe en lo que hacen. A veces es armonioso y fortuito; otras veces, hay colisión y caos. Todo eso está bien en lo que a nosotros respecta: DSM es, en última instancia, sobre 'caos hermoso'.
**Remo:** Una cosa hermosa de nuestra compañía es nuestro personal muy leal. Todos nosotros aquí hemos trabajado juntos durante muchos años, y siento que nuestra forma de trabajar ha evolucionado de manera bastante orgánica. Tenemos habilidades complementarias y confiamos en las fortalezas y debilidades del otro. Dicho esto, cuando reina el caos, Kawakubo-san y Adrian toman las decisiones finales.
**Yo:** Bajo el gran paraguas de Comme des Garçons, he estado aprendiendo mucho cada día tanto en CDG como en DSM. Nos esforzamos por acercar las cosas lo más posible a la visión de la compañía. Por ejemplo, incluso las propuestas de otras marcas se adaptan para alinearse con nuestras sensibilidades, añadiendo nuestras propias especias.
**Vogue:** El lenguaje conceptual de Kawakubo está en el corazón de DSM, sin embargo, cada tienda tiene su propio carácter y ritmo. ¿Cómo traducen e interpretan sus ideas dentro del contexto de su propia ubicación?
**Adrian:** Siempre hemos tratado de encontrar un equilibrio entre centralización y descentralización, inculcando un fuerte sentido de nuestra identidad y valores compartidos en cada lugar, al tiempo que fomentamos el carácter local y el liderazgo individual.
**Dickon:** A cada DSM le toma un poco de tiempo establecer sus raíces y conectarse con la comunidad local. Londres fue, por supuesto, la primera tienda. La tienda que abrimos en 2004, y el viaje de trabajar con Kawakubo-san y Adrian en su transformación después de la apertura, fue algo muy especial y aleccionador. Lo que más le importaba a Kawakubo era crear algo especial y nuevo, un sentimiento compartido por todos los involucrados, incluidos Alber Elbaz, Azzedine Alaïa, Carla Sozzani, Raf Simons, Hedi Slimane, Ronnie Newhouse y Judy Blame. Había una poderosa e intoxicante sensación de flujo y mentalidad similar. El capital y los costos operativos no eran el punto de partida de la conversación, como lo son a menudo hoy. La creación venía primero, impulsada por una sensación de audacia y libertad al seguir la visión de Kawakubo.
**Remo:** París es bastante diferente de otras ubicaciones de DSM porque todos los muebles fueron diseñados por Kawakubo, y no hay espacios de otras marcas, similar a una tienda de Comme des Garçons. Ella también diseña y aprueba todas las instalaciones en el patio, que juegan un papel importante en cómo se percibe la tienda.
**Yo:** Tenemos tanto a Kawakubo como a Adrian en la compañía, junto con mucho conocimiento de las experiencias de DSM Londres. Interpreto sus consejos y pautas y sigo trabajando constantemente. Traducir sus ideas siempre es un desafío, pero hay muchas maneras de alcanzar la meta, y todavía estoy descubriendo cosas nuevas.
Louis Vuitton y Yayoi Kusama tomaron la primera planta de DSM Ginza en enero de 2023.
**Vogue:** DSM continúa apoyando a diseñadores emergentes incluso cuando el ecosistema multimarca más amplio se ha contraído. ¿Qué guía su pensamiento al decidir qué diseñadores o creadores respaldar o asociarse?
**Adrian:** Es bastante aleatorio: no hay reglas o fórmulas predominantes. Dejamos mucho al azar y al instinto. Estas cosas no pueden estar predeterminadas, y no hay garantía de éxito. A menudo hay decisiones imposibles que tomar y riesgos que asumir. Buscamos trabajo duro, una visión sólida y una buena historia.
**Remo:** Invertimos en marcas y personas con un punto de vista interesante que se alinee con nuestros valores.
**Yo:** En nuestras reuniones globales en París, decidimos qué marcas llevar y cuáles pausar. Consideramos si una marca comparte nuestros valores o toma un enfoque completamente diferente. Algunas marcas son exclusivas de Japón, mientras que otras se lanzan en Japón antes de expandirse a otros lugares.
**Dickon:** En última instancia, necesitan tener algo interesante o diferente que decir.
**Vogue:** Las tiendas DSM a menudo evolucionan en centros culturales tanto como en espacios minoristas. ¿Cómo se involucra su ubicación con su comunidad creativa local, y cómo esto da forma a DSM como un todo?
**Adrian:** A través del compromiso, la apertura, la inclusividad, la curiosidad, el estar al tanto y el permanecer despiertos.
**Remo:** En París, tenemos un espacio para eventos, el patio y la tienda, por lo que el aspecto cultural juega un papel importante. Cada DSM apoya a su comunidad local, pero también es agradable ver a estas comunidades cruzar de un país o continente a otro para eventos y colaboraciones.
**Dickon:** Constantemente buscamos oportunidades para reunir a las personas. No hay formalidad en este proceso: sucede todos los días en nuestro trabajo. Y, por supuesto, compartimos y trabajamos juntos en todo el mundo. Estamos en nuestro mejor momento cuando nos unimos mientras celebramos nuestras diferencias.
Dover Street Market Londres revela una instalación de vitrina diseñada por Rei Kawakubo, con fotografías de Cindy Sherman.
**Vogue:** Los espacios físicos de DSM son parte de su propuesta creativa. ¿Cómo abordan el espacio minorista como un medio creativo?
**Remo:** El edificio es el punto de partida más importante: puede sonar cursi, pero creo que los edificios tienen un alma. Si encuentras el espacio correcto y creas una propuesta interesante desde un punto de vista arquitectónico, puedes crear algo verdaderamente único.
**Vogue:** ¿Están haciendo algo especial para atraer clientes?
**Yo:** No estamos tratando de usar el espacio minorista de una manera particularmente creativa. Solo estamos construyendo una tienda basada en nuestros propios principios.
**Dickon:** Se trata de dar libertad a las personas con las que trabajamos, permitiéndoles expresarse de una manera fresca y desinhibida, libre de normas convencionales.
**Vogue:** Más allá de su gasto, ¿influyen los clientes en sus decisiones en DSM? ¿Qué les enseñan y cómo lo aplican?
**Adrian:** Escuchar y compartir es crucial para nuestro desarrollo. No creemos en la comunicación unidireccional. Esa es la clave para una comunidad próspera.
**Dickon:** Absolutamente. Siempre estamos escuchando y hablando con nuestros clientes. Mantenemos la mente abierta y listos para aprender.
**Remo:** Los clientes juegan un papel enorme en DSM: es vital nunca subestimarlos. Podemos aprender de ellos tanto como ellos aprenden de nosotros. A menudo me sorprende lo mucho que la gente sabe sobre Comme des Garçons y nuestros otros diseñadores. Las conversaciones auténticas son clave. Nos ayudan a conocer a nuestros clientes y les ayudan a conocer nuestra compañía, nuestro personal y lo que ofrecemos, todo con el objetivo de construir relaciones a largo plazo.
**Yo:** Por supuesto, hay efectos intangibles, pero los resultados se muestran en los números. A veces, si nos enfocamos demasiado en la expresión artística, puede que no conecte directamente con los clientes. Otras veces, un enfoque artístico puede transmitir perfectamente nuestro mensaje. El resultado en los números es diferente cada vez, y las reacciones de los clientes también varían.
**Vogue:** Los entornos de DSM siempre están cambiando. ¿En qué consiste el proceso de renovar o reimaginar el espacio desde su perspectiva?
**Remo:** Mantenerse curioso y nunca estancarse.
**Yo:** No hay una única respuesta correcta o apropiada para esto. Siempre necesitamos ser inesperados.
**Vogue:** Sin mirar atrás con nostalgia, ¿cuál es una acción, decisión o momento de la historia de DSM que mejor ilustra su singularidad? ¿Por qué se siente relevante ahora?
**Adrian:** Hay demasiados momentos de desesperación y alegría para mencionar. Todos son solo pasos en nuestro crecimiento, fragmentos de un todo mayor.
**Remo:** Cada apertura de tienda o hito importante involucra a personal de todo el mundo que se reúne, trabajando codo a codo para hacer las cosas a tiempo. Este apoyo mutuo es increíble de experimentar, y nos esforzamos por mantener nuestros valores fuertes a medida que la compañía crece.
**Dickon:** La gente a menudo pregunta, y la respuesta simple es que DSM está en su mejor y más mágico momento cuando todos nos reunimos. Ha habido muchas aperturas de tiendas donde los equipos globales unen fuerzas en los días previos para 'hacer la tienda', y luego se paran juntos al final del primer día para celebrar la creación de nuestra hermosa tienda. También tenemos nuestros cambios de temporada bianuales, donde cerramos unos días y reabrimos con nuevos espacios y colecciones. Esta es una tradición muy importante para DSM y CDG, y cada miembro del equipo ayuda.
Quizás el momento más conmovedor y emotivo fue durante el pico del Covid, cuando la tienda estaba completamente cerrada. Aunque ningún cliente la vería en persona, elegimos continuar de todos modos. Transformamos toda la tienda en unos días como si estuviéramos abiertos. Creímos en el valor y la importancia de esta tradición, que trasciende las circunstancias y está arraigada en nuestros valores. Toda la compañía se unió de forma remota mientras algunos de nosotros dábamos un recorrido virtual de la tienda. A menudo digo que DSM es la suma de todos nosotros, y ciertamente eso fue cierto ese día.
**Vogue:** ¿Cómo ven a DSM evolucionando a medida que la moda, la cultura y el retail continúan cambiando? ¿Qué aspectos de la identidad de DSM son esenciales, y qué áreas se sienten abiertas para la evolución? ¿Para un cambio radical?
**Adrian:** Siempre debemos estar abiertos a cambiar y cuestionar todo, sabiendo que todo está constantemente cambiando de todos modos, independientemente de nuestros deseos. Bien podríamos tratar de mantenernos a la vanguardia y ayudar a dar forma a cómo se desarrolla ese cambio.
**Remo:** Se siente como si los mundos de la moda, el arte y la música estuvieran más conectados que nunca. Estoy emocionado por colaborar más de cerca con colegas de otros campos para crear productos y eventos auténticos. Esto nos ayudará a llegar a nuevas audiencias mientras seguimos resonando con nuestra audiencia actual.
**Yo:** Creo que es crucial ser verdaderamente libre, guiado por una voluntad fuerte e independiente.
**Dickon:** Se trata de abrazar el desafío y celebrar el cambio, mientras se mantiene fiel al espíritu y los valores per