Vissa saker dyker helt enkelt upp i ditt liv vid 40, oförklarligt och utan förvarning. Vänner – de du en gång sov på trälådor med på festivaler, eller bad om smärtstillande från under personalmöten, eller som höll din kappa medan du kysste någon som hette ”Climpf” vid högtalarna – börjar ladda ner fågelidentifieringsappar. Kvinnor du känner – kanske samma som en gång lagade måltider åt dig som enbart bestod av rostat bröd, färglade hålen i dina trosor med en penna, eller gömde dina cigaretter i ett träd för att dela dem senare – börjar titta på trädgårdsprogram. Människor från ditt förflutna – som körde dig till havet på fredagskvällar i tjugoårsåldern för att kyssa lokala bartenders och äta pommes frites – börjar köpa vattentäta rockar.

En sak som inte förväntas av människor i den här livsfasen är att skaffa barn – eller ytterligare ett barn, som jag gjorde. Och ändå gör vi det. Enligt Office for National Statistics är den genomsnittliga åldern för mödrar i Storbritannien nu 31 år, och 33,9 år för fäder. (I USA var den genomsnittliga åldern för förstföderskor 27,5 år 2023 – en ökning med ungefär ett år sedan 2016.) För att det ska vara genomsnittet måste det finnas gott om oss i den äldre kategorin som drar upp siffran. Jag ser att Sienna Miller väntar sitt tredje barn. Grattis till henne – och nej, jag såg inte ut så när jag var gravid i 40-årsåldern. Förra året hade jag grått hår, levde i svarta mjukisbyxor och gick upp så mycket i ansiktet att jag var tvungen att justera min cykelhjälm bara för att se. Jag var inte på Fashion Awards röda matta i Givenchy, utan vid sidan av vägen, på väg till skolan i mörkret för att hinna med registreringen kl. 8:30.

Det finns så mycket att fira med att vara gravid i slutet av 30- och 40-årsåldern. På många sätt – både konkreta och abstrakta – var jag lyckligare, mer självsäker, mer tillfreds och hade bättre resurser än jag skulle haft två decennier tidigare. Jag kände mig själv och min kropp. Jag hade etablerat en karriär (på sätt och vis). Jag hade en stabil relation med en man jag älskade och litade på. Jag hyrde inte längre. Jag hade sett många av mina vänner uppfostra sina egna barn. Jag kände mig kapabel att vara öppen och sårbar när jag kämpade och visste var och hur jag skulle be om hjälp.

Dessutom – och det här är en stor sak som sällan tas upp – kände jag inte att jag missade en formativ fas i mitt liv. Jag hade dansat i lagerlokaler, bott ensam, haft förhållanden, hållit mig uppe hela natten och jobbat, rest lite, gått på fantastiska fester, varit med i radio och gjort allt det där i tjugoårsåldern. När den här graviditeten kom var jag glad att sitta hemma och äta potatismos med min familj. FOMO var inte bara irrelevant – det var ett skämt, något att småskratta åt när jag såg min son läsa en serie i badkaret eller släckte lamporna kl. 20:32.

Självklart kan det också vara fantastiskt för din hälsa, karriär och långsiktiga ambitioner att skaffa barn tidigt. Med mina knarrande höfter, trötta ögon och mjuknande midja är jag definitivt mindre fysiskt energisk än jag var för bara åtta år sedan, när jag bar min son i en sele runt London. När mitt barn börjar högstadiet kommer jag att vara i 50-årsåldern; jag kommer inte att veta något om ungdomskultur, jag kommer att ha knuffats bort från sociala medier, och jag kommer förmodligen att se ut som någon sorts djuphavshagfisk. Det får mig att tänka på Jess Phillips, som stormade fram i en politisk karriär i 30-, 40- och 50-årsåldern just för att hon hade fått moderskapet ur vägen tidigt. Det finns mycket att säga om det, självklart. Men å andra sidan, när ger vi någonsin kvinnor cred för att fatta det kloka beslutet att skaffa barn tidigt? När läste du senast en rubrik som: ”Kvinnor i slutet av tonåren och 20-årsåldern förbättrar sina chanser till karriärmässig tillfredsställelse och fysisk återhämtning senare i livet genom att skaffa barn innan de förlorar sitt ungdomskort för tåg”?

Sanningen är att det inte finns något rätt beslut. Att bestämma när man ska skaffa barn – eller ytterligare ett barn – innebär att möta kritik, granskning eller avfärdande någon gång, oavsett ålder. På sätt och vis är det god träning för en livstid av omdömen som följer med föräldraskapet.

Men innan jag avslutar: så den genomsnittliga åldern för en mor i England och Wales är 31 år, är det? Okej. Vi får ständigt höra om kvinnor som ”väntar längre”, ”spelar med sin fertilitet” eller ”prioriterar sina karriärer” – alla de uttjatade klyschorna som fyller luften. Men vad var det nu för statistik om fäder? Cirka 33,9, var det inte? Nästan 34. Just det. Den genomsnittliga åldern för en far i Storbritannien är över två år högre än för mödrar, med alla hälsomässiga, karriärmässiga och sociala konsekvenser som den siffran innebär.

Om män blir fäder senare än någonsin, kan vi kanske sluta fixera vid kvinnors reproduktiva val och istället titta på det för en gångs skull? Snälla?



Vanliga frågor
Vanliga frågor om glädjen med att skaffa barn i 40-årsåldern



Allmänt Nybörjarfrågor



F Är det ens säkert att skaffa barn i 40-årsåldern?

S Ja, många kvinnor har friska graviditeter och barn i 40-årsåldern. Det betraktas som en geriatrisk graviditet, vilket innebär att du får mer övervakning av din läkare för att hantera eventuella ökade risker.



F Vilka är de största glädjeämnena med att skaffa barn senare i livet?

S Vanliga glädjeämnen inkluderar större emotionell mognad, ekonomisk stabilitet, etablerade karriärer, starkare relationer och en djup känsla av syfte och uppskattning för upplevelsen.



F Behöver jag speciell medicinsk hjälp för att bli gravid i den här åldern?

S Det är vanligt. Fertiliteten minskar med åldern, så många i 40-årsåldern använder assisterad befruktning som IVF. Att konsultera en fertilitetsspecialist är ett rekommenderat första steg.



F Kommer jag att ha tillräckligt med energi för att hänga med ett barn?

S Detta är en vanlig oro. Medan energinivåer varierar, finner många äldre föräldrar att deras emotionella beredskap och tålamod hjälper till att balansera de fysiska kraven. Att prioritera din hälsa är nyckeln.



Hälsa Graviditetsfrågor



F Vilka är de största hälsorisikerna för mig och barnet?

S Risker inkluderar en högre chans till graviditetsdiabetes, högt blodtryck, kromosomavvikelser och missfall. Nära prenatalvård hjälper till att övervaka och hantera dessa.



F Är alla prenatala tester viktigare nu?

S Ja. Din läkare kommer sannolikt att rekommendera mer omfattande genetisk screening och diagnostiska tester för att kontrollera barnets hälsa.



F Hur kan jag ha den hälsosammaste graviditeten möjligt i 40-årsåldern?

S Fokusera på hälsa före befruktning, träffa din läkare, ta prenatala vitaminer, bibehåll en hälsosam vikt, undvik alkohol/rökning och hantera stress. Regelbunden prenatalvård är icke förhandlingsbar.



Livsstil Praktiska frågor



F Hur hanterar jag människor som tycker att jag är för gammal för att vara nyförälder?

S Fokusera på din egen resa och orsakerna till ditt val. Du kommer sannolikt att hitta ett stödjande samhälle. Ett enkelt, självsäkert svar som ”Vi är överlyckliga och känner oss redo” räcker ofta.



F Hur är det att vara äldre förälder bland yngre på skolan?

S Du kan känna en generationsklyfta