De lignede det perfekte par. De har været sammen i årevis og har voksne børn. Så hvorfor skulle en for nylig afsløret familiehemmelighed ændre det hele? Burde en mand virkelig forlade sin kærlige, støttende, smukke og vittige kone, bare fordi hun tilfældigvis er hans mor?

Skuespillerinden Lesley Manville havde set forskellige opsætninger af Sofokles' Oedipus før, men aldrig en som den moderne bearbejdelse, hun spiller med i denne efterår hos Roundabout Theatre Companys Studio 54 på Broadway (spiller til 8. februar). Denne version efterlader publikum knust – ordet "ødelæggende" dukkede konstant op, da den blev opført i London sidste år. Handlingen er lagt til en valgkampkontor, hvor Oedipus er en politiker, der venter med sin kone Jocasta på store valgresultater. Deres liv er ved at ændre sig, men ikke på den måde, nogen andre end læsere af græsk tragedie ville forvente.

"Disse to timer, der virker ligetil – de slapper af, spiser, venter på resultater – bliver langsomt fyldt med foruroligende begivenheder," forklarer Manville. Et stort ur tæller ned til valgets deadline, men vi opdager gradvist, at der også tælles ned til noget andet.

Som Jocasta vidste Manville, at hun og Mark Strong (som Oedipus) var nødt til at "skabe dette fantastiske par" – så fængslende, at man på en måde ville ønske, de forblev sammen. "Han ser til hende; de får hinanden til at grine. De er seksuelt tiltrukket af hinanden. Hun står på sin mands side på den bedste måde, som hans lige." I en scene, som Sofokles bestemt ikke skrev, "begynder de at have oral sex." Det er en fin balance – vil publikum se intimitet eller uanstændighed?

Til vores interview valgte Manville Claridge's hotel i Mayfair med sine bløde bænke og Art Deco-spejle. Hun ankom med tårevåde øjne, men undskyldte og skyldte på allergi. Hun bar en blød læderjakke fra Armani fra for tredive år siden sammen med en håndtaske fra Loewes forårskollektion 2025 – passende, da hun er venner med mærket. Hun virkede rolig, elegant og fuldstændig i kontrol.

Siden hun spillede Princess Margaret i The Crown og modtog sin første Oscar-nominering i 2018 for Phantom Thread, har journalister ofte beskrevet Manvilles "sent udblomstrede karriere." Den 69-årige skuespiller afviser dette: "Åh, helt ærligt. I mine 20'ere var jeg på Royal Court Theatre og arbejdede med nye forfattere. Det var også en udblomstret karriere. Jeg har arbejdet meget med Mike Leigh, National Theatre, Royal Shakespeare Company og Almeida." Hun har faktisk arbejdet stabilt med teater, film og tv siden sine teenageår og pendlede dagligt fra Englands sydkyst i sin fars taxa.

Så det betyder noget, når Manville siger, at dette stykke indeholder "formentlig den mest fænomenale tale, jeg nogensinde har haft" – når Jocasta endelig fortæller sin mand, at hun blev voldtaget som barn og fødte en søn, der straks blev taget fra hende, omkring den tid, hendes mand blev født.

Manville vidste, at hun og Strong var nødt til at "skabe dette fantastiske par" for at stykket skulle fungere. Strong bærer en Dunhill-dragt; Manville en frakke fra Emilia Wickstead.

Denne produktion markerer Manvilles første samarbejde med instruktør Robert Icke. I England er Ickes fortolkninger af klassikere af Aischylos, Shakespeare, Schiller, Ibsen og Tjekhov blevet prisvindende, must-see begivenheder, selvom han nok er bedst kendt... Han opnåede først opmærksomhed i Amerika for sin Broadway-bearbejdelse af Orwells **1984** i 2017, som var så intens, at den ifølge rapporter gjorde nogle tilskuere syge. Den britiske presse portrætterer ham ofte som et vidunderbarn, men hans samarbejdspartner Manville pointerer hurtigt, at han besidder en følelsesmæssig dybde, der er usædvanlig for en 38-årig mand – han forstår nuancerne, smerten, kompleksiteten, længslen og passionen i relationer.

Icke har en evne til at afdække, hvad der forbliver kraftfuldt og foruroligende i klassiske stykker, mens han dristigt skærer væk alt, hvad der føles forældet eller for akademisk. Hans version af **Oedipus** fjerner den græske kor og obskure antikke referencer, hvilket gør historien umiddelbar i stedet for historisk.

Han mener, at hans vigtigste pligt er over for den tilskuer, der intet ved om stykket – måske en teenager, der er slæbt med i teatret af en voksen. Han vil have oplevelsen til at være elektriserende for dem. Det betyder ikke at tilføje kendte eller popkultur-referencer, men at fjerne støvet, så stykket taler direkte til deres liv.

Idéen om at lægge **Oedipus** i en moderne valgkamp kom til ham efter det amerikanske præsidentvalg i 2016. Han forestillede sig, hvordan det må have været for Hillary Clinton i hendes hotelværelse aftenen hun tabte. Han skrev bearbejdelsen i uorden og tog de mest spændende scener først – en proces han kalder "uorganiseret og kaotisk."

Ved casting leder Icke efter skuespillere, der naturligt legemliggør rollen. Han valgte Manville til Jocasta ikke kun på grund af hendes glimrende præstation i **Phantom Thread**, men fordi hun "føles som en mor." Ligeledes ønskede han, at Oedipus skulle spilles af en, der virkede principfast, stabil og troværdig som en vindende politisk kandidat.

Strong, der ofte spiller skurke og spioner på trods af at være kendt som varmhjertet i virkeligheden, passede til denne vision. Icke blev tiltrukket af hans integritet og rolige tilstedeværelse. Faktisk, da Icke fandt ud af, at han skulle være far, var Strong – som har to sønner med sin kone, producer Liza Marshall – en af de første, han henvendte sig til for at få råd.

Jeg mødte Strong på Wyndham's Theatre, en sen-viktoriansk bygning ved siden af Leicester Square station i Londons West End. Efter at have optrådt der i både **Udsigt fra broen** og **Oedipus**, guidede han mig let rundt og pegede på, hvor Maggie Smith engang havde sit omklædningsrum. Han bærer sig ad som en, der hører til – høj, slank og karismatisk med en stemme, der ville passe på en valgplakat. Jeg spekulerer på, om det er et tilfælde, at han har spillet så mange internationale spioner, givet hans baggrund. Han blev født Marco Giuseppe Salussolia – hans far var italiener, hans mor østriger. Han gik i skole i England og studerede jura i München, hvor han mødte dramaelever og indså, at de havde det sjovere end ham. Han skiftede retning, og i midten af 20'erne optrådte han i små roller i **Kong Lear** og **Richard III** på National Theatre, hvor han lærte fra de store, mens han så til fra kulisserne.

Han havde aldrig arbejdet med Manville før, og da de første gang mødtes, ville han fremstå som pålidelig og professionel – en, hun kunne regne med. Så han undgik nogen "Hej, Mor!"-jokes for at lette stemningen. De deler en lignende tilgang til arbejdet: intens drama på scenen, rolig professionalisme uden for scenen. De bliver ikke fanget af skuespillets mystik, siger han. Når man venter i kulisserne, snakker man måske om at få en kop te, og så træder man på scenen, og så er det showtime.

Jeg spurgte Manville og Strong, hvad de laver i deres fritid. Deres svar var ens: hvilken fritid? Strong forsøger at starte sine morgener med at gå tur med sin dværg schnauzer og spiller fodbold med venner, når han kan. Hans yndlingsflugt er hans hyggelige tilflugtssted nær Brighton, hvor han kan tage en svømmetur. Manville ønsker, hun havde mere tid til at læse – hun har haft den nyeste Sally Rooney-roman på sit natbord i uger – men hendes aftener bruges normalt på at lære replikker. Hun bor alene og værdsiger ensomhed for sit arbejde og foretrækker ikke at øve replikker med andre. Hun elsker indretning og savner, efter 15 år i det samme hus i Vestlondon, spændingen ved et nyt projekt. Strong bemærker, at folk måske tror, at kreative mennesker lever i kaos, men det modsatte er tilfældet – disciplin er afgørende for at opnå det, de opnåede i deres produktion. Han planlægger at fortsætte sin træningsrutine i New York, men er ikke der for at feste. Manville arbejdede sidst i New York i 2018, hvor hun spillede med i **Lang dags rejse mod nat** og boede i en vens lejlighed. Hun indrømmer blandede følelser over at være væk denne gang – begejstret for Broadway, men savner allerede sin nye barnebarn.

Bearbejdelser af klassiske stykker bør være dristige, men et stykke om incest medfører ekstra udfordringer. De diskuterede, om de skulle involvere en intimitetskoordinator, men Manville og Strong følte, de kunne håndtere det selv, da de havde gjort lignende arbejde før. Slutningen var den eneste del, de hele tiden udsatte i prøverne – de byggede spændingen op, som Icke beskriver det. Da de endelig kørte de scener, følte alle de høje odds dybt. Slutningen har lidt dialog, mest stilhed, og skaber sådan et kraftfuldt teatralsk øjeblik, at Manville nogle gange ønsker, hun kunne se det fra publikum. Den første fulde gennemkørsel i prøverne rørte sceneledelsen til tårer, hvilket Strong først troede var høflighed, men indså var ægte.

I denne historie: hår af Leigh Keates; makeup af Kirstin Piggott; manicurist, Ella Vivii; skrædder, Chloe Cammidge. Produceret af Nicole Holcroft-Emmess.

**Ofte stillede spørgsmål**
Selvfølgelig. Her er en liste over ofte stillede spørgsmål om en dristig ny fortolkning af Oedipus, designet til at være klar, kortfattet og hjælpsom for alle, der er interesserede.

Generelle begynder-spørgsmål

1. Hvad handler denne nye fortolkning af Oedipus om?
Det er en moderne opsætning af det oldgræske stykke, der genfortolker historien i en nutidig setting ved at bruge nutidigt sprog, temaer og problemstillinger for at få den oldtidslige tragedie til at føles umiddelbar og relevant for dagens publikum.

2. Jeg kender ikke den originale historie om Oedipus. Har jeg brug for det?
Slet ikke. Denne produktion er designet til at stå alene. At kende den originale myte kan tilføje et ekstra lag, men den moderne fortolkning vil gøre kernestrukturen og dens temaer klare for alle.

3. Hvorfor ville nogen lægge et 2500 år gammelt stykke i nutiden?
For at vise, at stykkerets kerne-temaer – skæbne, familiehemmeligheder, magt og søgen efter sandheden – stadig er utroligt kraftfulde og relaterbare i dag. Det hjælper os med at se os selv i disse oldtidslige karakterer.

4. Er det stadig en tragedie?
Ja, absolut. Den grundlæggende, hjerteskærende historie forbliver den samme, men den moderne kontekst kan gøre de tragiske elementer endnu mere chokerende og personlige.

Tematiske og fortolkende spørgsmål

5. Hvordan ændrer denne moderne setting historiens betydning?
Den skifter fokus. I stedet for en uundgåelig skæbne dekreteret af guder, kan tragedien føles mere som et resultat af menneskelig psykologi, samfundspres eller utilsigtede konsekvenser af vores egne valg, hvilket gør det til en kraftfuld kommentar til det moderne liv.

6. Hvad er nogle eksempler på moderne elementer, de måske bruger?
I stedet for et kongerige kunne Oedipus være en karismatisk direktør eller en populistisk politiker. Plagen i Theben kunne være en social eller miljømæssig krise. Oraklet kunne repræsenteres af data-algoritmer, en terapeut eller en kryptisk nyhedsrapport.

7. Ændrer denne fortolkning karaktererne?
Deres kerne-motivation forbliver den samme, men deres personligheder og erhverv opdateres. Oedipus er stadig arrogant og beslutsom. Jocasta er stadig pragmatisk og i benægtelse. De udtrykker bare disse træk på en måde, et moderne publikum øjeblikkeligt ville genkende.

8. Hvad er hovedbudskabet i denne nye version?
Den lægger sandsynligvis vægt på, at farerne ved arrogance, fortidens byrde og hemmeligheders destruktive kraft er universelle menneskelige problemer, ikke kun...