De virket som det perfekte paret. De har vært sammen i årevis og har voksne barn. Så hvorfor skal en nylig avdekket familiehemmelighet forandre på alt? Bør en mann virkelig forlate sin kjærlige, støttende, vakre og morsomme kone bare fordi hun tilfeldigvis er moren hans?

Skuespiller Lesley Manville hadde sett flere oppsetninger av Sofokles’ Kong Oidipus før, men aldri en som den moderne tilpasningen hun spiller i denne høsten hos Roundabout Theatre Companys Studio 54 på Broadway (spilles til 8. februar). Denne versjonen etterlater publikum knust – ordet «ødeleggende» dukket stadig opp da den ble satt opp i London i fjor. Handlingen er lagt til en valgkampkontor, hvor Oidipus er en politiker som venter med sin kone Iokaste på store valgresultater. Livet deres er i ferd med å endre seg, men ikke på den måten noen andre enn lesere av gresk tragedie ville forvente.

«Disse to timene som virker greie – de slapper av, spiser, venter på resultater – blir etter hvert fylt med urovekkende hendelser,» forklarer Manville. En stor klokke teller ned til valgfristen, men vi skjønner gradvis at noe annet også telles ned.

Som Iokaste visste Manville at hun og Mark Strong (som spiller Oidipus) måtte «skape dette fantastiske paret» – så overbevisende at du på en måte ville heie på at de skulle forbli sammen. «Han ser til henne; de får hverandre til å le. De er seksuelt tiltrukket av hverandre. Hun står på en beste måte ved hans side, som hans likemann.» I en scene Sofokles sikkert ikke skrev, «begynner de å ha munnsex.» Det er en vanskelig balansegang – vil publikum se intimitet eller uanstendighet?

Til intervjuet vårt valgte Manville Claridge’s hotell i Mayfair, med sine myke benker og Art Deco-speil. Hun ankom med tårefylte øyne, men unnskyldte seg og skyldte på allergier. Hun hadde på seg en myk lærjakke fra Armani fra for tretti år siden, kombinert med en håndveske fra Loewes vårkolleksjon 2025 – passende siden hun er venner med merket. Hun virket selvsikker, elegant og fullstendig i kontroll.

Etter å ha spilt prinsesse Margaret i The Crown og fått sin første Oscar-nominasjon i 2018 for Phantom Thread, beskriver journalister ofte Manvilles «senblomstrende karriere.» Den 69 år gamle skuespilleren avfeier dette: «Å, kom igjen. I mine 20-årer var jeg ved Royal Court Theatre og jobbet med nye forfattere. Det var også en blomstrende karriere. Jeg har jobbet mye med Mike Leigh, National Theatre, Royal Shakespeare Company og Almeida.» Hun har faktisk jobbet jevnt med teater, film og TV siden tenårene, og pendlet daglig fra Englands sørkyst i farens drosje.

Så det betyr noe når Manville sier at dette stykket inneholder «sannsynligvis den mest fenomenale talen jeg noen gang har hatt» – når Iokaste endelig forteller sin mann at hun ble voldtatt som barn og fødte en sønn som umiddelbart ble tatt fra henne, omtrent på den tiden mannen hennes ble født.

Manville visste at hun og Strong måtte «skape dette fantastiske paret» for at stykket skulle fungere. Strong har på seg en dress fra Dunhill; Manville en frakk fra Emilia Wickstead.

Denne produksjonen markerer Manvilles første samarbeid med regissør Robert Icke. I England har Ickes nytolkninger av klassikere av Aiskylos, Shakespeare, Schiller, Ibsen og Tsjekhov blitt prisbelønte, must-see-arrangementer, selv om han kanskje er mest kjent... Han fikk først oppmerksomhet i Amerika for sin Broadway-tilpasning av Orwells 1984 i 2017, som var så intens at det ifølge rapporter gjorde noen publikummere syke. Den britiske pressen skildrer ham ofte som et vidunderbarn, men hans samarbeidspartner Manville påpeker raskt at han har en følelsesmessig dybde som er uvanlig for en 38 år gammel mann – han forstår nyansene, smerten, kompleksiteten, lengselen og lidenskapen i relasjoner.

Icke har en evne til å avdekke det som fortsatt er kraftfullt og foruroligende i klassiske skuespill, samtidig som han dristig kutter bort det som føles foreldet eller for akademisk. Hans versjon av Oidipus fjerner den greske koren og uklare antikke referanser, noe som gjør historien umiddelbar i stedet for historisk.

Han mener sin viktigste plikt er overfor publikummeren som ikke vet noe om stykket – kanskje en tenåring som blir dratt med til teateret av en voksen. Han ønsker at opplevelsen skal være elektriserende for dem. Det betyr ikke å legge til kjendiser eller popkultur-referanser, men heller fjerne støvet slik at stykket snakker direkte til deres liv.

Idéen om å sette Oidipus i en moderne valgkamp kom til ham etter presidentvalget i USA i 2016. Han forestilte seg hvordan det må ha vært for Hillary Clinton på hotellrommet sitt kvelden hun tapte. Han skrev tilpasningen i ulik rekkefølge, tok de mest spennende scenene først – en prosess han kaller «uorganisert og kaotisk.»

Ved casting ser Icke etter skuespillere som naturlig legemliggjør rollen. Han valgte Manville for Iokaste ikke bare på grunn av hennes strålende opptreden i Phantom Thread, men fordi hun «føles som en mamma.» På samme måte ønsket han at Oidipus skulle spilles av noen som virket prinsippfast, stabil og troverdig som en vinnende politisk kandidat.

Strong, som ofte spiller skurker og spioner til tross for at han er kjent for å være varmhjertet i virkeligheten, passet til denne visjonen. Icke ble tiltrukket av hans integritet og rolige nærvær. Faktisk, da Icke fikk vite at han skulle bli far, var Strong – som har to sønner med sin kone, produsent Liza Marshall – en av de første han henvendte seg til for råd.

Jeg møtte Strong på Wyndham’s Theatre, en sen-viktoriansk bygning ved siden av Leicester Square stasjon i Londons West End. Etter å ha opptrådt der både i Utsikt fra en bro og Oidipus, guidet han meg rundt med letthet og pekte ut hvor Maggie Smith en gang hadde garderoben sin. Han bærer seg som en som hører hjemme – høy, slank og karismatisk, med en stemme som ville passet på en valgplakat. Jeg lurer på om det er tilfeldig at han har spilt så mange internasjonale spioner, gitt hans bakgrunn. Han ble født Marco Giuseppe Salussolia – faren var italiensk, moren østerriksk. Han gikk på skole i England og studerte juss i München, hvor han møtte teaterstudenter og innså at de hadde det morsommere enn ham. Han byttet retning, og innen midten av 20-årene spilte han små roller i Kong Lear og Richard III på National Theatre, og lærte fra de store mens han så på fra sidelinjen.

Han hadde aldri jobbet med Manville før, og da de først møttes, ønsket han å fremstå som pålitelig og profesjonell – noen hun kunne stole på. Så unngikk han «Hei, mamma!»-vitser for å lette spenningen. De deler en lignende tilnærming til arbeid: intens drama på scenen, rolig profesjonalitet utenfor scenen. De blir ikke fanget av skuespillermystikk, sier han. Når du venter i kulissene, kan det hende du prater om å ta en kopp te, og så går du på scenen og det er showtime.

Jeg spurte Manville og Strong hva de gjør på fritiden. Svarene deres var like: hvilken fritid? Strong prøver å starte morgenen med å gå med sin dvergschnauzer og spiller fotball med venner når han kan. Hans favorittflukt er hans koselige tilfluktssted nær Brighton, hvor han kan ta en svømmetur. Manville ønsker hun hadde mer tid til å lese – hun har hatt den nyeste Sally Rooney-romanen på nattbordet i ukevis – men kveldene hennes brukes vanligvis til å lære replikker. Hun bor alene og setter pris på ensomhet for arbeidet sitt, og foretrekker å ikke øve replikker med andre. Hun elsker interiørdesign, og etter 15 år i samme hus i Vest-London savner hun spenningen ved et nytt prosjekt. Strong påpeker at folk kanskje tror kreative lever i kaos, men det motsatte er sant – disiplin er avgjørende for å finne det de oppnådde i produksjonen sin. Han planlegger å fortsette treningsrutinen i New York, men er ikke der for å feste. Manville jobbet sist i New York i 2018, i hovedrollen i Lang dags ferd mot natt og bodde i en venns leilighet. Hun innrømmer blandede følelser ved å være borte denne gangen – spent på Broadway, men savner allerede sin nye barnebarn.

Tilpasninger av klassiske skuespill bør være dristige, men et skuespill om incest medfører ekstra utfordringer. De diskuterte om de skulle involvere en intimitetskoordinator, men Manville og Strong følte de kunne håndtere det selv, ettersom de hadde gjort lignende arbeid før. Slutten var den eneste delen de utsatte i repetisjonene – bygget opp spenningen, som Icke beskriver det. Da de endelig kjørte de scenene, følte alle de høye innsatsene dypt. Slutten har lite dialog, stort sett stillhet, og skaper et så kraftig teatralsk øyeblikk at Manville noen ganger ønsker hun kunne se det fra publikum. Den første fullstendige gjennomkjøringen i repetisjon gjorde scenepersonalet tårevått, som Strong først trodde var høflighet, men innså var ekte.

I denne historien: hår av Leigh Keates; sminke av Kirstin Piggott; manikyr, Ella Vivii; skredder, Chloe Cammidge. Produsert av Nicole Holcroft-Emmess.

Ofte stilte spørsmål
Selvfølgelig. Her er en liste over vanlige spørsmål om en dristig ny tolkning av Oidipus, designet for å være klar, konsis og hjelpsom for alle som er interessert.



Generelle begynner-spørsmål



1. Hva handler denne nye tolkningen av Oidipus om?

Det er en moderne iscenesettelse av det gamle greske stykket som gjenfortolker historien i en samtidig setting, ved å bruke nåværende språk, temaer og problemer for å få den gamle tragedien til å føles umiddelbar og relevant for dagens publikum.



2. Jeg kjenner ikke den originale historien om Oidipus. Trenger jeg det?

Ikke i det hele tatt. Denne produksjonen er designet for å stå på egne ben. Å kjenne den originale myten kan legge til et ekstra lag, men den moderne tolkningen vil gjøre kjernehistorien og dens temaer klare for alle.



3. Hvorfor ville noen satt et 2500 år gammelt stykke i dag?

For å vise at stykkes kjerne-temaer – skjebne, familiehemmeligheter, makt og søken etter sannhet – fortsatt er utrolig kraftfulle og relevante i dag. Det hjelper oss å se oss selv i disse gamle karakterene.



4. Er det fortsatt en tragedie?

Ja, absolutt. Den grunnleggende hjerteskjærende historien forblir den samme, men den moderne konteksten kan få de tragiske elementene til å føles enda mer sjokkerende og personlige.



Tema-messige og tolkende spørsmål



5. Hvordan endrer denne moderne settingen historiens betydning?

Den forskyver fokuset. I stedet for en uunngåelig skjebne dekretert av guder, kan tragedien føles mer som et resultat av menneskelig psykologi, samfunnspress eller utilsiktede konsekvenser av våre egne valg, noe som gjør den til en kraftfull kommentar til moderne liv.



6. Hva er noen eksempler på moderne elementer de kan bruke?

I stedet for et kongerike, kunne Oidipus vært en karismatisk administrerende direktør eller en populistisk politiker. Plagen i Theben kunne vært en sosial eller miljøkrise. Oraklet kan være representert av data-algoritmer, en terapeut eller en kryptisk nyhetsrapport.



7. Endrer denne tolkningen karakterene?

Deres kjerne-drifter forblir de samme, men deres personligheter og yrker oppdateres. Oidipus er fortsatt arrogant og bestemt. Iokaste er fortsatt pragmatisk og i fornektelse. De uttrykker bare disse egenskapene på en måte et moderne publikum umiddelbart ville gjenkjent.



8. Hva er hovedbudskapet i denne nye versjonen?

Den legger sannsynligvis vekt på at farene ved arroganse, fortidens tyngde og hemmeligheters destruktive kraft er universelle menneskelige problemer, ikke bare...