Ils semblaient former le couple parfait. Ils sont ensemble depuis des années et ont des enfants adultes. Alors pourquoi un secret de famille récemment découvert devrait-il tout changer ? Un homme devrait-il vraiment quitter son épouse aimante, soutenante, belle et drôle juste parce qu’elle se trouve être sa mère ?

L’actrice Lesley Manville avait déjà vu diverses productions d’*Œdipe* de Sophocle, mais jamais une comme l’adaptation moderne dans laquelle elle joue cet automne au Studio 54 de la Roundabout Theatre Company à Broadway (jusqu’au 8 février). Cette version laisse le public bouleversé — le mot « dévastateur » revenait sans cesse lors de sa création à Londres l’an dernier. Situé dans un quartier général de campagne, elle présente Œdipe en politicien attendant avec son épouse Jocaste les résultats d’une élection majeure. Leurs vies sont sur le point de basculer, mais pas de la manière que quiconque, excepté les lecteurs de tragédies grecques, pourrait anticiper.

« Ces deux heures qui semblent simples — ils se détendent, mangent, attendent les résultats — se remplissent peu à peu d’événements troublants », explique Manville. Une grande horloge décompte le temps jusqu’à la fin des élections, mais nous comprenons graduellement qu’autre chose est aussi compté à rebours.

Incarnant Jocaste, Manville savait qu’elle et Mark Strong (qui joue Œdipe) devaient « créer ce couple fabuleux » — si convaincant que l’on voudrait d’une certaine manière les voir rester ensemble. « Il se tourne vers elle ; ils se font rire. Ils sont sexuellement attirés l’un par l’autre. Elle est à ses côtés de la meilleure façon, comme son égale. » Dans une scène que Sophocle n’a certainement pas écrite, « ils commencent à avoir une relation sexuelle orale ». C’est un équilibre délicat — le public verra-t-il de l’intimité ou de l’indécence ?

Pour notre entretien, Manville a choisi l’hôtel Claridge’s à Mayfair, avec ses banquettes moelleuses et ses miroirs Art déco. Elle est arrivée les larmes aux yeux mais s’est excusée, invoquant des allergies. Elle portait une veste Armani en cuir souple datant d’il y a trente ans, associée à un sac à main Loewe de la collection printemps 2025 — un choix logique puisqu’elle est amie avec la marque. Elle paraissait posée, élégante et parfaitement maîtresse d’elle-même.

Depuis son rôle de la princesse Margaret dans *The Crown* et sa première nomination aux Oscars en 2018 pour *Phantom Thread*, les journalistes décrivent souvent la « carrière tardive » de Manville. L’actrice de 69 ans balaie cela d’un revers de main : « Oh, allez. À 20 ans, j’étais au Royal Court Theatre, je travaillais avec de nouveaux auteurs. C’était aussi une carrière florissante. J’ai beaucoup travaillé avec Mike Leigh, le National Theatre, la Royal Shakespeare Company et Almeida. » En effet, elle a travaillé sans relâche au théâtre, au cinéma et à la télévision depuis son adolescence, faisant quotidiennement la navette depuis la côte sud de l’Angleterre dans le taxi de son père.

Cela a donc du sens quand Manville affirme que cette pièce contient « probablement le discours le plus phénoménal que j’aie jamais eu » — quand Jocaste révèle enfin à son mari qu’elle a été violée enfant et a mis au monde un fils qui lui a été immédiatement retiré, vers l’époque où son mari est né.

Manville savait qu’elle et Strong devaient « créer ce couple fabuleux » pour que la pièce fonctionne. Strong porte un costume Dunhill ; Manville, un manteau Emilia Wickstead.

Cette production marque la première collaboration de Manville avec le metteur en scène Robert Icke. En Angleterre, les réinterprétations des classiques par Icke (Eschyle, Shakespeare, Schiller, Ibsen, Tchekhov) sont devenues des événements primés et incontournables, même s’il est probablement plus connu… Il a d’abord attiré l’attention en Amérique pour son adaptation à Broadway en 2017 du *1984* d’Orwell, si intense qu’elle aurait, dit-on, rendu certains spectateurs malades. La presse britannique le dépeint souvent comme un prodige, mais sa collaboratrice Manville tient à souligner qu’il possède une profondeur émotionnelle rare pour un homme de 38 ans — il saisit la subtilité, la douleur, la complexité, la nostalgie et la passion dans les relations.

Icke a un talent pour déceler ce qui reste puissant et dérangeant dans les pièces classiques, tout en supprimant hardiment tout ce qui semble daté ou trop académique. Sa version d’*Œdipe* supprime le chœur grec et les références antiques obscures, rendant l’histoire immédiate plutôt qu’historique.

Il estime que son principal devoir est envers le spectateur qui ne connaît rien de la pièce — peut-être un adolescent traîné au théâtre par un adulte. Il veut que l’expérience soit électrisante pour lui. Cela ne signifie pas ajouter des célébrités ou des références à la culture pop, mais plutôt dépoussiérer la pièce pour qu’elle parle directement à sa vie.

L’idée de situer *Œdipe* dans une campagne politique moderne lui est venue après l’élection présidentielle américaine de 2016. Il a imaginé ce que cela avait dû être pour Hillary Clinton dans sa chambre d’hôtel la nuit de sa défaite. Il a écrit l’adaptation dans le désordre, en commençant par les scènes les plus excitantes — un processus qu’il qualifie de « désorganisé et chaotique ».

Pour le casting, Icke cherche des acteurs qui incarnent le rôle naturellement. Il a choisi Manville pour Jocaste non seulement pour sa performance brillante dans *Phantom Thread*, mais parce qu’elle « a l’air d’une maman ». De même, il voulait qu’Œdipe soit joué par quelqu’un qui semblait avoir des principes, être stable et crédible en tant que candidat politique victorieux.

Strong, qui joue souvent des méchants et des espions bien que connu pour être chaleureux dans la vie réelle, correspondait à cette vision. Icke a été attiré par son intégrité et sa présence calme. En fait, quand Icke a su qu’il allait devenir père, Strong — qui a deux fils avec son épouse, la productrice Liza Marshall — a été l’une des premières personnes à qui il a demandé conseil.

J’ai rencontré Strong au Wyndham’s Theatre, un bâtiment de la fin de l’ère victorienne près de la station Leicester Square dans le West End londonien. Ayant joué là dans *A View from the Bridge* et *Œdipe*, il m’a guidé avec aisance, montrant l’emplacement de l’ancienne loge de Maggie Smith. Il se comporte comme quelqu’un qui est à sa place — grand, mince et charismatique, avec une voix qui irait bien sur une affiche de campagne. Je me demande si c’est une coïncidence qu’il ait joué tant d’espions internationaux, compte tenu de son parcours. Il est né Marco Giuseppe Salussolia — son père était italien, sa mère autrichienne. Il a été scolarisé en Angleterre et a étudié le droit à Munich, où il a rencontré des étudiants en art dramatique et a réalisé qu’ils s’amusaient plus que lui. Il a changé de voie, et au milieu de la vingtaine, il jouait de petits rôles dans *Le Roi Lear* et *Richard III* au National Theatre, apprenant des grands en regardant depuis les coulisses.

Il n’avait jamais travaillé avec Manville auparavant, et lors de leur première rencontre, il voulait paraître fiable et professionnel — quelqu’un sur qui elle pouvait compter. Il a donc évité toute blague du style « Salut, M’man ! » pour détendre l’atmosphère. Ils partagent une approche similaire du travail : drame intense sur scène, professionnalisme calme en dehors. Ils ne s’embarrassent pas du mysticisme du jeu, dit-il. Quand on attend dans les coulisses, on peut parler de prendre une tasse de thé, puis on entre en scène et c’est parti.

J’ai demandé à Manville et Strong ce qu’ils font de leur temps libre. Leurs réponses étaient similaires : quel temps libre ? Strong essaie de commencer ses matinées en promenant son schnauzer nain et joue au football avec des amis quand il le peut. Son échappatoire préférée est sa retraite cosy près de Brighton, où il peut aller nager. Manville aimerait avoir plus de temps pour lire — le dernier roman de Sally Rooney traîne sur sa table de chevet depuis des semaines — mais ses soirées sont généralement consacrées à l’apprentissage de son texte. Elle vit seule et apprécie la solitude pour son travail, préférant ne pas répéter avec d’autres. Elle adore la décoration intérieure et, après 15 ans dans la même maison de l’ouest londonien, regrette l’excitation d’un nouveau projet. Strong note que les gens pourraient penser que les créatifs vivent dans le chaos, mais c’est le contraire — la discipline est essentielle pour atteindre ce qu’ils ont accompli dans leur production. Il prévoit de maintenir sa routine d’exercice à New York mais n’est pas là pour faire la fête. Manville a travaillé pour la dernière fois à New York en 2018, jouant dans *Long Day’s Journey Into Night* et logeant dans l’appartement d’un ami. Elle avoue des sentiments mitigés quant à son absence cette fois — excitée par Broadway mais manquant déjà sa nouvelle petite-fille.

Les adaptations de pièces classiques doivent être audacieuses, mais une pièce sur l’inceste présente des défis supplémentaires. Ils ont discuté de l’opportunité d’impliquer un coordinateur d’intimité, mais Manville et Strong ont estimé pouvoir gérer cela eux-mêmes, ayant déjà fait un travail similaire auparavant. La fin était la seule partie qu’ils n’arrêtaient pas de reporter pendant les répétitions — construisant la tension, comme le décrit Icke. Quand ils ont finalement joué ces scènes, tout le monde a profondément ressenti l’enjeu. La fin a peu de dialogues, surtout du silence, créant un moment théâtral si puissant que Manville aimerait parfois pouvoir le regarder depuis le public. La première répétition intégrale a ému l’équipe de régie aux larmes, ce que Strong a d’abord pris pour de la politesse avant de réaliser que c’était sincère.

Dans cette histoire : coiffure par Leigh Keates ; maquillage par Kirstin Piggott ; manucure, Ella Vivii ; tailleur, Chloe Cammidge. Production de Nicole Holcroft-Emmess.

Foire Aux Questions
Bien sûr Voici une liste de FAQ concernant une nouvelle interprétation audacieuse d'Œdipe, conçue pour être claire, concise et utile pour toute personne intéressée.

Général - Questions Débutants

1. En quoi consiste cette nouvelle interprétation d'Œdipe ?
Il s'agit d'une mise en scène moderne de la pièce grecque antique qui réinvente l'histoire dans un cadre contemporain, utilisant un langage, des thèmes et des problématiques actuels pour rendre la tragédie antique immédiate et pertinente pour le public d'aujourd'hui.

2. Je ne connais pas l'histoire originale d'Œdipe. Est-ce nécessaire ?
Pas du tout. Cette production est conçue pour se suffire à elle-même. Connaître le mythe originel pourrait ajouter une couche supplémentaire, mais l'interprétation moderne rendra l'histoire centrale et ses thèmes clairs pour tous.

3. Pourquoi situer une pièce vieille de 2500 ans à notre époque ?
Pour montrer que les thèmes centraux de la pièce — le destin, les secrets de famille, le pouvoir et la quête de vérité — restent incroyablement puissants et parlants aujourd'hui. Cela nous aide à nous reconnaître dans ces personnages antiques.

4. Est-ce toujours une tragédie ?
Oui, absolument. L'histoire fondamentale et déchirante reste la même, mais le contexte moderne peut rendre les éléments tragiques encore plus choquants et personnels.

Thématique - Questions d'Interprétation

5. Comment ce cadre moderne change-t-il la signification de l'histoire ?
Il déplace le focus. Au lieu d'un destin inéluctable décrété par les dieux, la tragédie peut sembler davantage résulter de la psychologie humaine, des pressions sociétales ou des conséquences imprévues de nos propres choix, en faisant un commentaire puissant sur la vie moderne.

6. Quels sont quelques exemples d'éléments modernes qu'ils pourraient utiliser ?
Au lieu d'un royaume, Œdipe pourrait être un PDG charismatique ou un politicien populiste. La peste sur Thèbes pourrait être une crise sociale ou environnementale. L'Oracle pourrait être représenté par des algorithmes de données, un thérapeute ou un rapport d'information cryptique.

7. Cette interprétation change-t-elle les personnages ?
Leurs motivations profondes restent les mêmes, mais leurs personnalités et professions sont actualisées. Œdipe est toujours arrogant et déterminé. Jocaste est toujours pragmatique et dans le déni. Ils expriment simplement ces traits d'une manière qu'un public moderne reconnaîtrait instantanément.

8. Quel est le message principal de cette nouvelle version ?
Il souligne probablement que les dangers de l'arrogance, le poids du passé et le pouvoir destructeur des secrets sont des problèmes humains universels, et pas seulement...