La Cambre v Bruselu je splněným snem pro studenty módy. Školu financuje belgická vláda, takže školné je téměř zdarma – dokonce i studenti mimo EU platí pouhých 4 174 eur ročně (částka, která by studenty z USA a Británie přiměla zalapat po dechu). Ale tím, co skutečně odlišuje módní oddělení La Cambre, není jen dostupnost – je to ohromující seznam absolventů, kteří studovali pod vedením Tonyho Delcampe v tomto klášteře ze 13. století. Jmenujme například Matthieua Blazyho (Chanel), Anthonyho Vaccarella (Saint Laurent), Nicolase Di Feliceho (Courrèges), Juliena Dossenu (Rabanne) a Juliana Klausnera (Dries Van Noten), nemluvě o nastupujících hvězdách, jako jsou Marine Serre, Ester Manas, Louis-Gabriel Nouchi a Marie-Adam Leenaerdt.

Odvětví fascinuje, jaké kouzlo se zde odehrává. Letos se mezinárodní porota – včetně nákupčích, designérů, headhunterů, PR specialistů, vizážistky Inge Grognard a editorů, jako jsem já – sešla, aby zhlédla práce 12 absolventů. Kolekce často spojuje společný motiv a letošním tématem bylo experimentování s texturami: mřížkované, klecovité siluety, těla splývající s nábytkem, koberci nebo čalouněním aut. Lidská postava splývala s předměty, přičemž sensualita ustupovala do pozadí.

Přesto, jako vždy, myšlenky studentů ožily v rozhovorech. Francouzská designérka Théodora Hadj Moussa Laube vytvořila kolekci inspirovanou plachetnicemi, kombinující dýhu s jemnými květinovými motivy. „Život je jako být na lodi – je to osobní,“ řekla, přirovnávajíc korzety k křivkám lodí. Její práce získala nejvyšší hodnocení.

Alexandre Piron zkoumal kulturu řidičů kamionů pomocí tvarovaného Alcantary a čalounění sedadel, zatímco Loïc Bernier přetvořil stavební materiály v industriální vycpávky. Lionel Gallez čerpal inspiraci z retro katalogů pánské módy a vytvořil elegantní kolekci pletených svetrů a vrstvených pruhovaných košil – připravenou pro prodej.

Delcampův přístup je přísně technický. „Mnoho škol říká studentům, aby se ‚vyjadřovali‘, aniž by se soustředili na oděvy,“ vysvětluje. „U nás tlačíme na inovace v látkách, struktuře a zpracování.“ Studenti mají pět let na rozvoj svého řemesla plus čtyři stáže – připravují se tak pro odvětví, které je jen kousek vlakem, v Paříži. Protože mluví francouzsky, jazyk není překážkou. Zároveň se studenti přímo seznamují s fungováním pařížských módních domů, získávají praktické zkušenosti v různých odděleních a studují dodavatelské řetězce a brandovou komunikaci. Tak La Cambre formuje budoucí kreativní ředitele.

„Je to součást kultury školy,“ řekl Delcampe. Jeho absolventi jsou pomalí hořáci – postupují krok za krokem a za pět nebo deset let se objeví s významnými pozicemi v předních domech. To se stalo naráz, když Nicolas Di Felice, Julien Dossena a Matthieu Blazy – všichni vysoce kvalifikovaní profesionálové pod čtyřicet – spolu se svým kolegou Anthonym Vaccarellem vstoupili do centra pozornosti. Instagramová stránka @lacambremodes ukazuje, kolik nastupujících talentů jde v jejich stopách – mladí designéři a studio manažeři nyní pracují pro Celine, Alaïu, Balenciagu, Saint Laurent, Courrèges, Jacquemuse a další.

Matthieu Blazy mi kdysi vyprávěl, jak zásadní byl pro něj multidisciplinární program prvního ročníku La Cambre při utváření jeho celostní vize toho, čím může značka být. Módní oddělení je součástí školy umění a designu na idylickém kampusu. Osnovy zahrnují „intenzivní technický výcvik spolu s přednáškami z historie, filozofie, estetiky, literatury a sémiotiky“. Škola také poskytuje jeden z nejdůležitějších nástrojů pro vstup do módního průmyslu: výuku práva.

Přes volnomyšlenkářský a humanitní nádech není přijetí na La Cambre snadné – což je další klíč k jejímu úspěchu. Škola udržuje malé třídy a delší dobu studia, na rozdíl od mnoha institucí, které zkracují délku kurzů, zvyšují poplatky a přijímají více studentů. Zatímco jiné univerzity spoléhají na digitální portfolia a rozhovory přes Zoom, La Cambre vyžaduje, aby uchazeči složili náročnou čtyřdenní přijímací zkoušku přímo v Bruselu, která testuje kreativitu, vizuální schopnosti, intelekt – a dokonce i šití.

Příští kolo uchazečů čeká tato výzva od 25. do 29. srpna. Je tu ještě jedna překážka: ačkoli La Cambre vítá mezinárodní uchazeče, výuka probíhá ve francouzštině, takže plynulost je nutností.

Ale nic není nemožné. Před přihlášením si osvěžte francouzštinu a šití a hlouběji zvažte, proč se chcete věnovat módě. V dnešní konkurenční scéně je diplom z La Cambre jedním z nejcennějších. Delcampe popsal typ motivovaných a imaginativních studentů, které hledají: „Naši studenti musí dbát na image, ale také na šití, tvorbu a pochopení trhu, na který vstupují. Musí umět přetavit nápady ve skutečnost.“

La Cambre podporuje osobní kreativitu, zároveň však připravuje profesionály připravené pro průmysl, kteří přinášejí čerstvé pohledy. Další vlastnost, kterou u jejích absolventů často zaznamenáte? Skromné, přístupné vystupování – dokonce i na vrcholu kariéry. A módní průmysl by takových lidí potřeboval víc.

„No,“ řekl Delcampe s úsměvem, „toto není cirkus. Nejde o podívanou.“