La Cambre i Bruxelles er en drøm, der går i opfyldelse for modestuderende. Med støtte fra den belgiske regering er undervisningen næsten gratis – selv ikke-EU-studerende betaler kun 4.174 euro om året (et beløb, der ville få amerikanske og britiske studerende til at krympe sig). Men det, der virkelig adskiller La Cambres modeafdeling, er ikke kun overkommeligheden – det er den imponerende liste af alumner, der har studeret under Tony Delcampe i dette 13. århundredes kloster. Navne som Matthieu Blazy (Chanel), Anthony Vaccarello (Saint Laurent), Nicolas Di Felice (Courrèges), Julien Dossena (Rabanne) og Julian Klausner (Dries Van Noten), for ikke at nævne stigende stjerner som Marine Serre, Ester Manas, Louis-Gabriel Nouchi og Marie-Adam Leenaerdt.

Branchen er fascineret af, hvilken magi der sker her. I år samledes en international jury – inklusive købere, designere, headhuntere, PR-folk, makeup-kunstneren Inge Grognard og redaktører som mig selv – for at se de 12 dimittenders arbejde. Kollektionerne deler ofte en fælles tråd, og i årets tema var eksperimentering med teksturer: gitteragtige, buret-indesilhouetter, kroppe, der smelter sammen med møbler, tæpper eller bilbetræk. Den menneskelige form smeltede sammen med genstande, med minimal fokus på sensualitet.

Alligevel kom studerendes idéer til liv, som altid, i samtale. Den franske designer Théodora Hadj Moussa Laube skabte en kollektion inspireret af sejlbåde, hvor hun vævede finértræ med delicate blomstermotiver. "Livet er som at være på en båd – det er personligt," sagde hun og trak paralleller mellem korset og en skibs kurver. Hendes arbejde fik topkarakter.

Alexandre Piron udforskede truckerkultur med formet Alcantara og sædebetræk, mens Loïc Bernier oversatte byggepladsmaterialer til industrielle polstringer. Lionel Gallez lod sig inspirere af vintage herretøjskataloger og skabte en forfinet kollektion af kabelstrik og lagdelte stribede skjorter – klar til detailhandel.

Delcampes tilgang er stærkt teknisk. "Mange skoler opfordrer studerende til at 'udtrykke sig' uden at fokusere på beklædning," siger han. "Her skubber vi til innovation inden for stof, struktur og færdiggørelse." Studerende får fem år til at udvikle deres håndværk plus fire praktikforløb – de forberedes til en branche, der kun ligger en togtur væk i Paris. Da de taler fransk, er sprog ikke en hindring. Samtidig lærer studerende førstehånds, hvordan parisiske modehuse fungerer, og får praktisk erfaring i forskellige afdelinger, mens de studerer forsyningskæder og brandkommunikation. Sådan former La Cambre fremtidens kreative direktører.

"Det er en del af skolens kultur," sagde Delcampe. Hans dimittender er langsomt brændende – de arbejder sig op, og fem eller ti år senere dukker de op med store stillinger i topmodehuse. Dette skete på én gang, da Nicolas Di Felice, Julien Dossena og Matthieu Blazy – alle højt kvalificerede fagfolk under 40 – sluttede sig til deres kollega Anthony Vaccarello i rampelyset. Instagram-profilen @lacambremodes viser, hvor mange stigende talenter, der følger i deres fodspor, med junior-designere og studiochefer, der nu arbejder hos Celine, Alaïa, Balenciaga, Saint Laurent, Courrèges, Jacquemus og andre.

Matthieu Blazy fortalte mig engang, hvor afgørende La Cambres tværfaglige førsteårsprogram var for at forme hans holistiske syn på, hvad et brand kunne være. Modeafdelingen er en del af en kunst- og designs