La Cambre в Брюксел е мечта, която се сбъдва за студентите по мода. Финансирано от белгийското правителство, обучението е почти безплатно – дори студентите извън ЕС плащат само 4174 евро годишно (сума, която би накарала студентите от САЩ и Обединеното кралство да се помръщят). Но това, което наистина отличава модния отдел на La Cambre, не е само достъпността – а впечатляващият списък с възпитаници, които са учили при Тони Делкам в този абатство от 13-ти век. Имена като Матио Блази (Chanel), Антони Вакарело (Saint Laurent), Никола Ди Феличе (Courrèges), Жулиен Досена (Rabanne) и Джулиан Клауснер (Dries Van Noten), да не споменаваме възходящите звезди като Марин Сер, Естер Манас, Луи-Габриел Нуши и Мари-Адам Линар.

Индустрията е очарована от магията, която се случва тук. Тази година международно жури – включващо купувачи, дизайнери, хедхънтъри, PR специалисти, гримьорката Инж Грогнар и редактори като мен – се събра, за да види творбите на 12-те завършващи студенти. Колекциите често споделят обща нишка, а темата за тази година беше експериментирането с текстури: решетъчни, кафезирани силуети, тела, преливащи в мебели, килими или автомобилни тапицерии. Човешката форма се сливаше с предмети, като почти нямаше фокус върху чувствеността.

И все пак, както винаги, идеите на студентите оживяваха в разговорите. Френският дизайнер Теодора Хаджи Муса Лауб създаде колекция, вдъхновена от ветроходни лодки, комбинирайки дървен шпон с деликатни флорални мотиви. „Животът е като да си на лодка – това е лично“, каза тя, правейки паралели между корсетите и извивките на кораб. Нейната работа получи най-високи оценки.

Александър Пирон изследва културата на камионджиите с моделиран алкантара и тапицерии за седалки, докато Лоик Берние превежда материали от строителни обекти в индустриални подложки. Лионел Галлез черпи вдъхновение от стари каталози за мъжка мода, създавайки изискана колекция от плетени пуловери и слоести раирани ризи – готови за продажба.

Подходът на Делкам е изключително технически. „Много училища казват на студентите да „изразяват себе си“, без да се фокусират върху дрехите“, казва той. „Тук ние насърчаваме иновациите в тъканта, структурата и завършването.“ Студентите имат пет години, за да усъвършенстват занаята си, плюс четири стажа – подготвяйки ги за индустрия, която е само на един влаков път до Париж. Тъй като говорят френски, езикът не е пречка. Междувременно студентите научават от първа ръка как работят парижките модни къщи, придобиват практически опит в различни отдели, докато изучават веригите на доставки и комуникацията на марките. Ето как La Cambre формира бъдещите творчески директори.

„Това е част от културата на училището“, каза Делкам. Неговите възпитаници са „бавни горене“ – изкачват се стъпка по стъпка, и след пет или десет години се появяват с големи назначения в топ къщи. Това се случи наведнъж, когато Никола Ди Феличе, Жулиен Досена и Матио Блази – всички висококвалифицирани професионалисти под 40 – се присъединиха към своя колега Антони Вакарело в светлината на прожекторите. Instagram страницата @lacambremodes показва колко много възходящи таланти следват техните стъпки, като млади дизайнери и мениджъри на студия вече работят в Celine, Alaïa, Balenciaga, Saint Laurent, Courrèges, Jacquemus и други.

Матио Блази веднъж ми разказа колко решаващо беше мултидисциплинарната програма на La Cambre за първа година, оформяйки неговата цялостна визия за това какво може да бъде една марка. Модният отдел е част от училище по изкуство и дизайн, разположено в идиличен кампус. Учебният план включва „интензивно техническо обучение заедно с часове по история, философия, естетика, литература и семиотика“. Той също така предоставя един от най-съществените инструменти за навлизане в модната индустрия: часове по право.

Въпреки свободолюбивия дух на хуманитарните науки, да влезеш в La Cambre не е лесно – това е още един ключ към успеха му. Училището поддържа малки класове и удължен период на обучение, за разлика от много институции, които съкращават курсовете и увеличават таксите, приемайки повече студенти. Докато други университети разчитат на дигитални портфолиа и Zoom интервюта, La Cambre изисква кандидатите да преминат строг четиридневен приемен изпит в Брюксел, тестващ креативност, визуални умения, интелект – и дори шиене.

Следващият кръг от кандидати ще се изправи пред това предизвикателство от 25 до 29 август. Има още една пречка: макар La Cambre да приветства международни кандидати, занятията се провеждат на френски, така че владеенето на езика е задължително.

Но нищо не е невъзможно. Преди да кандидатствате, освежете си френския и уменията си по шиене и размишлявайте дълбоко защо искате да се занимавате с мода. В днешния конкурентен свят диплома от La Cambre е една от най-ценните. Делкам описа вида на амбициозните, въображението богати студенти, които търсят: „Нашите студенти трябва да се интересуват от образа, но също и от шиенето, създаването и разбирането на пазара, в който ще навлязат. Те трябва да осъществяват идеите си.“

La Cambre отглежда лична креативност, създавайки професионалисти, готови за индустрията, които допринасят с нови перспективи. Друга черта, често забелязана при възпитаниците му? Заземено, достъпно поведение – дори на върха на кариерата си. Модата би имала полза от повече от това.

„Ами“, каза Делкам с усмивка, „това не е цирк. Не става въпрос за спектакъл.“