La Cambre, em Bruxelas, é um sonho realizado para estudantes de moda. Financiada pelo governo belga, a mensalidade é quase gratuita — até mesmo estudantes de fora da União Europeia pagam apenas €4.174 por ano (um valor que faria estudantes dos EUA e do Reino Unino estremecer). Mas o que realmente diferencia o departamento de moda da La Cambre não é apenas o custo acessível — é a impressionante lista de ex-alunos que estudaram sob a orientação de Tony Delcampe nesta abadia do século XIII. Nomes como Matthieu Blazy (Chanel), Anthony Vaccarello (Saint Laurent), Nicolas Di Felice (Courrèges), Julien Dossena (Rabanne) e Julian Klausner (Dries Van Noten), sem mencionar estrelas em ascensão como Marine Serre, Ester Manas, Louis-Gabriel Nouchi e Marie-Adam Leenaerdt.

O setor está fascinado com a magia que acontece ali. Este ano, um júri internacional — incluindo compradores, designers, headhunters, profissionais de relações públicas, a maquiadora Inge Grognard e editores como eu — se reuniu para ver o trabalho dos 12 formandos. As coleções costumam ter um fio condutor em comum, e o tema deste ano foi a experimentação com texturas: silhuetas rendilhadas, corpos que se fundiam com móveis, tapetes ou estofamento de carros. A forma humana se misturava com objetos, com pouca ênfase na sensualidade.

Ainda assim, como sempre, as ideias dos estudantes ganhavam vida na conversa. A designer francesa Théodora Hadj Moussa Laube criou uma coleção inspirada em veleiros, entrelaçando folhas de madeira com delicados motivos florais. "A vida é como estar em um barco — é algo pessoal", disse ela, traçando paralelos entre o espartilho e as curvas de um navio. Seu trabalho recebeu as melhores notas.

Alexandre Piron explorou a cultura dos caminhoneiros com Alcantara moldado e estofamento de assentos, enquanto Loïc Bernier transformou materiais de canteiros de obras em enchimentos industriais. Lionel Gallez se inspirou em catálogos de moda masculina vintage, criando uma coleção refinada de malhas de cabo e camisas listradas em camadas — prontas para o varejo.

A abordagem de Delcampe é ferrenhamente técnica. "Muitas escolas dizem aos alunos para 'se expressarem' sem focar nas peças", ele diz. "Aqui, incentivamos a inovação em tecidos, estrutura e acabamento." Os estudantes têm cinco anos para desenvolver seu ofício, além de quatro estágios — preparando-os para uma indústria que fica a apenas uma viagem de trem de Paris. Como falam francês, a língua não é um obstáculo. Enquanto isso, os alunos aprendem na prática como as casas de moda parisienses funcionam, ganhando experiência em diferentes departamentos enquanto estudam cadeias de suprimentos e comunicação de marca. É assim que La Cambre forma futuros diretores criativos.

"Faz parte da cultura da escola", disse Delcampe. Seus formandos são como brasas que queimam lentamente — eles sobem degrau por degrau e, cinco ou dez anos depois, emergem com grandes nomeações em grifes de prestígio. Isso aconteceu de uma vez quando Nicolas Di Felice, Julien Dossena e Matthieu Blazy — todos profissionais altamente qualificados com menos de 40 anos — se juntaram a seu colega Anthony Vaccarello no centro das atenções. A página @lacambremodes no Instagram mostra quantos talentos em ascensão estão seguindo seus passos, com jovens designers e gerentes de estúdio agora trabalhando na Celine, Alaïa, Balenciaga, Saint Laurent, Courrèges, Jacquemus e além.

Matthieu Blazy uma vez me contou o quão crucial foi o programa multidisciplinar do primeiro ano da La Cambre para moldar sua visão holística do que uma marca poderia ser. O departamento de moda faz parte de uma escola de arte e design situada em um campus idílico. O currículo inclui "treinamento técnico intensivo ao lado de aulas de história, filosofia, estética, literatura e semiótica". Também oferece uma das ferramentas mais essenciais para entrar no mundo da moda: aulas de direito.

Apesar do clima livre e de artes liberais, entrar na La Cambre não é fácil — outro segredo de seu sucesso. A escola mantém turmas pequenas e um período de estudos prolongado, ao contrário de muitas instituições que estão encurtando cursos, aumentando mensalidades e admitindo mais alunos. Enquanto outras universidades dependem de portfólios digitais e entrevistas por Zoom, La Cambre exige que os candidatos façam um rigoroso exame de admissão de quatro dias em Bruxelas, testando criatividade, habilidades visuais, intelecto — e até costura.

A próxima leva de aspirantes enfrentará esse desafio de 25 a 29 de agosto. Há mais um obstáculo: embora La Cambre receba candidatos internacionais, as aulas são ministradas em francês, então a fluência é obrigatória.

Mas nada é impossível. Antes de se inscrever, aprimore seu francês e suas habilidades de costura e reflita profundamente sobre por que você quer seguir na moda. No cenário competitivo de hoje, um diploma da La Cambre é um dos mais valiosos. Delcampe descreveu o tipo de aluno motivado e imaginativo que procuram: "Nossos alunos devem se importar com a imagem, mas também com costura, criação e compreensão do mercado em que vão entrar. Eles precisam dar vida às ideias."

La Cambre nutre a criatividade pessoal enquanto forma profissionais prontos para a indústria, que trazem perspectivas frescas. Outra característica frequentemente notada em seus ex-alunos? Uma postura acessível e pé no chão — mesmo no auge de suas carreiras. A moda poderia usar mais disso.

"Bem", disse Delcampe com um sorriso, "isso não é um circo. Não se trata de espetáculo."